في القصة الأصلية، بعد أن أكمل البطل الطقوس، تلقى ردًا من إله قديم. مع أن الإله لم يستطع استخدام قوته الإلهية مباشرةً لتخليصه من مأزقه، إلا أنه زوَّده بمعلومات غامضة كافية لتغيير مجرى الأمور.
كانت تلك اللحظة هي الحالة الوحيدة في القصة بأكملها التي أظهر فيها إله قدرته على تجاوز الزمن. ومع ذلك، حتى في تلك اللحظة، كان تأثيره على الواقع ضئيلاً - ولم يتحقق إلا بفضل قوة الإله الهائلة ومكانته. ولو كان الإله أضعف لما كان قادرًا على تحقيق مثل هذا الإنجاز.
في نهاية المطاف، يتم توجيه الصلوات العادية إلى الآلهة الموجودة في الجدول الزمني الحالي.
لطالما آمنت لين بأن كيانات الماضي أو المستقبل لا تستطيع التدخل المباشر في الحاضر، وإلا لغرق العالم في الفوضى.
ولكنه أغفل تفصيلاً حاسماً:
عدم القدرة على التدخل في الجدول الزمني ≠ عدم القدرة على التأثير على الفرد.
بعد أن خاضت تجربة تشبه رحلة بين النجوم، تمكنت لين أخيرًا من تجميع أجزاء ما حدث.
لم تكن هذه حالة تأثير المستقبل على الماضي، بل كان هو من انجذب إلى المستقبل.
أينما كان الآن، من الواضح أنه ليس قصر أوغوستا. ربما لم يعد حتى في نفس الخط الزمني.
لقد تم جذب روحه ووعيه إلى عقدة زمنية أخرى، على الأرجح بقوة ساحرة النهاية.
هل يمكن أن يكون هذا بعد عشرة آلاف سنة؟ تكهنت لين.
وحده شخص مثل إيفيست، بعد أن ارتقى إلى مستوى ساحرة النهاية، قادر على تحقيق معجزة كهذه - شيء يفوق قدرة أي إله آخر. هي - لا، هي - جلبت روحًا من الماضي إلى هذا المستقبل البعيد!
لو كان هذا صحيحًا، لكان هدفه قد تحقق بالفعل. لم يبقَ إلا لقاء إيفيست في هيئتها الجديدة ومبايعتها.
وفقًا للقصة الأصلية، كانت ساحرة النهاية في أوج قوتها في ذلك الوقت، تطارد بطل الرواية ورفاقه بلا هوادة. كانت فرصة ذهبية للانضمام إليها، في حين كانت قوتها لا تُضاهى، وكان عدوها ضعيفًا.
كان قلب لين ينبض بقوة، ونظر إلى محيطه - قاعة واسعة غير مألوفة تشبه القصر.
أعمدة حجرية شاهقة مزينة بنقوش بارزة دقيقة تُحيط بممر مركزي يمتد عميقًا في الداخل. كان المنظر أمامنا مُغطى بالظلال.
وبدون تردد، تقدمت لين إلى الأمام.
وبعد حوالي خمس دقائق، تغير المشهد.
نظرًا للمكان الذي يشبه القصر، فقد كان من المناسب مواجهة صفوف من الحراس المدرعين بشدة وعرش عظيم.
ولكن ما رأته لين كان بعيدًا كل البعد عن العادي.
أول ما لفت انتباهه كان تمثالًا ضخمًا. قديمًا ومهيبًا، يُصوّر شخصيةً بشريةً ترتدي رداءً يبدو وكأنه يعكس سماءً لا نهاية لها مرصعة بالنجوم. ينضح التمثال بغموضٍ وعمقٍ عميقين.
انتشرت هالة مقدسة في المكان، وترددت الأناشيد والثناءات الخافتة في آذان لين.
كان هذا تمثال سيد المليار نجم، الإله الذي كان يعبد ذات يوم من قبل كنيسة النظام الإلهي.
ظهرت الفكرة غريزيًا في ذهن لين.
لكن القصر كان يضم أكثر من هذا التمثال فقط.
نظرت لين إلى الأعلى.
تم تقسيم القاعة الضخمة إلى مستويات متعددة، كل منها يضم العديد من التماثيل الشاهقة، كل منها متميز في الشكل والتعبير.
بعضها يصور نساءً لطيفات عطوفات، وبعضها الآخر رجالاً حكماء عجائز يرتدون أردية بيضاء، وبعضها الآخر محاربين فخورين يركبون عربات. كانت هناك شياطين بشعة ذات وجوه ملتوية، وتنانين عتيقة، وكائنات عملاقة ذات بؤبؤات عمودية تنضح بقوة بدائية.
بدا كل تمثال وكأنه حيّ، ونظراتهم تتجه نحو لين بكثافة هائلة. كان الضغط الهائل كافيًا لجعله يشعر برغبة في الانحناء إجلالًا.
"هذا... هو البانثيون،" فكر لين، وقلبه ينبض في رهبة.
