الفصل 97: أنت تقلل من شأني، أليس كذلك؟
الفصل 97: أنت تقلل من شأني، أليس كذلك؟
فرك لين رأسه المنهك قليلاً، وحدق في ضوء الشمس الساطع المتدفق عبر نافذة القطار.
عندما شعر بالاهتزازات الدقيقة للمقعد الذي كان يجلس تحته، أدرك حقيقة ما.
رفع رأسه وألقى نظرة حوله، فوجد نفسه في مقصورة قطار فاخرة.
في هذه اللحظة كانت العربة فارغة.
تجمد لين لبضع ثوانٍ، ثم أخذ نفسًا عميقًا، ونهض من مقعده. تعثر قليلًا وهو يتجه نحو الباب.
في اللحظة التي فتح فيها الباب، بدا وكأن شخصًا من العربة المجاورة لاحظه وسارع إليه.
"هل أنت مستيقظ، أيها السيد الشاب لين؟"
وصله صوت خادمة المنزل كيشا.
"هل أنا... في القطار عائدًا إلى العاصمة الإمبراطورية؟"
وضع لين يده على صدغه ونظر إليها بتعبير محير.
وبدعم من كيشا، تبعها إلى العربة الثانية.
هناك، رأى عدة وجوه مألوفة جالسة على الكراسي - بعضهم كانوا من موظفي أوغوستا إستيت، في حين كان البعض الآخر من مرؤوسي إيفستي الذين رآهم أثناء الوجبات.
لم يكن يتفاعل كثيرًا مع هؤلاء الأشخاص بانتظام. الآن، بعد أن التقى نظراتهم لفترة وجيزة، لاحظ مزيجًا من الاحترام والجدية في تعابيرهم.
"السيد الشاب لين، سوف نعتمد عليك في التعامل مع الأمور الخاصة بصاحبة السمو في المستقبل."
رفع أحد الأشخاص في الحشد صوته.
وفجأة، ركزت كل العيون، المليئة بمختلف المشاعر - الموافقة، والارتباك، والشك - عليه.
تعتمد علي؟
لم تتمكن لين بعد من فهم الوضع الحالي.
ومع ذلك، فجأة، تدفقت إلى ذهنه شظايا مكسورة من ذكريات الليلة السابقة، وعادت الأحداث تتدفق مرة أخرى.
ماذا تفكر تلك المرأة؟
وبينما كان ينظر إلى القطار الذي يمثل طريقه إلى الحرية، لم يشعر لين بالإثارة التي تخيلها.
عبس وهو ينظر إلى مدبرة المنزل بجانبه.
"كيشا، هل يمكنك أن تشرحي لي ما الذي يحدث الآن؟"
وعند سماع كلماته، أغمضت مدبرة المنزل المسنة عينيها لفترة وجيزة قبل أن تشير له بالجلوس.
بمجرد أن جلسا كلاهما، انتظرت لين تفسيرها ولكن بدلاً من ذلك راقبتها وهي تسلمها كومة سميكة من الأوراق.
هذه قسائم إيداع من حساب صاحبة السمو الشخصي في بنك غلوستين المركزي. إنها مدخراتها الخاصة التي تراكمت على مر السنين، والتي تركتها لكم لاستخدامها أثناء إقامتكم في العاصمة الإمبراطورية.
ومع ذلك، سلمته كيشا كتيبًا رقيقًا.
وكان مكتوباً على غلاف الكتاب توقيع جريء وملفت للنظر، وكانت ضربات القلم تخرج من الصفحة تقريباً: إيفيست رولاند أليكسيني.
أخذ لين الكتيب غريزيًا، ولكن لسبب ما، ظهرت صورة في ذهنه - سلوكها الحزين والحنون تحت ضوء القمر من الليلة السابقة.
"هذا..."
توقف صوته، وشعر بثقل لا يمكن تفسيره يستقر في صدره.
كان لين على وشك طرح سؤال ولكن قاطعته كيشا قبل أن يتمكن من التحدث.
تتضمن هذه الوثائق صكوك ملكية مساكن صاحبة السمو في العاصمة الإمبراطورية. إذا تسبب نفوذ عائلة موسجرا في مشاكل لك عند عودتك، فيمكنك الإقامة مؤقتًا في أحد عقاراتها. بهذه الطريقة، لن يُزعجوك علنًا، أوضحت كيشا ببساطة.
