عندما قامت ساحرة النهاية بإدراج العناوين القليلة الأولى، لم يكن لين قد استوعب الموقف تمامًا، على الرغم من أنه شعر أن هناك شيئًا غير طبيعي.
ولكن عندما نطقت باللقب الأخير، تغيرت طبيعة الأمر تماما.
ماذا؟!
هل تريد مني أن أقتل سيد المليار نجم؟!
أصبح عقل لين فارغًا.
كان الأمر أشبه بتعلم ألعاب القوى في يومك الأول، ثم تجد نفسك مُقحمًا في سباق بطولة. ثم، بينما كنتَ واقفًا هناك حائرًا، دخل يوسين بولت مبتسمًا، وأخبرك أنه مجرد البادئ. كان خصمك الحقيقي هو باري ألين من سنترال سيتي.
أراد أن يصفع نفسه.
بجد؟!
لم تقل الساحرة أي شيء عن إعطائي تجربة الصعود - كان علي فقط أن أذهب وأسأل!
أصبح تعبير وجه لين متيبسًا عندما خطرت الفكرة في ذهنه.
حتى لو وضع جانباً عبثية المهمة للحظة واحدة...
لنفترض أنه حصل بطريقة معجزية على بعض القوة على مستوى الغش والتي سمحت له بقتل الآلهة دون عناء.
بقيت المشكلة قائمة: إله وبشر في بُعدين مختلفين تمامًا. حتى لو جاب القارة بأكملها، فقد لا يلمح حتى سيد مليار نجم، ناهيك عن إيجاد طريقة لقتله.
لقد كان الأمر مستحيلا تماما.
وبينما كانت تراقب حبات العرق على جبين لين، تركت ساحرة النهاية، التي كانت قد صممت مسبقًا، شفتيها تتجعد في ابتسامة خفيفة مؤذية.
«ظننتُك مجرد بشر جاهل لا يعرف حدوده»، قالت، وشفتاها القرمزيتان تتباعدان قليلاً. «الآن أرى، لستَ شجاعًا تمامًا في النهاية».
عندما أحست لين بمرحها، أخذت نفسًا عميقًا.
قرر مراجعة انطباعاته الأولى عن ساحرة النهاية.
من الواضح أنه حتى بعد مرور مائة ألف عام، ومع كل تجربتها الحياتية الواسعة، لم تتخلص من بعض السمات الشخصية السيئة إلى حد ما.
ولكن لماذا كان لزاما علينا أن نكون سيد المليار نجم مرة أخرى؟
لم يستطع إلا أن يندب حالته داخليًا.
يبدو أن هذا الإله ولين كانا مقدرين بشكل غريب أن يلتقيا في طريقهما.
بعد كل شيء، كان في السابق تابعًا مخلصًا لسيد المليار نجم وعضوًا في كنيسة النظام الإلهي.
ولكن بعد ذلك جاء الحدث السيئ السمعة المعروف باسم "عار النبيل"، والذي أدى إلى سقوط عائلته، وتركه موصومًا بالمنبوذ.
والآن، بالنظر إلى الوراء، أصبح من الواضح أن هذا كان نتيجة مؤامرة مدبرة بعناية من قبل عائلة موسجرا والأرستقراطيين المتحالفين مع كنيسة النظام الإلهي.
من المرجح أن هذا الإله العظيم لم يكن لديه أي فكرة عن مثل هذه التفاهات.
لم يكن لين يعرف الكثير عن تعقيدات سقوط عائلته.
ولكن عند تجميع الأمور مع تلميحات القصة الأصلية، يبدو أن رئيس أساقفة الكنيسة كان مؤيدًا قويًا للأمير الثاني، في حين رفض والده، الموالي للفصيل الملكي، التدخل في حفل الخلافة.
ربما بدأ الصراع هناك.
كانت أفكار لين مليئة بالتكهنات.
لاحظت ساحرة النهاية تعابير وجهه المتغيرة، فعقدت حاجبيها قليلاً. للحظة، تساءلت إن كان يفكر جدياً في احتمال قتل الإله.
بعد كل شيء، فهي لم تعتبر لين شخصًا عاديًا.
ما هو نوع الشخص "العادي" الذي يصلي لجواربها ويقسم لها بالولاء الأبدي؟
قالت الساحرة ببرود: "انسَ ما قلتُه سابقًا. الآن، إليكَ المُحاكمة الحقيقية التي أريدكَ أن تُكملها."
هل تعلم من أين تأتي قوة الإله الحقيقية؟
كان صوتها واضحا وجميلا.
يبدو أن الساحرة وجدت وضعها غير مريح، ولوحت بيدها بلا مبالاة.
في لحظة، ظهر كرسي مخملي مألوف بجانبها، وجلست عليه وساقيها متقاطعتان بشكل أنيق، وأصابع قدميها الشاحبة والحساسة تستقر برفق على الأرض.
لقد استفاق لين من أفكاره وأجاب، "الإيمان".
أومأت الساحرة برأسها قليلًا. "بالضبط."
