الفصل 91: موعد مع صاحبة السمو!
الفصل 91: موعد مع صاحبة السمو!
سمعت إيفيست كلمات لين المفاجئة، فرفعت رأسها وهي جالسة على مكتبها. عبست. "هل سئمت من الحياة؟"
نظرت لين إليها، فوجدت تعبيرها باردًا وغير مبالٍ كعادته، لا يُظهر أي علامة على أي شيء غير عادي. هذا غريب... في ظل هذا الوضع، ألا ينبغي لها أن تشعر ولو بقليل من الانزعاج من هذه المهمة المفاجئة؟ حتى لو لم تكن منزعجة تمامًا، فلا ينبغي لها أن تتصرف وكأن شيئًا لم يحدث.
لم تستطع لين استيعاب تفاصيل المهمة، ولكن لمنعها من العودة إلى العاصمة الإمبراطورية، كان لا بد من تدخل شخص ذي سلطة واسعة - ربما حتى القديس رولان السادس نفسه. ووفقًا للساحرة، ستستغرق المهمة وقتًا طويلاً. ورغم أن المدة الدقيقة لم تكن واضحة، إلا أن إيفست، بمعرفتها لشخصيتها، لا بد أن تشعر ببعض الاستياء منها.
مع ذلك، في تلك اللحظة، لم تستطع لين أن تلحظ أي أثر لذلك. هل من الممكن أن تكون الساحرة قد أخطأت بمرور الوقت؟ على أي حال، لا مجال للتراجع الآن.
واستجمع لين شجاعته وأعاد صياغة بيانه السابق: "صاحب السمو، أود أن أدعوك لقضاء بعض الوقت معي غدًا".
تجمدت إيفيست للحظة، ثم سخرت ببرود. "سبب؟"
"أريد أن أهديك ذكرى ثمينة،" أجاب لين، بنبرة غامضة عمدًا، بأسلوبٍ أشبه بالمونتاج. فقد لاحظ فورًا أن خاتم كشف الكذب كان في إصبعها.
وبالفعل، ألقت إيفيست نظرة على الخاتم. وبعد أن تأكدت من صدقه، لمعت في عينيها لمحة من الدهشة، لكنها سرعان ما أخفتها.
ساد الصمت المكان. وبصفتها مقدّمة الدعوة، أشاحت لين بنظرها بعيدًا، متجنبةً نظرتها القرمزية الشبيهة بالياقوت. حدّقت إيفيست فيه بصمت، وأفكارها غامضة.
مرّ الوقت. شعرت لين بثقلٍ متزايد على كتفيه، حتى أنها فكّرت في أن تطلب منها الوفاء بوعدها الذي قطعته سابقًا.
في تلك اللحظة، كسر صوت إيفستي الهادئ والشجي الصمت. "حسنًا."
عندما سمع لين هذا، رفع رأسه في حالة من عدم التصديق. ... هل وافقت فعلاً؟
في صباح اليوم التالي، بينما كان لين يقف عند بوابة العقار ينتظر إيفستي، كان لا يزال يتذكر أحداث اليوم السابق. لم يتوقع قط أن توافق على طلبه دون أن يضطر حتى لاستخدام رغبته. هل يمكن أن تكون... قد وقعت في حبي؟
لقد كان ذلك ممكنا تماما.
مسحت لين ذقنه بنظرة حزينة، تندب سحره الذي لا يقاوم.
في تلك اللحظة، غرِيّا، التي كانت تُراقب الضجة، تدخلت فجأةً قائلةً: "أنتِ تتصرفين بغرورٍ منذ الأمس. مع من ستذهبين في موعد؟"
هل يمكن أن تكون الآنسة ميلاني؟ لاحظتُ أنك تركض إليها كثيرًا مؤخرًا. تسك، تسك، ذوقك... فريدٌ حقًا. مع ذلك، وللإنصاف، لو أن تلك الفتاة نظّفت نفسها قليلًا، لكانت فاتنة. لكنها أصغر من أن تكون جذابة.
