الفصل 90: طرق لإرضائها
الفصل 90: طرق لإرضائها
لين، عاد إلى القبو تحت الأرض، ووجد نفسه مفتونًا مرة أخرى بالبيئة المحيطة به.
أثناء سيره، جالت نظراته على غرف الاحتجاز الممتدة على جانبي الممر. التفت إلى ميلاني، التي كانت تقوده، وسألها بفضول: "لطالما تساءلت عن شيء ما".
"ما هذا؟"
"هذه القطع الأثرية المختومة - كيف سيتم نقلها إلى العاصمة الإمبراطورية؟"
عكس سؤال لين فضوله. بدا هذا المكان وكأنه حصن منيع، لكن مما علمه، كانت ملكية أوغوستا قد أعلنت ولاءها لإيفيست مؤخرًا عند وصولها إلى مدينة أورن.
كيف تمكنوا من بناء مثل هذه المنشأة في مثل هذا الوقت القصير؟
"لا داعي للقلق بشأن ذلك،" أجابت ميلاني بضحكة خفيفة. "لأن هذا "القبو" بحد ذاته قطعة أثرية مختومة."
وأضافت "سوف ترون ذلك بأنفسكم بعد بضعة أيام عندما نعود إلى العاصمة"، تاركة الإجابة غامضة ومثيرة للاهتمام.
وبينما واصلوا سيرهم، انطلقت صرخة مرعبة من إحدى غرف الاحتجاز القريبة.
أفزع الصوت لين، فنظر غريزيًا إلى ميلاني. ولدهشته، ظلت هادئة تمامًا.
"هذه هي القطعة الأثرية المختومة رقم 3-0098، المعروفة بكرسي العذاب،" أوضحت ميلاني دون تردد. "تُستخدم عادةً لاستجواب السجناء. كل من يجلس عليها يُعاني من ألم وعذاب لا يُطاق."
"يفقد معظم الناس عقولهم في غضون ثانيتين أو ثلاث."
"إذا لم تتصرف بشكل جيد، فقد تسمح لك صاحبة السمو بتجربة ذلك يومًا ما"، أضافت بمعنى.
هاها. مضحك جدًا.
ضحك لين ضحكة جافة، لكنه لم يستطع منع أفكاره من التجول للحظة. من المرجح أن يُكمل كرسي العذاب تاجه الشائك. بدمج الاثنين... لحظة، ما الذي كان يفكر فيه؟ لم يكن مازوشيًا!
وبخ لين نفسه عقليًا، ثم ضغط على ذراعه ليخرج من الموقف.
ولأنه أنانيٌّ متشدد، لم يُعرِّض نفسه طوعًا لعذاب التاج من أجل أي شخص آخر. كان الألم حقيقيًا للغاية.
مع تنهد، أسرع في خطواته ليلحق بميلاني.
ولكن قبل أن يتمكن من مغادرة المنطقة، اندلعت موجة من الضحك الهستيري من غرفة الاحتواء التي تضم كرسي العذاب.
أيها الحمقى! لقد أغضبتم إلهة الخلق العظيمة وأثارتم غضبها! أيها البشر الجهلاء، سينزل حقدها اللامحدود على هذا العالم قريبًا. حينها، ستواجه هذه المدينة وإمبراطورية القديس رولاند بأكملها غضبها! سيبتلع مستنقع الموت كل شيء، مليئًا بصرخات يائسة عاجزة! هاهاها!
بالكاد أنهى الصوت المجنون خطابه قبل أن يقطعه صراخ آخر يمزق الروح.
يا له من مجنون!
هز لين رأسه، ثم انتقل إلى موضوع آخر.
وبعد فترة وجيزة، توقفت ميلاني أمام غرفة احتواء صغيرة.
"نحن هنا"، قالت وهي تفتح له الباب.
شعرت لين بوميض من الإثارة.
قطعة أثرية مختومة من المستوى الأول! بحسب ميلاني، حتى إيفست لم تمتلك سوى قطعة واحدة منها.
كانت القطع الأثرية المصنفة بالمستوى الأول ذات قوة مرعبة بالفعل، لكن القطع الأثرية الأعلى منها - المستوى صفر - كانت في مستوىً فريد. كانت قطعًا أثرية استراتيجية قادرة على تدمير الأمم، وإحداث فوضى عارمة، وإعادة صياغة التاريخ.
إذا تُركت هذه القطع الأثرية دون رادع، فإنها قد تُغرق عوالم بأكملها في حالة من الفوضى، حيث تسحب خصائصها وقواعدها كل شيء إلى نطاقها المروع.
حتى الآلهة لن تأخذ القطع الأثرية من المستوى 0 باستخفاف، حيث قيل أن العديد منها تم إنشاؤها بواسطة الآلهة أنفسهم وإهداؤها لأتباعهم.
أثناء إلقاء نظرة على غرفة الاحتواء المليئة بالغبار قليلاً، لاحظت لين بطاقة صغيرة ونظيفة معروضة على قاعدة.
