ولكن مرة أخرى...
لماذا يجب أن أذهب إلى هذا الحد من أجل هذه المرأة؟
بعد أن كشف القواعد التي تحكم الجدول الزمني، لم يستطع لين إلا أن يتساءل عن دوافعه الخاصة.
بالتفكير في الأمر، لم يكن يُعجب بها حتى. كل تفاعل بينهما كان مُزعجًا، مُتسمًا بالتلاعب والعداء. كل شيء - كل شيء - كان نتيجة تلك الأميرة الشريرة الحقيرة التي أجبرته على فعل شيء في الماضي.
على الرغم من أن ساحرة النهاية بدت وكأنها شخص مختلف تمامًا الآن، إلا أن الفظائع التي ارتكبتها لن تختفي ببساطة.
عادت ذكرى تبادلهما الحديث السابق إلى ذهنه.
"أنا لين... لين بارتليون."
"لم اسمع عنك من قبل."
أثار لامبالاتها الباردة في تلك اللحظة غضبًا شديدًا داخله.
كان لديه نصف عقل لتمزيق قميصه وإظهار علامة الشوك التي نقشتها على صدره، وهي تذكير دائم بالدمار الذي أحدثته في حياته.
على الرغم من أن المنطق أخبره أن الساحرة لا يمكنها على الإطلاق أن تتذكر ماضيها، إلا أن عواطفه كانت تتصاعد، رافضة العقل.
كم هو مثير للاشمئزاز.
لقد سحبتني بعيدًا، وغيرت شكل حياتي بالكامل، والآن تتصرف وكأن لا شيء من هذا يهم؟ وكأنك لا تعرفني حتى؟
أراد أن يشير إليها ويطلب منها الإجابات.
ولكنه كبح جماح نفسه، وأجبر نفسه على الهدوء.
ابقَ مُركّزًا. لا تنسَ هدفك.
في النهاية، جاء إلى هنا ليهرب من قبضتها، لا ليتحداها. كان من المفترض أن يجعله دعاؤه تابعًا لها، وأن يُعيد إليه إلهامه الإلهي، ويستعيد قدراته الخارقة.
لم يكن بإمكانه أن يغفل عن هذا الهدف.
أخذت لين نفسًا عميقًا، ثم نظرت إلى الساحرة.
"بدأ قائلاً: "صاحب السمو، لقد اتصلت بك اليوم بطلب متواضع."
"ما هذا؟"
كانت الساحرة تعبث بالسلسلة حول رقبتها، وكان عدم اهتمامها واضحًا.
قالت لين وهي تنحني قليلًا: "لعلّك لاحظتَ أنني كنتُ أعبدُ سيدَ مليار نجم. للأسف، خُدعتُ ونُبذتُ، فأصبحتُ منبوذًا."
"لذا أتوسل إليكم ... خذوني كأتباع لكم وأعيدوا إشعال العامل الإلهي الخاص بي."
رأت لين أن طعنه معقول. فعدوّ عدوك صديقك، في النهاية. كان لسيد مليار نجم دورٌ أساسيٌّ في خنق الساحرة، لذا لا ينبغي لها أن تتردد في معارضته.
بالتأكيد لن ترفض... أليس كذلك؟
وعندما خطرت الفكرة في ذهنه، هزت الساحرة رأسها.
"أرفض" قالت ببساطة.
تجمدت لين.
"لماذا؟"
وبدلا من الإجابة، رفعت الساحرة إصبعها، مشيرة إلى سقف البانثيون.
وبعد إشارتها، نظرت لين إلى الأعلى.
بدأ البناء الحلزوني أعلاه يتلاشى مثل السراب، ليكشف عن مشهد مذهل.
انفتحت أمامه سماء مرصعة بالنجوم واسعة لا حدود لها، لكن لم تكن النجوم هي التي لفتت انتباهه.
كان معلقًا في السماء شيء هائل للغاية، واسع بشكل لا يمكن فهمه، لدرجة أنه جعله يشعر وكأنه ضفدع ينظر من بئر، ويدرك فجأة مدى ضآلته.
كان سلاحًا سحريًا ضخمًا، أشبه بحصن، على شكل سيفٍ ضخم. سطحه الخشن والمتآكل كان منقوشًا بعددٍ لا يُحصى من المصفوفات السحرية.
