الفصل 42:
"ماذا... ماذا قلت للتو؟!"
كان صوت إيفيست مليئا بالدهشة.
بهدوء وحزم، كرر لين جملته.
وبينما كان يتحدث، سمعت إشعارًا مألوفًا للنظام يرن في ذهنه:
[شخصية الحبكة من المستوى S "Yveste Roland Alexini" زادت انحراف الحبكة بنسبة 0.53%.]
ماذا—؟
لقد صدمت لين.
كان هذا الانحراف البسيط وحده كافيا لحصوله على 40 نقطة نظامية.
لقد كان ذلك بمثابة مكسب كبير، يفوق بكثير النقاط التي جمعها بصعوبة بالغة خلال فترة العمل بعد الظهر بأكملها.
وبذلك ارتفع إجمالي نقاط لين إلى 83 نقطة، وهو ما يعتبر ثروة وفقاً لمعاييره الحالية.
يمكنه الآن أن يفكر في ترقية Lie Eater أو Crown of Thorns إلى الرتبة التالية، على الرغم من أنه يشك في أنها ستكون ذات فائدة كبيرة في الوقت الحالي.
لقد كان توقعه صحيحا: لقد أدت أفعاله بالفعل إلى إعادة كتابة المسار المستقبلي لإيفستي، ولو قليلا.
وبينما كانت هذه الأفكار تتسلل إلى ذهنه، كانت رائحة الورود الخفيفة والأنيقة تهب نحوه.
فجأة، أصبحت كومة العقود في يده أخف وزناً.
عندما نظر إلى الأعلى، أدرك لين أن إيفستي اقترب منه دون أن يلاحظه.
أمسكت الآن بالعقود، وتصفحتها بتعبير جاد، وفحصت كل بند وتوقيع بعناية.
تم توقيع كل اسم بدقة، وتم وضع علامة على كل اسم ببصمة الحبر.
اغتنمت لين الفرصة لمراقبة إيفيست عن كثب.
لقد تغير أسلوبها مرة أخرى.
اليوم، تم رفع شعرها الأسود اللامع إلى أعلى بطريقة معقدة، وتم تزيينه بمجوهرات فاخرة وملونة تنضح بالأناقة.
ارتدت فستانًا قرمزيًا فضفاضًا على الطراز البوهيمي، مزينًا بنقوش زهرية وأحجار ألماس. وصل طول الفستان إلى ما دون ركبتيها بقليل، كاشفًا عن ساقين نحيلتين ترتديان جوارب سوداء شفافة، ونسقته مع حذاء بكعب عالٍ أنيق يصل إلى الكاحل.
وبالمقارنة مع ملابسها السوداء الصارمة السابقة، فإن ملابسها اليوم جعلتها تبدو أكثر نعومة ونضجًا.
لقد كانت تتمتع بالجاذبية الرشيقة التي تتمتع بها المرأة النبيلة، على الرغم من صغر سنها.
وفي المصطلحات الحديثة، فهي تجسيد لنموذج الزوجة الأنيقة، كما تأملت لين.
لكن هذا الجمال كان لعينيه فقط. أما الآخرون، فسيبتعدون عنها، مدفوعين بالخوف أو الازدراء، فلا يقدرون وجودها حق قدره.
مر الوقت بينما كان إيفستي يدرس العقود.
كلما قرأت أكثر، أصبح من الصعب عليها إخفاء دهشتها.
كانت القوة الخافتة التي كانت متضمنة في العقود الاستثنائية ملموسة، مما أكد صحتها.
كان التحقق من الوضع سهلاً - كان بإمكانها ببساطة إرسال شخص ما إلى أبواب المدينة.
لو فشل لين في حل المشكلة، فإن النبلاء والمسؤولين المتواطئين مع كنيسة النظام الإلهي لم يكونوا ليسمحوا للاجئين بدخول المدينة.
في الواقع، كانوا سيستمتعون برؤية كفاحها في مواجهة الأزمة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل الصعوبات، نجح شاب عادي في تحييد هذا الخطر بسهولة.
تسارعت أنفاس إيفيست.
في البداية، كان العثور على لين بمثابة ضربة حظ غير متوقعة.
لكن ذكائه وقدراته كانت دائمًا تتجاوز توقعاتها.
لقد رفع هذا القرار الخالي من العيوب عبئًا كبيرًا عن كتفيها.
لم يقتصر الأمر على تقليص غطرسة أعدائها فحسب، بل عزز سمعتها بشكل خفي.
وبما أن اللاجئين لم يعودوا يشكلون مصدراً للضغط، فقد خف الضغط عليها بشكل كبير.
ولأول مرة منذ فترة طويلة، شعرت إيفيست بإحساس غير مسبوق من الراحة.
