الفصل ٧٢: لين! ماذا فعلت؟!
الفصل ٧٢: لين! ماذا فعلت؟!
كانت مدينة أورن بوتقةً للمعتقدات، حيث ترسخت فيها عقائد آلهة عديدة وانتشرَت. ورغم تضارب تعاليمها وكثرة الخلافات بين الكنائس، إلا أن مبدأً واحدًا ظلّ راسخًا في كل مكان: كل إله، عند كتابة كتبه المقدسة، يرشد أتباعه إلى اللطف والكرم. وكان هذا بمثابة تعزيزٍ إيجابي للطبيعة البشرية، ضامنًا استمرار النظام وبقاء قوة الإيمان التي نالها الآلهة نقيةً.
مع تعليق اللافتة الأخيرة من قِبل حراس عائلة أوغوستا، ساد الصمت بين الحاضرين. ورغم أنهم ما زالوا غير قادرين على فهم سبب اختيار هؤلاء الأشخاص تنظيم حملة تبرعات علنية، إلا أن المشهد أثار حماسة العديد من رواد الكنيسة الحاضرين.
بعد صمت طويل، اقترب رجل مسن، يمشي بصعوبة، ببطء. أخرج من جيبه حفنة من العملات النحاسية الصغيرة، ناويًا أن يضعها في الصندوق الزجاجي المخصص لكنيسة النظام الإلهي. تمتم وهو يرتجف وهو يقرأ الكلمات المكتوبة على اللافتة أعلاه: "بارك الله فيكم".
وبينما كان الرجل العجوز على وشك وضع مدخراته في الصندوق، تقدم حارس. قال الحارس بأدب: "عذرًا سيدي، لا نقبل تبرعات من المؤمنين العاديين". تجمد الرجل العجوز في مكانه لبضع ثوانٍ. "لماذا لا؟" أوضح الحارس باقتضاب: "لأن السيد لين قال إنه لا يقبل المال من الفقراء".
بعد مرافقة الرجل العجوز بعيدًا، كرر الحارس بصوت عالٍ، ربما خوفًا من أن الحشد البعيد لم يسمع: "إذا كان أي شخص يرغب في التبرع، فيجب عليه تقديم صكوك ملكية لثلاث عقارات على الأقل داخل مدينة أورن أو إثبات دخل سنوي يتجاوز 5000 قطعة ذهبية!"
أذهل هذا البيان الجميع. في حملات التبرع السابقة، بُذلت جهود حثيثة لانتزاع المال من جيوب الناس. لكن هذه المرة، كان الأمر عكس ذلك تمامًا. لم تُرفض تبرعاتهم فحسب، بل طُلب منهم أيضًا إثبات ثروتهم الطائلة؟ يا له من أمر غريب.
ساد شعورٌ غريبٌ بين الحشد. ومع ذلك، سادت عقلية القطيع، وبعد أن أشبعوا فضولهم بشأن ضجيج الساحة البلدية، تفرق الحشد تدريجيًا. ورغم أنه كان يوم راحة، غادر الكثيرون لمواصلة كفاحهم من أجل لقمة العيش، مدفوعين بالحاجة إلى توفير الخبز والحليب لأسرهم.
وبعد قليل، أصبح الميدان الذي كان يعج بالحركة في السابق، مليئا بعدد قليل من المتفرجين.
بحلول وقت متأخر من بعد الظهر، مرت الساعات بسلام. بين الحين والآخر، كان المخلصون الذين يمرون باللافتات يشعرون برغبة ملحة في التبرع، لكنهم يُرفضون بسبب فقرهم. ونتيجة لذلك، بحلول المساء، كانت جميع الصناديق الزجاجية الاثني عشر في الساحة فارغة، هادئةً وطبيعيةً كما لو أنها لم تكن يومًا جزءًا من مدينة صاخبة.
لكن في الواقع، انتشرت أحداث ذلك اليوم كالنار في الهشيم. ففي ليلة واحدة، أصبح خبر تعاون عائلة أوغوستا والدوق تيريوس لجمع التبرعات للجنود ذوي الإعاقة حديث المدينة. وماذا عن المتبرعين المقصودين؟ النبلاء المحليون والكنائس.
"أقاموا حملة تبرعات أخرى؟ وفعلوها علنًا مرة أخرى؟" داخل كنيسة النظام الإلهي، صُدم الأسقف موزيل عند سماعه تقرير مرؤوسه. "نعم، وعلّقوا أيضًا عدة لافتات." شرع المرؤوس في سرد الشعارات المعروضة على اللافتات.
وقف موزيل غريزيًا، يذرع الغرفة جيئةً وذهابًا وهو يُفكّر في الموقف. بعد برهة، ارتسمت على وجهه ابتسامة باردة. "إذن، هذه المهزلة كلها كانت لهذا السبب فقط؟ لقد بالغتُ في تقديرهم." "ههه، تيريوس، أنت وجماعتك لا تعتقدون حقًا أنكم تستطيعون سرقة أموالنا بهذه الحيلة الصغيرة، أليس كذلك؟" "أغبياء!"