كان السلاح هائلاً لدرجة أن ظله بدا وكأنه يحيط بالكوكب بأكمله، مما دفعه إلى ظلمة الفناء الوشيك.
سيف ديموقليس.
لقد ضربت الفكرة لين غريزيًا.
في القصة الأصلية، كانت ساحرة النهاية أقوى من أن تقتلها الآلهة. لذا، ابتكر البطل بديلاً: سلاح يوم القيامة، صُنع على مدى آلاف السنين من خلال تحسين كوكب هائل بأكمله.
كان اصطدام جسمين سماويين ضخمًا بالفعل، لكن بفضل المصفوفات السحرية، ارتفعت القوة التدميرية للسلاح إلى مستوى جديد تمامًا.
لن يتفاجأ لين إذا أدى الانفجار الناتج إلى تدمير نظام نجمي بأكمله.
لقد فهم الآن لماذا الكوكب خالي من الحياة.
لقد فر الجميع إلى الأمم الإلهية التي أنشأها آلهتهم، بحثًا عن ملجأ من المعركة النهائية بين البطل والساحرة.
وفي النهاية انتصرت العدالة.
والآن، يرفرف سيف ديموقليس عالياً، مستعداً لإصدار الحكم النهائي. بمجرد إطلاقه، ستلقى الساحرة حتفها في هذا البانثيون.
عندما تموت، فإن جوهرها الإلهي سوف يتبدد، وأي عوامل إلهية ممنوحة لأتباعها سوف تنطفئ معها.
لقد انهار أمل لين.
لا جدوى من ذلك، فكر بمرارة.
ولكن الساحرة لم تنتهي من الكلام.
"وعلاوة على ذلك..." قالت، وشفتيها تتجعد في ابتسامة خفيفة ساخرة.
"لقد أخبرتك بالفعل - أنا لا أعرف من أنت.
"فأخبرني، من تظن نفسك حتى تطلب مني مثل هذا الشيء؟"
كان صوتها باردًا كما كان دائمًا، لكن أثر الخبث في ابتسامتها ذكّر لين بالأميرة الشريرة التي كانت عليها.
لفترة من الوقت، كان لين صامتا.
"ارجع" قالت باستخفاف وهي تلوح بيدها.
ظهر خلفه شقٌّ من ضوءٍ أسود، يُشعِرُ بجذبٍ مألوف. شعر لين بقوته، يجذبه إلى زمنه.
هذه المرة، سيكون الوداع - إلى الأبد.
بدون كلمة، خفض لين رأسه وسمح للقوة بأخذه.
عندما حولت الساحرة نظرها، فجأة أضاءت سلاسل النظام التي تربطها بضوء ذهبي لامع.
مع تدفق قوة الآلهة، ألحقت السلاسل موجات جديدة من الألم بالساحرة. ورغم جرحها البالغ، إلا أنها كانت لا تزال تتمتع بقوة كافية لحماية هذا المكان من التدخل الإلهي، والحفاظ عليه مستقلاً عن الواقع.
لكن السلاسل كانت قاسية. صُممت لتعذيبها وكسر روحها، عقابًا مستمرًا لا مفر منه.
أغمضت الساحرة عينيها، وتحملت في صمت.
"آه، فهمت. لم تُرِدْني أن أشهدَ معاناتكَ،" سخر صوتٌ فجأةً.
فتحت الساحرة عينيها فجأة، وتوجهت نظراتها نحو المصدر.
هناك، متشبثًا بحواف الصدع المكاني، كان لين.
كان نصف جسده قد تم سحبه بالفعل إلى الفراغ، لكنه رفض أن يتركه، وكانت يداه تمسك الحافة بقوة يائسة.
تحول تعبير الساحرة إلى الجليد عندما رفعت يدها مرة أخرى، مما أدى إلى تضخيم سحب الصدع.
اشتدت القوة، مما أدى إلى ثني جسد لين بشكل مؤلم، ومع ذلك فقد تمسك بها، رافضًا الاستسلام.
التقت أعينهم مرة أخرى.
"اسمي لين بارتليون،" هدر من بين أسنانه.
"إذا كان هذا هو سبب رفضك لي..."
"سأجعلك تتذكرني، إيفيست."
ترددت كلماته بقوة في القاعة الواسعة الفارغة.
وبعد لحظات، تغلبت عليه قوة الشق، وابتلع الفراغ لين، واختفى تماما.