"سيد جري - سيد جرييا! حدث أمرٌ فظيع!!!"
سمع جرايا، الذي كان يتجول في العقار بحثًا عن لين، فجأة صوت خادمة متسرعة خلفه.
التفت إليها، مندهشًا من سلوكها المضطرب. "ماذا يحدث؟"
توقفت الخادمة لالتقاط أنفاسها قبل أن تقول، "سيد لين ... و ... وأكثر من ثلاثين من الحراس في أماكن التدريب ... إنهم يقاتلون !!!"
"هل الحراس بخير؟"
تجمدت جرايا، وسألت غريزيًا عن سلامتهم.
بمعرفة شخصية لين، لو لم تكن لديه طريقة أكيدة للقضاء عليهم جميعًا، لما أقدم على أي خطوة. لذا، كان همّ غرايا الأول هو حراس العائلة.
هزت الخادمة رأسها مرارا وتكرارا.
كان هناك شعور بالغرق في صدر جرايا.
"السيد لين... لقد... لقد هزم جميع الحراس... لقد هزمهم..."
ضربهم حتى الموت؟
انتفضت فروة رأس غرايا خوفًا.
ماذا فعلتِ هذه المرة يا لين؟!
بينما كانت تشاهد الخادمة تكافح لإكمال جملتها، استعدت جرايا غريزيًا للتوجه إلى مكان الحادث.
"هو... هو جعلهم يبكون!!!"
"...ماذا؟"
بعد خمس دقائق.
"آه، إنه يؤلمني! إنه يؤلمني بشدة!!!"
"لا أستطيع أن أتحمل الأمر بعد الآن - إنه أمر لا يطاق!!!"
"النجدة! ساعدوني! "
كانت أماكن التدريب مليئة بالرجال العضليين الذين يتلوون على الأرض، يبكون من الألم وينتحبون مثل الأطفال.
وقف جرايا متجمدًا، وكان تعبيره متيبسًا.
ماذا حدث هنا في العالم؟
انتقل نظره إلى لين، التي كانت تقف إلى الجانب، وتبدو غير منزعجة على الإطلاق.
هزّت لين كتفيها وقالت: "بصراحة، لكمتُ كل واحدٍ منهم لكمةً واحدةً فقط. بصراحة، حراسك بحاجةٍ إلى بعض التدريب."
أنا أصدقك تمامًا!
كان وجه جرايا عبارة عن صورة من عدم التصديق وهو ينظر إلى براءة لين المزعومة.
قالت لين وهي تربت على كتف غرايا وكأن شيئًا لم يحدث: "حسنًا. أريد أن أسألكِ شيئًا. سأحضر مأدبة صاحبة السمو الليلة. أخبريني عن بايل تيريوس."
مع أن غرايا كان لا يزال في حيرة من أمره من المشهد الغريب، إلا أنه قرر أن يتجاهله مؤقتًا. قال وهو يقلب عينيه: "لهذا السبب تحديدًا جئت أبحث عنك."
"لسبب ما، طلب مني والدي أن أمثل عائلة أوغوستا في المأدبة الليلة، لذلك سنحضر معًا."
أما بالنسبة للدوق تيريوس... فهو أسطورة في الجيش. يكفي الحديث عنه لثلاثة أيام وليالٍ. ما الذي تريد معرفته تحديدًا؟
توقفت لين تفكر. "هل تعلم لماذا هو هنا في مدينة أورن؟"
أجاب غرايا وهو يهز رأسه: "بالطبع، من أجل المال. ساحة معركة الشياطين مضطربة مؤخرًا. يبدو أن الجنوب يستعد للحرب مجددًا."
كما نعلم جميعًا، الحرب تتطلب موارد أكثر من أي شيء آخر، تابعت غرايا. "في الوقت الحالي، يحتاج الدوق تيريوس إلى جمع مبلغ كبير للاستعداد للهجوم الشتوي الذي قد يبدأ بعد بضعة أشهر."
