الفصل 98: لن يموت أحد، أؤكد لك ذلك
الفصل 98: لن يموت أحد، أؤكد لك ذلك
"صاحب السمو، لقد تم إغلاق سلسلة جبال سورين بأكملها والمنطقة المحيطة بها والتي تبلغ مساحتها 20 كيلومترًا بالكامل."
"مفهوم."
أجابت إيفيست بهدوء وهي تنظر إلى المدخل المظلم المثير للريبة الموجود في جانب الجبل.
وبعد لحظة من الصمت، التفتت لتلقي نظرة على المرؤوسين المتجمعين خلفها.
كانت أفيا وموريس وآخرون على أهبة الاستعداد. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل كان راين وغرايا وعدد من موظفي أوغوستا إستيت حاضرين أيضًا.
حتى الدوق تيريوس كان قد وصل، ومعه فرقة كبيرة من القوات المتمركزة عند مدخل الآثار تحت الأرض.
اليوم اجتمع الجميع من أجل هدف واحد: إكمال المهمة المؤقتة التي أصدرها القديس رولان السادس.
علاوة على ذلك، أرسلت الكنائس في مدينة أورن عددًا كبيرًا من الأفراد الاستثنائيين.
لقد أعادت كنيسة النظام الإلهي، التي كانت فوضوية في السابق، نظامها بشكل لا يمكن تفسيره وجمعت أكثر من مائة من الممارسين الاستثنائيين، وكان الجميع ينتظرون على محيط الجبل.
ومن المرجح أن يكون هذا التنسيق المفاجئ مرتبطًا بالأمير الثاني، فيليت.
ومع ذلك، وباعتبارها القوة الأساسية لهذه المهمة، لم يُسمح إلا لإيفستي وفريقها بالاقتراب من الهدف - الآثار تحت الأرض.
تمركز رجال الدين وقوات الكنيسة الاستثنائية خارج جبال سورين، على استعداد لاحتواء أي اندلاع محتمل للتلوث الاستثنائي ولكن لم يُسمح لهم بالتقدم أكثر من ذلك.
"ستنتظرون جميعًا في الخارج،" قالت إيفيست بهدوء. "هذه المهمة تتطلبني وحدي."
ولولا المكافآت الموعودة التي وعد بها القديس رولان السادس، لما كانت قد أحضرت هؤلاء الأشخاص إلى هنا على الإطلاق.
إذا استطاعت إكمال المهمة بمفردها مع السماح للجميع الآخرين بحصد الميداليات والتوصيات، فقد كان الأمر بمثابة صفقة تستحق القيام بها.
"صاحب السمو، هل أنت متأكد أنك لا تحتاج إلى مساعدتنا؟"
تقدمت عافية للأمام، وكان تعبيرها مليئًا بالقلق.
ربتت إيفيست على رأسها برفق. "لا داعي لذلك. ما المساعدة التي يمكن لشخص من الرتبة الثالثة مثلكِ أن يقدمها؟"
كانت كلماتها رافضة، لكن الحقيقة هي أنها لا تريد أن يتعرض مرؤوسيها للأذى.
عندما سمعت هذا، عبست عافية لكنها تراجعت إلى الحشد مطيعة.
"حسنًا إذن، أتمنى لسموك النجاح في المهمة،" قال الدوق تيريوس مع إيماءة احترام.
رد إيفيست على هذه الإشارة قبل أن يستدير ويتوجه نحو الأنقاض تحت الأرض.
عند رؤية هذا، أطلق جرايا أخيرًا تنهدًا من الراحة، ومسح العرق من جبينه.
انحنى نحو أخيه راين، وهمس: "يا أخي الكبير، ما بال كل هؤلاء رجال الكنيسة يتورطون في هذه المهمة؟ لماذا يحذرون منا إلى هذا الحد؟"
أطلق راين عليه نظرة باردة لكنه بقي صامتًا.
بدون أي انزعاج، تابعت غرايا بنبرة هادئة: "بناءً على ما تقوله لين دائمًا، إذا بدا شيء غير عادي، فمن المؤكد أن هناك مشكلة." "هل تعتقد... أن التسلسل الفعلي لتلك القطعة الأثرية المختومة قد يكون أعلى بكثير مما يكشفون عنه؟"
"اصمت،" قال راين بحدة.
في الطابق السفلي، كانت ميلاني، كالعادة، تتفقد بدقة ظروف احتواء القطع الأثرية المختومة المختلفة.