كانت بحجم راحة اليد، تشبه بطاقة اللعب ولكنها خالية من الأرقام أو الألوان.
في تلك اللحظة، بدأت ميلاني بالشرح.
قالت وهي تُشير بيدها إلى لين: "القطعة الأثرية المختومة رقم 1-0106، والمعروفة باسم بطاقة بينيس. إنها ببساطة بطاقة واحدة من مجموعة أوراق اللعب."
"ومع ذلك، فإنه يستحق تصنيف المستوى الأول بشكل كامل."
بطاقة واحدة فقط بهذه القوة؟ لو جمع أحدهم جميع البطاقات الـ ٥٤، ألا يُعتبر ذلك قطعة أثرية مختومة من المستوى ٠؟ سألت لين بدهشة.
أومأت ميلاني برأسها.
"أنتِ محقة تمامًا. وفقًا للأسطورة، تحتوي هذه المجموعة على طريقٍ إلى الألوهية"، قالت.
"أي شخص يتمكن من جمع كل البطاقات يمكنه الصعود إلى مرتبة الإله."
بالطبع، إنها مجرد أسطورة. لم يستطع أحدٌ قط تأكيد صحتها، أضافت ميلاني بابتسامة خفيفة.
"لقد تم تداول هذه القطعة الأثرية لأكثر من ألف عام، ولكن لم يتمكن أحد حتى من إكمال بدلة واحدة."
بالطبع، حتى دون الأساطير الغامضة المحيطة بها، تُعتبر البطاقات نفسها قطعًا أثريةً قويةً للغاية، كما أوضحت ميلاني. "تتكون المجموعة الكاملة من 54 بطاقة، لكل منها تأثيرات فريدة."
بعضها يتحول إلى أسلحة خارقة للطبيعة. والبعض الآخر يمنح قدرات مرعبة. حتى أن بعضها يتيح التواصل مع الآلهة بسهولة، ويجعلك سفيرهم.
"ومع ذلك،" أضافت، "البدلة التي تختارها تعتمد في النهاية على الحظ."
"الحظ؟" سألت لين في حيرة.
"نعم، أو بالأحرى، توافقك مع البطاقة،" أوضحت ميلاني وهي تومئ برأسها. "بشكل عام، كلما زادت قيمة البطاقة التي تسحبها، زاد التعزيز الذي تمنحه."
يمكنك التقاط تلك البطاقة الفارغة وإنشاء اتصال باستخدام العامل الإلهي بداخلك. بمجرد قيامك بذلك، سيظهر لون البطاقة ورقمها.
أومأت لين برأسها وسارت نحو البطاقة تحت نظرة ميلاني اليقظة.
في تلك اللحظة، كان لا يزال يرتدي قلادة ميلاني المعززة للحظ.
آمل أن أرسم شيئًا كبيرًا، فكر لين بينما أخذ نفسًا عميقًا ورفع البطاقة الرفيعة من القاعدة.
في اللحظة التي لمسها فيها، أصبحت البطاقة ناعمة كالحرير، لا يمكن تمييزها عن بطاقة اللعب العادية.
وبينما كان يستعد لتفعيل العامل الإلهي، سمع صوتًا خافتًا بالقرب من أذنه.
"سيدي... هل هذا أنت؟"
ماذا؟
تردد لين، معتقدًا أنه يجب أن يسمع أشياء.
ولكن الصوت عاد مرة أخرى بعد ثانية.
"أستطيع أن أشعر بأثر "سجين القدر" عليك... أنا..."
أنا آسف... أنا في حالة ضعف، وقد أغفو قريبًا. من فضلك، فعّل هذه البطاقة بسرعة...
"هذه هي المساعدة الأخيرة التي أستطيع أن أقدمها لك..."
البطاقة تتحدث معي؟!
كان عقل لين يسابق الزمن. التفت لينظر إلى ميلاني، لكنه وجد تعبيرها هادئًا، ولم يُبدِ أي إشارة إلى سماع الصوت.
وبناء على تفسيرها السابق، يبدو أن حاملي البطاقات الآخرين على الأرجح لم يواجهوا أي شيء من هذا القبيل.
و... "سجين القدر"؟
كانت هذه هي المرة الثالثة التي يسمع فيها لين هذا المصطلح خلال الشهر الذي قضاه في مدينة أورن.
كانت الحالة الأولى عندما استخدم آكل الكذب لأول مرة، حيث واجه ذلك الكائن الغريب المشوه.
الثانية كانت عندما خاطبته الدمية القاتلة.
والآن هذا.
لقد بدا وكأنه متورط بطريقة ما مع هذا الإله الذي لم يتم ذكره حتى في القصة الأصلية.
ولم
أصبح تعبير لين قاتمًا، ولكن بعد تردد قصير، قرر المضي قدمًا.
وبحرص، قام بتنشيط العامل الإلهي بداخله، مما يضمن عدم تمكن ميلاني من رؤية التوهج الأحمر في أطراف أصابعه.
