الفصل 96: إنها تبكي
الفصل 96: إنها تبكي
من وجهة نظر لين السابقة، كان انطباعه عن إيفيست بسيطًا دائمًا: جميلة، شريرة، وقوية. لكن لماذا اكتسبت هذه الشخصية الملتوية، لم يُعرها اهتمامًا قط.
في الرواية الأصلية، بصفتها خصمًا غير محبوب، لم يكن ماضيها محور الاهتمام. بالنسبة للقراء، كانت شخصيات مثلها - مأساوية، لكنها قوية ومعيبة - كثيرة. لكن الشرير يبقى شريرًا. مهما كانت خلفيته، لا يمكن أن تبرر أبدًا انزلاقه إلى الظلام وعدائه النهائي للبطل. كان هدف الشرير الوحيد هو كبت المشاعر، ليكون بمثابة خصم يطغى عليه انتصار البطل في النهاية، ويتوج برضا هائل للقراء.
في نهاية المطاف، لم يكونوا أكثر من شخصيات خيالية موجودة داخل الكلمات على الصفحة.
لكن بالنسبة للين، كان الأمر مختلفًا. لأن أميرة الخطيئة تلك، التي تعرضت لانتقادات متكررة في مناقشات المنتديات... كانت تقف الآن أمامه مباشرة، حية تتنفس.
في العمل الأصلي، ربما كانت جملة واحدة - "كانت طفولتها مأساوية للغاية" - كافية. لكن الآن، وهي تنظر إلى الجمال الحزين المنقوش على وجه إيفستي، لم يعد بإمكان لين تجاهله بهذه السهولة.
استمر صوتها، الناعم والحزين، كما لو كان يسكب ما في روحها. "عندما كنت في الثامنة من عمري، شهد الساحل الغربي للإمبراطورية ظهور قطعة أثرية مختومة من الدرجة الثالثة تُدعى "عين حورية البحر". حوّلت كل شيء أمام ناظريها إلى حجر." فكّت إيفست ربطات قميص نومها برفق لأسباب مجهولة. "كانت تلك أول تجربة لي في التعامل مع قطعة أثرية مختومة، وأول مواجهة لي مع هذا العذاب الذي لا يُطاق."
وبينما انزلق قميص النوم ببطء، أمسكت صدرها، وغطت نفسها.
نظرت لين بعفوية، فرأت شيئًا غير متوقع تمامًا. ما كان من المفترض أن يكون بشرةً شاحبةً خاليةً من العيوب، كشف عن علامة عمودية تشبه حدقة العين محفورة على صدرها.
بعد أن التهمتُ خصائص وقواعد تلك القطعة الأثرية المختومة، غفوتُ في سباتٍ عميق. لكن خلال تلك الأيام، لم أكن فاقدًا للوعي تمامًا. بل على العكس، كنتُ واعيًا بكل لحظة. كانت قواعد القطعة الأثرية المختومة بمثابة مرض، يُنهك جسدي. أغلق التحجر حواسي الخمس، وفي الوقت نفسه، قطع أنفاسي. كنتُ كروحٍ تغرق في هاويةٍ لا نهاية لها، تختنق كل ثانية. أردتُ أن أكافح، أن أصرخ، لكنني لم أستطع حتى تحريك إصبعٍ واحد. حتى... بعد شهر.
وبينما كان لين يستمع إلى روايتها، شعر أن حلقه أصبح جافًا.
في تلك اللحظة، كانت إيفيست لا تزال ممسكة بثوب النوم الذي هدد بالانزلاق تمامًا، فخطت حافية القدمين على السجادة المريحة وبدأت تتجول بلا هدف في الغرفة.
عندما كنت في التاسعة من عمري، أحضر لي والدي قطعة أثرية مختومة من الدرجة الثانية تُدعى "شرنقة المأساة". سارت ببطء نحو لين. " بعد أن التهمت محتوياتها، غفوتُ مرة أخرى في نومٍ لم يسبق له مثيل." "هذه المرة، دام النوم ثلاثة أشهر." "تلك الشرنقة، المنسوجة من خيوط القدر، غلفَت الوفيات المروعة لـ 110,000 شخص في حوادث مختلفة." "لمدة ثلاثة أشهر، عشتُ تلك الوفيات من جديد، واختبرتُ كل واحدة منها كما لو كانت موتي... 110,000 مرة."