كانت تتحرك بطريقة منهجية، وكانت أفعالها دقيقة، لكن شيئًا ما في الهواء من حولها بدا متوترًا، وكأن عاصفة كانت تختمر.
بصفتها خارقة من الدرجة الثالثة، تتبع إيمان القديسة بيرسبشن، لم تكن ميلاني، مثل لين، تمتلك مهارات قتالية حقيقية. بل كرّست مواهبها بالكامل للبحث والتعامل مع القطع الأثرية المختومة.
كانت تدندن لحنًا صغيرًا لنفسها أثناء تحركها، للتحقق من حالة الاحتواء.
فجأة توقفت، وربتت على صدرها وكأنها تتذكر شيئًا ما.
ارتسمت على وجهها دهشة. "نسيت أن أطلب استعادة القلادة."
هزت ميلاني رأسها، وتذكرت ابتسامة لين الوقحة. للحظة، لم تعرف ماذا تفكر.
وفي تلك اللحظة، جاء صوت غير عادي من إحدى غرف الاحتواء القريبة.
عبست ميلاني، وانحنت لتستمع.
كان الصوت يشبه صوت الطين المختلط بالماء - صوت غريب
ولزج
نظرت إلى رقم غرفة الاحتواء وتحول تعبيرها إلى الجدية.
3-0098—الغرفة التي تحتوي على كرسي العذاب.
للوهلة الأولى، لم تبدو هذه القطعة الأثرية المختومة مشكلة؛ فظروف احتوائها كانت بسيطة.
كانت المشكلة الحقيقية هي الشخص الذي يجلس على الكرسي.
بعد أن قامت سموها بتدمير الطائفة الخلقية، قُتل معظم أعضائها، لكن تم القبض على عدد قليل من القادة رفيعي المستوى وإعادتهم للاستجواب.
ولم يتم حتى الآن استخراج أي معلومات مفيدة، وتم الاحتفاظ بها جانباً في الوقت الراهن.
في الوقت الحالي، الشخص الجالس على كرسي العذاب لم يكن سوى رئيس كهنة الطائفة، أسكين بروكوت.
وباعتباره زعيم الطائفة، فقد تلقى بطبيعة الحال أكبر قدر من "الاهتمام".
ترددت ميلاني للحظة قبل أن تسحب المفتاح وتفتح الباب.
ما رأته في الداخل جعلها تتجمد من الصدمة.
لقد تحول رئيس الكهنة، الذي كان ينبغي أن يتم ربطه بالكرسي، إلى كتلة ملتوية من الطين الأسود.
ورغم أن المادة السوداء احتفظت بشكل غامض على شكل إنسان، إلا أنه كان من الواضح أنها فقدت كل وعيها وعقلها.
كان هناك خطأ ما.
هذا لم يكن هو، بل كان نسخةً مُكررة!
عند النظر إلى الكتلة الموحلة، أدركت ميلاني حقيقة مرعبة.
إذا لم يكن هذا هو أسكين بروكوت، فأين كان الحقيقي؟
هل يمكن أن يكون...
بعد تذكرها لزيارتها الأخيرة، تمكنت إيفيست بسرعة من التنقل بين طبقات العوائق والفخاخ، حتى وصلت أخيرًا إلى القصر المركزي داخل الأطلال تحت الأرض.
بدت المساحة ككهفًا طبيعيًا شاسعًا، لم تُجرَ عليه سوى إصلاحات طفيفة. احتوت العديد من المناطق على هوابط تشكلت على مدى سنوات لا تُحصى.
انتقل نظرها نحو العنصر الموجود على المنصة المرتفعة في وسط القاعة.
سقطت عيناها على جرة خزفية مهترئة قليلاً موضوعة بشكل بارز أعلى المنصة.
بدت الجرة قديمة بشكل غير ملحوظ، وحتى بدائية للغاية - بدائية تقريبًا في بساطتها.
كان للجرة الخزفية ميزة واحدة لافتة للنظر: نحت واقعي لوجه امرأة بعينين مغلقتين وابتسامة هادئة محفورة في وسطها.
وبناء على ذاكرتها، فإن صورة المرأة تحمل تشابهاً غريباً مع تمثال إلهة الخلق، الذي دمرته في وقت سابق.
على الحائط الخشن خلف الجرة، صورت بقايا الجداريات الباهتة مجموعة من الأشخاص وهم يعبدون الجرة في طقوس عبادة.