هذه قائمة بالروابط التي يمكنك الاعتماد عليها عند الحاجة. مع أنها قليلة، إلا أنها تُجسّد سنوات من الجهد المضني الذي بذلته صاحبة السمو...
"وهذه هي..."
"انتظر، انتظر!"
وأخيرًا لم يعد بإمكان لين أن تتحمل الأمر أكثر من ذلك فقاطعتها.
وبينما كان ينظر إلى الوثائق التي بين يديه، غمره شعور بالعبث.
ما معنى كل هذا؟ عبست لين بعمق. "لماذا أشعر وكأنني مُوكَلةٌ برغباتِ شخصٍ يحتضر؟" "كما أن لديها الكثير من المرؤوسين. لماذا تُسلِّمُني هذه الأشياء؟"
في تلك اللحظة، شعر بضياعٍ تام. ثقل المسؤولية المفاجئ غمره، وتركه حائرًا لا يدري كيف يمضي قدمًا.
عندما سمعت كيشا كلماته، ألقت عليه نظرة قبل أن ترد بتعبير فارغ.
"السيد الشاب لين، أنت بالفعل على علم بتفاصيل مهمة صاحبة السمو الحالية، أليس كذلك؟"
"نعم" أجاب مع إيماءة.
في الليلة السابقة، أوضحت إيفيست أنها ستنفذ مهمة مؤقتة بأمر من القديس رولان السادس للتعامل مع قطعة أثرية مختومة مجهولة. إلا أنها لم تُفصح له عن تفاصيل القطعة الأثرية آنذاك.
سلمته كيشا فجأةً ورقةً. "تحتوي هذه على تفاصيل القطعة الأثرية المختومة التي كُلِّفت سموّها بالتعامل معها."
أخذت لين الورقة وقامت بفحصها بعناية.
ولكن في اللحظة التي رأى فيها اسم القطعة الأثرية، اجتاحته موجة من القلق، وتحول وجهه إلى شاحب مميت.
اسم القطعة الأثرية: جرة الأمنيات، رقم المنتج: غير محتوي بعد، مستوى التسلسل: غير معروف ، الأصل: قطعة أثرية مختومة غامضة، توارثتها أجيال من أتباع طائفة الخلق، ولا يعرفها الغرباء. وصف التأثير: يحقق لصاحبه ثلاث أمنيات، ولكنه يحققها بأبشع صورة ممكنة. توصيات الاحتواء: يُنصح الأفراد بفهم خصائصها بدقة قبل اتخاذ أي إجراء.
وهذه كانت مهمتها؟
بدأت يدا لين ترتعشان بشكل لا إرادي أثناء معالجته للمعلومة.
لكن كيشا بدت غير مدركة لرد فعله، واستمرت في الحديث بهدوء.
"كما ترون، في حين أن مستوى التسلسل غير معروف، فإن المعلومات الاستخباراتية التي قدمها جلالته تضعه في مكان ما بين المستوى الثاني والمستوى الأول، لكنه لن يتجاوز المستوى الأول."
وبناءً على ذلك، قدرت سموها أن فترة غيابها عن الوعي بعد التعامل مع القطعة الأثرية ستتراوح ما بين أربعة إلى ستة أشهر تقريبًا.
"مع اقتراب حفل الخلافة من منعطف حرج واقتراب موسم الصيد في العاصمة الإمبراطورية في الخريف، لم تكن على استعداد لترك هذه الفرص تفلت من يدها."
"لذلك، قررت صاحبة السمو إرسال بعض مرؤوسيها الأقل ميلاً إلى القتال إلى العاصمة الإمبراطورية في وقت مبكر لإقامة موطئ قدم."
"وبما أنك الشخص الذي تثق به أكثر من غيره، فقد أوكلت إليك هذه المهام - وهؤلاء الأشخاص -..."
حدّق لين في مدبرة المنزل المُسنّة، وأفكاره تدور. أثقلته عبثية الموقف. شعرت بثقة إيفستي أقرب إلى حكمٍ وشيك، لا إلى امتياز.
"ماذا قلت للتو؟"
رفع لين رأسه فجأة، وحدق في كيشا في حالة من عدم التصديق.