توقفت إيفيست لفترة وجيزة، ونظرت إلى مسافة بعيدة.
عندما كنت في العاشرة من عمري، التهمتُ قطعة أثرية مختومة أخرى. لكن لأنها كانت من المستوى الرابع فقط، لم أنم إلا أسبوعًا واحدًا. في ذلك العام نفسه، أنا... عندما كنت في الحادية عشرة...
توقف صوتها، كل كلمة كانت أكثر إزعاجًا من الأخرى، بينما كانت تقشر طبقات ماضيها الذي لا يطاق.
"عندما كنت في الثالثة عشرة..." "في السادسة عشرة..." "السابعة عشرة..."
تحت تأثير التنويم المغناطيسي، كانت لين مستمعة مثالية - صامتة، ثابتة، وموثوقة تمامًا كحارسة للأسرار.
ربما كان ذلك بسبب الكحول، لكن وعي إيفست الجامد عادةً بدأ يتلاشى. عاملت لين كجوف شجرة لتسكب فيه قلبها، كاشفةً جوانب من نفسها لن يراها أحدٌ غيرها. ففي النهاية، بمجرد انتهاء التنويم المغناطيسي، سينسى كل شيء.
لذا، حتى لو كان الأمر مجرد لحظة عابرة، فإن القدرة على التخلص من الذكريات المؤلمة التي تحملتها بمفردها كانت كافية.
"..."
ظلت لين ثابتة وصامتة من البداية إلى النهاية، مثل تمثال خشبي، غير مبال ومنفصل.
لم يكن الأمر لامبالاة، بل كان ببساطة أنه لم يعرف أي تعبير يجب أن يظهره في تلك اللحظة.
تعاطف؟ لم يختبر قطّ ذرةً من المعاناة التي عانتها إيفست. من هذا المنظور، سيبدو التعاطف فارغًا وغير صادق.
غضب؟ حاول استجماع بعض الغضب لصالحها، لكن عندما فكّر مليًا، لم يكن هناك سبب واحد للغضب على إيفيست.
كان هدفه منذ البداية الهروب من قبضة هذه المرأة. لكن للأسف، فشلت محاولته فشلاً ذريعاً، تاركاً إياه عالقاً هنا.
الآن، لم يكن متأكدًا مما يخبئه له المستقبل. ربما... لم يكن الوقوف مكتوف الأيدي ومشاهدة مصيرها المحتوم خيارًا سيئًا؟
شعر لين بأفكاره تتخبط في دوامة. لم يستطع تذكر وقت تحدثت فيه هذه المرأة بإسهاب.
دون أن يلاحظها، عادت إيفست، التي كانت تذرع الغرفة جيئةً وذهاباً، ببطء إلى النافذة. عندها انتهت روايتها أخيراً.
أحيانًا، أحسد شيرينا وفيليت بشدة. منذ ولادتهما، حظيا بكل ما حلمت به. أحيانًا، أشعر بالضياع، أتساءل لماذا يختلفان عني إلى هذا الحد. هل هذا بسبب مكانتهما الاجتماعية فحسب؟ لأن والدي، بصفتهما وريثَي الإمبراطورية المستقبليين، قد غمرهما بعناية واهتمام فائقين؟ لكن... أنا ابنته أيضًا.
ألقى ضوء القمر بريقًا ناعمًا وباردًا، أضاء وجه إيفيست الأخّاذ. في ذلك الضوء، لمعت لين بريقًا خافتًا - دمعة بلورية تنزلق بصمت على خدها.
هي... كانت تبكي؟
كان إيفيست، الذي كان خصمًا كبيرًا في نهاية العالم في القصة الأصلية... يبكي أمام عينيه؟
لقد شعرت لين أن الأمر سخيف.