واصلت غرايا الثرثرة، من الواضح أنها مفتونة بالغموض المحيط بموعد لين. للأسف، التزمت لين الصمت، مما زاد من فضول غرايا.
ولهذا السبب كان يتسكع في الصباح الباكر، مصممًا على إلقاء نظرة خاطفة على هذه المرأة الغامضة.
"انقر، انقر، انقر..."
خفق قلب غرايا بشدة عند سماع صوت خطواتها المزعجة. شعر أنه على بُعد لحظات من كشف سر لين. لكن عندما استدار ورأى المرأة تقترب، تجمد في مكانه مذهولاً.
"نعم، صاحب السمو، صباح الخير!"
شحب وجه غرايا، وارتجفت ساقاه بشدة. نظرت إليه إيفيست بلا مبالاة قبل أن تُحوّل نظرها إلى لين. ظلّ تعبيرها خاليًا من التعبيرات. "لم أكن أعلم أن فكرتك عن "قضاء الوقت معًا" تتضمن طرفًا ثالثًا."
"سأغادر الآن!"
قبل أن ينطق لين بكلمة، نهض غرايا وهرب، وكأنه يزحف في عجلته. في الوقت نفسه، ازدادت نظرته إلى لين تفاؤلًا.
يا له من قسوة! قمة الرجولة، قمة الرجولة! كيف يُمكن تفسير كيف استطاعت لين، بعد أكثر من نصف شهر بقليل من وجودها في القصر، أن تكسب قلب أميرة الخطيئة سيئة السمعة؟
من الواضح أن لين لم يكن رجلاً عادياً. كان بإمكانه تحقيق ما عجز عنه الآخرون.
لكن هل ينبغي له أن ينشر هذه الإشاعة؟ لو فعل، ألن يُقتل نفسه على الأرجح؟
أصبح وجهه شاحبًا عندما فكر في العواقب.
راقب لين انسحاب غرايا المذعور، فضحك ضحكة مكتومة. ثم استدار ليواجه الأميرة التي أمامه.
كان يتوقع أن ترتدي إيفيست أناقةً لهذه المناسبة، لكنها ارتدت فستانها الأسود الطويل المعتاد مع حذاء بكعب عالٍ مطابق. كان شعرها مربوطًا للخلف على شكل ذيل حصان عالٍ يتدلى إلى خصرها، مما منحها مظهرًا أنيقًا وجذابًا.
لحسن الحظ، فإن جمالها الطبيعي والهالة القوية التي لا يمكن المساس بها التي كانت تنضح بها تمكنت من ترك لين في حالة ذهول لفترة وجيزة.
لاحظت إيفيست تعبيره، فعقدت حاجبيها. "إذن، ماذا تقصد تحديدًا بهذا 'الموعد'؟"
أفاق لين من ذهوله، فأبعد نظره عنه غريزيًا. "حسنًا... كنا نتجول فقط، نستمتع بالمناظر، نتناول وجبة معًا، ونتبادل أطراف الحديث..."
"ممل." كانت نبرة إيفستي مسطحة.
ومع ذلك، في اللحظة التالية، بدأت في السير للأمام بمفردها.
هزّ لين رأسه ولحق بها بسرعة. "يا صاحبة السمو، عادةً ما يكون الموعد... همم... مسك الأيدي."
"ممسكًا بيدي؟" سخرت إيفست ببرود. "لديك جرأة كبيرة."
إذن فالإجابة هي لا، أليس كذلك؟
على الرغم من الإحباط الطفيف، لم تشعر لين بالإحباط بشكل خاص.
لكن بعد صمت قصير، توقفت إيفست ببطء. "مع ذلك... بما أنني وافقتُ مُسبقًا، فلا يهم."
"بالمناسبة، أنا لا أحب هذه العبارة"، أضافت.
وبينما كانت تتحدث، استدارت لمواجهة لين. ارتسمت على شفتيها ابتسامة ماكرة وهي تمد يدها البيضاء الناعمة نحوه. "صافحه."
أخذت لين نفسا عميقا، متسائلة لماذا كانت هذه المرأة دائما قادرة على إثارته بجملة واحدة.