أبلغوا الكنائس المجاورة: إن كانوا لا يزالون يريدون نصيبًا من الكعكة، فقد حان الوقت لوضع الأحقاد والخصومات جانبًا. هذه خطوة عدوانية من الدوق تيريوس. إن لم نرد بحزم - وبشدة - فسيتضرر نفوذنا المستقبلي. أخبروهم أن هذا ليس مجرد طلب مني، بل مطلب. أي كنيسة أو نبيل يجرؤ على التبرع لهذا الحدث السخيف سيصبح من الآن فصاعدًا عدوًا لدودًا لكنيسة النظام الإلهي!
مرت الأيام سريعًا. بعد أربعة أيام، ظلت حملة التبرعات في ساحة البلدية موضوعًا ساخنًا، ولم يخفت ضجيجها أبدًا. بل أصبحت موضوعًا للثرثرة المشتعلة، تظهر يوميًا في أحاديث المدينة.
كانت حشود غفيرة تمر بالساحة بانتظام، متوقفةً لتُحدّق بفضول في الصناديق الزجاجية. لأنه... كان الأمر غريبًا جدًا.
حتى بعد أربعة أيام، لم تحتوي الصناديق المخصصة للكنائس المختلفة على أي عملة معدنية. بدا الأمر كما لو أن جميع الكنائس اختارت الصمت جماعيًا.
لم يكن هذا الأمر صادمًا لمن لا يؤمنون، بل اعتبره البعض بمثابة إقدام الدوق تيريوس على إطلاق النار على قدمه. لكن بالنسبة لمعظم المؤمنين، بدا أن لهذه الخطوة دلالات أعمق.
"دعونا نرى أي دين هو الأكثر لطفًا وكرمًا حقًا."
ومن المفارقات أن صناديق التبرعات أسفل اللافتات ظلت فارغة تمامًا. ترك هذا التناقض الصارخ انطباعًا عميقًا. ففي كل مرة يرى فيها أتباع الديانات المختلفة الكلمات المكتوبة على اللافتة، يتسلل شعور غامض بالقلق إلى قلوبهم، يدفعهم إلى المغادرة على عجل، وكأنهم يفرّون.
وعندما أثاروا هذا الموضوع في وقت لاحق أثناء الصلوات والاعترافات في كنائسهم، كان رجال الدين يستجيبون دائمًا بتعبيرات غامضة ومراوغة.
دون علم معظم الناس، بدأ تيار خفي يتحرك داخل مدينة أورن.
في هذه الأثناء، كان مُدبّر هذه القضية يستمتع بشرب شاي ما بعد الظهر في الحديقة. استلقى لين براحة، يرتشف الشاي الأحمر الساخن بينما تُغمره الشمس بدفء. كانت الأيام القليلة الماضية هادئةً بشكلٍ مُبهج، ويعود الفضل في ذلك جزئيًا إلى إيفست.
لم تبدُ أنها تمتلك أي صفات قيادية استثنائية، لكن ما برعت فيه هو تفويض السلطة. وللوفاء باتفاقها مع الدوق تيريوس، منحت إيفست لين بسخاء سيطرة كاملة على عمليات التركة.
أما هي، فقد كانت غائبة بشكل ملحوظ. فمنذ ليلة نقاشها الخاص مع الدوق تيريوس في غرفة الدراسة، انشغلت إيفيست بمهمة مجهولة. وكثيرًا ما اختفت عن الأنظار في العقار، وفي المرات النادرة التي عادت فيها للراحة، بدت منهكة ومنهكة.
حتى أن لين لاحظت في إحدى المرات دمًا طازجًا ملطخًا على وجهها، ولم تكترث بمسحه. كان من الصعب تحديد هوية الضحايا التعساء الذين سقطوا ضحية محاولاتها.
كان وجود أفيا وموريس والآخرين نادرًا هذه الأيام. فقط غرايا، المتكاسلة دائمًا، بقيت لتؤنس لين وتسليه.
"بعد ذلك، سأريك خدعة سحرية ستُذهل الرجال تمامًا،" قالت غرايا مبتسمة. "أي نوع من الخدع؟" "نجاح." بينما كان لين يراقب وجه غرايا وهو يغمق، انفجر ضاحكًا.
في تلك اللحظة، اقتربت كيشا، الخادمة، من الخلف وتحدثت بهدوء، "سيد لين، لقد وصل الدوق تيريوس." أجابت لين بكسل: "أخبره أنني مشغول."
"لا تجرؤ!"
قبل أن يتمكن من الرد، صدى صوت دوق تيريوس خلفه.
التفت لين، فرأى الرجلَ الضخمَ عريضَ المنكبين يتجه نحوه، ووجهه مُغَيَّبٌ بالغضب. كان من الواضح أن الدوق كان في مزاجٍ سيء.
أوه، تم القبض عليّ متكاسلاً.
وضع لين فنجان الشاي الخزفي الرقيق على عجل. "مساء الخير، جلالة الملك!"
"جيد؟ جيد يا حمقاء!" قال الدوق تيريوس بحدة. "هيا بنا، لنسمع. ما الذي كنت تفعله
بالضبط في الأيام القليلة الماضية؟!"