رفعت لين حاجبها. "وكيف يُخطط لجمعها؟ بإقامة هذه المأدبة الخيرية؟"
لم يذكر الخط الأصلي للقصة هذا الحدث، لذا كانت لين لا تزال تحاول تجميع الأمور معًا.
في حين أن المأدبة اجتذبت بالفعل العديد من النبلاء والنخب من مدينة أورن والبلدات المجاورة - وحتى عدد قليل ممن سافروا من العاصمة لمقابلة الدوق تيريوس - إلا أن الأموال التي تم جمعها في أحسن الأحوال لن تكون سوى قطرة في دلو.
رفضت غرايا الفكرة دون تردد. "بالطبع لا."
"إن المأدبة ما هي إلا اختبار تجريبي، ووسيلة لقياس مواقف النبلاء والكنيسة تجاه خطوته التالية."
"ما هي الحركة؟"
"تحصيل الضرائب"، كشفت غرايا، مُشيرةً إلى جوهر المسألة. "مدينة أورن والمناطق المحيطة بها بعيدة جدًا عن العاصمة، وقد عانت لسنوات من الحرب. ونتيجةً لذلك، ضعفت سيطرة الإمبراطورية على هذه المنطقة".
"يمكنك رؤية ذلك في مثال واحد واضح: الضرائب.
على حد علمي، لم تستلم الإمبراطورية حصتها الكاملة من الضرائب من هذه المدن منذ سنوات. يُختلس معظمها مسؤولون محليون والكنيسة بذرائع مختلفة.
"على سبيل المثال، بعض سياسات الإعفاء الضريبي للكنائس الكبرى - فهي تجمع ثروات طائلة من الناس، ومع ذلك لا ينتهي أي منها في خزائن الإمبراطورية."
"وهذه القوى راسخة الجذور، وترتبط بقوة بالعاصمة، مما يجعل من الصعب المساس بها."
استوعبت لين هذا الشرح المطول بنظرة تأمل. "إذن، لهذا السبب كان الدوق تيريوس مضطربًا لدرجة أنه اضطر إلى الحضور إلى هنا شخصيًا؟"
"بالضبط،" أكدت جرايا مع إيماءة.
سار الاثنان في صمت لبعض الوقت قبل أن تسأل لين، بدافع الفضول، "في رأيك، أي الكنائس المحلية هي الأكثر جشعًا؟"
أجابت غرايا دون تردد: "بالتأكيد ستكون كنيسة النظام الإلهي. برأيي، يُلقون الوعظ طوال اليوم، لكنهم لا يُقدمون أي عمل صالح. لقد استولوا على 60-70% من ثروة الشعب".
كنيسة النظام الإلهي؟
كم هو مريح!
أشرقت عيون لين عند هذا الكشف.
في محاكمة ساحرة النهاية، كان يسعى جاهدًا لإيجاد حل. والآن، سقط حلٌّ أمامه مباشرةً.
إنه مثل العثور على وسادة عندما تشعر بالنعاس!
وفي هذه الأثناء، لاحظ جرايا اللمعان المفاجئ في عيون لين وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
رغم أنهما لم تعرفا بعضهما منذ زمن طويل، إلا أن غرايا كانت قد طورت بالفعل حسًا بمدى كيد لين. وهذه النظرة... كانت تعني المتاعب بالتأكيد.
"إذا ... من الناحية النظرية،" سألت لين فجأة، "انقض بطل ساحر لمساعدة الدوق تيريوس في تأمين هذا المبلغ الضخم من المال وسحق غطرسة كنيسة النظام الإلهي، فماذا سيكسب؟"
ألقت عليه غرايا نظرة جانبية. "سيكسب صداقة عائلة تيريوس ورضا صاحبة السمو الأميرة إيفستر."
"بعد كل شيء، كانت صاحبة السمو تسعى دائمًا إلى الحصول على دعم الناخب."
في المنطقة الشمالية من مدينة أورن، في ملكية بارتليون.
