الفصل 86: لين، يجب أن تبقى على قيد الحياة
الفصل 86: لين، يجب أن تبقى على قيد الحياة
من فضلكني؟
تجمد لين لبضع ثوانٍ قبل أن يهز رأسه داخليًا. أنا لستُ كوميديًا. أنا من النوع العسكريّ القويّ والحازم، لستُ ممن يستسلمون للضحك.
علاوة على ذلك، بدا إرضاء هذه الساحرة عديمة المشاعر، التي تشبه جثة أكثر من إنسان، أقل احتمالًا بكثير من جعل إيفست تقع في حبه. صحيح أن تلك المجنونة لم تفهم الحب إطلاقًا، ولم تراه إلا لعبة أو حيوانًا أليفًا، لكن حتى ذلك بدا أسهل من التعامل مع انفصال الساحرة العدميّ.
لم يصدق لين ولو للحظة واحدة أنه يستطيع أن يترك انطباعًا دائمًا على إله عاش لمدة 100 ألف عام.
شعرت ساحرة النهاية بشكه، فالتفتت. وبينما رفعت لين ثوبها الممزق قليلاً، لم تقل شيئًا. في تلك اللحظة، بدت عليها أناقة عابرة، متخليةً مؤقتًا عن برودها الإلهي. للحظة وجيزة، بدت كأميرة شريرة نبيلة كما كانت في السابق.
عندما قلتُ "أُرضي نفسي"، لم أكن أقصد ذاتي الحالية، أوضحت الساحرة، وعيناها القرمزيتان تُحدّقان فيه. "كنتُ أقصد ذاتي من عصرك."
أوه، هذا ما تعنيه.
لكن هذا زاد من حيرة لين. أليس هذا ما أفعله يوميًا؟
قد يبدو الأمر مُهينًا بعض الشيء، لكنه كان صحيحًا بالمعنى الدقيق للكلمة. كل ما فعله مؤخرًا - كسب ثقة إيفست غير المسبوقة، وأن يصبح تابعها الأكثر اعتمادًا، وأن يكتسب أقصى درجات الحرية والسلطة - كان من أجل هدفه النهائي وهو الهروب. وبينما كان يبني قوته سرًا، كان ينتظر اللحظة المناسبة للهرب.
لم يكن لين يعرف حقًا ما الذي يمكنه فعله "لإرضاء" إيفيست المجنونة.
عبس وسأل: ما هو هدف هذه المحاكمة؟
لم يستطع أن يفهم لماذا تُلحّ عليه الساحرة فجأةً بالتغلب على ماضيها. لم يكن يبدو هذا شيئًا يفعله إله.
ظلّ تعبير الساحرة جامدًا. "لطالما أردتِ الهروب من الماضي، أليس كذلك؟"
ضحكت لين بخجل ولكنها لم ترد.
في اليوم الأخير قبل عودتي إلى العاصمة الإمبراطورية، ستُكلف "أنا" عصركم بمهمة مفاجئة، أوضحت وهي تُعدّل ثوبها قبل أن تجلس على الدرج. "هذه المهمة... ستستغرق وقتًا طويلاً لإتمامها. باستثناء الأفراد اللازمين للقتال، سيُعاد الجميع إلى العاصمة مبكرًا."
مهمة؟
أشرق الأمل في عيني لين، كأول ضوء فجر يبشر بالحرية التي طال انتظارها. بالنسبة لإيفست وحاشيتها، كان لين يُنظر إليه حاليًا على أنه شخص استثنائي مُكرس لـ"البصيرة المقدسة"، شخص يفتقر إلى القدرة القتالية. بدت احتمالات اصطحابه معها ضئيلة.
لو كان الأمر كذلك...
«احتفظ بخيالك الجامح لما بعد رحيلك»، قاطعته الساحرة ببرود، وكأنها تقرأ أفكاره. «هل تعتقد حقًا أن ذات ذلك الزمان ستدعك تهرب بهذه السهولة؟»
لقد شعر وكأن دلوًا من الماء البارد قد تم سكبه على رأسه، وانهار تعبير لين المليء بالأمل.
إنها على حق.
نظرًا لطبيعة إيفيست المريبة، لم يكن من الممكن أن تدعه يرحل، وهي تعلم أنه كان يُدبّر مؤخرًا هروبًا. والأهم من ذلك، كانت إيفيست تُدرك جيدًا أن شخصًا من عياره، إن عاد إلى العاصمة، قد يُجنّده أمير آخر، أو الأسوأ من ذلك، شيرينا، عدوتها اللدودة.
مع وضع هذا الاحتمال في الاعتبار، لم يكن هناك أي احتمال تقريبًا أن تسمح له بمغادرتها. امرأة مثل إيفيست تُفضّل تدمير شيء ما بنفسها على تركه يقع في يد شخص آخر.
لهذا السبب، قبل أن تشرع في مهمتها، عليك أن تبذل قصارى جهدك لإرضائها وترك ذكرى ثمينة لها، تابعت الساحرة. "عندها فقط ستتاح لك فرصة اغتنام اللحظة الوحيدة في حياتها التي قد تتخلى فيها عن حذرها."
