الفصل 68: التنويم المغناطيسي الثالث
الفصل 68: التنويم المغناطيسي الثالث
بعد مغادرة ضيعة تيريوس، مسح الأسقف موزيل العرق البارد عن جبينه بينما كان مرؤوسوه يساعدونه في الوصول إلى العربة. مجانين، كلهم! حتى الآن، ظل غارقًا في أجواء الماضي، غير قادر على التخلص منها.
أولاً، نجا بصعوبة بالغة من تلك المرأة المجنونة. ثم شهد أحد أفراد عائلة موسجرا - المقربين من كنيسة النظام الإلهي - يواجه تهديدًا مميتًا، ويُقتل على الفور على يد تلك المرأة المجنونة نفسها.
وفوق كل هذا، حتى الدوق تيريوس، الذي تدخل شخصيًا، لم يستطع أن يُحدث فرقًا فيها! تلك الأميرة الثالثة التي تُثير الشائعات... هل حقًا بهذه القوة؟! هل يمكن أن...
لفترة من الوقت، تحول تعبير الأسقف موزيل بشكل غير متوقع بين النور والظلام.
بمجرد عودته إلى العربة، خفت حدة توتره قليلاً. شعر بعجلات العربة تدور، فثارت في نفسه عاصفة من المشاعر. سأله أحد مرؤوسيه بحذر: "أيها الأسقف، هل نتقدم بلفتة أخرى نحو الدوق تيريوس؟"
لقد رفض بالفعل عروضنا. يريد أن يأخذ الكعكة كاملةً لنفسه، لكن هذا مستحيل. صر موزيل على أسنانه. "من الآن فصاعدًا، لن يكون بيننا سوى صراع، معركة لن تنتهي إلا بتدمير أحدنا." "اللعنة عليك يا تيريوس!"
ضرب موزيل بقبضته جدار العربة. صمت مرؤوسوه، ولم يجرؤوا على النطق بكلمة.
لم يمضِ وقت طويل قبل أن تهدأ مشاعر موزيل. أمر، ونظره مُثبّت على الشوارع الصاخبة خارج النافذة، المُضاءة بأضواء المساء الباكرة: "ليُبقِ أهل الكنيسة مُتيقظين. سيُراقبوننا عن كثب في الأيام القادمة، مُنتظرين فرصةً لعضّنا." "لا تدعهم يجدون تلك الفرصة." "نعم، أيها الأسقف!"
مع وجود خادمة تقود الطريق، تبعت لين الاتجاه الذي ذهب إليه الدوق تيريوس.
بعد قليل، انبعثت رائحة ورد مألوفة في الهواء، ولاحظ وجودًا آخر يظهر بجانبه. سألته، وهي تُبقي نظرها مُثبّتًا للأمام، بصوت هادئ: "لماذا تصرفت بهذه الاندفاعية؟". "لقد أخبرتك بالفعل أنني سأنتقم لك من مظالمك."
هز لين رأسه. "لم يكن الأمر اندفاعيًا. بل على العكس، كنتُ عقلانيًا تمامًا في تلك اللحظة." هل ظنوا حقًا أنه سيفقد رباطة جأشه بسبب استفزازٍ هاوٍ سخيف كهذا؟ مستحيل.
عند سماع ذلك، عبست إيفيست قليلاً. "ما هو سببك إذًا؟"
"بالتأكيد، كان ذلك من أجلكِ،" أجابت لين وهي تنظر إليها. ولشعوره ببعض الانزعاج، أدرك أنها بكعبها العالي، أطول منه بقليل. تركه ذلك يشعر ببعض الهزيمة.
فكّر في الأمر: ماذا يعني لعائلة موسجرا إرسال شخص إلى هنا؟ أنا متأكد أن سموّك يُدرك تمامًا التبعات.
لو تمكنوا من الوصول إلى الدوق تيريوس أولًا، لما كانت لديك فرصة. بالتأكيد، يمكنك تخيل الشروط الباهظة التي سيعرضونها لكسب ودّه.
"لذا فإن الطريقة الوحيدة للخروج كانت قتل داليون على الفور، والحصول على ود واحترام الدوق قبل أن يتمكن الأمير الثاني من إرسال أي شخص آخر."