كان القصر الهادئ بشكل غير طبيعي يفوح منه رائحة شريرة، وكان الجو القمعي ملموسًا عمليًا.
لكن إيفيست لم يتأثر.
قررت التصرف بسرعة.
وفي اللحظة التالية، ظهرت شخصيتها ذات الملابس السوداء، وعادت للظهور أعلى المنصة المركزية.
عندما نظرت إلى أسفل، لاحظت أن الأرض المحيطة بالجرة كانت محفورة بأنماط ومصفوفات خشنة، وكانت تصميماتها عشوائية ولكنها مزعجة إلى حد ما.
رفعت إيفيست يدها اليمنى، التي كانت تتألق بشكل خافت مع توهج قرمزي.
حاولت التلاعب بالجرة المتواضعة، وأرادتها أن تطفو في راحة يدها.
لكن تمامًا كما كان من قبل، وعلى الرغم من مظهرها الدنيوي، فإن قواها الاستثنائية لم تتمكن من تحريكها قيد أنملة.
لم يكن من المقرر أن يتم أخذه بعيدا.
من الواضح أنها كان عليها أن تستوعب قوانينها وخصائصها على الفور.
ظل تعبيرها جامدًا.
لقد كان هذا دائمًا جزءًا من خطة اليوم.
وكانت المهمة واضحة بما فيه الكفاية.
أخذت إيفيست نفسًا عميقًا، وبدأت هالة غير مرئية تشع منها.
في اللحظة التالية، طاف شعرها الأسود كما لو أن ريحًا خفية تحركه، وعيناها القرمزيتان تتعمقان في بريق ساحر. دارت فيهما ومضات صغيرة تشبه النجوم، تتحرك كخريطة سماوية معقدة.
انطلق حقل قوة قرمزي تدريجيًا إلى الخارج، وكان مليئًا بالطاقة.
ومن بين الأنقاض الصامتة المميتة، اندلعت فوضى عارمة من الهمسات والعويل - جوقة من عالم آخر بدت وكأنها تعبر الزمان والمكان، محطمة السكون.
"بووم—!"
عندما وصلت قوة إيفيست إلى ذروتها، انفجر الهواء من حولها في همهمة صاخبة!
وفي الوقت نفسه، اندمجت الهمسات والأنينات المروعة في طاقة ملموسة، تتدفق بعنف نحوها وتدور خلفها مثل الدوامة.
وبعد لحظات، ظهر باب ضخم متشابك مع سلاسل لا نهاية لها من النظام الكوني في صمت داخل الغرفة.
"صرير، صرير..."
في لحظة، ارتفع جسد إيفيست في الهواء.
ترددت الأناشيد الممزوجة بالتعاويذ القديمة، وانفتحت بوابة الدم الضخمة، التي كانت واسعة بما يكفي لتشمل سلسلة الجبال بأكملها.
تحطمت السلاسل وسقطت، وتناثرت أجزاؤها عندما انفصلت البوابة عن قيودها.
خلف البوابة كان هناك عالم من الرعب الذي لا يمكن تفسيره، عالم تم تشكيله من محيطات من الدم المغلي.
معلقة في الهواء، كانت عيون إيفيست القرمزية تتألق بشراسة بينما كانت تحوم مثل فالكيري مشعة.
تموجت هالتها الهائلة من المرتبة السادسة إلى الخارج، فزلزلت الجبل حتى مركزه. انهارت الصخور في انهيارات جليدية، وبدا الهيكل بأكمله على وشك الانهيار.
مع جو من المهابة المهيبة، أصدرت أمرها.
"التهام."
في خضم الصراخ والعويل الهائل، تدفقت الطاقة القرمزية من نهر الموتى بعنف نحو مركز بوابة الدم، مثل ثقب أسود لا يمكن إيقافه يلتهم كل شيء في طريقه.
تحت تأثير هذه القوة الكارثية، بدأت جرة الأمنيات الهادئة في التغير.
الجرة، التي ظلت ساكنة وغير ملحوظة حتى الآن، تهتز بعنف، كما لو كانت تكافح ضد السحب المستمر.
بدأ سطحها المتصدع بالفعل في التشقق بشكل أكبر، وتكسرت شظايا الطين.
"ابتلع، ابتلع—"
باعتبارها قطعة أثرية مختومة، استيقظ وعي الجرة النائم أخيرًا.
