الفصل 93: سأقتلك
الفصل 93: سأقتلك
وعندما غادروا السيرك، كان المساء قد حل بالفعل.
غابت الشمس تحت الأفق، وكانت السماء المظلمة مليئة بالنجوم المتناثرة، وهو مشهد يدعو المرء غريزيًا للتوقف والإعجاب.
تبع لين إيفستي، وظلها الأخّاذ مُحاطٌ بضوءٍ خافت. تنهد لين في داخله.
على الرغم من أنه حاول إرضاء إيفستي وفقًا لنصيحة الساحرة، إلا أن ثقته بنفسه قد اختفت تقريبًا في هذه المرحلة.
ففي نهاية المطاف، كان يُعامل طوال اليوم كخادم، يُنجز مهماته ويُلبي رغباتها. في هذه الأثناء، ظلّ تعبيرها غير مبالٍ، كما لو أن لا شيء يُثير اهتمامها.
مع أن هذا لم يكن غريبًا عليها، إلا أن حدس لين الحادّ لا يزال يلتقط تحوّلًا خفيًا في مشاعرها. كأنها، للحظة عابرة، تداخلت مع الساحرة القادمة من عشرة آلاف عام في المستقبل - ساحرة لم تتوق إلا إلى الموت.
لكن لين سرعان ما رفضت الفكرة، مُرجعةً الأمر إلى مزاجها السيء لسببٍ ما. ففي النهاية، لم تكن إيفيست الحالية قد تحمّلت بعد اليأس الذي عاشته الساحرة المستقبلية. كيف يُمكنها أن تُشعّ بهالةٍ باردةٍ وعديمةِ المشاعر كهذه؟
ظلت لين صامتة بينما كان يسير خلفها.
في تلك اللحظة، اندفع شخص صغير من جانب الطريق. "يا أخي، هل ترغب في شراء باقة زهور للسيدة؟"
"لا... في الواقع، بالتأكيد."
عندما رأت لين الفتاة الصغيرة النحيفة والضعيفة، أصبح قلبها رقيقًا.
أخرج جميع العملات النحاسية المتناثرة في جيبه - حفنة صغيرة - ووضعها في حقيبة الفتاة. ثم انتقى باقة صغيرة من الزهور البيضاء من سلتها.
"شكرا لك يا أخي الكبير!"
انطلقت الفتاة الصغيرة إلى زبونها التالي، تاركة لين يهز رأسه.
"صاحبة السمو، زهرة جميلة لسيدة جميلة،" قال وهو يمشي نحو إيفيست ويمد لها الباقة.
عبست إيفيست وهي تنظر إلى الزهور البيضاء الصغيرة، وبساطة نقائها ومرونتها تتجلى بوضوح في نظراتها. "بشعة. استبدليها بالورود."
عادلة بما فيه الكفاية.
بشخصية إيفيست الجريئة والمتغطرسة، كيف يُمكنها أن تُقدّر باقة زهور متواضعة وبسيطة كهذه؟ الورود - الفخمة والآسرة - كانت الزهور الوحيدة التي تُناسبها.
المشكلة أن الورود تتطلب زراعة دقيقة وبيئة مثالية. كيف لفتاة صغيرة أن تزرعها؟
ومع ذلك، في مواجهة تعبير إيفستي الحازم وغير القابل للتنازل، لم تستطع لين سوى التنهد.
"الرجاء الانتظار هنا لحظة."
ثم استدار وأسرع في الاتجاه الذي اختفت فيه بائعة الزهور.
لكن الشارع كان مليئا بالمشاة.
وبينما كان يتتبع المسار من الذاكرة، لم يجد لين أي أثر للفتاة - أو حتى محل زهور واحد.
وبعد مرور عشر دقائق، عاد إلى حيث ترك إيفستي، مكتئبًا وخالي الوفاض.
وتجمدت في مكانها.
كان المكان الذي طلبت لين من إيفستي الانتظار فيه الآن خاليًا تمامًا من صورتها الظلية الباردة والأنيقة في فستانها الأسود.
كنت أعرف.
اكتسى وجه لين بالحزن. لم تلتزم تلك المرأة بالقواعد التقليدية، فكيف كان يتوقع منها أن تنتظره مطيعةً على جانب الطريق؟
خاصةً أنه كان تابعًا لها. لم يكن من المستغرب ألا تأخذ طلبًا كهذا على محمل الجد.
ماذا الآن؟
عبس لين حاجبيه في إحباط، محاولاً معرفة خطوته التالية.
"هل تبحث عن سيدة ترتدي قناعًا أسود؟"
وعندما وصل قلقه إلى ذروته، سمع بجانبه صوتًا لحنيًا واضحًا وحلوًا مثل أغنية البلبل.
بدا صاحب الصوت شابًا، خاليًا من الهموم، وبريئًا مثل الفتاة.
"نعم! إن كنت تعرف أين ذهبت، فأرجوك أخبرني!" أضاءت عينا لين وهو يستدير نحو مصدر الصوت.
وكان في استقباله امرأة ترتدي قبعة بيضاء واسعة الحواف.
لقد أخفت الحافة المنخفضة للقبعة والحجاب الرقيق الذي يغطيها وجهها وعمرها، ومع ذلك، فقد انبهرت لين بجمالها من النظرة الأولى.
لقد كانت... هائلة.
على الرغم من أن شكل إيفيست كان استثنائيًا بالفعل لشخص في سنها، إلا أنها ستكون في الظل تمامًا مقارنة بهذه السيدة.
رغم ملابسها المحافظة، كانت تفوح منها رائحة الأناقة الناضجة. بدت قوامها المثير على وشك التفجر من خلال نسيج ملابسها، مشعّةً بسحرٍ رقيقٍ وفاتن.
