الفصل 89: يأس إيفست
الفصل 89: يأس إيفست
تسلل شعورٌ لا يُطاق بالقلق إلى إيفيست، وبرودةٌ تعابير وجهها تزداد مع كل لحظة. وبدا الهواء من حولها باردًا أيضًا.
"ثلاثمائة ألف. دعني أقابله،" أضاف فيليت عرضًا، وسلوكه لا يزال هادئًا، كما لو كان غافلًا عن البرودة المنبعثة منها.
"فيليت،" تحدثت إيفيست أخيرًا بصوت حاد مثل الشفرة، "إذا ذكرت هذا مرة أخرى، فسوف أقتلك."
نظرتها الجليدية قطعت الأمير ذو الشعر الفضي.
لمعت عينا فيليت بنظرة دهشة من كلماتها. ببطء، انحنت زوايا فمه إلى الأعلى.
«أنتِ تزدادين إثارةً للاهتمام يا إيفيست»، قال مستمتعًا. «يبدو أن لهذا الرجل مكانةً استثنائيةً في قلبكِ».
"هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها مثل هذا التعبير لشخص ما، أختي العزيزة."
"إنها مسألة نظافة لا أكثر"، أجابت إيفست، ولحظة تردد عابرة تومض في عينيها قبل أن تُخفيها. "ما هو لي فهو لي. لا يُسمح لأحدٍ آخر بلمسه. إن تجرأ أحد، فسأقطع يده."
"وهذا يشملك أيضًا، فيليت."
وأصبح الجو متوترا على الفور، ومليئا بالعداء.
عند رؤية هذا، هزّ فيليت رأسه. "بصراحة، أقول هذا لمصلحتك."
من خلال ما أعرفه عنك، من المرجح أن هذا الرجل هو شخصٌ أبقيته إلى جانبك قسرًا. لم يتأثر صوته بتهديدها. "لكن شخصًا كهذا لن يخضع لك أبدًا بالإكراه."
"حتى لو تمكنت من جعله يخدمك الآن، سيأتي يوم حيث سيفعل كل ما في وسعه لتركك."
وعندما يحين ذلك الوقت، سينقلب الحال. ما هو التعبير الذي ستحمله حينها، كالذي تُرك يطارده؟
"هل سيكون الأمر كما كان عندما كنا نتنمر عليك عندما كنت طفلاً، وكنت تبكي بلا نهاية، ممسكًا وجهك؟"
ردّت إيفيست ببرود، غير متأثرة بكلماته: "هذا لا يعنيك. إذا جاء ذلك اليوم، وتبيّن أنه كلبٌ عاصٍ، فسأخنقه بنفسي".
هز فيليت رأسه بابتسامة خفيفة.
"أتراجع عما قلته سابقًا"، قال. "يَفِست، يبدو أنكِ لم تتغيري إطلاقًا."
"شخص ملتوٍ مثلك لا يستحق أن يكون ملكًا."
"ليس أنت من هو الرائع، بل ذلك الرجل."
"معكِ حق،" أجابت إيفست بهدوء. "ليس أنا، بل هو. ولهذا، ما دام معي، فهذا يكفي."
كلماتها تركت فيليت مذهولاً للحظة. ثم ضحك ضحكة خفيفة ساخرة.
"ألا تشعر بالفضول على الإطلاق لمعرفة سبب رغبتي المفاجئة في أخذه منك؟"
عبس إيفستي قليلاً.
في هذه اللحظة، الأمير الثاني، الذي كان هادئًا ومتماسكًا في وقت سابق، اعتمد تعبيرًا مختلفًا.
أحس إيفست بخفة بالحقد غير المرئي المنبعث منه.
«لعلّ هذه الأشهر التي قضيتها بعيدًا عن العاصمة الإمبراطورية قد جعلتك راضيًا،» قال فيليت بصوت بارد. «لقد نسيتَ المؤامرات والخيانة التي لطالما أحاطت بنا.»
"أو ربما أصبحت مغرورًا بشكل مفرط الآن بعد أن أصبح لديك مرؤوسون أكفاء ودعم من ناخبين."
"بصراحة، وجدت صعوبة في الحفاظ على وجهي جادًا في اللحظة التي أعلنت فيها الحرب عليّ بجدية."
«إيفستي، إيفستي»، تابع، والحسد يتلألأ في عينيه. «منذ ولادتك، توقع الجميع أن تكوني «أميرة الخطيئة».»
"أنت شخص بلا مستقبل."
"بغض النظر عن مدى شعورك بأنك تقترب منا الآن، فإن هذه الكلمات لا تزال صحيحة."
