الفصل الثامن: تجربة التنويم المغناطيسي الفصل الثامن
عندما سمعت لين كلام الطرف الآخر، صمتت.
بعد لحظة، خفض رأسه وقال: "هذا يبدو... ليس سيئًا؟ إذًا، ماذا تريدني أن أفعل؟"
يبدو أن المرأة المقنعة قد فكرت في الأمر بالفعل ولم تتردد، "أحتاج منك العودة إلى العاصمة الإمبراطورية، وراثة لقب والدك، ثم جعل العائلة بأكملها تقسم الولاء لي".
"تعتبر عائلة بارتليون عائلة شريفة عريقة، على عكس تلك القوى الجديدة التي ليس لها أي أساس، ونفوذك في الإدارة العسكرية كبير."
"على الرغم من تراجعها إلى حد ما الآن، إلا أنها لا تزال تمثل قوة لا يمكن تجاهلها."
"وعلاوة على ذلك،" توقفت المرأة المقنعة ونظرت إلى لين بنظرة لا يمكن تفسيرها، "يبدو أن عائلتك ثرية للغاية."
…
"أحتاج إلى عائلتك لتزويدي بتدفق مستمر من الدعم المالي."
والدك في حالة حرجة، على شفا الموت، وأخوك مات في ساحة المعركة. أنت الوحيد المتبقي في عائلة بارتليون، باستثناء أختك... بالطبع، باستثناء الطفل في رحم أخت زوجك.
"لذا، فإن حصولك على اللقب سيكون بمثابة المسار الطبيعي للأمور."
هز لين رأسه، "سيدتي، يجب أن تعلمي، في العاصمة الإمبراطورية، أنني هدف للجميع؛ لن يسمحوا لي بتلقي اللقب بسهولة."
"هذا الأمر من شأني أن يقلقك؛ عليك فقط أن تجيبني، سواء وافقت أو لم توافق."
عند هذا، هزت لين كتفيها، "يبدو أنه ليس لدي سبب للرفض؟"
لو كان هذا هو السبب الحقيقي وراء أسره، فقد تقبل لين العرض.
حتى لو اضطر إلى التظاهر بالموافقة ظاهريًا والبحث سرًا عن فرصة للهروب، فلن يكون الأمر مستحيلًا.
بعد كل شيء، كان الطرف الآخر قد قدم طلبًا ضخمًا حقًا، حيث كان يرغب تقريبًا في التهام عائلة بارتليون بأكملها.
وربما لم تكن هي فقط، بل كان أيضًا أولئك النبلاء في العاصمة الإمبراطورية الذين كانوا حريصين على الحصول على حصة.
ويمكن أن يعزى كل هذا إلى خطيبته.
سخر لين داخليا.
وبدا أن الطرف الآخر قد رأى من خلال أفكاره وتابع، "انتظر لحظة، لم أنته من بيان شروطي بعد".
"هذه الصفقة بيننا لا يوجد بها أي ضمان، كما يجب أن تكون على علم جيد،" قالت المرأة المقنعة، وهي تستريح ذقنها في يدها وتكشف عن رقعة من معصمها الثلجي، مما أضاف بعض الصفات الساحرة إلى سلوكها البارد عادةً، "لذلك قبل هذا، ستحتاج إلى التعاون معنا في تجربة."
"ما هي التجربة؟"
عبس لين قليلاً.
ومن الواضح أن الطرف الآخر لم يكن أحمقًا ولم يكن من الممكن أن يؤسس مثل هذا التعاون المهم على اتفاقيات شفوية فقط.
"تجربة تتعلق بالتحكم في العقل"، أشارت المرأة المقنعة إلى جبهتها، "بعبارة أخرى، تجربة التنويم المغناطيسي".
قالت بصراحة.
"أتريد أن تجعلني دميةً في يدك؟" سخرت لين، "دون أن تدفع فلسًا واحدًا، يمكنك التهام ثروة عائلة بارتليون التي تراكمت على مدى قرن. إنها صفقة مربحة حقًا."
" إذن ما هو جوابك؟"
"أنا أرفض."
بالطبع، لين لم تستطع الموافقة.
لو أنه خضع فعلاً لهذه التجربة، فإنه سوف يسلم السلطة على الحياة والموت بشكل كامل للطرف الآخر.
بمجرد أن يصبح عبداً كاملاً، لن يكون قادراً على المقاومة بعد الآن.
"هل يمكنك أن تخبرني السبب؟" بدت المرأة المقنعة غير مندهشة، "بصرف النظر عن هذا المسار، يبدو أن عائلة بارتليون ليس لديها أي فرصة أخرى للتحول."
ابتسمت لين قائلةً: "لا أريد أن أصبح سجينةً بلا استقلالية. أفضل الموت على ذلك."
ماذا لو أكدت لك أنني لن أتلاعب بإرادتك من خلال التنويم المغناطيسي إلا إذا خنتني أولاً؟
"هذا لا يزال غير ممكن."
الآن، كانت المرأة المقنعة فضولية حقًا.
ومن وجهة نظرها، فإن الشروط التي كانت قادرة على تقديمها يجب أن تكون لا تقاوم بالنسبة للنبيل الساقط الذي يسعى إلى الانتقام.
لقد رأت الناس مدفوعين بالانتقام.
ولتحقيق أهدافهم، لن يترددوا في القفز إلى الجحيم.
ولكن الشاب أمامها يبدو أنه ليس لديه مثل هذه الأفكار.
