الفصل 3: مواجهة المتعالي
"لم أكن أتخيل أبدًا أنني، الابن الثاني لعائلة بارتليون الموقرة، سوف أنزلق إلى أن أصبح نشالًا"، هكذا قال لين وهو يزن المحفظة في يده.
في الواقع، لم تكن كارول قد أخطأت في تقدير الوضع.
لين، أو بالأحرى المالك الأصلي لهذه الجثة، كان في الواقع رجلاً نبيلًا، وليس مجرد رجل نبيل.
ولكن لسوء الحظ، ولسبب ما، فإن هذا اللقب لم يجلب له أي فوائد فحسب، بل كان سبباً في تعرضه لمحاولات متكررة لاغتياله، مما أجبره على عيش حياة من العار والخضوع.
إلى أي مدى أصبح وضعه بائسًا؟
لقد ارتكب النبيل السابق خطأً فادحًا بشأن مسألة معينة، وتم وصفه بأنه "عار النبلاء"، وفي أعقاب الحادثة، احتقرته العاصمة الإمبراطورية بأكملها.
…
ولتهدئة غضب الرأي العام، قامت عائلته بنفيه إلى المناطق الحدودية باعتباره مجرمًا.
وكان ذلك في حد ذاته محتملا.
بعد كل شيء، كانت عائلة بارتليون تمتلك عددًا لا يحصى من الأصول داخل إمبراطورية سان لوران، وكانت مدينة أورن أيضًا تمتلك نصيبها العادل.
حتى لو أمضى حياته كلها هنا، سيكون لديه ما يكفي للعيش دون قلق.
ولكن بما أن مدينة أورن كانت بعيدة جدًا عن العاصمة الإمبراطورية، وكانت حركة المرور والاتصالات غير مريحة، فضلاً عن مستويات المعيشة المتخلفة وتأثرها المستمر بالحروب، فإن أفراد الأسرة المدللين كانوا ببساطة غير راغبين في المعاناة هنا.
وهكذا، تم ترك العديد من العقارات المحلية للمشرفين والخدم المتمركزين هنا لإدارتها.
وبمرور الوقت، نشأت المشاكل.
وبما أن هذا المكان كان خارج سيطرة العائلة لفترة طويلة، فقد اعتاد الخادم والخدم على إساءة استخدام سلطتهم بغطرسة على مر السنين.
علاوة على ذلك، قام العديد من العاملين في المنزل، متظاهرين باسم بارتليون، بالاستيلاء على الممتلكات وقمع عامة الناس.
الأسوأ من ذلك هو أن هؤلاء الأفراد الملعونين، سواء كانوا يتبعون أوامر شخص ما أو ببساطة أصبحوا متعجرفين للغاية بسبب مكانتهم في مدينة أورن، قد نسوا مكانهم.
حتى أنهم تجرأوا على ارتكاب أعمال خداع للسيد!
وبما أن سلفه قد تم إرساله إلى هنا، فقد كان الوكيل والخدم وحتى أدنى الخدم ينظرون إليه بازدراء.
في الظاهر كانوا يطلقون عليه لقب "السيد الشاب"، ولكن من وراء ظهره كانوا ينظرون إليه بنظرة متعالية ويعارضونه سراً.
على سبيل المثال، قاموا باعتراض المبلغ الشهري الذي كانت الأسرة ترسله له للحفاظ على كرامته، وقاموا بوضع كل قرش أخير في جيوبهم.
أو حبسوه تحت مبررات مختلفة، ومنعوه من الخروج.
كانت الحالة الأكثر إثارة للغضب عندما أعطاه شخص ما ملابس خادم ليرتديها، مدعيا بلا خجل أن العقار نفدت أمواله ويحتاج إليه لكسب بعض المال.
لقد كانوا يلمحون صراحةً وبشكل سري إلى أنه يجب عليه أن يضيع ويعتمد على نفسه.
وعندما اكتشف الخادم الأمر، قام فقط بخصم أجر يوم واحد من المخالف، وتعامل مع الأمر برمته باستخفاف.
لقد كانت إهانة صريحة.
علاوة على ذلك، تعرض سلفه لعدة محاولات اغتيال!
وكان لديه سبب للاشتباه في أن هؤلاء الخدم المتهورين كانوا يتآمرون مع قوى خارجية.