في النهاية، لم تنسَ؟ لماذا لم يخنقك أبي في المهد يوم ولادتك؟
بدت كلمات فيليت وكأنها تستحضر ذكريات مؤلمة بالنسبة لإيفستي.
لقد مر وميض من الألم عبر عينيها، ثم استدارت، ونظرت بصمت إلى النافذة.
وبعد فترة طويلة من الصمت، قالت بهدوء: "بالطبع لم أنسَ".
"أنا... "أداة"."
أداةٌ موجودةٌ لمساعدة الإمبراطورية على التخلُّص من أزماتها الخفية. هذا هو السبب الوحيد لبقائي على قيد الحياة حتى اليوم.
في يوم ولادتها، كان كل مولود جديد في العاصمة الإمبراطورية، بغض النظر عن ثروة عائلته أو مكانتها، قد مات بين عشية وضحاها.
حتى أن كاردينال كنيسة النظام الإلهي تنبأ بأنها تحمل لعنة، رفضها الآلهة، ومقدر لها أن تجلب الدمار والكوارث إلى العالم.
ومع ذلك، تحدى القديس رولان السادس كل المعارضة، وسمح لها بالعيش ورباها حتى أصبحت بالغة.
قد يرى الكثيرون أن هذا بمثابة عمل عميق من أعمال الحب الأبوي.
لكن أولئك الذين كانوا داخل العائلة المالكة، مثل فيليت والأمراء والأميرات الآخرين، أدركوا جيدًا أن المودة العائلية هي الشيء الأقل احتمالًا للوجود في القصر البارد والقاسي.
السبب الوحيد الذي دفع القديس رولان السادس إلى السماح لإيفيست بالعيش هو أن الفوائد التي يمكن أن تجلبها تفوق بكثير المقاومة من جانب الجمهور والنخبة.
"حسنًا،" قال فيليت ببرود. "في هذه الحالة، كـ"أداة"، توقف عن الانغماس في أحلام اليقظة العبثية."
"هذه ليست محاولة لتقويضك، إنها مجرد بيان حقيقة،" تابع فيليت بهدوء ولامبالاة.
"ليس أنا فقط - هكذا يرى الأمر نبلاء العاصمة الإمبراطورية، والكنيسة، وحتى تلك الحفريات القديمة في مجلس الشيوخ."
"السبب الذي يجعلني أرغب في أخذ هذا الشاب بعيدًا عنك هو هذا بالتحديد."
لماذا يُضيّع حياته في سبيل شخصٍ مُقدّر له الهلاك، ليُلاقي هو نفسه نهايةً مأساوية؟ من الأفضل له أن يختار مُعلّمًا أقدر، شخصًا سيُخلّد اسمه في تاريخ إمبراطورية القديس رولان.
كانت إيفيست على وشك الانفجار، وفتحت فمها للرد، لكن فيليت رفع يده لمنعها.
"بالإضافة إلى ذلك،" قال بابتسامة ساخرة، "أعتقد أن هناك شيئًا أكثر إلحاحًا بالنسبة لك للقلق بشأن لين بارتليون الآن."
في النهاية، حتى أنتَ قد تجد نفسكَ قريبًا عاجزًا عن حماية مكانتك. هل لديكَ الوقتُ حقًّا للاهتمامِ بشخصٍ آخر؟
تجمد إيفيست في مكانه، مذهولاً من كلماته.
ثم، وكأنها أدركت حقيقة مفاجئة، ظهر عدم التصديق في عينيها.
راقب فيليت رد فعلها بارتياح، وأخرج ظرفًا صغيرًا مختومًا بالشمع الأحمر من جيبه بينما نهض ببطء من الأريكة.
«لقد خمنتِ بشكل صحيح»، قال وهو يضع الظرف على مكتب إيفيست. «كان هدفي الرئيسي من مجيئي إلى مدينة أورن هذه المرة... أنتِ».
نقر على الرسالة بخفة. "بعد أن علمنا بفشلكم في استعادة القطعة الأثرية المختومة لطائفة الخلق، أثار والدنا العزيز نوبة غضب عارمة في العاصمة الإمبراطورية."
وبينما كانت تنظر إلى الظرف، بدأ وجه إيفيست يتحول إلى اللون الشاحب، وهو شحوب غير عادي غطى تعبيرها الهادئ المعتاد.
"مجرد "أداة" تتصرف بمثل هذا التعمد،" تابع فيليت ساخرًا. "قد يتسامح والدي أحيانًا، ولكن إذا كانت نزواتك تدفعك إلى إهمال واجباتك... هل تعتقد أنه سيستمر في غض الطرف؟"
لم يجيب إيفيست.