«أنتِ أكثر شخص تثق به سموّها»، قالت كيشا ببرود، وكأنها تُعلن حقيقةً لا تقبل الجدل. «لا شك في ذلك. لقد قالت ذلك بنفسها الليلة الماضية».
"..."
شد لين قبضته على تقرير القطعة الأثرية المختومة في يده. ودون تفكير، ضرب الطاولة بقبضته.
صدقني؟ ما هذا النوع من النكتة؟
منذ البداية، لم أفعل شيئًا سوى حلم الهروب من تلك المرأة المجنونة! خططتُ ودبّرتُ وسهرتُ بسببها! والآن تفعل بي شيئًا كهذا؟!
وهل تعلم ما هي هذه القطعة الأثرية المختومة في الواقع؟
تدفقت ذكريات الرواية الأصلية إلى ذهنه، وأخيراً تم تجميع قطع اللغز في مكانها.
لماذا اختفت الأميرة الشريرة من القصة لما يقارب مئتي فصل بعد مغادرتها العاصمة، لتظهر مجددًا في ذروة حفل الخلافة بعد هزيمة الأمير الثاني والآخرين؟ امتدّ الخط الزمني لما يقارب عامًا!
أدرك الآن لماذا، بعد مغادرتها البانثيون في المرة السابقة، تحدثت الساحرة بعبارات غامضة كهذه. لم تسأله فقط عن التاريخ الدقيق للخط الزمني الحالي، بل حثته أيضًا على استغلال لحظة ضعفها والعودة إلى العاصمة الإمبراطورية قبل الموعد المحدد. وأخيرًا، طلبت منه أن ينقل رسالة إلى عافية والآخرين.
في ذلك الوقت، شعرت لين أن هناك شيئًا غير طبيعي، لكنها كانت تفتقر إلى المعلومات الهامة لفهم الحقيقة.
بعد كل شيء، ولأنه قرأ الرواية الأصلية بتمعن، كانت ثقته بقدرات هذه الشخصية الرئيسية تفوق ثقتها هي بكثير. لم يخطر بباله قط احتمال وقوع كارثة.
ولكن عند رؤية اسم القطعة الأثرية المختومة، أصبح كل شيء واضحًا تمامًا.
لقد زودهم ذلك الأحمق القديس رولان السادس بمعلومات كاذبة.
لأن "جرة الأمنيات" هذه لم تكن قطعة أثرية مختومة من الدرجة الثانية أو الأولى...
كانت قطعة أثرية أصلية من المستوى صفر!
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل كان الجرة يسكنها شيطان مرعب - ليس بكامل قوته، لكنه كان كيانًا هائلاً لدرجة أن التعامل معه كان بمثابة كابوس.
في القصة الأصلية، حتى البطل ورفاقه دُفعوا إلى أقصى حدود طاقاتهم. لم يحلوا الأزمة إلا بالاستعانة بالتدخل الإلهي؛ وإلا لسقط ما يقرب من نصف إمبراطورية القديس رولان.
ومن هذا وحده، أصبح من الواضح أن مهمة إيفستي محكوم عليها بالفشل.
لم يقتصر الأمر على إزهاق أرواح جميع مرؤوسيها، دون أن يتبقى منهم ناجون، بل دخلت هي نفسها في غيبوبة مطولة. وعندما استفاقت، تغيرت شخصيتها جذريًا، وتشوه جسدها جزئيًا، مما أدى إلى القوس المشؤوم الذي أحدثت فيه دمارًا هائلًا في العاصمة الإمبراطورية. وبلغ الأمر ذروته بهزيمتها في النهاية على يد حزب البطلة وسجنها في سجن ديد ووتر في أقصى الشمال.
إذا كانت القصة تتبع مسارها الأصلي، فهذا هو ما كان من المفترض أن تتكشف عنه الأمور.
مأساة كاملة وشاملة.
كان تعبير لين يتأرجح بين الغضب والقلق، وكانت أفكاره عبارة عن عاصفة فوضوية.
لاحظت كيشا صمته، فلم تزد على ذلك. بل أخذت غرضين آخرين ووضعتهما أمامه.
قالت كيشا وهي تضع الأغراض على الطاولة: "هذه من عافية. طلبت مني أن أوصلها إليكِ". "مع أنها رفضت عرضكِ، إلا أنها قبلت هديتكِ. وقد عاتبتها سموها على ذلك بالفعل".