ابقَ هادئًا! هذا جزء من خطة العودة المبكرة إلى العاصمة!
وبعد صراع داخلي عنيف (استمر في الواقع لحوالي نصف ثانية)، وضع يده في يدها مطيعا.
في اللحظة التي شعر فيها ببشرتها الناعمة واللمسة الباردة الخفيفة، قفزت نبضات قلبه بشكل لا يمكن تفسيره.
كان هناك شيءٌ غريب. هذه المرأة كانت تتصرف بغرابة اليوم.
وكانت محطتهم الأولى متجرًا راقيًا متخصصًا في الملابس والإكسسوارات النسائية.
"هذا هو المكان الذي قررت أن تأخذني إليه؟"
محاطةً بمجموعةٍ من الملابس الفاخرة، لم تبدُ إيفست مُعجبةً على الإطلاق. بل بدت منزعجةً. ففي النهاية، أي قطعةٍ هنا تُكلّف ما يعادل دخل عائلةٍ متوسطةٍ طوال حياتها.
ولكن بالنسبة لأميرة معتادة على حياة الامتيازات، كان من المنطقي أن الملابس المصممة للنبلاء من الطبقة المتوسطة وعامة الناس الأثرياء لا تجذبهم.
"صاحب السمو، المواعدة تتعلق بفعل أشياء عادية"، أوضحت لين بهدوء.
ظلت ملامح إيفيست غير مبالية وهي تخاطب بائعات المتجر المذهولات من حولها: "أحضرن أغلى فساتينكن وأحذيتكن."
تبادل الموظفون نظرات قلقة قبل أن يتفرقوا تحت نظرة لين الحادة الصامتة. من الواضح أن هذين الشخصين لم يكونا ليتحملا الإساءة إليهما.
وبعد لحظات، تم ترتيب مجموعة متنوعة من الملابس والقبعات والأحذية بشكل أنيق أمامهم.
ألقت إيفيست نظرة خاطفة على المجموعة قبل أن تُحدّق في لين. وأمرت: "اختر أنتَ أجملها".
تجمد لين لثانية واحدة قبل أن يستدير بطاعة لاختيار الزي بناءً على حسه الجمالي الخاص.
"هل تحاول إحراجي؟" علّقت إيفست ببرود. "الملابس هنا غير جذابة أصلًا، وقد اخترتِ أبشعها. أمرٌ مزعجٌ حقًا."
بينما كان ينظر إلى قبعة الشمس ذات الحواف العريضة، والفستان الأبيض المتموج، والكعب الكريستالي المزين بالألماس الصغير في يديه، صمت لين.
هل كان ذوقه في الأناقة سيئًا لهذه الدرجة؟ كل ما أراده هو أن تُجرب الأميرة، التي لطالما كانت تُشعّ بهالة حادة كالسيف، إطلالةً مختلفة - إطلالةً أكثر نعومةً، كجوٍّ نقيٍّ وبريء. لكن بدلًا من ذلك، تعرّض للسخرية الشديدة.
وبينما كان يفكر في اختيار زي جديد، دوى صوت إيفست مرة أخرى: "سلّمها".
رفعت لين رأسها لتجد نظرتها الجامحة مثبتة على الكعب الكريستالي الذي يحمله. أدرك قصدها، فسارع إليها وقدم لها الحذاء بكلتا يديه.
لدهشته، عبست إيفيست قليلاً، وكان صوتها باردًا. "هل تعتقد أن هذه الأميرة تنحني لترتدي حذائها؟"
انخفضت نظرة لين بشكل لا إرادي إلى ساقيها النحيلتين الشاحبتين اللتين تظهران من تحت تنورتها، والكعب العالي الأسود الذي يحيط بقدميها الرقيقتين.
لبضع ثوانٍ، وقف هناك مذهولاً. لاحظ نظرات غريبة من البائعين حوله، فأخذ نفسًا عميقًا وانحنى ببطء.
ابقَ هادئًا. هذا كله جزء من الخطة.