"لماذا؟" سألت بإيجاز، ثم بدا وكأنها أدركت شيئًا ما فجأة، "ربما لا تعرف من أنا، إذن أنا..."
"لا علاقة لذلك بذلك." قاطعها لين، "على سبيل المثال، سيدتي، هل يمكنكِ ركوب سفينة محكوم عليها بالغرق؟"
ماذا يعني ذلك؟
عبست المرأة المقنعة قليلاً.
"هذا يعني... بغض النظر عمن أنت أو ما تريد أن تفعله، مع وجود هذه المجموعة غير المتجانسة فقط تحت تصرفك، فلن تتمكن من إنجاز أي شيء."
اتكأ لين على مقعده وقال بهدوء.
بدا الأمر كما لو أن ازدراءها قد سجل، وأصبح صوت المرأة المقنعة أكثر برودة، "هل لديك نوع من سوء الفهم عني، حيث تعتقد أنني من السهل التحدث معي؟"
"لين بارتليون، أمامك خياران فقط."
"الأول هو قبول اقتراحي وأن تصبح تابعًا لي بعد انتهاء التجربة."
"الثاني، بعد استخراج ذكرياتك، سأطلب من شخص ما أن يتحول إليك ويتولى منصب الرئيس الجديد لعائلة بارتليون."
وكانت نتيجة الاختيار الثاني غير قابلة للتوضيح.
لم تكن تدير جمعية خيرية.
بمجرد أن يتجاوز عمره حد فائدته، سيكون مصيره الوحيد هو الموت.
"أو ربما... هناك خيار ثالث."
فجأة، تمدد لين ببطء.
وبعد ذلك وضع على الطاولة مسدسًا محشوًا بالرصاص.
"يمكنني أن آخذك رهينة وأهرب من هنا."
لقد حدث تغيير مفاجئ.
تكثفت نظرة المرأة المقنعة.
في هذه اللحظة، لم يتم فتح القيود بعد، ولكن يد لين اليمنى تحررت بطريقة ما.
وعند الفحص الدقيق، كانت قاعدة إبهامه منتفخة بشكل واضح.
لقد نجحت تقنية خلع الإبهام هذه، التي تعلمها لين من كتاب في حياته السابقة، في المرة الأولى التي جربها فيها.
نظر إلى المرأة المقنعة الصامتة وابتسم بمرح، "انظر، ألم أكن على حق؟"
"هؤلاء الرجال تحت إمرتك ليسوا سوى حشد غير منظم."
بينما كان يلعب بالمسدس، استمر لين في الحديث.
لقد تمت مصادرة البندقية التي كانت في الأصل مملوكة لويرنر.
لقد تم سرقة البندقية التي كانت في يد لين الآن بسلاسة من راين بينما كانوا يهمسون لبعضهم البعض في وقت سابق.
لقد تطلب الأمر فقط القليل من المهارة لتحقيق ذلك بسهولة.
لقد قال ذلك بالفعل.
إن التعامل مع أشخاص مثل راين يتطلب فقط جعلهم يشعرون بأن كل شيء تحت السيطرة؛ وسوف يلتهمهم غرورهم حتى يظهروا عيبًا ما.
ولين، استغلت هذا الخلل.
وهكذا، في هذه اللحظة، انقلب الوضع تماما.
"منذ البداية، تظاهرت عمدًا بأنك مطيع، فقط لتجعل راين يخفف حذره ويخلق موقفًا نكون فيه بمفردنا؟"
قامت المرأة المقنعة بفحص لين من أعلى إلى أسفل، وكأنها تراه من جديد.
"بالضبط." أثناء حديثه، فتحت لين فمه، كاشفةً عن آثار العضّات في الداخل، "ربما ظنّ أنني ضعيفةٌ جدًا لأقاوم بعد أن رآني أبصق دمًا، وهو أمرٌ غبيٌّ للغاية."
"سيدتي، بمجرد انتهاء هذا الأمر، يجب عليك أن تفكري في الحصول على مرؤوسين أكثر موثوقية."
هل تعتقدين أنكِ تستطيعين الهروب من هذا الزنزانة؟ ظلت المرأة المقنعة هادئة طوال الوقت، "حتى لو تمكنتِ من الوصول إلى السطح، فهذه المنطقة لا تزال ملكنا..."
"احفظي كلامك البذيء،" قاطعها لين مرة أخرى، "سيدتي، لا يمكنك خداعي بهذا."
"أوه؟"
نظرت إليه المرأة المقنعة باهتمام.
هل تعتقدين أنكِ عصبتِ عينيّ وقيدتِ يديّ أثناء النقل، جعلني عاجزة تمامًا؟ نهضت لين وسارت نحوها، "عندما أُلقي القبض عليّ، كانت الساعة حوالي التاسعة وأربعين دقيقة مساءً، وعندما استيقظتُ، كانت ساعة برج الساعة في وسط مدينة أورن قد دقت العاشرة للتو."
"لم يمنحني صوت الأجراس وقتًا كافيًا لمغادرة المدينة، لكنه سمح لي باستنتاج موقعنا النسبي."
"أما بالنسبة لبقية الطريق، فقد حكمت عليه بالوقت الذي شعرت فيه بالحركة والاتجاه العام... بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يكون نبض الشخص، وتنفسه، وحتى ضربات قلبه، بمثابة أدوات لقياس الوقت."
"مع كل هذه العوامل مجتمعة، وذاكرتي لخريطة جوية لمدينة أورن، من السهل معرفة أين نحن الآن."
"مترو الأنفاق رقم 108 King's Avenue، هل أنا على حق؟"