[انحراف الرسم البياني: 0.00%]
توقف عقل لين للحظة، وهو ينظر في حالة من عدم التصديق إلى لوحة النظام.
كانت أحداث طائفة الخلق قد تكشفت بالأمس فقط، ولا تزال مشاهدها حاضرة في ذاكرته. لقد أنقذ أكثر من ثلاثمائة روح، مُغيّرًا مصائرهم بشكل جذري، ومؤثرًا بشكل غير مباشر على مسار مستقبل إيفست.
حتى مع تجاهل ذلك، تذكرت لين بوضوح لقائهما الأول عندما خلع قناعها. لولا تلك اللحظة الحاسمة، لما ربح نقاط النظام اللازمة لاكتساب مهارة "آكل الكذب"، ناهيك عن نجاته من تجارب التنويم المغناطيسي.
السبب والنتيجة مترابطان. إذا كان هناك سبب، فلا بد من وجود نتيجة.
من الناحية المنطقية، لا ينبغي أن يكون انحراف الرسم البياني صفرًا.
ومع ذلك كان هنا، يحدق في وجهه.
وبعد لحظة من الصمت، بدأت لين في التفكير في تفسيرات بديلة.
عالم موازي، ربما؟
لا، هذا لم يكن له معنى.
رفض الفكرة فورًا تقريبًا. لم يجد الفكرة سخيفة فحسب، بل إن الرواية الأصلية لم تتضمن أي إطار زمني كهذا. اتبعت القصة خطًا زمنيًا واحدًا، وكل حدث يتقدم نحو نهاية محددة مسبقًا.
من وجهة نظر لين، كان هذا أقرب إلى نظرية الزمن المحوري - خط زمني واحد ثابت يتقدم للأمام حتى نهاية القصة. فكرة الاحتمالات اللانهائية تتناقض مع بنية هذا العالم ذاتها.
في الواقع، لطالما اعتقد لين أن العوالم الموازية فرضية خاطئة. تأملوا قصصًا من حياته الماضية، حيث كان أبطالها يتنقلون بين خطوط زمنية بديلة لإنقاذ البطلات من مصائر مأساوية. وبينما كانت هذه القصص غالبًا ما تنتهي بنهاية سعيدة، إلا أنها أغفلت خطوطًا زمنية أخرى لا تُحصى، حيث ظلت البطلات محكومات عليهن بالهلاك.
إن الخلاص في خط زمني واحد لم يولد سوى الرضا عن المعاناة في عدد لا يحصى من الخطوط الزمنية الأخرى.
ولكن إذا لم تكن هناك عوالم موازية، فما الذي قد يفسر هذه الظاهرة؟
هل يمكن أن يكون هذا مصيرًا محددًا مسبقًا، حيث يحدد المستقبل الماضي؟
على سبيل المثال، إذا كان من المقرر أن يموت شخص ما في فقر، فإن حتى الهبة غير المتوقعة سوف يتم تبديدها من خلال وسائل مختلفة، مما يضمن بقائه فقيرًا.
في هذا التشبيه، كان إيفست هو الشخص المُعْتَدَر، ولين هو الغنيمة السانحة. تدخله، مهما كان مؤثرًا، كان في النهاية عاجزًا أمام إرادة العالم في تصحيح مسار المؤامرة.
ولكن هذه النظرية لم تصمد أيضًا.
لو كان هذا صحيحًا، لكان على إيفست أن تحتفظ على الأقل بذكريات "ثروتها" - التغييرات التي أحدثتها لين. مع ذلك، لم يُظهر رد فعلها السابق أي أثر للاعتراف.
عندما شعر بنظرة ساحرة النهاية عليه، كسر لين الصمت.
"صاحب السمو... هل تتذكر موريس، أو أفيا، أو ميلاني؟"
كانت عيناه مثبتة على وجهها، باحثًا عن أي وميض للتعرف عليها.
هذه المرة، كان رد فعل الساحرة مختلفا.
تجمدت تعابير وجهها للحظة قبل أن تعود إلى لامبالاتها الباردة المعتادة. لمحت لين أثرًا عابرًا لذكريات في ملامحها - ذكرى ربما، وإن لم تكن ممتعة.
"الآن،" قالت بهدوء، "وقتهم قد انتهى تقريبًا."
غرق قلب لين.