"مفهوم،" أومأت لين برأسها بعد صمت طويل.
لم يكن أحد يعرف إيفيست أكثر منها. إذا قالت الساحرة إن هذه أفضل فرصته، فلا خيار أمامه سوى الامتثال. ومع ذلك، لم يستطع التخلص من شعورها بأنها تخفي معلومة بالغة الأهمية.
كان هناك أيضًا شيء غريب في تفاعل اليوم. بالنظر إلى برود الساحرة، لماذا كانت مهتمة جدًا بخطة هروبه؟ لماذا كانت هي، من بين الجميع، تقدم له النصيحة لمساعدته؟
لم يفهم لين الأمر. لم يستطع إلا أن يُرجعه إلى مكائد إلهية غامضة.
ليس أن سؤالها سيضمن له الإجابة على أي حال. ففي النهاية، سيُضحك على نفسه.
النتيجة هي الأهم. ما دمتُ أستطيع الهرب من تلك المرأة، فمن يهتم بالأمر؟
"إذن، كيف يمكنني إرضاءك؟" سألت لين بعد بعض التفكير.
"هذا لا علاقة لي به" أجابت الساحرة ببرود.
ههه. أنتَ من طلب مني أن أتغلب على ذاتك السابقة، والآن تتصرف ببرود، متظاهرًا أن الأمر لا يعنيك؟
لم تستطع لين إلا أن تسخر منها داخليًا.
للحظة، ساد صمتٌ مُحرج بين الرجل والإله. ظنّت لين، بحكم شخصيتها، أنها ستطرده من البانثيون بمجرد أن يصل الحديث إلى طريق مسدود.
ولكن بشكل غير متوقع، وبعد صمت طويل، تحدثت مرة أخرى.
"هناك شيء آخر" قالت بهدوء.
"تفضل"، أجاب لين.
"إذا أتيحت لك الفرصة، أخبري أفيا والآخرين... شكرًا لك،" همست الساحرة.
لسبب ما، عبرت ذهول عابرة عينيها القرمزيتين، وكأنها تتذكر ذكرى من الماضي البعيد.
"مفهوم. سأمررها لك،" أومأت لين برأسها.
يبدو أن حتى الكائن الذي يتمتع بمثل هذا العمر الطويل يمكن أن يشعر بالحنين عندما يتذكر الأيام الماضية.
لم تُضف ساحرة النهاية شيئًا. رفعت يدها، وخلف لين، بدأ الصدع المكاني يتشقق. شعر لين بجاذبية البوابة المألوفة، فلم يقاوم، وسمح لوعيه بالانجذاب إلى الممر.
تلاشى المنظر المهيب للبانثيون أمام عينيه، إلى جانب المرأة ذات الشعر الأبيض والفستان الأسود، التي ابتعدت عنه دون إلقاء نظرة أخرى.
وبعد لحظات، ساد الصمت المعبد مرة أخرى، باستثناء صوت رنين خافت لسلاسل النظام عندما تحركت الساحرة.
رفعت معصمها النحيل ورسمت أشكالاً في الهواء، وكأنها ترسم أنماطاً غير مرئية.
تدريجيا، بدأت الصور تتجسد أمامها، وتومض مثل الإسقاطات.
لو كان لين لا يزال هناك، لتعرّف على الشخصيات فورًا. أفيا، ميلاني، موريس، راين، غرايا، وحتى سكان قصر أوغوستا - جميعهم كانوا حاضرين، متجمدين في برود وضوح الرؤى.
ظلت نظرة الساحرة ثابتة على الصور، وكان تعبيرها يكشف عن عاطفة معقدة لا يمكن وصفها.
"أنا آسفة،" همست، مخاطبةً الأوهام. "إنه ضعيفٌ جدًا... وقد تأخر كثيرًا. في النهاية، لن يوقف شيءٌ ما سيأتي."
لم يكن واضحًا إن كانت تُخاطب الظلال أم تُهمس لنفسها. للأسف، لم تُجِب الأشباح، الجامدة كالتماثيل، على الإطلاق.
وبعد صمت طويل، لوحت الساحرة بيدها، واختفت الإسقاطات في العدم.
رفعت بصرها، ونظرت إلى ما وراء قبة البانثيون نحو السماء، حيث كان يلوح في الأفق سيف ديموقليس الضخم بحجم الكوكب.
"الماضي لا يُمحى، لكن المستقبل يُمكن تغييره. هذه كانت كلماتك لي."
"على الرغم من أنني لا أعرف لماذا تمتلك القدرة على تحريك جمود القدر، فأنت بلا شك المفتاح لتغيير ما يكمن بعد 100 ألف عام."
"لذا، لا يمكنك أن تموت."
"حتى لو لم يتمكن الجميع -بما فيهم أنا في ذلك الوقت- من الهروب من أسوأ النتائج، فعلى الأقل... يجب عليك مغادرة مدينة أورن."
عيونها القرمزية تتألق بالعزم.
"لين بارتليون، يجب عليك البقاء على قيد الحياة."