هل حقا أبقيته على قيد الحياة لهذا السبب السخيف؟
قضمت الفكرة على إيفيست وهي تحدق في الخاتم المهمل في الزاوية.
لأنه أول من قال لي جميلة؟ يا له من أمر سخيف.
تَشَدَّدَ جَبَدُها وهي تُهمِلُ تلك القطعة الأثرية القديمة غير الموثوقة. فتاريخها الممتد لآلاف السنين جعلها عُرضةً للأعطال.
ارتفع صدرها وهبط بسرعة، كاشفًا عن إحباطها. دون تردد، أمسكت بكأس النبيذ من حافة النافذة وشربته دفعة واحدة.
أضاف الاحمرار الخافت للسكر سحرًا نادرًا إلى ملامحها الشاحبة الرقيقة، مما خفف من تعبيرها الصارم المعتاد.
حدقت في جسد لين فاقد الوعي، وكانت أفكارها عبارة عن دوامة من المشاعر المتضاربة.
وأخيرا تنهدت، وأجبرت نفسها على الهدوء.
"لا أعرف لماذا فعلتِ هذه الحيلة الليلة..." تمتمت إيفيست ببرود. "لكنكِ محقة في أمر واحد."
عقدت ذراعيها، ونظرت إلى الصبي الملقى على الأرض.
"الليلة هي شيء لن أنساه أبدًا."
وعلى الرغم من رفضها لما يسمى "الرهان"، لم تتمكن إيفيست من إنكار غرابة سلوكها.
لقد تصرفت بطرق لم تتخيلها أبدًا - إنقاذه، والرد على استفزازاته.
لم يجرؤ أحد على الصراخ في وجهها، ناهيك عن تهديدها بحياته.
ومع ذلك، كان هنا، يتحدى سلطتها، ويختبر حدود صبرها.
"إذا تجرأت على محاولة الركض أو سحب شيء مثل هذا مرة أخرى..." همست، وابتسامة قاسية تتشكل على شفتيها، "سأكسر ساقيك بنفسي."
لكن في الوقت الحالي، أتوقع منك أن تؤدي تمامًا كما تفاخرتَ به خلال حفل الخلافة. إذا فشلتَ...
تركت الجملة دون إكمالها، وكان النغمة المخيفة تقول كل ما يلزم.
موجه النظام:
زاد انحراف حبكة شخصية "Yveste Roland Alexini" من الرتبة S إلى 1.53%.
استعادت لين وعيها على صوت إشعار النظام.
لقد تلاشى الشلل والخدر - لا بد أن حالة أكل الكذب لديه قد تم إبطالها.
وبينما كان يفتح عينيه بصعوبة، أدرك أنه كان ملقى على الأرض في وضع غريب، كما لو كان محاصرًا في منتصف تمرين الضغط.
قبل أن يتمكن من التحرك، شعر بثقل يضغط على ظهره، مما أدى إلى تثبيته في مكانه.
"ابق في الأسفل،" جاء صوت إيفيست المألوف والبارد من الأعلى.
"أنت..." بدأ لين، محاولًا رفع نفسه، لكن قدمها أجبرته على العودة إلى الأسفل.
لقد أدركت الواقع بسرعة.
جلست إيفيست بأناقة على كرسيها المخملي القرمزي، واحتست من كأس النبيذ الخاص بها بينما كانت تنظر إلى النافذة المضاءة بضوء القمر.
كان شعرها الأسود الداكن يتساقط على ظهرها، وكان جلدها المرمري يتوهج بشكل أثيري في الضوء الفضي.
ولكن لين لم تكن في مزاج للإعجاب بجمالها.
وأصبح سبب موقفه الغريب واضحا للغاية.
كانت إيفيست تسند ساقيها الناعمتين النحيفتين -وقدميها العاريتين- على ظهره كما لو كان مجرد مسند للقدمين.
كان من المستحيل تجاهل إحساس بشرتها الدافئة والناعمة التي تضغط على القماش الرقيق لقميصه.
لا يصدق!
غمر الغضب صدر لين. لم يكن ليتحمل هذا الإذلال بسهولة.
ولكن عندما أمال رأسه في تحد، قدمت الزاوية رؤية غير مقصودة - تحت تنورتها.
كشف ضوء القمر المتسرب عبر النافذة عن صورة ظلية مثيرة للاهتمام، خافتة ولكنها لا لبس فيها.
لفترة وجيزة ومجنونة، اختفى إحباطه.