كم من الوقت مضى منذ أن شعرت بهذه الطريقة آخر مرة؟
لقد كان... مسكرًا.
كان من الطبيعي أن يجلس أشقاؤها ويصدرون الأوامر، فيحصلون على نتائج مبهرة، لذا لم يكن من المستغرب أن يحيط أشقاؤها أنفسهم بأفضل المستشارين.
تسارعت نبضات قلب إيفيست عندما استمتعت بهذه الأناقة المكتشفة حديثًا - القدرة على حل المشكلات دون اللجوء إلى العنف.
ولكن حتى الآن، كانت تفتقر إلى أي شخص في حاشيتها يمكن مقارنته بلين.
ولا حتى شخص قريب.
لقد عزز هذا الإدراك تصميمها: لا يمكن لأحد آخر أن يحصل عليه.
وببريقٍ في عينيها، التفتت إلى لين. "أخبريني، كيف استطعتِ إنجاز هذا في ظهيرة واحدة؟"
انتعش لين، متشوقًا لسرد حكايته. شمر عن ساعديه، وبدأ حديثه قائلًا: "صاحب السمو، دعني أخبرك، لقد مررت بالكثير هناك! لن تصدق مدى عدم تعاون مكتب الأمن. كان هؤلاء الأوغاد عدوانيين سلبيين في كل منعطف، وحاولوا عرقلتنا كلما سنحت لهم الفرصة. وماذا عن اللاجئين؟ لم يكونوا أفضل حالًا. لحظة وصولي، أحاطوا بي وهددوا بضرب رأسي. لكنني صمدت لأنني أمثلك، يا صاحب السمو، وأمثل كرامة الإمبراطورية! أنا-"
قبل أن يتمكن من مواصلة روايته المزخرفة، بدأ الخاتم في إصبع إيفستي يلمع باللون الأحمر الخافت.
نظرت إليه، وعقدت حواجبها.
كان الخاتم قطعة أثرية قديمة ملعونة، تُمكّنها من التمييز بين الحقيقة والكذب لفترة وجيزة. ارتدته خلال لقائها بمبعوث كنيسة النظام الإلهي، ونسيت خلعه.
والآن تبين أن لين كانت تكذب.
تحولت نظرة إيفيست إلى الفضول.
هل يستغل لطفى السابق لينسج قصصا طويلة؟
أصبح الهواء أكثر برودة.
عندما لاحظ لين سلوكها الجليدي، ضحك بشكل محرج، وتخلى بسرعة عن الدراما.
حكّ رأسه، واعترف قائلًا: "حسنًا، لا بأس. كانت هذه هي التكتيكات المعتادة - فرّق تسد، بعض الإقناع، وقليل من الإكراه. تعاملتُ مع زعيم العصابة الذي أثار المشاكل، وانهار باقي الغوغاء."
ورغم أنه جعل الأمر يبدو بسيطًا، إلا أن التنفيذ كان عكس ذلك تمامًا.
فالإنسان في النهاية فردٌ له أفكاره وظروفه الخاصة. ولم يكن تغيير معتقداته بمجرد الكلام أمرًا سهلًا.
وكان مفتاح نجاحه هو Lie Eater، الذي سمح له بالتلاعب بالوضع لصالحه.
نظرت إيفيست إلى الشاب ذو الشعر الأسود والعينين الزرقاوين في صمت.
وكان عمره 17 عاما فقط.
ما هي المرتفعات التي يمكنه الوصول إليها بعد بضع سنوات من النمو؟
لقد كان نبلاء العاصمة الإمبراطورية حمقى لأنهم عارضوا شخصًا هائلًا إلى هذا الحد.
في الواقع، كانت إيفيست تشك في أن لين سوف ينجح في الانتقام حتى بدون دعمها.
في الوقت الحالي، ومع ذلك، فإن التنويم المغناطيسي الذي يربطه بها يضمن أنه لن يتمكن من الهروب من قبضتها.
ومع ذلك، لم ترغب إيفيست في الاعتماد على مثل هذه الوسائل القسرية.
في يوم من الأيام، كانت تأمل أن يختار لين البقاء بجانبها بمحض إرادته.
أثار هذا الفكر ابتسامة غير معتادة على وجهها.
لقد أحسنتِ صنعًا. وضعت العقود على مكتبها واتكأت على حافة النافذة، ذراعيها متقاطعتان. في ضوء القمر، بدت رقيقة ومشرقة.
"لذا سأكافئك."
لين، إن كانت لديكِ أمنية، أي شيء، فقوليها الآن. سأحققها مهما كانت.
وكان عرضها حاسما، وكانت نبرتها تعبر عن السلطة الملكية.