تدفقت موجة خافتة من الطاقة الاستثنائية إلى البطاقة، وببطء، بدأت الأرقام والأنماط تتجسد على سطحها الفارغ في السابق.
حدقت لين في البطاقة وصمتت.
"إذن، ما هي البدلة والرقم الذي رسمته؟" سألت ميلاني بفضول، بينما كانت تتقدم على أطراف أصابعها لإلقاء نظرة على البطاقة في يده.
بدون كلمة، قلبت لين البطاقة لإظهارها لها.
تجمدت ميلاني لبضع ثوان، ثم تنهدت بخيبة أمل.
"اثنين من البستوني؟ يا للأسف! هذه أقل ورقة قيمة"، قالت بحزن، وهي تهز رأسها كأنها تندب فُقدانه.
هل ترى اثنين من البستوني؟
أومأت لين، مندهشة تمامًا من كلماتها.
فرك عينيه وألقى نظرة على البطاقة مرة أخرى.
كانت الصورة التي تحدق فيه لا تزال عبارة عن مهرج يبكي - مهرج.
لكن من الواضح أنني أحمل بطاقة جوكر!
ازداد ارتباك لين. فكّر للحظة في إثارة هذا التناقض.
وبعد بعض التفكير، اختار أن يبقى صامتًا.
إذا كانت هذه حقًا ورقة جوكر، كما وصفتها ميلاني سابقًا، فهي بلا شك سلاحٌ بالغ القوة. إخفاء طبيعتها الحقيقية سيعود بفوائد أعظم بكثير من كشفها.
بعد كل شيء، قررت لين منذ فترة طويلة إتقان فن الدقة والبقاء على قيد الحياة.
كلما زادت البطاقات المخفية التي يمتلكها، زادت فرصه في الهروب من جانب إيفستي والانتقام في المستقبل.
قرر لين الاحتفاظ بهذه الورقة الرابحة في جعبته، فابتلع كلماته.
"لِمَ لا تُجرّب؟" اقترحت ميلاني، مُعتقدةً أن صمته خيبة أمل. "انظر إلى أي سلاحٍ يتحوّل، أو أي قدرةٍ خارقةٍ يمنحك إياها."
أومأت لين برأسها، متظاهرة بسلوك قاتم.
وبعد دقيقة واحدة، تصلب تعبير وجه لين بشكل محرج.
"ليس هناك ما يكفي من العامل الإلهي لتفعيله..." تمتم.
"اوه هاه..."
...
بعد توديع ميلاني، غادرت لين القبو.
كان يسير في أرجاء قصر أوغوستا وهو غارق في التفكير، متجاهلاً الخادمات اللاتي انحنين وسلمن عليه على طول الطريق.
في وقت سابق، حاول تفعيل بطاقة الجوكر، لكنه لم يتلق أي رد.
كان عامله الإلهي قد وصل بالفعل إلى أقصى درجاته. من حيث الكم والكيف، شكّ لين في أن أي شخص - باستثناء البطل القوي من القصة الأصلية - يستطيع أن يضاهيه في هذه المرحلة.
فهل كان من الضروري التقدم إلى المرتبة الثانية أو حتى الثالثة لاستخدامها؟
تنهدت لين.
ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب للحديث عن مثل هذه الأمور.
كانت هناك قضية أكثر إلحاحًا تطلبت اهتمامه: إكمال محاكمة ساحرة النهاية والفوز بإيفيست في هذه اللحظة الحاسمة من الزمن.
لقد جاءت هذه المحاكمة بقدر كبير من الإلحاح.
وفقًا للساحرة، كان على لين أن تترك لإيفستي ذكرى عزيزة قبل أن تغادر إلى مهمتها المؤقتة.
ومن خلال القيام بذلك فقط، يمكنه إثارة لحظة الرقة الوحيدة لديها، مما يسمح لها بترتيب عودته المبكرة إلى العاصمة الإمبراطورية.
بمعنى آخر، لم يتبق له سوى يوم واحد.
ربما تكون هذه أقرب فرصة له للحصول على الحرية.
بمجرد عودته إلى العاصمة، كان بإمكانه استغلال النافذة بينما كانت إيفيست منشغلة بمهامها. خلال ذلك، كان بإمكانه العمل على إزالة الندبة الشائكة التي طبعتها على صدره، واستخدام معرفته المسبقة بالمؤامرة لتأمين تحالفات مع شخصيات نافذة.
وأما كيفية إرضائها...
يتذكر لين أول لقاء له مع الساحرة - وهي تجلس بهدوء على الدرجات وبيدها كتاب - هز رأسه.
هل تطلب منه أن يكتشف الأمر بنفسه؟ من الواضح أنها أعطته تلميحات مسبقة.
لقد كانت الساحرة مثل تسوندير.
ومع هذه الفكرة، وصلت لين إلى باب مكتب صاحبة السمو.
أخذ نفسًا عميقًا، ثم فتح الباب بعزم.
"من فضلك اذهبي في موعد معي، يا آنسة إيفيست!"