امتدت أصابعها المرتعشة لالتقاط الرسالة. وبينما كانت عيناها تفحصان الخط المألوف، الممتلئ باللوم والغضب، أصبح تعبيرها جامدًا.
مهما كان محتواها، فقد كانت كافية لاستنزاف الدم من وجهها، وترك الأميرة في حالة اهتزاز واضحة.
ساد الصمت الغرفة مرة أخرى، ولكن هذه المرة كان الصمت خانقًا.
بعد فترة توقف طويلة، وضعت إيفيست الرسالة جانبًا، وأخفضت رأسها وسألت بهدوء: "ماذا سيحدث إذا رفضت هذه المهمة؟"
أجاب فيليت، وعيناه تضيقان: "سيتم تجريدكِ من لقب الأميرة الثالثة، وستُحوّلين إلى نبيلة عادية. وبطبيعة الحال، بدون هذا اللقب، ستفقدين عضويتكِ في مؤسسة سانت أوك، وستفقدين أي حق في المشاركة في مراسم الخلافة."
كان صوته مسطحًا وخاليًا من المشاعر، وكأنه يصدر مرسومًا لا يمكن تغييره.
"بصراحة،" أضاف فيليت وهو يهز كتفيه، "أنصحك بالرفض. سيكون الخيار الأذكى."
بالنسبة له، لم تكن إيفيست تستحق الاهتمام الجاد أبدًا، ولم يعتبرها أبدًا تهديدًا في طريقه إلى العرش.
ولكن بالنسبة إلى إيفيست، لم يكن الرفض خيارًا.
لم يتزعزع طموحها ورغبتها في العرش أبدًا، على الرغم من أن لا أحد كان يؤمن بفرصها.
"أقبل"، قالت بهدوء بعد صمت طويل.
مع انحناء رأسها، لم تتمكن فيليت من فهم تعبيرها.
"هل هذا حقًا ما تريدينه؟" سألها، مع أن إجابتها لم تُفاجئه. "لقد أدّيتِ "واجباتكِ" كأداة من قبل. أنتِ أدرى من أي شخص آخر بالمخاطر المُحتملة."
هل تذكر آخر مرة تعاملت فيها مع قطعة أثرية مختومة من المستوى الأول؟ كنتَ فاقدًا للوعي لمدة خمسة أشهر كاملة بعدها. ظنّ الجميع أنك لن تستيقظ، ولكن بطريقة ما، فاجأتنا.
"لكن هذه المرة؟" كان صوت فيليت ساخرًا تقريبًا. "إلى متى ستظل فاقدًا للوعي هذه المرة؟ هل ستظل محظوظًا بما يكفي للنجاة؟"
"أو ربما،" تابع فيليت، صوته مشبع بالمرح القاسي، "حتى لو تمكنت من العودة من الألم والعذاب الذي لا نهاية له، فسوف تفقد السيطرة على اللعنة وتتحول إلى شيء مرعب وخبيث؟"
"......."
لم تقل إيفيست شيئًا، وكانت تمسك بالظرف بين يديها بإحكام شديد حتى تحولت مفاصلها إلى اللون الأبيض.
في تلك اللحظة، كان مجرد الحفاظ على رباطة جأشها يتطلب كل قوتها. لم يعد لديها ما ترد به على استهزاءات فيليت.
لقد اختفت الأميرة الثالثة التي كانت فخورة وذات سيادة، وتم استبدالها بروح تتلوى من الألم والعجز.
ربما لم يشهد أحد خارج العائلة المالكة هذا الجانب الضعيف واليائس منها على الإطلاق.
رآها في هذه الحالة، فأدرك فيليت أن رسالته قد وصلت. استدار ليغادر، راضيًا.
في نظره، لم تكن لدى إيفستي فرصة أبدًا منذ البداية.
إذا كان هناك من يقع اللوم على ذلك، فهي لين، التي ملأتها بالأمل الذي لم يكن من حقها أن تمتلكه أبدًا.
فقط لتسقط مرة أخرى في الهاوية.
لقد كان هذا عملاً من القسوة غير الضرورية.
"فكّر في الأمر مليًا،" قال فيليت وهو يبتعد دون أن يلتفت. "هذا الفتى من عائلة بارتليون مثير للاهتمام حقًا. العاصمة الإمبراطورية هي مسرحه الحقيقي. لا داعي لأن يشاركك في مخاطراتك العبثية."