"ماذا تقصد؟"
«ما زالوا على قيد الحياة في عصركم»، أوضحت الساحرة بهدوء. «لكنهم لن يبقوا طويلًا».
أخذ لين نفسًا عميقًا. لم يكن لديه سبب للشك في كلامها.
في الرواية الأصلية، لم يُذكر الكثير عن مرؤوسي الأميرة، ولم تتذكر لين أي ذكر لهؤلاء الثلاثة. كان من المحتمل جدًا أن يكونوا قد ماتوا في بداية القصة، قبل وقت طويل من بدء أحداثها الرئيسية.
بدلاً من ذلك، ربما لم تكن هذه الشخصيات موجودة في التسلسل الزمني الأصلي. قد يكون وجودها نتيجةً لإرادة العالم التي سدت فجوات السرد بعد وصول لين.
ولكن هذا الكشف لم يكن اهتمامه الرئيسي.
إذا كانت الساحرة تتذكر مرؤوسيها السابقين ولكن ليس لين، فما الذي جعله مختلفًا؟
بدأ إدراك يتشكل في ذهن لين.
ربما كان ذلك بسبب أنه لم يكن جزءًا لا يتجزأ من هذا العالم.
بالنسبة لسكانها، كان بمثابة شاذ - عنصر غريب لا يتوافق مع السرد الراسخ.
خلل في النظام.
نظرت لين إلى الساحرة مرة أخرى.
"صاحب السمو، هل يجوز لي أن أسأل سؤالا آخر؟"
أومأت الساحرة برأسها بخفة.
"في حياتك الطويلة، هل سمعت اسم 'لين بارتليون' في أي مكان آخر؟"
وكان جوابها فوريًا وخاليًا من العاطفة.
"لا."
تنهد لين بعمق، وغمره شعور بالارتياح.
"من الجيد أن أعرف ذلك"، همس.
أمالَت الساحرة رأسها قليلًا. "ماذا تقصد؟"
أجاب لين، وعيناه حادتان: "أعني، بالنسبة لك، عصري أصبح من الماضي. أما بالنسبة لي، لو كنتُ موجودًا حقًا في الماضي، لما كنتُ عديم الأهمية على الإطلاق."
"من المتوقع أن يظل اسم لين بارتليون يتردد صداه في جميع أنحاء العالم."
وبذلك، رفض لين تشبيهه السابق بـ "الفقر".
ربما يكون هذا العالم مقيدًا بالقدر، لكن لين لم تكن كذلك.
كان مصطلح "انحراف الحبكة" دليلاً. وبدمجه مع ذكرياته عن حياته الماضية، اتضح أنه وُضع هنا لتغيير مسار القصة الأصلية.
لم تكن هناك عوالم موازية أو خطوط زمنية بديلة - فقط محور واحد من الزمن.
كانت الأميرة الثالثة وساحرة النهاية شخصًا واحدًا، يفصل بينهما الزمن فقط.
بالنسبة للين، كان الوضع أشبه بالوقوف على ضفة بحيرة شاسعة بينما الساحرة على الضفة المقابلة. لا يمكن لأيٍّ منهما التأثير على الآخر مباشرةً.
وكانت الطريقة الوحيدة لسد هذه الفجوة هي رمي الحجارة في الماء، مما يخلق تموجات يمكن أن تنتشر عبر البحيرة.
في العالم الحقيقي، مثلت هذه "الحجارة" التغييرات التي طرأت على الحبكة.
كانت البحيرة نفسها ترمز إلى إرادة العالم - قواه التصحيحية - والعشرة آلاف سنة من الزمن التي تفصل بينهما.
في الوقت الحالي، لم تكن تصرفات لين قد خلقت سوى تموجات صغيرة، امتصتها البحيرة بسهولة.
هذا ما فسّر غياب ذاكرة الساحرة عنه، وعودة انحراف الحبكة إلى الصفر. بالنسبة للعالم، لم يكن لين موجودًا في الماضي أو المستقبل، بل في الحاضر فقط.
ولكن هذا لا يعني أن جهوده كانت بلا جدوى.
حتى الآن، لم يفعل سوى رمي الحجارة الصغيرة في البحيرة.
ولكن ماذا لو رمى جبلاً ذات يوم؟
إذا تحولت التموجات إلى أمواج، فإنها قد تعبر البحيرة في نهاية المطاف، متحدية الزمن ومعيدة كتابة القدر.