"صاحب السمو، يجب أن تعلم أن لين وهذا الشخص المهووس لديهما علاقة متوترة للغاية،" كيف يمكنك أن ترتب لهما أن يكونا معًا؟
داخل غرفة الدراسة، كانت أفيا، التي تحولت إلى قطة سوداء، مستلقية أمام مكتب إيفيست، تسأل بفضول.
في الواقع، أثناء تناول الطعام للتو، شعرت عدة مرات أن لين يريد تحيتها.
ولكن عندما تذكرت أفيا الخلاف الذي حدث بينهما من قبل، غضبت بشدة، لذلك تجاهلته.
ومع ذلك، بعد الإفطار، ركضت إلى إيفيست وأعربت عن الشكوك في قلبها.
أثناء مراجعة الوثائق، سأل إيفيست عرضًا: "هل تعتقد أنني أؤيد راين؟"
"أليس كذلك؟"
كانت أفيا متشككة إلى حد ما، وأخرجت لسانها لتلعق فرائها الناعم.
"أنتِ تُبالغين في التفكير،" هزت إيفيست رأسها. "ما يجب أن تقلقي بشأنه ليس سلامته، بل مدى سوء وضع راين لاحقًا."
لقد قامت بهذه الترتيبات منذ البداية، وليس من أجل راين.
كان الأمر مجرد السماح للين بالتنفيس عن غضبه بشكل صحيح.
بعد كل شيء، لقد تعرض للضرب المبرح من قبل راين في تلك الليلة، وبالاشتراك مع سلوكه على طاولة العشاء، فمن المرجح أنه كان لا يزال منزعجًا.
لذلك، أعطى آيفيست هذه الفرصة للتنفيس عن غضبه إلى لين كنوع من التعويض.
أما بالنسبة للمهمة التي أسندتها للتو إلى غلايا، فقد كانت بمثابة تحويل آخر.
كانت تريد فقط أن ترى كيف سيحل لين قضية إعادة توطين هؤلاء المدنيين الذين يزيد عددهم على ثلاثمائة.
ولكن لكي لا يلاحظ العديد من مرؤوسيها مدى تقديرها له، سلمت الأمر بشكل غير مباشر إلى جلايا.
وبينما كانت تفكر في هذا الأمر، مدت إيفيست يدها وخدشت ذقن أفيا بلطف.
لم تستطع القطة السوداء الصغيرة إلا أن تحدق وتخرخر بسعادة.
...
بعد مغادرة قاعة الطعام، بقيادة راين، دخلت لين الممر تحت الأرض مرة أخرى.
وبالمقارنة مع المنشأة تحت الأرض بأكملها، فإن منطقة السجن كانت تشكل جزءًا صغيرًا فقط.
عند المشي عبر الممرات تحت الأرض المترابطة، سرعان ما انفتح المنظر.
نظرًا لأنه كان وقت النهار، لم يكن هناك الكثير من الأشخاص المتمركزين في المنشأة تحت الأرض.
ومع ذلك، فقد تم فحصه هو وراين بدقة، من الرأس إلى أخمص القدمين.
لقد استخدموا أيضًا فانوسًا يمكنه إبطال تأثيرات التحول في حالة قيام شخص ما بانتحال شخصيتهم.
نظر لين إلى الأعلى ورأى أمامه ممرًا عميقًا يبدو أنه لا يؤدي إلى أي مكان.
كان الممر ضيقًا جدًا وكانت الأصوات تأتي منه بشكل متقطع.
كانت هذه الأصوات غريبة جدًا.
في بعض الأحيان كان الأمر أشبه بصوت شخص يخدش الباب بأظافره، وفي أحيان أخرى كان يبدو الأمر أشبه بصوت "غرغرة" الكائنات المخاطية، وفي بعض الأحيان كان يُسمع حتى هدير المخلوقات غير البشرية العميق.
بالإضافة إلى ذلك، مع عدم وجود مصادر الضوء الساطعة، كان الجو المحيط غريبًا بشكل خاص.
إن مجرد البقاء هنا كان كافياً لتقليص سلامة العقل بشكل كبير.
ولذلك، كان الحراس المتمركزون هنا يتناوبون بانتظام وكانوا بحاجة إلى تقييمات يومية للصحة العقلية.
وكان هذا لضمان عدم تلوثهم بتلك القوى اللعنة الغريبة.
في الماضي، كان القصر بأكمله، وحتى مدينة أورن بأكملها، عاجزًا ضد هذه الأشياء المتطرفة الرهيبة.
لحسن الحظ، وبفضل قوة الأميرة، تمكنوا تدريجيا من اكتشاف كيفية احتواء هذه الأشياء.
ببساطة، العناصر التي يمكن للبشر استخدامها بالكامل والتي كانت غير ضارة أو ضارة بشكل طفيف كانت تسمى عادةً بالعناصر غير العادية.
أما بالنسبة لتلك العناصر الخطيرة للغاية والتي يمكن أن تسبب إصابات أو حتى كوارث إذا لم يتم التعامل معها بعناية، فقد كانت تُعرف باسم اللعنات القديمة.
تم صنع معظم العناصر غير العادية بواسطة البشر.
من العناصر الصغيرة مثل الرصاصة المجمدة والحجر السحري إلى العناصر الكبيرة مثل القطار البخاري والسفينة الحربية المدرعة، تم تضمين كل شيء.