في تلك اللحظة الحرجة، عبرت لين إلى هذا العالم، واستولت على هذا الجسد المحتضر، ووجدت فرصة للهروب.
علاوة على ذلك، ووفقًا لذكرياته، فإن الفضيحة التي أثارت ضجة في العاصمة الإمبراطورية كانت منذ البداية وحتى النهاية مؤامرة ضده.
لسوء الحظ، ونظراً للظروف الحالية التي كان يعيشها لين، فإنه لم يكن قادراً مؤقتاً على التفكير في الانتقام.
مع وضع هذا في الاعتبار، تنهد.
يبدو أن القطة السوداء التي بجانبه شعرت بمزاجه الكئيب وأطلقت "مواء".
لقد التقط القط الأسود من جانب الطريق.
عندما التقيا لأول مرة منذ نصف شهر، كان وحيدًا تمامًا، ويبدو جائعًا، لذلك مواء له.
ربما كان ذلك لأنه رأى شيئًا ذكيًا في عيني القطة، أو ربما بسبب شعوره بالبؤس المشترك، فقد أخذه على محمل الجد.
مدت لين يدها لخدش ذقنه.
"لا تقلق يا صغيري الأسود، ربما لن يمر وقت طويل قبل أن نتمكن نحن الإخوة من المغامرة بالعودة إلى العاصمة الإمبراطورية"، قال كما لو كان يتحدث إلى القطة، ولكن أيضًا كما لو كان يتحدث إلى نفسه.
وقد يساعده هذا أيضًا في التخلص من تلك القوى الغامضة التي تطارده.
فمن كان يتصور أن "عار النبلاء"، الذي طُرد من العاصمة الإمبراطورية كالكلب الضال، يجرؤ على العودة إليها؟
فكرت لين بصمت.
لكن في الثانية التالية، سمع صوتًا حادًا ومزعجًا فجأة، مما تسبب في وخز عموده الفقري دون سابق إنذار.
"لا، أنت لن تذهب إلى أي مكان."
كان الصوت لرجل، يتحدث بنبرة غير رسمية ورافضة.
ولكن بالنسبة للين، كان الأمر كما لو أن الرعد انفجر في أذنيه.
بعد أن لم يواجه أي شيء غير عادي خلال الأسبوع الماضي وشعر بالخمول، فقد خفض حذره ولم يتلق أي تحذير.
كيف يُمكن لشخصٍ ما أن يظهر في الغرفة دون صوت؟ هل هي نفس القوة التي كانت تلاحق سلفه سرًا؟
ظهرت هذه الأفكار في ذهنه في لحظة.
توتر جسد لين وهو يمسك بالمسدس في جيبه.
ومع ذلك، فإنه لم يشعر بقدر كبير من الطمأنينة.
وبعد كل شيء، فهو الذي قرأ الرواية، كان يعلم بوضوح تام أن هذا كان عصرًا حيث كانت الآلات البخارية والمتعالية تتعايش، حتى أن الآلهة تركت آثارًا يمكن العثور عليها.
أمام هذه القوة، بدا المسدس الأيسر ضعيفًا بشكل مثير للسخرية.
ولمنع وقوع هجوم مفاجئ، ضغط لين ظهره على الحائط، وظل ينظر بحذر إلى المناطق المحيطة.
لقد لاحظ أن الغرفة بدأت تصبح مظلمة دون أن يدرك ذلك، حتى ضوء مصابيح الغاز أصبح خافتًا.
انتشرت الظلال مثل الحبر المنتشر في الماء، وحتى الهواء بدأ يتموج خصلة بعد خصلة.
تحت عين لين اليقظة، ظهر شكل بشري ملفوف بالظل ببطء من بركة الظلام على الأرض، دون إصدار صوت.
في الواقع... كانت هذه هي قوة المتعالي.
وبدون تردد لحظة واحدة، أخرج لين مسدسه الأيسر في اللحظة التي ظهر فيها الشخص الغامض وأطلق ثلاث طلقات متتالية بسرعة.
وكانت الرصاصات موجهة إلى الرأس والقلب والفخذ.
"يا له من شيطان صغير شرير!"
بدا الظل متفاجئًا إلى حد ما من تصرف لين القاسي.
ولكن كان الأمر مجرد مفاجأة.
عندما أصابت الرصاصات الجسم، لم تتناثر قطرة دم واحدة؛ بل أصابت ما بدا وكأنه هواء قبل أن تدفن في الحائط.