مع صوت غريب، بدأ الطين الأسود السميك يتدفق من الجرة، يتسرب بلا نهاية كما لو كان يمتلك الذكاء، يتلوى ويتلوى للهروب في كل اتجاه.
"تحاول الركض؟"
تجمدت ملامح إيفيست، وأشعّ حضورها بجلالٍ لا يُضاهى. تمايل فستانها الأسود في الهواء وهي ترفع يدها الشاحبة وتشير بإشارة خفيفة.
تراجعت الكتلة السوداء الهاربة فجأة عن مسارها، وارتفعت في الهواء قبل أن يتم سحبها مرة أخرى إلى بوابة الدم.
حتى الآن، يبدو الأمر كما لو أن القطعة الأثرية كانت فقط في المستوى الثاني أو الأول من حيث القوة.
وهذا يعني أنها قد تستيقظ مبكرًا أكثر مما كان متوقعًا.
ظهرت صورة شخص معين في ذهنها لفترة وجيزة.
ولكن في تلك اللحظة، صدى صوت أنثوي بارد وسام في وعيها.
"أمنيتك الأولى... لقد تلقيتها."
في اللحظة التالية، وبينما كان الوحل الأسود يتخثر، ظهر فجأة شخص عارٍ بجانب الجرة.
نظرت إيفيست إلى أسفل، وسقطت نظراتها على شخصية ذكرية ذات آذان كلب وذيل، وشعره الأسود وعينيه الزرقاوين أعطته مظهرًا نظيفًا ووسيمًا بشكل لافت للنظر.
لقد اجتاحها شعور مقزز.
حتى بدون أن ترفع يدها، حدقت في شبيهة لين بنية القتل.
في جزء من الثانية، انفجر في زخة من المطر الأسود، مما أدى إلى تناثره على الأرض.
يمكن لجرة الأمنيات - حتى بدون إدخال لفظي - أن تقرأ أفكار الإنسان الداخلية وتحولها إلى حقيقة بالطريقة الأكثر رعبًا التي يمكن تخيلها.
كان كل شخص محدودًا بثلاث رغبات.
كان عليها أن تدمره بالكامل قبل أن يستمر أكثر من ذلك.
تصلبت نظراتها عندما نظرت إلى وجه المرأة المبتسم المنحوت في الجرة.
وفي تلك اللحظة، تحدث الصوت السام مرة أخرى:
"أمنيتك الثانية... لقد تلقيتها."
"بوم-!!!"
مع صوت يصم الآذان، تحطمت الجرة، التي كانت تتأرجح على حافة الدمار، إلى شظايا لا تعد ولا تحصى، وتناثرت على الأرض.
ولكن على الفور تقريبًا، بدت الشظايا وكأنها تستجيب لقوة غامضة، مما أدى إلى عكس العملية كما لو كان الزمن نفسه يعود إلى الوراء.
تم إعادة تجميع الأجزاء، واندمجت معًا مرة أخرى حتى عادت الجرة إلى شكلها الأصلي.
لقد قرأت رغبة إيفيست غير المعلنة في تدميرها - واستجابت لهذه الرغبة بطريقتها القاسية.
ليس جيدا!
الأمنية الثالثة كانت وشيكة!
شددت تعابير وجه إيفيست، وركزت نظراتها على الجرة، وكان وجهها الأنثوي المبتسم يسخر منها بخبث هادئ.
على الرغم من أن الأمنيتين الأوليين لم تسببا لها أي ضرر حقيقي، إلا أن الحاسة السادسة لدى إيفيست حذرتها:
لو تحققت الأمنية الثالثة، فمن المؤكد أن يحدث شيء كارثي.
في لحظة أطلقت قوتها الكاملة.
انفجرت حولها هالةٌ هائلة، غمرتها بالكامل بطاقة قرمزية استثنائية، تدفقت كموجٍ لا يُقهر. بدت ككائنٍ إلهيٍّ نزل على مستوى البشر.
توسعت بوابة الدم مرة أخرى، ومزقت قوتها المفترسة الأرض إربًا. تصدعت الأرض من حولها وانهارت محدثةً دويًا يصم الآذان، إذ التهمت جاذبيتها كل ما في طريقها.
لم تتمكن جرة الأمنيات من مقاومة القوة الساحقة لـ "أميرة الخطيئة"، فارتجفت بعنف بينما تم سحبها نحو بوابة الدم الشاهقة.