كانت أصول اللعنات القديمة غامضة، حتى أن بعضها كان يمتلك وعيه الخاص.
ومع ذلك، طالما أن الشخص يفهم النمط ويدفع ثمنًا معينًا ضمن التوقعات، فإن اللعنات القديمة غالبًا ما تقدم مساعدة لا يمكن تصورها للمستخدم.
شعر لين بالبيئة المظلمة والكئيبة من حوله، فبقي صامتًا.
ومن الواضح أنه كان من النوع الأكثر صلابة داخليا.
وعلى الرغم من كونه رجلاً نجح في النجاة من التلوث العقلي الذي فرضه النظام لمدة نصف شهر كامل دون أن ينهار، إلا أن قوة إرادته كانت واضحة.
على الرغم من أن الاثنين كانا صامتين على طول الطريق، إلا أن راين تحدث أخيرًا عندما وصلوا.
اسلك طريقك مباشرةً، ثم انعطف يسارًا؛ ستجد مخزن الأسلحة في الغرفة بنهاية الطريق. يمكنك اختيار سلاح للدفاع عن نفسك. إذا كان سلاحًا ناريًا، يمكنك أيضًا استخدام بعض الرصاصات الاستثنائية كدعم.
عندما رأت لين سلوكه الخيري، أظهرت تعبيرًا ممتنًا.
"شكرًا لك يا أستاذي المثلي،" قال بانفعال. "لم أتوقع منك هذا الود. ما رأيك في هذا، من الآن فصاعدًا، لن أناديكَ بمثلي أمام الآخرين، إلا إذا أردتَ مني أن أناديكَ بمثلي، فسأظل أناديكَ بذلك، لكنني شخصيًا آمل..."
"اسكت!"
وبمجرد أن ذكر هذه الكلمة، بدا راين وكأنه ابتلع ذبابة ميتة، وكان في حالة من الانزعاج الشديد.
ألقى نظرة جانبية باردة على لين ثم غادر دون أن يلتفت إلى الوراء.
عندما شاهدت رحيله المحبط، فكرت لين بعمق.
استطاع لين أن يخمّن السبب الذي دفع إيفيست إلى إحضار هذا الرجل إلى القبو، لذلك لم يرفض.
بالنسبة لشخص مثل راين، إذا لم يكسر عموده الفقري بالكامل، فإنه لن يفعل سوى إزعاج لين في كثير من الأحيان.
علاوة على ذلك، في رأيه، كان الطرف الآخر مجرد شخص يقفز على الحبل.
لذلك، على الرغم من أن لين كان يعلم أن هذا الرجل لديه نوايا سيئة، إلا أنه ما زال يتبعه.
لأنه لم يأخذ الأمر على محمل الجد.
لا يوجد أحد في هذا العالم يستطيع أن يجعلني، لين، أفقد ماء وجهي!
باستثناء تلك المرأة ذات الرائحة الكريهة، بالطبع.
فكر لين في نفسه.
وفي الثانية التالية، وبعد اتباع تعليمات راين، تقدم إلى عمق الممر.
...
من المؤكد أن هذا الرجل كان مغرورًا للغاية.
عندما رأى راين خطوات لين للأمام والفضول الشجاع على وجهه، ابتسم بسخرية.
في هذه اللحظة كان يقيم في غرفة استراحة صغيرة، مع وضع مرآة أثرية على الطاولة أمامه.
ولكن هذه لم تكن مرآة عادية.
وفي المنتصف تمامًا، كانت الجزيئات مثل الدخان تتجمع، مما يعرض الوضع المحدد في القبو على سطح المرآة.
عندما رأى راين لين تدخل الغرفة دون أي شك، خفف التوتر تمامًا.
ومن الواضح أنه اتبع تعليماته إلى تلك الغرفة.
"لديك ضحكة مقززة حقًا."
وفجأة، تردد صدى السخرية في الغرفة.
نظر راين بشكل غريزي إلى الأعلى ورأى شخصية صغيرة تظهر عبر الطاولة في مرحلة ما.
كانت ترتدي معطفًا أبيض فضفاضًا إلى حد ما، وشعرها البني المميز أشعثًا.
"ميلاني؟ لماذا أنت هنا؟"
عبس راين، منزعجًا قليلاً.
"لقد قابلت الآنسة ميلاني في طريقي إلى هنا، لذا دعوتها للانضمام إلينا"
ومن الظلام، ظهرت شخصية موريس الغامضة ببطء من الجدار.
وبجانبه، تثاءب ميلاني بشكل عرضي، "هذا الطفل هو تجربتي الثمينة؛ لا تكسروه".
شخر راين، "هل أنت هنا لتمنعني؟"
"لا، أنا هنا للمشاهدة،" نظر إليه موريس، "أشعر فقط أن شيئًا ممتعًا سيحدث، لذلك جئت."
لم يكن ميلاني ملتزمًا، "أنا هنا للتأكد مما إذا كان هذا الطفل لديه القدرة على البقاء بجانب صاحبة السمو ومساعدتها".
"همف، إذن ابتعد عن طريقي ولا تزعجني!"
لوح راين بيده بفارغ الصبر.
ثم وجه انتباهه مرة أخرى إلى المرآة.
عندما رأى لين واقفة في الغرفة، وتبدو حائرة، لم يستطع إلا أن يبتسم من الرضا.
وكان العرض على وشك أن يبدأ!