لكن الحقيقة كانت لا تُنكر. كانت تحدث أمامه مباشرةً.
في هذه اللحظة، أدركت لين أخيرًا لماذا كان مرؤوسو إيفستي عمومًا مجموعة من غير الأكفاء. فبينما كان الآخرون يدبرون المكائد، ويشكلون الفصائل، ويعقدون التحالفات خلال حفل الخلافة، كانت تضيع معظم وقتها في التعامل مع مختلف القطع الأثرية المختومة.
ساد الصمتُ من جديد. لم تمسح إيفيست الدموعَ التي لطخت وجنتيها، تاركةً إياها تتدفق بحرية وهدوء.
من كان يعلم كم من الوقت مر قبل أن تستدير ببطء لمواجهة لين.
"لا بد أن كل هذا يبدو لكِ سخيفًا، أليس كذلك؟" ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة، حلوة ومرة، وكان تعبيرها جميلًا بشكلٍ مُفجع. "على الرغم من امتلاكي لقوة هائلة، لم أنجز شيئًا على الإطلاق." "ربما لم يكن الانشقاق عن الإمبراطورية خيارًا سيئًا." "لكنني لستُ مستعدة." "إذا غادرتُ العاصمة، وتسللتُ بعيدًا عن المكان الذي جلب لي كل هذا الإذلال والازدراء، وشاهدتُ شيرينا - أكثر من أحتقره - تصعد إلى العرش... لا أستطيع." "حتى لو كانت هناك فرصة ضئيلة، أريد المحاولة."
أخذت أفكار لين نفسا حادا.
كان واضحًا أن إيفيست التي تقف أمامه لا تزال في بدايات قصتها، ولم يغمرها الظلام بعد. لم تتغير نظرتها تمامًا؛ فما زالت ترى نفسها أميرة الإمبراطورية، وتناضل بطبيعة الحال من أجل العرش الذي تعتقد أنه ملكها.
كان نهجها الحالي في التعامل مع المشاكل مختلفًا تمامًا عن الساحرة المرعبة التي ستصبحها لاحقًا، والتي كانت قادرة على قتل الآلهة والشياطين على حد سواء.
والأمر الأكثر أهمية هو أنها لم تكن لا تقهر - ليس بعد.
كان هذا العالم لا يزال مليئًا بالآلهة وقوى خفية لا تُحصى ذات قوة هائلة. لم يكن من الممكن لها قلب حكم الإمبراطورية إلا في منتصف القصة.
بعد صمت قصير، تحدثت إيفست بهدوء مرة أخرى. "... بالأمس فقط، تلقيتُ مرسومًا سريًا من القديس رولان السادس." "طلب مني أن أتعامل مع القطعة الأثرية المختومة المجهولة التي بحوزة طائفة الخلق خلال ثلاثة أيام، مع أقل قدر من الأضرار الجانبية." "لا أعرف كم سأغيب عن الوعي هذه المرة. لا أعرف حتى إن كنت سأفوت لحظة حاسمة في حفل الخلافة." "ولكن إذا رفضتُ، فسأُجرّد حتى من لقب الأميرة الثالثة."
ظلت لين صامتة.
لم تكن حتى تكافح لتخطي الألم المبرح الذي ستواجهه حتمًا أثناء التعامل مع القطعة الأثرية المختومة. نبع عذابها من خوفها من أن غيبوبتها المطولة ستجعلها متأخرة كثيرًا عن الأمراء والأميرات الآخرين، دون أي فرصة للحاق بهم.
كانت قد حصلت للتو على دعم كونت ناخب، ولم تكن طموحاتها قد بدأت تلوح في الأفق. ومع ذلك، في نظر القديس رولان السادس ورجال الدين الأرستقراطيين في العاصمة، كان كل هذا في النهاية مجرد مزحة.