ولكن بعد ذلك، لاحظت إيفيست شيئًا غير عادي.
من زاوية بعيدة، وصلت إلى أذنيها ترنيمة سريعة ومنخفضة.
يا إلهة، خالقة كل الكائنات، تجسيد كل الإرادات الروحية، أنتِ أم الطبيعة، نقية لا تشوبها شائبة، أصل الحياة وغايتها. أنتِ...
نظرتها إلى الزاوية.
هناك، وقف رجل نحيف، منهك، يرتدي ثيابًا ممزقة، ويؤدي بحماس طقوسًا غريبة وشريرة.
اسكين بروكوت!
رئيس الكهنة في طائفة الخلق، وهو من الشخصيات الأسطورية الاستثنائية من الدرجة الخامسة في عقيدة "الخلق".
تعرف عليه إيفيست على الفور.
لكن هتافه استمر دون انقطاع:
"إنهم ينتهكون اسمك المقدس..." "إنهم ينتهكون تمثالك..." "إنهم يشوهون كتبك المقدسة..." "إنهم..."
كان هناك شعور رهيب بالخطر يسيطر على قلبها.
"اقتله!"
أصبحت إيفيست الآن أشبه بملكة الدم القرمزي، وأصدرت الأوامر بغطرسة.
كانت غارقة في القوة غير العادية، وكان شعرها ينفخ بعنف، وكانت سلوكها الحاد الذي يشبه سلوك فالكيري ينضح بمزيج مقلق من الجمال والرعب.
مع صرخة حادة من عالم آخر، خرجت يد هيكلية ضخمة، مزينة ببقايا لا تعد ولا تحصى من الموتى، من بوابة الدم.
نزلت اليد بقوة تهز الأرض على موقف أسكين!
"بوم!"
تناثرت الحجارة والدم في جميع الاتجاهات بينما تم مسح الأرض.
عندما استقر الغبار، لم يعد أسكين بروكوت، البطل الخارق الأسطوري من الدرجة الخامسة، موجودًا.
وفي مكانه كانت هناك كومة مرعبة من اللحم والعظام، مختلطة بمادة الدماغ والدم.
لقد استغرق الأمر ضربة واحدة فقط لإبادة قوة من المرتبة الخامسة مثل حشرة تافهة.
ومع ذلك فإن الشعور الخافت بالخوف الذي كان يسكن قلب إيفيست رفض أن يتبدد.
بينما استمرت في استيعاب قوانين وخصائص جرة الأمنيات، أبقت عينيها مثبتتين على كومة الدم، نظراتها القرمزية ثابتة ويقظة.
في اللحظة التالية، وفي وسط بقايا ما كان يُعرف سابقًا باسم أسكين بروكوت، تشكل فم غريب فوق كومة اللحم والدم الممزق.
وتحرك الفم، مكملاً الآية الأخيرة من صلاة رئيس الكهنة:
"أطفالك يبكون بالدماء... يا شيطان الخلق العظيم والأسمى... نتوسل إليك... انزل علينا..."
وعندما سقطت الكلمات الأخيرة، تحول الوجه الهادئ المبتسم على جرة الأمنيات إلى تعبير عن الغضب الشديد والكراهية السامة!
في لحظة واحدة، ارتفع عمود من الضوء الأسود، ممتلئًا بالحقد والاستياء اللانهائي، نحو السماء، مخترقًا السماوات.
لقد تغير تعبير وجه إيفيست بشكل كبير.
ولم تكن هي الوحيدة.
في تلك اللحظة بالذات، شهد الجميع داخل جبال سورين مشهدًا إلهيًا لشعاع أسود يربط بين الأرض والسماء.
أين هو اسكين بروكوت الحقيقي الآن؟
وقفت ميلاني متجمدة، تحدق في الوحل الأسود النابض في حالة من عدم التصديق.
هل يمكن أن يكون...
لم تخطر هذه الفكرة على بالها إلا عندما بدأت غرائزها كشخصية خارقة من الدرجة الثالثة متناغمة مع إدراك القديس في العمل. شعرت فجأة بوجود لا يطاق ومرعب ينبعث من الشمال الغربي.
كانت القوة القمعية مثل موجة من الرعب لم تستطع مقاومتها.
انطلقت خارج القبو، مسرعة إلى العراء، وعيناها مثبتتان على السماء الملبدة بالغيوم والمشؤومة.