احتوت الغرفة على ما بين ثلاثين وأربعين تمثالًا، كل منها يمتد من راحة يديه سلاسل بلورية لامعة لا تشوبها شائبة. كانت السلاسل تتلألأ ببريق خافت، تنحدر من كل اتجاه لتلتقي في نقطة واحدة.
وبينما كان يتتبع السلاسل بعينيه، تجمد لين.
في مثل هذا البانثيون العظيم، لا شيء كان ليفاجئه.
ولكن هذا…
هذا لا ينبغي أن يكون هنا.
عند التقاء السلاسل جلست امرأة مقيدة بسلاسل لا تعد ولا تحصى من النظام.
كانت ترتدي ثوبًا أسود ممزقًا، وشعرها الأبيض الطويل يتساقط كشلال على خصرها. حافية القدمين، بشرتها الشاحبة تنضح بوقار جليدي، وسلوكها بارد ومهيب.
رغم جمالها، كانت السلاسل تُقيدها من كل مفصل تقريبًا - الرقبة، والمعصمين، والكاحلين، والخصر - مانعةً إياها من الحرية. جلست صامتةً على حافة درجات المنصة المركزية، تُقلّب صفحات كتابٍ بين يديها بهدوء.
عندما رأى لين وجهها، انحبس أنفاسه في حلقه.
رغم أنها لم تكن ترتدي ملابس فاخرة، ورغم أن شعرها الأسود الداكن قد تحول إلى اللون الأبيض الثلجي، ورغم أن علامة اللعنة على وجهها قد اختفت...
تعرفت عليها لين على الفور.
كانت هذه إيفستر رولاند أليكسيني، الأميرة الثالثة لإمبراطورية القديس رولاند.
عندما أدركت لين ذلك، شعرت بالارتباك الشديد.
ماذا كان يحدث؟
وفقًا لذاكرته، كان ينبغي لساحرة النهاية - في ذروتها - أن تحكم بشكل مطلق في هذا العصر.
لماذا إذن كانت مقيدة كسجينة هنا؟
علاوة على ذلك، اختفى الوجود الفخور والمتسلط للأميرة الثالثة، بابتساماتها المتغطرسة وعينيها الحادتين.
وفي مكانها كان هناك جو من الصمت المميت واللامبالاة الباردة، وكأن كل حيويتها قد استنزفت منها.
اقتربت لين غريزيًا.
عندما سمعت المرأة خطواته، رفعت نظرها أخيراً عن كتابها، والتقت نظراته.
للحظة، لم يتكلم أي منهما. أرادت لين أن تقول شيئًا، لكن لم تخرج كلمات.
وأخيراً، كسرت الصمت.
سمعتُ نداءك، قالت بصوتٍ باردٍ خالٍ من الانفعال. «لذا أحضرتك إلى هنا».
أجبرت لين نفسها على الابتسام.
"صاحب السمو، لقد مر وقت طويل... هل لي أن أسأل، أين هذا المكان؟"
أغلقت ساحرة النهاية - لا، إيفيست - كتابها بصوت مكتوم ناعم.
"كما قلت في صلاتك،" أجابت بهدوء، "هذه هي النهاية."
توقفت، وتحول صوتها إلى التأمل.
"لقد مر وقت طويل منذ أن خاطبني أحد بهذه الطريقة..."
ولكن لين لم تلاحظ كلماتها الأخيرة.
وقد تردد صدى تصريحها السابق في ذهنه:
هذه هي النهاية.
من النهاية؟ من النتيجة؟
وكانت الإجابة واضحة: لقد كانت لها.
شعر لين بوخز في فروة رأسه عندما أدرك حقيقة مخيفة.
لقد كان مخطئًا - مخطئًا تمامًا وكاملًا.
لم يكن هذا بعد عشرة آلاف سنة في المستقبل، في ذروة قوتها.
لقد كان الأمر أبعد من ذلك بكثير - بعيدًا في المستقبل حتى أنه لم يتمكن من فهمه.
كانت هذه هي النتيجة البعيدة للقصة، حيث التقت ساحرة النهاية بوفاتها المأساوية.
هنا، بعد أن خسرت إيفستر رولاند أليكسيني كل شيء، تم ختمها من قبل الآلهة في هذا البانثيون، في انتظار سقوط سيف ديموقليس ليجلب نهايتها النهائية.
ولم يتوقف الرعب عند هذا الحد.
عندما رأته متجمدًا في مكانه، سألته إيفيست بصوت هادئ: "ما اسمك؟"
أجاب لين وهو يضغط على قبضتيه: "لين... لين بارتليون".
درس تعبيرها، على أمل الحصول على أي علامة للتعرف عليها.
ولكن لم يكن هناك أحد.
"لم أسمع به من قبل" قالت ببساطة.
لقد تخطى قلب لين نبضة.
يائسًا، فتح نظامه للتأكد من هويتها.
كانت المعلومات موجودة: اسمها، ورتبتها في المستوى S. كانت هذه، بلا شك، الأميرة الثالثة التي يعرفها.
ولكن لماذا إذن...
وقع نظره على الإدخال الأخير في شاشة النظام، وبدأ عقله يدور.
[انحراف الرسم البياني: 0.00%]