نظر لين إلى حذاء الأميرة الرقيق على الطاولة، المُعتنى به بعناية كأنه جديد. تجمدت تعابير وجهه، وظهرت على وجهه مشاعر متضاربة.
ثم وضعت كيشا شيئًا آخر أمامه - رسالة.
"هذا من السيد الشاب جرايا"، أضافت.
أخذت لين الرسالة بشكل غريزي وبدأت في قراءتها بعناية.
وكان مكتوبا عليها جملة واحدة فقط:
تقول صاحبة السمو إن أي شخص يشارك شخصيًا في هذه المهمة سينال ثناءً من جلالته كمكافأة. إنها طريقة سهلة لاكتساب امتياز عسكري! ههه، فقط لا تنسوني عندما تكونون في العاصمة الإمبراطورية. انتظروني، غرايا العظيمة، لأعود منتصرة!
...لم أرى في حياتي مثالاً أكثر وضوحًا لعلم الموت.
وأنت لست حتى شخصًا خارقًا، فماذا تفعل عندما ترافقهم؟
كانت غريزة لين الأولى هي السخرية، لكنه أدرك أنه لا يملك الطاقة.
كان جراييا أحد الأصدقاء القلائل الذين تعرف عليهم لين منذ وصوله إلى هذا العالم، وكان من المؤلم بالنسبة له أن يرى شخصًا مثله يُسحب إلى مثل هذا الوضع الخطير.
وبعد كل شيء، باستثناء هذا الشخص، لم يكن لدى أي منهم القدرة على رؤية المستقبل أو حتى فكرة عن المخاطر التي تنتظرهم.
لاحظت كيشا تعبير لين المذهول، فكسرت الصمت أخيرًا.
"السيد الشاب لين، يبدو أنك لست على ما يرام."
"أوه، إنه لا شيء،" أجاب لين بشكل انعكاسي، وهو يهز رأسه قبل أن ينظر إلى حذاء الأميرة على الطاولة.
"هذه أول مرة أتلقى فيها زوجًا من الأحذية البالية من فتاة جميلة... أنا عاطفية بعض الشيء."
"..."
ظلت كيشا صامتة، ولم تستجب لمزاحه.
"بالمناسبة، هل يوجد حمام هنا؟"
فجأة وقف لين، وكانت حركاته غير مستقرة، وكأنه لا يزال تحت تأثير المهدئ - أو شيء آخر.
بعد أن أشارته كيشا إلى الاتجاه الصحيح، سارع بعيدًا، واختفى في الحمام كما لو كان يحاول الهروب.
وبمجرد دخوله، فتح الصنبور، وبدأ يسكب الماء البارد على وجهه في محاولة لتصفية ذهنه.
بينما كان ينظر إلى انعكاسه في المرآة، أخذ الصبي ذو الشعر الأسود والوجه الرطب نفسًا عميقًا.
"أنا سعيد"، تمتم. "سعيدٌ لأني نجوتُ من قبضة تلك المرأة."
كذبة.
في اللحظة التي انتهى فيها من التحدث، بدأت قدرة آكل الكذب الفطرية في العمل، لتكتشف كذبه.
كذبة؟ كيف ذلك؟
حدقت لين في انعكاسه، ولاحظت مدى شحوبه.
لم يتمكن من فهم ما كان يحدث بينه وبين إيفستي - أو ما كان يشعر به حقًا في أعماقه.
كانت أفكاره عبارة عن فوضى متشابكة.
وفي حيرته، لجأ إلى هذا الاستجواب الذاتي، على أمل اكتشاف الإجابة الحقيقية.
"أنا..."
حاول أن يقول شيئًا ما، لكنه وجد الكلمات مشوشة، وغير واضحة بسبب التأثيرات المتبقية للمخدرات.
ماذا كنت سأسأل؟
حاول أن يهدئ نفسه، لكن الجواب بدا بعيد المنال، يتسرب من بين أصابعه مثل الرمال.
"صفعة!"
صفع لين نفسه فجأة بقوة على وجهه.
فهمتها.
إن الفكرة التي كانت تتردد في ذهنه قبل لحظات لم تكن عشوائية، بل كانت جملة.
تعليق تافه قاله ذات مرة لميلاني خلال محادثة غير رسمية.
في ذلك الوقت، سأل ميلاني عمّا تعتقد أنه أعمق شعور في العالم. ابتسمت ميلاني وأجابته: الندم.