كانت هناك عربة فاخرة سوداء اللون متوقفة على الطريق الواسع أمام بوابات العقار.
كان هناك رجل في منتصف العمر يرتدي ملابس فاخرة يقف بجانب العربة، وكانت نظراته ثابتة على صف الخدم المصطفين بدقة عند المدخل.
"ما زال لا يوجد أي أخبار عن هذا الصبي؟" سأل.
"لا، يا سيد شيرلوك،" أجاب الخادم الرئيسي بحذر، ناظرًا إليه بتوتر. "السيد الشاب لين... لم يعد هذا الصبي إلى العقار منذ مغادرته آخر مرة. بحثنا في جميع أنحاء مدينة أورن، لكن لم نجد له أثرًا واحدًا."
"استمروا في البحث،" زمجر شيرلوك بنبرة باردة وحازمة. "الأوامر واضحة: إن كان حيًا، فعلينا أن نرى الشخص. وإن كان ميتًا، فعلينا أن نرى الجثة."
ثم ضيق عينيه، وأضاف: "وهل نسيت ما قلته لك من قبل؟"
لا تُناديني بـ "الوكيل". أنا في هذه المدينة مُمثلٌ لعقار بارتليون. نادني بـ "السيد"!
"نعم، اعتذاري، سيد شيرلوك!"
انسَ الأمر. لا تدعه يتكرر. لوّح شيرلوك بيده رافضًا، وعلامات الانزعاج بادية على وجهه. "والآن، كيف حال الأمر الآخر؟"
تم جرد معظم أصول عائلة بارتليون في مدينة أورن، بما في ذلك العقارات، بدقة. وعلى مر السنين، قمنا بغسلها تدريجيًا وتحويلها إلى ممتلكاتكم الشخصية عبر وسائل مختلفة.
عبس شيرلوك. "ليست ملكي الخاص، بل ملك عائلة موسجرا. تذكر ذلك. بعد هذه الليلة، سيكون لهذه التركة سيد جديد."
"مفهوم!"
مسح الخادم العرق عن جبينه بتوتر.
تحقق شيرلوك من الوقت، وعندما رأى أن الوقت قد حان تقريبًا للمغادرة، أعطى تعليمات إضافية.
وصلت دعوة دوق تيريوس لعائلة بارتليون لحضور وليمة. سأتوجه لحضورها وأغتنم الفرصة لتحية الشخصية الموقرة من عائلة موسجرا. ابقوا هنا جميعًا وحافظوا على المنزل كما ينبغي.
"نعم يا سيدي... ولكن ماذا لو عاد هذا الصبي؟"
تحولت نظرة شيرلوك إلى جليد. "اضربوه حتى يفقد وعيه واسجنوه."
تردد الخادم، وارتسمت على وجهه لمحة من الشك. "لكنه لا يزال من عائلة بارتليون..."
"عائلة بارتليون؟" سخر شرلوك. "ما تبقى من عائلة بارتليون؟ عجوز أحمق في غيبوبة، ومنفيّ طُرد من العاصمة، وفتاة قاصر لا تزال في العاصمة، حياتها وموتها غير مؤكدين."
هل تعتقد حقا أنهم قادرون على إثارة أي مشكلة؟
تبادر إلى ذهن شيرلوك للحظة ذكرى ذلك الصبي عند وصوله، محطمًا كجثةٍ تمشي على قدميه. هز رأسه بازدراء.
لقد اختفى مجد عائلة بارتليون منذ زمن طويل، ولم يعد هناك أمل في العودة.
لو كان لدى الصبي أي ذرة من العقل، لكان قد وجد زاوية مهجورة ليذبل فيها بهدوء.
ابتسم شيرلوك ابتسامةً ساخرةً مُرضيةً لذاته. فبعد نظره في اختياره الأشخاص المناسبين مُسبقًا أنقذه من مصيرٍ مُماثل.
وإلا فقد كان من الممكن أن يواجه هو أيضًا الحساب الذي كان من المؤكد أنه سيأتي.