الفصل 81: هل هذا المرؤوس بارز قليلاً؟
الفصل 81: هل هذا المرؤوس بارز قليلاً؟
قبل عشر دقائق، وقفت إيفيست فوق رأس التنين، ونظرت من السماء، تتأمل مدينة أورن الشاسعة أسفلها. لا يزال أثرٌ خافتٌ من هالةٍ قاتلةٍ يلوح في زاوية عينيها، مُضفيًا على مظهرها هالةً من الجلالة والوقار. وخلفها، وقف اثنا عشر تابعًا في صمت.
لقد فشلت المهمة.
رغم عدم سقوط أي ضحايا، لم تتمكن إيفيست من استعادة القطعة الأثرية المختومة التي خبأتها طائفة الخلق في أنقاضها تحت الأرض. وكما حذر الدوق تيريوس، كانت حالة القطعة الأثرية غير عادية للغاية. حتى بعد أن بذلت إيفيست كل ما في وسعها، لم تستطع انتزاعها.
"إنها على الأقل قطعة أثرية مختومة من المستوى الثاني"، حكم إيفستي في ذلك الوقت.
عادةً ما كانت القطع الأثرية من هذا المستوى تتمتع بوعي ذاتي مكثف، وغالبًا ما تُظهر قوانين فريدة بناءً على طبيعتها. حتى إيفست ترددت في التصرف بتهور دون فهم خصائص القطعة الأثرية، خاصةً وأن تقدير "المستوى الثاني" قد يكون مُتحفّظًا للغاية. كان لديها شعور مُلحّ بأن رتبة التسلسل الحقيقية للقطعة الأثرية قد تكون أعلى من ذلك.
حرصًا على سلامتها وسلامة مرؤوسيها، قررت إيفيست في النهاية الانسحاب بعد تفكير طويل. فهي ليست خبيرة احتواء محترفة؛ ومن الأفضل ترك هذا النوع من المهام للكنيسة.
مع ذلك، كانت مهمة سرية أوكلها إليها القديس رولان السادس. الفشل فيها سيجلب عليها عقابًا لا مفر منه - عقابًا تحملته مرات لا تُحصى منذ طفولتها. زاد هذا التفكير من تعكير مزاجها.
مع تباطؤ خفقات جناحي التنين، انخفض ارتفاعه بسرعة. وسرعان ما ظهرت حديقة أوغوستا الخضراء.
ألقى إيفستي نظرة إلى أسفل بلا مبالاة لكنه سرعان ما انجذب إلى شخصية تقف في منتصف الحديقة.
لماذا هو هنا؟ عبست قليلاً.
انحنت عافية، التي تحولت إلى هيئتها البشرية وبدت الآن ترتدي زيًا جلديًا ضيقًا، بعينين واسعتين. "صاحب السمو، إنه ذلك الرجل! أليس من المفترض أن يساعد الدوق تيريوس؟ كيف له أن يجد الوقت لمقابلتنا هنا؟"
"لا أعرف."
ولسبب ما، فإن رؤيته رفعت من معنويات إيفستي، وكأنها عثرت على لعبة محبوبة.
عند سماعه هذا، أطلّ موريس برأسه من الظل الذي ألقاه التنين. "بناءً على ما أعرفه عنه، ربما يكون قد حلّ مشكلة الدوق، لذا فهو الآن حرّ في المجيء إلى هنا وأخذ الأمور ببساطة."
"هاها، لا بد أنك تمزح - لقد كنا نتحدث عن خمسين ألف قطعة ذهبية!"
فجأة، قاطعني صوت نشاز.
كان راين واقفا بين المجموعة، ويتحدث ببرود.
هزّ موريس كتفيه. "لا أستطيع تخيّل أيّ نوع من البشر الخارقين يستطيع انتزاع خمسين ألف قطعة ذهبية من هؤلاء المسؤولين البخلاء في عشرة أيام فقط، ولكن... هذه لين بالنسبة لكِ."
تجمد وجه راين. لاحظ نظرات الآخرين، فشد على أسنانه وأخفض رأسه، كأنه يخشى أن يذكر أحدهم حادثة القبو.
بعد أن خدعه لين مرتين، لم يعد والده، البارون أوغوستا، ينظر إليه بنفس الفخر. بل حوّل البارون اهتمامه أكثر إلى شقيق راين الأصغر، غرايا. وقد أثّر هذا التحول على راين.
"صاحب السمو، صاحب السمو! لمَ لا نخمن كم جمع للدوق؟" اقترحت عافية فجأةً وهي تقترب من إيفستي.
"..."
لم يرد إيفستي.
لم يثنِ ذلك عافية، بل قادت المجموعة. "أعتقد... ستين ألفًا!"
ظلت ذكرياتها عن تعامل لين مع أتباع طائفة الخلقية حية، لذلك لم يكن لديها أي شك في قدرته.
بدا موريس مهتمًا أيضًا. "أُخمّن خمسين ألفًا." وظلّ حذرًا في تقديره.
"هل تثق به لهذه الدرجة؟" سأل أحد المرؤوسين بفضول.
مع أن اسم "لين" كان معروفًا، إلا أن المرؤوس لم يشاهده قط في أي عمل، ولم يكن لديه أي انطباع ملموس عنه. كل ما عرفوه هو أن سموها تُقدّره تقديرًا كبيرًا، حتى أنها أمرتهم بمناداته بـ"السيد الشاب".