هذا صحيح.
إن أعمق المشاعر في العالم لم يكن الغضب أو اليأس، بل كان الندم.
لا يمكن للزمن أن يعود. مهما كانت خياراتك في تلك اللحظة، لن تتمكن إلا من المضي قدمًا في الطريق الذي اخترته، دون أي أمل في العودة.
والمشاعر التي ازدادت قوةً، وصقلها مرور الزمن المتواصل، كانت مشاعر الندم. ندمٌ على اتخاذ قرار خاطئ في الماضي.
"إذا ابتعدت ببساطة اليوم... فسوف أندم على ذلك في المستقبل."
هذه كانت الحقيقة.
وقد أكد آكل الكذب ذلك.
لماذا؟ لين لم تفهم.
كان قلبه عاصفة من المشاعر المتضاربة، متشابكة للغاية بحيث لا يمكن تصنيفها بوضوح.
لكن الوقت كان يمضي بسرعة، ولم يكن هذا هو الوقت المناسب للتأمل العميق.
لذا، قرر التوقف عن التفكير المفرط. وضع ثقته الكاملة في آكل الكذب.
وفي الوقت نفسه، شعر بطفرة من المشاعر العنيفة ترتفع في صدره.
"أنا غاضبة الآن."
وهذا أيضا كان الحقيقة.
دون أن يُدعى، استعاد في ذهنه مشهد البانثيون عندما أمرته الساحرة بمغادرة مدينة أورن. و... الدموع الصامتة التي انزلقت على خد إيفيست الليلة الماضية.
لقد أصبح كل شيء في مكانه.
لقد كان الجميع يعاملونه كما لو كان الحلقة الأضعف في هذا الموقف.
صاحبة السمو؟ هذا أمر مفهوم.
ولكن الساحرة؟
لقد استسلمت تمامًا، معتقدةً أنه عاجزٌ وغير قادرٍ على تغيير النتيجة. فضّلت الحفاظ على حياته، وحثّته على الفرار إلى العاصمة الإمبراطورية والنجاة مما تبقى لديه من قوة.
أما عن المعاناة التي لا تُصدَّق التي ستُكابدها في أعقاب ذلك؟ لم يكن لذلك أيُّ تأثير.
هل كان هذا هو الخير الأعظم؟ تجميع القوة لمستقبل أكثر إشراقًا؟
ربما كان هذا هو الاختيار الصحيح والعقلاني.
ولكن لم يكن هذا خيارًا يتطلب موافقته.
لقد غفل الجميع عن أمر بالغ الأهمية.
"الساحرة، وصاحبة السمو الأميرة... ألا تقللان من شأني أكثر من اللازم؟"
أخذ لين نفسا عميقا.
في تلك اللحظة، شعر وكأنه عاد إلى النسخة الهادئة والمتماسكة من نفسه.
وعلاوة على ذلك، مع حدث بهذا الحجم - حدث يمكن أن يجمع النقاط ويغير منعطفاً تاريخياً حاسماً - كيف يمكن لشخص مثله أن يفوته؟
"لين بارتليون، سوف تغير كل شيء."
بينما كان لين ينظر إلى الصبي ذو الشعر الأسود في المرآة، كانت تتحدث كل كلمة بوضوح متعمد.
هل كانت هذه كذبة؟ بدا صوتٌ يتردد من أعماق عقله الباطن.
"لا، هذا وعد."
"لأنني أقسمت للساحرة أني سأسعدها." "سواءً في حاضرها أو مستقبلها، لا فرق."
"سيدة كيشا، لقد حدث شيء فظيع!!!"
فجأة دخل أحد المرؤوسين مسرعًا، وكان في حالة من الذعر وخارج نطاق التنفس.
"ما الأمر؟" سألت كيشا بهدوء وهي ترتشف الشاي.
"إنه السيد الشاب لين... قفز من نافذة القطار وهرب من الحمام!!!"
لقد ضربت الأخبار مثل صاعقة البرق، مما ألقى بكل من كان حاضرا في حالة من الفوضى والقلق.
الجميع، باستثناء كيشا. بقيت جالسة، هادئة تمامًا.
أرى... أبلغ السائق أيضًا. يمكن للقطار الآن أن ينطلق بأقصى سرعة.