الفصل 88: القلق والغضب
الفصل 88: القلق والغضب
طق، طق، طق.
"ما الأمر؟" رفعت إيفيست رأسها عن الوثائق التي كانت تراجعها.
"صاحب السمو الأمير فيليت هنا لرؤيتك."
عند هذه الكلمات، عبست إيفيست بشدة.
عندما وردت أنباء استعداد الأمير الثاني للمغادرة إلى مدينة أورن، كانت تُنفّذ مهمةً في الأطلال تحت الأرض. ولم تُخبرها لين بالأمر إلا بعد عودتها.
"دعه يأتي إلى مكتبي"، قالت بهدوء بعد لحظة من التفكير.
كانت تعلم جيدًا سبب مجيئه. لم يكن سوى طلب تفسير لوفاة وريث عائلة موسجرا.
بالنسبة لإيفيست، كان ما يسمى بموت الوريث مجرد مزحة كاملة، لا يختلف عن كلب ضال يموت على جانب الطريق.
وبعد فترة قصيرة، وبخطوات ثابتة وغير مستعجلة، ظهر أمام إيفستي شاب ذو شعر فضي تحت حراسة الحراس.
"الأخ الثاني."
لم تنهض إيفيست من مقعدها، بل قدمت فقط تحية قصيرة وهي تنظر إلى أخيها غير الشقيق.
رد الأمير الثاني بلا مبالاة، ثم توجه إلى الأريكة وكأنه يملك المكان، وجلس دون انتظار دعوة.
«جئتُ اليوم لأمرين»، بدأ بنبرة مباشرة. «أولاً، أين لين بارتليون؟ دعه يأتي لرؤيتي».
"لماذا تحتاج إليه؟"
ضيّقت إيفيست عينيها، ونظرت إلى شقيقها الأكبر الشهير.
"لا شيء يُذكر." خلع فيليت قفازاته ببطء ورتب شعره الفضي. "أخطط فقط لمرافقته للمحاكمة في الطريق."
بعد ذلك، أخرج من جيبه ظرفًا مصنوعًا بإتقان، مختومًا بالشمع الأحمر. كان ختم الشمع يحمل صورة سيف حاد يخترق حراشف.
"هذا استدعاء من محكمة جلوستين"، قال وهو يضع الظرف على طاولة القهوة في جو من الحتمية.
"التهمة؟" سألت إيفيست دون أن تنظر إلى الأعلى.
أجاب فيليت وهو ينظر إليها: "جريمة قتل بالطبع. ففي النهاية، أعدم ابن ماركيز علنًا بيديه. أليس من المفترض يا إيفيست أن تتظاهري بالجهل بهذا؟"
يا له من أمرٍ مُضحك! مُنفىً مُهان يُرسل إلى الحدود - وهو فشلٌ نسيه أهل العاصمة الإمبراطورية بأكملها خلال العام الماضي - يُثير فجأةً مشهدًا كهذا مع اقتراب نهاية العام. لا شك أنه أعطى العديد من العائلات في العاصمة شيئًا للحديث عنه.
لكن للأسف، يبدو أنه يفتقر إلى الاحترام اللازم للسلطة. نقر فيليت بإصبعه برفق على الطاولة. "ولمثل هؤلاء الحمقى الوقحين، يجب أن نعلمهم معنى الاحترام."
كفى يا إيفيست. سأزور كنيسة النظام الإلهي قريبًا، فلا نضيع وقتنا في اللعب هنا.
لم تقل إيفيست شيئًا، وظلت نظراتها ثابتة على الظرف الموجود على الطاولة.
وبعد لحظة من الصمت، دفعت فجأة صحيفة عبر المكتب نحو فيليت.
«إذا كانت التهمة مجرد قتل، فأخشى أنك لن تتمكن من القبض عليه»، قالت، وابتسامة غريبة تعلو شفتيها. «يجب أن تُلقي نظرة على هذا أولًا».
عبس فيليت بخفة عند رؤية ابتسامتها. في ذاكرته، لطالما كانت أخته الصغرى باردة المشاعر. لم يستطع تخيل ما قد يدفعها للابتسام الآن.
في حيرة، التقط الصحيفة من على المكتب.
أُلقي القبض على لين بارتليون، مُشعل النار في كنيسة النظام الإلهي، من قِبل حراس بايلي تيريوس الخاصين مساء أمس. ولا يُعرف مكانه حاليًا. وقد قدّم كلٌّ من مجلس المدينة ومكتب الأمن احتجاجات رسمية لدى ورثة الدوق على هذا التجاوز في السلطة.
في اللحظة التي قرأ فيها فيليت العنوان، توقف عقله الهادئ عادة عن التفكير لعدة ثوانٍ.
كنيسة النظام الإلهي؟ أُحرقت؟ لين بارتليون؟
لقد فهم كل كلمة على حدة، ولكن عندما جمعها معًا، لم يكن لها أي معنى.
بعد أن أمضى الأيام القليلة الماضية معزولًا في قطار خاص، كان منقطعًا تمامًا عن الأحداث الأخيرة في مدينة أورن. بعد نزوله، توجه مباشرةً إلى أوغوستا إستيت دون توقف لجمع أي معلومات.
يبدو أن شيئًا غير متوقع قد حدث في مدينة أورن.
رغم ارتباكه، حافظ فيليت على رباطة جأشه الخارجية.
ومع ذلك، وبينما كان يقلب صفحات الصحيفة، بدأت حدقتا عينيه تتسعان تدريجيا.