"مع تشكيل الدوق وسموكم تحالفًا، حتى عائلة موسجرا لن تهدر الكثير من الجهد في السعي للانتقام لمجرد وريث."
أما بالنسبة له، القاتل، فقد وثقت لين بأن إيفست لن تتخلى عنه. وتحت ضغط الظروف، استطاعت بسهولة تدبير خدعة درامية - تزييف وفاته لتهدئة الرأي العام.
بعد ذلك، تمكن لين من الاختفاء تمامًا في الظل، وهي نتيجة تتوافق تمامًا مع خططه للهروب في النهاية. كان سيناريو مربحًا للجميع.
بالطبع، لم يكن لدى إيفستي أي فكرة عما كان يفكر فيه.
عندما رآها صامتة، ظنّ لين أنها لا تزال مترددة. ابتسم ابتسامة مطمئنة. "لا تقلق يا صاحب السمو. قبل اتخاذ أي إجراء، فكرت مليًا في جميع العواقب المحتملة."
"ليس هذا ما قصدته..." ترددت إيفيست، كما لو كان لديها المزيد لتقوله، لكن مع إخفاء وجهها بقناعها، كان من المستحيل تمييز تعبيرها. "...انسَ الأمر. سنتحدث لاحقًا."
يا لها من امرأة غريبة! مع أن لين شعر بالحيرة، إلا أنه اختار ألا يضغط عليها أكثر.
"نحن هنا."
توقف الخادم الذي يقودهم أمام مكتب الدوق تيريوس. وبعد أن أعلن وصولهم، غادر الخادم.
فتح إيفيست الباب ودخل.
في الداخل، كان الدوق تيريوس، الذي كان أنيقًا في يوم من الأيام، قد خلع سترته الرسمية في وقت ما. وبغليونٍ مُحكم بين أسنانه، زفر سحبًا من الدخان.
عندما دخل الاثنان إلى المكتب، تومض وميض من المشاعر المعقدة في عيني الدوق، على الرغم من أنه حافظ على مظهر خارجي ثابت.
ملأ الصمت المطبق الغرفة.
بعد فترة توقف قصيرة، تحدث الدوق تيريوس ببرود، "هل تعتقد أن هذه الحيلة سوف تجرني إلى سفينتك الغارقة؟"
"بالتأكيد لا،" أجاب لين وهو يهز رأسه. "في الواقع، إذا كنتَ مصممًا على قطع علاقتك بنا، فسيكون الأمر سهلًا للغاية. ففي النهاية، كان هناك الكثير من الشهود الليلة الذين شهدوا كل ما حدث."
عبس الدوق تيريوس. "إذن لماذا تُخاطر بهذه المخاطرة المتهورة؟"
"أردت أن أعطي صاحبة السمو فرصة."
"فرصة؟" تأمل الدوق الكلمات، ثم أطلق ضحكة مكتومة. "ومع ذلك، من وجهة نظري، يبدو أن صاحبة السمو لا ترغب حتى في هذه الفرصة."
ألقى دوق تيريوس نظرة خاطفة على إيفستي، الذي ظلت نظراته الجليدية ثابتة عليه، ثم تنهد وهز رأسه.
"إذا تعاملنا مع أحداث الليلة باعتبارها اختبارًا،" تابع، "ما نوع التقييم الذي تعتقد أنك ستتلقاه، يا صاحب السمو؟"
"العلامة الكاملة"، أجاب إيفيست دون تردد.
"صفر!" صفق الدوق تيريوس الطاولة فجأةً بصوتٍ عالٍ. "لم أرَ مُرشَّحًا للخلافة يُقدِم على مثل هذه الحركات المُشينة!"
"بالنسبة لي، من الواضح أنك لا تملك الرغبة ولا القدرة على أن تصبح إمبراطورًا!"
هل كنت تفكر سابقًا في قتل كل من كان ينظر إليك باستخفاف في تلك الوليمة؟ همم؟
"اسمح لي أن أخبرك بهذا - إذا تجرأت على قتل شخص ما في مأدبة الليلة، فغدًا ستغرق مواطني الإمبراطورية في هاوية اليأس!"