لا يوجد شكل مادي؟
وعندما ظهرت هذه الفكرة، تصاعد شعور بالخوف في قلب لين.
وفي الثانية التالية، بدأ الظلام الحالك المحيط بالشكل الظلي يغلي فجأة.
وبعد ذلك، انطلقت عدد لا يحصى من المجسات المتلوية من الظلال مثل موجة المد والجزر، وأطلقت النار نحو لين!
على الرغم من أنه شعر بالهجوم القادم، إلا أن الجسم البشري العادي الذي يمتلكه حاليًا لا يستطيع دعم التهرب من الترددات العالية.
علاوة على ذلك، فإن نصف شهر من الأرق قد أضعفه إلى حد كبير.
وهكذا، لم يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ حتى شعر لين بأن أطرافه ورقبته متشابكة مع مخالب غامضة تحمل قوة قوية.
رفعت المجسات جسده ببطء حتى أصبح معلقًا في الهواء.
في تلك اللحظة، اقترب الشكل البشري المغطى بالظل ببطء.
وكان وجهه أيضًا مغطى بالظل، وغير واضح.
"لا تقاوم، سيكون الأمر أقل إيلامًا بهذه الطريقة،" بدا صوت الظل صغيرًا جدًا، "لا يمكننا أن نتركك تتأذى قبل أن تقابل تلك السيدة."
بدا الأمر وكأنه لن يمنح لين أي فرصة للمقاومة، حيث بدأت المجسات المظلمة حول أطرافه ورقبته في التقلص.
أصبح الهواء رقيقًا، مما جعل من الصعب على لين التنفس.
ومع ذلك، كان عقله لا يزال في سباق.
بناءً على اللمس، لم يكن العدو بدون شكل مادي؛ فقد اندمج جسده للتو مع الظلام، مما جعل الهجمات الجسدية غير فعالة.
أي أن قوة الخصم مستمدة من الظلام.
إذا كان الأمر كذلك… فاستخدم الضوء لتبديد الظلام.
فجأة، ولّد إلهام مفاجئ فكرة مجنونة في داخله.
"دعنا... نتفاوض، اتفقنا؟" قالت لين وهي تلهث، "لا يهم من تعمل لديه، دعني أذهب... هذه المرة فقط... وسأرد الجميل بالتأكيد..."
"أنا ورفاقي كنا نتتبعك لمدة نصف شهر تقريبًا، والتوقف الآن سيكون مضيعة للوقت،" تنهد الرجل الغامض، "وفي رأيي، فإن سدادك لا يستحق الكثير."
"بالإضافة إلى ذلك، طلبت تلك السيدة رؤيتك على وجه التحديد؛ كشخص عادي، هل تعتقد أنك تستطيع تحدي إرادتها؟"
تحدي إرادتها؟
لقد كانت هذه العبارة تحمل الكثير من المعاني، مما تسبب في توقف أنفاس لين.
في حين أن هذا أكد أن الرجل الغامض لم يكن هنا ليقتله، إلا أنه كان أكثر إزعاجًا من ذلك.
ولكن لم يكن لديه الوقت للتفكير في المعنى الأساسي الآن.
"حسنًا، خذ قيلولة أولًا، وستكون هناك عندما تستيقظ."
مع ذلك، قام الرجل الظلي مرة أخرى بالتلاعب بقوته، مما تسبب في ظهور ظلال لزجة فوق جسد لين.
"أنا... أرفض."
لم يكن لين يريد أن يعهد بمصيره إلى شخص آخر، واستخدم آخر ما تبقى من قوته، وأمسك بقوة بالمسدس الأيسر في يده.
ما كان يجب القيام به كان في الواقع بسيطًا جدًا.
"انفجار!"
وبسحب الزناد، تم ثقب ثقب صغير في الصفيحة المعدنية لأنبوب الغاز في زاوية الغرفة.
"هسسسسس-هسسسس-"
اندفع صوت تسرب الغاز ورائحة غريبة إلى الداخل، وسرعان ما انتشرت في جميع أنحاء الغرفة الضيقة.
تجمد تعبير الرجل الظلي.
تومض عدم التصديق في عينيه وهو يتراجع إلى الوراء دون وعي.
"ماذا تحاول أن تفعل-"
قبل أن ينهي حديثه، تم سحب الزناد مرة أخرى.
"بووم!!!"