"سخيف، أليس كذلك؟" فجأةً، خطت إيفيست خطوةً نحو لين، بنبرة هادئة وهي تقول: "كل ما مررتُ به." "أخبريني، بماذا تفكرين الآن؟"
"إن قلبي يتألم بشدة بسبب كل ما تحملته سموكم..."
تردد صدى هذا الردّ الآليّ والخشبيّ في أذني إيفست. اتسعت حدقتاها قليلاً، كما لو أنها فوجئت بإجابته.
لكن في اللحظة التالية، ضحكت إيفيست فجأةً. "ربما أنتِ الوحيدة في هذا العالم التي تفكر بهذه الطريقة."
"يقولون جميعًا أنني وحش." "لين، أنت وحش أيضًا."
لسبب ما، عندما نظرت إلى الصبي ذو الشعر الأسود المنوم مغناطيسيًا - نفس الشخص الذي شبهته دائمًا بالكلب المخلص - نادت الأميرة الخبيثة باسمه لأول مرة.
انسَ كل ما قلته للتو. حدّقت إيفست في لين للحظة، ثم أدارت ظهرها له بحزم. "وبالمناسبة، إذا حسبتَ الوقت، فسيبدأ مفعول الدواء قريبًا."
الدواء؟ أي دواء؟
انتشرت موجة من القلق في ذهن لين.
وفي اللحظة التالية، اجتاحته موجة قوية من الدوار، مما جعل جسده يتأرجح بشكل غير ثابت.
هذا النبيذ... كان مسكراً حقاً.
وبينما كان النعاس يسيطر عليه، شعر لين بالضياع التام.
لم يعد بإمكانه فهم ما تريده هذه المرأة.
ومن الواضح أنه فشل في اغتنام لحظة ضعفها والحصول على حق العودة إلى العاصمة في وقت مبكر.
علاوة على ذلك، فإن معرفة الحقيقة الكاملة الآن أقنعته أكثر بأنها لن تسمح له بالرحيل.
مع شعورها الشديد والمعقد بالتملك، إذا كانت تعلم أنها ستظل فاقدة للوعي لفترة طويلة، فإن إنقاذه من كسر ساقيه وحبسه في القبو سيكون معجزة بالفعل!
ولكن إيفيست لم تجب على أسئلته، واختفت هيئتها في المسافة.
وبينما كانت تبتعد أكثر، اختفت الهشاشة المخفية في قوقعتها، وعادت الهالة الباردة والقمعية للأميرة الإمبراطورية تملأ الغرفة مرة أخرى.
لقد كانت، بعد كل شيء، الأميرة الثالثة للإمبراطورية، وليس فتاة صغيرة عاجزة تبكي.
بمجرد أن تقرر التصرف، ستفعل ذلك بحزم وحزم. ستجعل كل من استهان بها يذوق مرارة حماقته!
"ثلاثة أشياء."
صوت إيفيست الجليدي يخترق الغرفة.
أولًا، عندما أستيقظ من غيبوبتي، لا بد أن أول شخص أراه هو أنت. ثانيًا، لم أنسَ الورود التي أستحقها، وأنتَ أيضًا لا يجوز لكَ نسيانها. ثالثًا، خلال غيابي - سواءً لنصف عام أو أكثر - ستتصرف نيابةً عني. أظهر لهؤلاء الحمقى المتغطرسين مدى كفاءة مرؤوسي إيفست.
احفظ هذه الأوامر الثلاثة في ذهنك. إن لم تُنفّذ ولو واحدة، فسأقتلك لحظة استيقاظي.
على الرغم من الارتباك الشديد في قلبه، حتى آكل الكذب داخل لين بالكاد استطاع الصمود الآن.
اجتاحه النعاس مثل موجة المد.
وبينما كان ينظر إلى عيون إيفستي الباردة الثاقبة، انهار جسده على الأرض.
وبعدها فقد وعيه بالكامل.
عندما استيقظت لين مرة أخرى، تدفقت أشعة الشمس بشكل ساطع عبر النافذة.
نزل من مقعده، فقط لكي يدرك أنه كان داخل قطار يتحرك ببطء.