يا له من سلوك متهور! ليس فقط أنني سأرفض دعمك، بل أشك في أن أي شخص عاقل في هذا العالم سيقف إلى جانبك!
حملت نبرة دوق تيريوس اللاذعة نبرة شخص غاضب من عجز غيره. بعد سلسلة طويلة من الانتقادات، توقف، كما لو أنه تذكر شيئًا ما فجأة. تحول نظره إلى لين، التي كانت تتجنب الحديث بهدوء، وارتسمت على وجهه ابتسامة باردة.
"بالطبع، باستثنائك."
"أوه... شكرًا على الثناء؟" ردت لين بجفاف، غير متأكدة من كيفية الرد بطريقة أخرى.
في رأيه، كان غضب الدوق علامة إيجابية. لو اتخذ تيريوس موقفًا عمليًا بحتًا، لكان التعامل معه أصعب بكثير.
مع ذلك... لم يستطع لين إلا أن يلاحظ أن علاقة تيريوس وإيفستي بدت أقل بعدًا مما كان يتخيل.
بعد أن رأى نظرة لين الفضولية، أخذ الدوق تيريوس نفسًا عميقًا من غليونه قبل أن يتحدث بصوت خافت. "أنا ووالدة صاحبة السمو... كنا أصدقاء طفولة."
حسنا، اللعنة.
كانت التفاصيل المثيرة غير متوقعة ومثيرة للاهتمام لدرجة أن لين كافح للسيطرة على تعبيره، مما أجبر نفسه في النهاية على تغيير الموضوع بشكل محرج.
"بالمناسبة، دوق تيريوس، لاحظت في وقت سابق أنك يبدو أنك تستخدم قدرة الجاذبية من كنيسة النظام الإلهي؟"
"هذا صحيح"، أكد الدوق دون تردد. "أنا لستُ مؤمنًا، ولكن قبل حوالي عقد من الزمان، كنتُ من بين أول دفعة خضعت لجراحة زراعة العامل الإلهي. لحسن الحظ، لم أعانِ إلا من أعراض رفض طفيفة."
كان يضغط على قبضته بينما كان يتحدث.
غير مؤمن؟
جلب المصطلح قطعة من التراث المنسية منذ فترة طويلة من العمل الأصلي إلى ذهن لين، وأصبحت الأمور فجأة في مكانها الصحيح.
بالمعنى الدقيق للكلمة، كانت صاحبة السمو إيفيست أيضًا غير مؤمنة، رافضة عبادة أي إله. ومع ذلك، فإن قوتها تنبع من مصدر أكثر غموضًا وشرًا، مرتبط بكيان قديم ومرعب من عصر الفوضى.
لم تُذكر تفاصيل قدراتها إلا بشكل طفيف في القصة الأصلية، لأنها لم تكن الشخصية الرئيسية. أدرك لين أنه سيضطر إلى كشف الحقيقة بنفسه.
وبينما كانت هذه الأفكار تدور في ذهنه، قاطع الدوق تيريوس الصمت.
حسنًا، لندخل في صلب الموضوع. تحوّلت نبرته إلى نبرة حازمة. "أعرف تمامًا سبب تقديمكما عرض الليلة."
لكن دعني أوضح شيئًا واحدًا: صلتي بوالدتك لا علاقة لها بهذا الأمر، أضاف بصراحة. "بصراحة، ليس لدي ثقة كبيرة في حظوظك. من أجل عائلة تيريوس، لن أركب سفينةً محكوم عليها بالغرق."
"وبالمقارنة، فإن الأمير الثاني لديه احتمالات أكبر بكثير لاعتلاء العرش."
عندها، عاد تعبير إيفست، الذي خفّ قليلاً، بارداً. لكنها، مُقيّدةً بقيود علاقتهما، امتنعت عن الرد.
"إلا..." غيّر الدوق تيريوس نبرته، "يمكنك أن تقدم لي شيئًا يستحق عناءه." توقف قليلًا، ثم أضاف بابتسامة باردة: "كلنا بالغون هنا. ندرك أن كل شيء ينبع من المصالح."