"بالطبع."
تحدثت عافية وموريس بصوت واحد: "مليون".
فجأة تدخل إيفيست وقال: "إذا كان هو، فلن يكون الأمر أقل من ذلك".
تركت كلماتها الجميع في صمت مذهول، وتبادلوا نظرات عدم التصديق.
مليون؟ ماذا يعني هذا أصلاً؟
بالكاد وصلت الإيرادات الضريبية السنوية للعديد من المدن متوسطة الحجم إلى هذا الرقم. فهل كانت سموها تلمح إلى أن لين تمكنت، في عشرة أيام فقط، من تأمين مبلغ يعادل الإيرادات السنوية لمدينة بأكملها من الكنيسة؟
كان ذلك سخيفا!
ولولا أن الدوق تيريوس قرر شن الحرب ضد الكنيسة والنبلاء العظماء، فأرسل جيشه لنهب ممتلكاتهم، لكان الأمر مستحيلاً!
تزايدت الشكوك في أذهان الكثيرين، لكن لم يجرؤ أحد على التعبير عنها، خوفًا من سلطة إيفيست.
كانت آفيا، الواقفة بقربه، تنظر إلى إيفستي بنظرة غامضة. لم تتوقع أن تثق أميرتها بهذا الرجل ثقةً كبيرة.
ولكن... من أين جاءت هذه الثقة؟
غرق التنين الأسود في هذه الأفكار، فهبط بثبات وسط دوامة الهواء العاصف والرياح العاتية. أشعل هذا المنظر فضول المجموعة، وأزال مؤقتًا كآبة فشلهم السابق.
لقد كانوا جميعًا حريصين على رؤية مدى التقدم الذي وصلت إليه لين هذه المرة.
ولكن قبل أن يتمكن أي شخص من السؤال، بمجرد أن هبط التنين، قفز لين من صندوق ضخم وهبط برفق على الأرض.
ثم، أمام أعين إيفستي والآخرين، فتح غطاء الصندوق بحركة عرضية.
فجأة، انفجر إشعاع ذهبي مبهر، يعكس ضوء الشمس بشكل ساطع لدرجة أن الجميع حدقوا بشكل غريزي.
لقد تسارعت نبضات قلوبهم.
ماذا... ماذا بحق الجحيم هذا؟!
حتى عافية كانت مذهولة عند رؤية الصندوق المليء بالعملات الذهبية، ناهيك عن المتشككين بينهم.
حدقت إيفيست في لين بصمت، وكانت نظراتها تحمل لمحة من الدهشة.
"سموّكم، أُنجزت المهمة!" أعلن لين بصوتٍ عالٍ، كأنه بوقٌ مدوٍّ في أرجاء العقار. "كان الهدف من هذه العملية خمسين ألف قطعة ذهبية. العائد الفعلي مليونا قطعة ذهبية. جُمعت جميع العائدات هنا. نجحت المهمة!"
كم ثمن؟!
في اللحظة التي تم فيها تسجيل هذا الرقم، أصيب الجميع بالصدمة، ووقفوا متجذرين في مكانهم مثل التماثيل.
لم يسمعوا خطأ.
لم يكن خمسين ألفًا كما خمّن موريس، ولا ستين ألفًا كما تنبأت أفيا، ولا حتى المليون كما خمّن إيفيست.
وكان العدد مليونين، وهو رقم تجاوز بكثير أعلى توقعاتهم عدة مرات.
في عشرة أيام فقط، تمكن هذا الرجل من جمع مبلغ يعادل العائدات الضريبية السنوية لمدينتين أو ثلاث مدن صغيرة.
رأى راين، واقفًا بين الحشد، نجومًا. أظلمت بصره، وكاد أن يُغمى عليه. لكن للأسف، لم يُعره أحد اهتمامًا.
كانوا جميعًا متمسكين بالصندوق الذهبي، بلا كلام.
عندما رأى لين ردود أفعالهم المذهولة، افترض أن المجموعة غير راضية. دفع الدوق تيريوس بمرفقه، وأشار إليهم كما لو كان يقول: "
قولوا شيئًا!".
أظلم وجه الدوق. حدق في لين وكأنه يقول:
لا تجرّيني إلى هذا الإحراج!
قلب لين عينيه.
لقد وعدتَ،
بعد صمت قصير، تنهد الدوق تيريوس. ثم اعتدل في جلسته، والتفت إلى إيفستي بوجهٍ جاد. "صاحب السمو، من الآن فصاعدًا، ستُنشئ عائلة تيريوس تحالفًا رسميًا معك. هدفنا هو دعمك في صعودك إلى العرش، وسنوفر لك كل ما في وسعنا لمساعدتك."
كانت كلماته معتدلة، ولكن بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعها الجميع بوضوح.
لسببٍ ما، خفق قلب إيفيست بشدة. غمرتها موجةٌ من الفرح، كما لو كانت تطفو على السحاب.
تحولت نظراتها بشكل لا إرادي نحو لين، وظهرت فكرة لا يمكن السيطرة عليها في ذهنها.
قد يكون هذا المرؤوس لي بارزًا بعض الشيء؟