ومع ذلك، فإن وضوح صوتها الشبابي والطفولي جعل لين يشكك في انطباعه الأولي.
باختصار، كانت امرأة مذهلة، ولم يتم تحديد عمرها بعد.
وبعد سماع طلب لين، أومأت السيدة التي ترتدي القبعة البيضاء برأسها بلطف ورفعت يدها للإشارة إلى اتجاه معين.
«يڤ... تلك السيدة ذهبت من هناك»، قالت بصوتٍ مُريح كنسيم الربيع. «إذا أردتَ اللحاق بها، فالأفضل أن تُسرع».
"بعد كل شيء، لا تحب أي فتاة أن تبقى في انتظار"، أضافت، وكان صوتها يحمل تلميحًا غامضًا.
أومأت لين برأسها، وشعرت بموجة من الارتياح. "شكرًا لإرشادي إلى الطريق الصحيح!"
ومع ذلك، انطلق مسرعًا في الاتجاه الذي أشارت إليه.
ولكن بعد ثوانٍ قليلة، بدا أن شيئًا ما قد حدث له، فركض عائدًا إلى السيدة ذات القبعة البيضاء.
يا سيدتي الجميلة، هذه الباقة لكِ. تليق بكِ تمامًا.
وبدون انتظار ردها، وضعت لين الزهور بين ذراعيها وانطلقت مسرعة مرة أخرى.
بدت السيدة مذهولة للحظة، وهي تحدق في الزهور التي بين يديها بنظرة فارغة.
ثم، من الظلال القريبة، صوت بارد وقاتل لامرأة قطع الهواء.
"سيدتي، هل أتخلص منه؟"
وباعتبارها حارسًا تم وضعه بجانبها من قبل الأمير الثاني، فيليت، فإن الفشل في قطع هذا الطفل الوقح على الفور قبل أن يعرض عليها الزهور كان بالفعل إهمالًا لا يغتفر في أداء الواجب.
لم يكن لديه أي فكرة عن الشخص الذي كان يخاطبه للتو - وهو كائن ذو مكانة نبيلة.
"لا تتسرعي في الصراخ بالقتل يا عائشة الصغيرة"، عاتبتها السيدة ذات القبعة البيضاء بخفة وهي تستعيد وعيها. انحنت أقرب إلى الباقة، واستنشقت برفق. "ما أعذبها."
"لكن في الحقيقة، أنا بالفعل أم لطفلين، ومع ذلك أطلق علي أحدهم لقب 'السيدة الجميلة'."
"يا له من زميل صغير مسلي."
ضحكت السيدة بهدوء لنفسها، وهي تمسح خدها برفق بينما كانت تتأمل بصوت عالٍ.
عندما تمكنت لين أخيرًا من تحديد مكان إيفستي، كانت تجلس على مقعد تحت مصباح الشارع.
لسبب ما، خلعت قناعها، ووضعته جانبًا ليكشف عن وجهها الجميل والحساس، ونظرتها ثابتة على السماء.
بسبب الرمز الملعون على وجهها، كان من المفترض أن يكون شارعًا مزدحمًا ولكنه أصبح فارغًا بشكل مخيف - من المحتمل أن يتم إخلاؤه من قبل المتفرجين الخائفين.
ولأنها لم ترغب في إزعاج لحظتها الهادئة، سارت لين بحذر نحوها، وكانت تنوي الجلوس بجانبها.
لكن ما إن جلس على المقعد حتى كسر صوتها البارد الصمت: "من سمح لك بالجلوس؟ اركع أمامي."
أنت بالتأكيد تمزح معي.
شتمت لين في نفسها، لكنها نهضت على مضض، وتحركت متراً أمامها قبل أن تنزل على ركبة واحدة. ركبة الرجل تساوي وزنها ذهباً، لذا لا يُحتسب الركوع على ركبة واحدة.
"صوت دوي." "صوت دوي."
مع صوتين ناعمين، انزلقت الكعب الكريستالي على قدمي إيفيست وسقطت على الأرض.
قبل أن تتمكن لين من الرد، استقرت قدميها الشاحبتين الرقيقتين في حجره، وكانت اللمسة الناعمة والباردة تلفت انتباهه على الفور.
نظر غريزيًا إلى الأسفل ولاحظ علامات حمراء خافتة على كاحليها اللذين كانا خاليين من العيوب.
بدا أن الكعب الكريستالي لم يكن مناسبًا لها. فلا عجب أنها كانت في مزاج سيئ طوال اليوم.
"خمس دقائق."
كسر صوت إيفيست الصمت بينما استمرت في النظر إلى النجوم.
"ماذا؟" سألت لين بشكل انعكاسي.
«استغرقت خمس دقائق كاملة للعثور على هذه الأميرة. بصفتي كلبًا، هذا تقصير كبير في أداء الواجب»، أجابت بنبرة غامضة.
لين، وهو يحتضن قدميها الشاحبتين الشبيهتين باليشم، خفض رأسه وقال: "أنا آسف... لكن سموّك لا داعي للقلق بشأن الضياع. ففي النهاية، مدينة أورن ليست كبيرة. حتى لو لم أتمكن من العثور عليكِ، فهناك الكثير من الناس في العقار الذين يمكنهم..."
قالت إيفست بهدوء: "لا يهم إن وجدوني أم لا، لكن إن لم تجدوني، فسأقتلكم".
"... مفهوم يا صاحب السمو."
"النساء غير معقولات عندما يكن في مزاج سيئ - من الأفضل أن يتماشين مع ذلك"، فكرت لين مع تنهد.
"وفي المرة القادمة، إذا تأخرت مرة أخرى، سأقتلك على أي حال."
"نعم، سموكم."