"دعنا نسمع ذلك - بالمقارنة مع عائلة موسجرا والأمير الثاني، ما الذي يمكنك أن تقدمه لي؟"
هبطت نظراته مباشرة على لين.
حتى أن إيفيست رفعت عينيها، ونظرت إليه بتعبير غريب.
لماذا ينظر إليّ الجميع؟... شتم لين في نفسه لكنه حافظ على رباطة جأشه. أجاب بثبات: "يمكننا مساعدتك في جني المال دون خضوع".
ساد الصمت الغرفة.
"كسب المال أثناء الوقوف؟" كرر الدوق تيريوس، حاجبيه في شك.
"إذن، هل تقصد أنني أركع حاليًا وأتوسل للحصول على فتات؟" ضحك الدوق باستخفاف. "يا فتى، من الأفضل أن تشرح موقفك، وإلا ستندم."
ابتسمت لين ابتسامة خفيفة. "سواء كنتَ راكعًا أم لا، فأنتَ وحدك من يعلم في قلبك."
الضرائب هي عصب عمليات أي دولة، وهي شريانها المالي الرئيسي. لكن الفساد في مدينة أورن يقطع هذا الشريان، ويقطع شريان حياة الإمبراطورية، تابع لين. قد يبدو الأمر مبالغًا فيه، لكن الواقع لا يختلف جوهريًا.
رفع الدوق تيريوس غليونه بشكل غريزي، وبدأ يلهث أثناء الاستماع.
"جئتَ إلى هنا لجمع الضرائب،" قال لين مُلحًّا، "وكان ينبغي أن تكون هذه مهمة سهلة. ولكن ماذا حدث بدلًا من ذلك؟ لقد عرقل النبلاء المحليون والكنيسة كل شيء في طريقك."
لقد تحريفُ مهمةٌ مشروعةٌ كالضرائب، إلى شيءٍ يوحي بأنكَ
الشخصُ
"هل تعتقد أن الأرستقراطيين والكنائس المحلية كان بإمكانهم اتخاذ هذه الخطوة الجريئة دون موافقة ضمنية من كبار الشخصيات بين العائلات الكبيرة وقيادة الكنيسة؟"
ومع ذلك، ها أنت ذا، عاجزًا عن فعل شيء حيال ذلك. عندما يحين وقت تقسيم الكعكة، تُجبر على الاكتفاء بالفتات الذي يرمونه إليك. أخبرني، ألا يبدو هذا ركوعًا وتوسلًا للحصول على الفتات؟
تجهم وجه الدوق تيريوس وهو يستعد للرد بدافع الانفعال. "كيف لي أن-"
لو كنتَ قادرًا، لكنتَ قد نشرتَ الجيشَ لسحقهم، قاطعه لين بصوتٍ هادئٍ لكنّه حازم. ليس الأمرُ ضعفًا، بل إنّ القوى التي تقفُ وراءهم مُتّحدةٌ جدًا وقويةٌ جدًا.
هذه الكلمات أغرقت الدوق في صمت عميق.
حتى هو لم يستطع إنكار أن الصبي كان محقًا. منذ وصوله إلى مدينة أورن، واجه مقاومة في كل خطوة.
لم يقتصر الأمر على هنا فحسب، بل واجه رجاله في المدن الحدودية المجاورة مقاومةً شديدةً مماثلة.
هل أنا حقا أركع للتسول؟
لا مستحيل.
رفض الدوق تيريوس الفكرة غريزيًا. وبصفته ممثل الإمبراطور في تحصيل الضرائب، كان فعليًا صوت القديس رولان السادس في هذه المسألة.
وإذا ما أقدم على تسوية هنا، فسوف يرسل ذلك إشارة مفادها أن السلطة الملكية أضعف من سلطة النبلاء ــ وهي سابقة لا يمكنه أن يقبلها على الإطلاق.
وهذا أيضًا ما جعله لا يفقد أعصابه تمامًا بسبب أحداث الليلة. بدلًا من ذلك، اصطحب لين وإيفستي إلى مكتبه لمزيد من النقاش.
إن قبول شروط عائلة موسجرا والتواطؤ مع كنيسة النظام الإلهي لن يؤدي إلا إلى تركه في حالة من الغضب الشديد، غير قادر على تبرير أفعاله للإمبراطور.