إن ما يُسمى بقوة الإيمان هو تلاقي الإرادة الروحية لأعداد لا تُحصى من الأتباع المتدينين. إنها بمثابة رابط ومصدر للطاقة الإلهية، ولذلك يُعيّن الآلهة وكلاءهم، ويُنشئون الكنائس، وينشرون إنجيلهم، ويُلهمون الإيمان بين البشر.
"ومع ذلك، فإن هذه القوة لا تأتي من الآلهة أنفسهم.
"على الرغم من قوته المذهلة، إلا أنه ليس خاليًا من العيوب."
عند سماع هذا، ارتسمت على وجه لين دهشةٌ وفهمٌ، إذ خطرت له فكرة. "إذن... ما تقصده هو أنه إذا تخلصتُ
من جميع أتباع كنيسة النظام الإلهي
"..."
بدت ساحرة النهاية عاجزة عن الكلام تمامًا، وكان تعبيرها متجمدًا كما لو كانت في حيرة من أمرها بسبب الجرأة المطلقة لاقتراحه "الرائع".
لقد ظلت صامتة لفترة طويلة، ومن المرجح أنها كانت مذهولة للغاية بحيث لم تتمكن من الرد.
وبعد لحظة، أغمضت ساحرة النهاية عينيها وقالت: "بمعنى ما، نعم".
وتابعت قائلةً: "على سبيل المثال، في أوقات الحرب، عندما غُزيت الدول الأضعف وخضعت للطغيان، لجأ الغزاة غالبًا إلى إبادة مدن بأكملها. لم يكن هذا دائمًا بسبب قسوتهم، بل كان غالبًا جزءًا من صراعات بين الآلهة.
"عندما يموت عدد كبير من أتباع الإله في فترة قصيرة، فإن قوتهم تتضاءل بشكل كبير، مما يجعلهم عرضة للآلهة المنافسة.
"ولكن كنيسة النظام الإلهي هي قصة مختلفة.
خارج إمبراطورية القديس رولان، للكنيسة ملايين الأتباع في دول أخرى. من غير الممكن قتلهم جميعًا.
لاحظت لين صمتها القصير فابتسمت ابتسامةً محرجة. "خطأي، أرجوك استمر."
نظرت إليه المرأة الباردة ذات الشعر الأبيض قبل أن تستمر في الحديث ببطء.
"هناك مهمتان أريد منك إنجازهما."
"أولاً، أطلب منك مطاردة ما لا يقل عن مائة عضو استثنائي من كنيسة النظام الإلهي، مع حد أدنى من الرتبة الثانية."
أصبح وجه لين مظلمًا.
كانت المهمة الأولى وحدها بمثابة كابوس.
حاليًا، كان مجرد خارق من الدرجة الأولى. حتى مع عامل "النهاية" الإلهي ومساعدة النظام، بالكاد استطاع خوض قتال ضد من يفوقه مرتبةً واحدة.
لكن مئة عدو من الدرجة الثانية؟ حتى لو هاجموه واحدًا تلو الآخر، فإن أعدادهم الهائلة كفيلة بإغراقه.
وسوف يستمر القضاء عليهم واحدا تلو الآخر إلى أجل غير مسمى.
والأسوأ من ذلك أنه لم يكن هناك أي سبيل لأن يسمح إيفستي له بتنفيذ مثل هذه العملية علانية.
وهذا يعني أنه سيتعين عليه القيام بذلك سراً، مما سيؤدي إلى إبطاء تقدمه بشكل أكبر.
عند رؤية صمت لين، تجاهلت ساحرة النهاية تردده واستمرت، "ثانيًا، أحتاج منك أن تضعف ثقة الجمهور في سيد المليار نجم إلى حد ما."
"إضعاف... إيمانهم؟" كررت لين في حيرة.
أومأت ساحرة النهاية برأسها قليلاً. "إضعاف الإيمان هو إضعاف لمصدر قوته."
«لكن الإيمان غير ملموس»، قالت لين في حيرة. «كيف يُفترض بي أن أضعفه؟»
"هذا الأمر متروك لك لتكتشفه،" أجابت، ونبرتها أصبحت أكثر برودة.
تنهدت لين. "هل يمكنك على الأقل أن تخبرني لماذا عليّ فعل هذين الأمرين؟"
"إنها تجربة."
"تجربة؟"
"أقتبس كلماتك الخاصة،" قالت الساحرة وهي ترفع ذراعها النحيلة، وقد سقط طرف كمها المكشكش ليكشف عن بشرتها البيضاء الناصعة. تأملت أصابعها الرقيقة بتأمل. "إذا كان زخم الماضي قويًا بما يكفي، فالقدر ليس ثابتًا."
"أريدك أن ترى ما إذا كان إضعاف مصدر قوته قبل عشرة آلاف عام سيكون له أي تأثير على ذاته المستقبلية.
"لا يلزم أن يكون الأمر كبيرًا - مجرد أثر يكفي."
لاحظت لين تعبيرها، وسألت، "لماذا؟"
لم تجيب.
بدلاً من ذلك، تحت نظراته المذهولة، قامت بلطف برفع كمها، كاشفة عن جزء من ساعدها.
وقع نظر لين عليه، ولاحظ ندبة.
ندبة... ذات مظهر غير عادي بشكل واضح.