من المثير للاهتمام ... لذا فإن الأميرة العظيمة ليست فقط خالية من الحلفاء، ولكنها أيضًا بسيطة في بعض النواحي.
استنشق لين بقوة، وتبدد غضبه مثل الدخان في الريح.
شكرا على الوجبة.
خفض رأسه، واستأنف وضعه بثبات كجندي يقف في وضعية الانتباه.
وفوقه، كان صوت إيفستي يحمل نغمة ساخرة.
"كيف تجرؤ على محاولة إنهاء حياتك دون إذني؟" وبخته.
"وليس هذا فقط... كحيواني الأليف، كانت لديك الجرأة للسخرية من سيدك بهذه الحيل."
أصبح صوتها أكثر برودة. "أخبرني، كيف أعاقبك؟"
لم يقل لين شيئًا، واختار بدلاً من ذلك البقاء ساكنًا، وركز بالكامل على "حفظ" المشهد أمامه.
عبس إيفستي بسبب صمته، واعتبر امتثاله يأسًا.
ربما دفعته بعيدًا جدًا هذه المرة؟
وبعد لحظة من التفكير، قررت تخفيف عقوبتها - قليلاً فقط.
"حسنًا،" قالت بعفوية، "ابقَ هناك وكرر ورائي: "أنا آسفة، يا صاحب السمو، لقد أخطأت." قلها حتى أشعر بالرضا."
لا يصدق، فكرت لين بمرارة.
لم تكن أفعاله الليلة نابعة من تهور حقيقي. الغضب والجنون الذي أظهره كانا مصطنعَين جزئيًا، ومُدبَّرَين لدفع إيفست إلى أفعالٍ عدائية وزيادة انحرافها عن مسارها.
لو لم تكن هناك حاجة للتأثير على ساحرة النهاية المستقبلية، لكان قد استمر في انتظار وقته.
ومع ذلك، فقد نجحت مخاطرته.
بلغ انحراف إيفست عن مساره الآن 1.53%، مما أكسبه 100 نقطة نظام. بلغ رصيده الإجمالي 183 نقطة، وهو ما يكفي لاكتساب مهارة جديدة.
ليس سيئًا.
والآن، لا يمكنه إلا أن يأمل أن تنتقل هذه التغييرات إلى المستقبل البعيد.
مع تنهد مستسلم، تمتمت لين، "أنا آسف، سموكم، لقد كنت مخطئا."
أعلى صوتا:
"أنا آسف، سموكم، لقد كنت مخطئا!"
"أنا آسف، سموكم، لقد كنت مخطئا!"
ساد الصمت الثقيل الغرفة، ولم يتخلله سوى اعتذاراته المتكررة.
حدقت إيفيست في القمر، وكانت أفكارها غامضة.
وبعد فترة من الوقت، كسرت الصمت بتعليق غير متوقع.
"لا تُضيّع حياتك بهذه السهولة"، همست. "بمجرد أن تموت... هذا كل شيء. لن يبقى شيء."
تجمدت لين في مكانها، مذعورة من كلماتها المفاجئة.
"نعم، سموكم،" أجاب بهدوء.
ضغطت قدمها على ظهره بقوة أكبر.
هل طلبت منك التوقف؟
"أنا آسف، يا صاحب السمو، لقد كنت مخطئا!"
مرّ الوقت. مُنهكًا، تراجع لين أخيرًا عن اعتذاره، ونظر إلى أعلى ليرى رد فعلها.
ولكن إيفستي لم ترد.
لقد نامت على كرسيها، وكان وضعها هادئًا.
أبرز ضوء القمر قوامها الأنيق وملامحها الرقيقة. ورغم هيبتها الملكية، كشفت الهالات الخافتة تحت عينيها عن إرهاقها.
يا له من عار، فكرت لين، مثل هذه المرأة الرائعة... من المؤسف أنها على قيد الحياة.
وبحذر، انزلق من تحت ساقيها، وخفض قدميها بلطف على السجادة.
أخذ بطانية حريرية ناعمة من سريرها، ووضعها برفق على كتفيها.
"تصبحين على خير أيتها الأميرة الشريرة" همس.
"لقد حصلت على موعد مع ساحرة النهاية."
عندما خرجت لين من الغرفة بهدوء، فتحت إيفستي عينيها على مصراعيهما.
ألقت نظرة على البطانية، ومررت أصابعها على القماش.
"...على الأقل لديه ذرة من الحشمة المتبقية."