تعابير وجهه تومض، وتغيرت بشكل غير متوقع وهو يتصارع مع أفكاره.
أعلن لين، مستغلًا الفرصة لتصعيد خطابه: "أستطيع أن أتعهد عسكريًا. عشرة أيام. في غضون عشرة أيام، لن تقف شامخًا فحسب، بل ستجني ثروة أيضًا."
"إذا فشلت، يمكنك التعامل معي بموجب القانون العسكري!"
تومضت نظرة إيفستي بلمحة من الشك وهي تراقب سلوك لين المتحمس.
لم تكن تعلم أن هذا كان في الواقع توجيهًا من ساحرة النهاية المستقبلية، التي كلفت لين بإضعاف نفوذ كنيسة النظام الإلهي.
ومع ذلك، فإن رؤيته يعمل بلا كلل من أجلها... لم يكن أمرًا مزعجًا تمامًا، فكرت في نفسها.
"لقد قلت ذلك بنفسك،" كسر الدوق تيريوس صمته أخيرًا بشخير بارد.
"بالطبع، أنا دائمًا أحافظ على كلمتي"، أجابت لين مع إيماءة واثقة.
عند رؤية التحول الدقيق في تعبير الدوق، استرخى قلب لين المتوتر أخيرًا.
لقد اكتملت الخطوة الأولى من خطته.
والآن إلى الخطوة الثانية.
وبينما تحول ذهنه إلى المرحلة التالية من خطته المرسومة جيدًا، سقط لين في التفكير لفترة وجيزة.
حسنًا، الآن وقد توصلنا إلى اتفاق مبدئي، يمكنك المغادرة، قال الدوق تيريوس فجأةً، وهو يلوح بيده في إشارةٍ إلى الرفض. "لديّ بعض الأمور لأناقشها مع صاحبة السمو."
ماذا بحق الجحيم؟! يطردني فجأةً؟ صُدمت لين للحظة.
مع ذلك، عندما نظرت إليه إيفيست بنظرة موافقة، لم يُجادل. وبلمحة من الإحباط، رمق الدوق تيريوس بنظرة غاضبة قبل أن يغادر المكتب.
ساد الصمت الغرفة مرة أخرى.
بمجرد أن غادر لين، اختفى سلوك الدوق تيريوس غير الرسمي، واستبدل بتعبير خطير غير معهود.
انتهت الأمور الخاصة. والآن حان وقت العمل الرسمي.
"فيما يتعلق بالقطعة الأثرية المختومة التي ذكرها جلالته سابقًا، فقد عثر مرؤوسي على ما يبدو أنه مكان اختبائها - المرتبط بطائفة الخلقية."
"ومع ذلك... فإن حالتها الحالية تبدو غير عادية."
تقلصت تلاميذ إيفيست قليلاً عند الكشف.
وبعد كل هذا الوقت، سمعت أخيرًا أخبارًا عن القطعة الأثرية المختومة مرة أخرى - السبب الحقيقي لزيارتها إلى مدينة أورن.
جلست لين في العربة، ونظرت بلا مبالاة إلى المناظر الطبيعية المارة بالخارج.
على الرغم من أنه كان فضوليًا بشأن ما أراد الدوق تيريوس مناقشته مع إيفستي، إلا أنه كان من الواضح أنهم لا يريدون أن يعرف.
وبعد دقائق قليلة، فتح باب العربة، وانتشرت رائحة الورد المألوفة في الهواء.
بعد تبادل قصير للكلمات، عادت إيفيست، وكان تعبيرها مليئًا بالأفكار غير المعلنة.
لاحظت لين حالتها المزاجية، فظلت صامتة بحكمة، وقررت عدم قول أي شيء قد يستفزها.
لكن في بعض الأحيان، كلما حاولت البقاء هادئًا، كلما وجدت المزيد من المشاكل.
"ابحث عن."
كسر صوت إيفستي البارد واللحني الصمت.
أطاع لين غريزيًا.
ما رآه بعد ذلك كان راحة يدها تتوهج بضوء أخضر، موجهة نحوه مباشرة برمز عين العقل.
أوه، عظيم.