"موزيل الزنديق"، "الاحتجاجات العامة"، "الناخبون يشكلون تحالفات"، "مليوني قطعة ذهبية في النفقات العسكرية"، "حملة خيرية للجنود المعوقين"، و"المنافسة المحمومة في جميع أنحاء المدينة"...
وبينما كانت عناوين الأخبار المختلفة تتدفق في ذهنه، كان هناك اسم واحد يبرز مراراً وتكراراً في ذهن فيليت: لين بارتليون.
هو مرة أخرى؟
انتاب فيليت شعورٌ من عدم التصديق. لكن محتوى الجريدة كان واضحًا أمامه، فظلّ صامتًا.
كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنا؟
هل يمكن لهذا الرجل بمفرده أن يسبب مثل هذه العاصفة في هذه المدينة؟
والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو هل كان بإمكانه أن يقلب أحوال إيفيست، وهي أميرة كانت منعزلة تماما عن أي مطالبة بالعرش، ويعطيها الزخم الخافت الذي يشبه الحصان الأسود الذي يرتفع إلى الصدارة؟
في النهاية، لم يكن هناك سوى سبعة كونتات ناخبين، وتسعة أبناء ملكيين. وحتى يومنا هذا، لم يحصل معظم الأمراء والأميرات على دعم كونت ناخبين واحد.
هذا حقا...
ابتسمت ابتسامة مسلية على زوايا شفتي فيليت.
قال فجأةً للحارس الذي كان بجانبه: "عند عودتي، احرصوا على إعدام كل ضابط مخابرات مسؤول عن مراقبة مدينة أورن. أن يُطرد رجلٌ ذكيٌّ وماكرٌ وذكيٌّ كهذا باعتباره "كلبًا ضالًا ضعيف الشخصية" لأكثر من نصف عام... هذا عارٌ وفشلٌ لا يُغتفر."
"مفهوم يا صاحب السمو" أجاب الحارس بهدوء.
"الآن يا إيفستي،" التفت فيليت إلى المرأة الجالسة على الجانب الآخر من المكتب، "ما الذي تحاولين إيصاله بإظهار هذه الصحيفة لي؟ هل تُلمّحين إلى أنني، تحت حماية الدوق تيريوس، عاجزة عن التحرّك ضده؟"
"لا، إطلاقًا." ظلّت نبرة إيفست هادئة. "أردت فقط تذكيرك بأنني أحظى الآن بدعم ناخب الكونت."
الأميرة الثالثة التي تركتموها جميعًا تلحق بكم تدريجيًا. إن كنتم لا تريدون أن يفلت العرش من بين أيديكم، فالأفضل أن تتوقفوا عن الاستخفاف بي كما فعلتم سابقًا.
صمت فيليت للحظة ثم ضحك فجأة.
إيفستي، لقد تغيرتِ حقًا. مقارنةً بالمشاغب الهستيري الذي غادر العاصمة الإمبراطورية، أنتِ بالكاد تُعرفين.
دعني أخمن - هذا التحول... هل هو من فعل لين بارتليون؟
"كم هو رائع، رائع حقًا!" ضحك فيليت من أعماق قلبه.
لم يكن فيليت غير مبالٍ بطبيعته؛ بل كان يجد معظم الناس مملين للغاية بحيث لا يستحقون اهتمامه. ولكن عندما يثير شيء أو شخص ما فضوله، كان فيليت يتغير تمامًا - تمامًا كما هو الحال الآن.
"لنتفق،" قال وهو يميل إلى الأريكة بتعبير هادئ. "أنا مهتم جدًا بلين بارتليون."
"سلمه لي، ويمكنك تحديد السعر الذي تريده."
"بالنسبة للقطع الأثرية المختومة المصنفة تحت المستوى 0، طالما أنني أملك السلطة، يمكنك التقاط ما يصل إلى خمسة منها بحرية."
"إذا كنت تفضل التجارة مقابل المال أو ترغب في وضع موظفين داخل النظام الإداري للإمبراطورية، فإن أي شيء في حدود سلطتي هو من حقك."
تحولت نظرة إيفيست إلى الجليد البارد.
لاحظ فيليت تغير مزاجها، فضحك وأضاف: "اطمئني، سأفعل كل ما في وسعي لضمان سلامته".
أما بالنسبة لهؤلاء الحمقى من عائلة موسجرا... ها! لولا الحفاظ على المظهر وإرضائهم، لما كنتُ قد كلفتُ نفسي عناء القيام بهذه الرحلة أصلًا.
إنهم ليسوا سوى حمقى متآمرين خانوا الآخرين ذات مرة. لم أخطط يومًا للاعتماد عليهم حقًا؛ كل ذلك مجرد استغلال متبادل.
"أرفض،" قالت إيفيست بحزم، وأخذت نفسًا عميقًا لقمع الانزعاج والغضب الذي يغلي في داخلها.
"دعني أقابله،" أصر فيليت، وعيناه تلتقيان بعينيها. "إنه ليس سلعة، بل إنسان حي. من حقه اختيار من يتبعه."
"بعد أن أتحدث معه، إذا كان لا يزال يرفض خدمتي، فليكن."
"مائتي ألف قطعة ذهبية مقابل فرصة مقابلته"، عرض وهو يربط أصابعه معًا ويضعها على ركبتيه.
عند النظر إلى سلوك فيليت الهادئ، أدركت إيفيست أخيرًا مصدر اضطرابها الداخلي وغضبها.
لو سمحت لهذا الرجل أن يختار بحرية...
هل سيختارها مرة أخرى؟