في اتجاه الآثار تحت الأرض، انطلق عمود من الطاقة السوداء الداكنة نحو السماء، وكانت شدته تخترق السحب.
ضخامة الطاقة الشريرة التي حملتها - المحملة بكراهية وحقد لا حدود لهما - جعلت معدة ميلاني تتقلب. ارتجفت ساقاها بلا سيطرة وهي ترتجف، بالكاد تستطيع الوقوف.
هذه... هذه ليست قطعة أثرية مختومة من الدرجة الثانية!
إنها المستوى صفر!
قطعة أثرية لا يمكن إنكارها من المستوى صفر.
حتى داخل إمبراطورية سانت رولان بأكملها، لم يكن هناك سوى عدد قليل من هذه القطع الأثرية.
لقد كانت هذه كارثة!
أدركت ميلاني حقيقة مشؤومة مثل صاعقة البرق.
استنادًا إلى المعلومات الاستخباراتية الكاذبة التي قدمها القديس رولاند السادس، فمن المرجح أن صاحبة السمو كانت بالفعل في صدد محاولة التهام قطعة أثرية من المستوى صفر!
كانت هذه العملية غير قابلة للعكس ولا يمكن مقاطعتها - إلا إذا عانى المُلتهم من أذى جسدي شديد.
النتيجة الوحيدة الأخرى؟ النجاح. لكن هذا يعني أن صاحبة السمو ستفقد نفسها تمامًا تحت رحمة قوانين وخصائص القطعة الأثرية الساحقة. ستستسلم للعناتها، وتتحول إلى كائن لا إنساني ولا وحش، كائن شاذ تمامًا.
كانت النتيجة غير متوقعة بالنسبة لميلاني.
وكان عليها أن تحذرهم على الفور!
بينما كانت ميلاني تحدق في عمود الضوء الأسود المخيف والمرعب، كان قلبها مستهلكًا باليأس.
كان وجهها شاحبًا، وتعثرت وترنحت نحو المدخل، يائسة من الركض.
لكن في أعماقها، كانت تعلم جيدًا أنه بحلول الوقت الذي تصل فيه، سيكون كل شيء قد انتهى.
ربما... الجميع سوف يموتون!
إن فكرة مثل هذا الاحتمال المروع جعلتها أكثر جنونًا.
كان هذا الذعر، وهذا فقدان التركيز، هو الذي تسبب في تعثر الفتاة ذات الشعر البني - والتي لم تكن معتادة على المجهود البدني - وسقوطها بقوة على الأرض.
لقد تم خدش جلدها الرقيق، وتسرب الدم من جروحها.
لكنها لم تتراجع، بل صرخت بأسنانها وحاولت أن تدفع نفسها عن الأرض.
في اللحظة التالية، غمرتها ذراعان دافئتان، رفعتاها برفق. أثارت رائحتها المألوفة، التي تسللت إلى أنفها، وترًا عميقًا في أعماقها.
تعرفت ميلاني على الفور على الشخص الذي يحملها.
لأسباب لم تستطع فهمها، بدأت الدموع تتدفق بشكل لا يمكن السيطرة عليه على خديها.
"لماذا... لماذا عدتَ؟" تشبثت ميلاني بقماش قميصه بقوة، وصوتها يرتجف وهي تُكافح لكبح يأسها. "اهرب! إن بقيت، سينتهي كل شيء!"
هذه قطعة أثرية مختومة من المستوى صفر. لقد خدعنا القديس رولاند السادس.
"الجميع...الجميع سوف يموتون."
في هذه اللحظة، كان عقل ميلاني يدور بأفكار مرعبة.
على الرغم من أن إيفيست كانت قوية بلا شك، إلا أنها لم تكن إلهة.
بل بالأحرى، حتى الإله سيتردد في محاولة التهام قطعة أثرية مختومة من المستوى صفر بتهور. فالخصائص والقوانين التي تحتويها هذه القطعة الأثرية، المشبعة بالفساد الخبيث، قد تزعزع استقرار حتى الكائنات الإلهية.
والآن، مجرد إله نصف رتبة سادس، مضلل من قبل والدها، يقود كل مرؤوسيه إلى ما يعادل مهمة انتحارية.
وبينما كانت تفكر في هذا، دفعت ميلاني الصبي الذي يحملها بقوة، محاولةً جعله يغادر مدينة أورن قبل فوات الأوان.
إذا تأخر أكثر من ذلك، فإن العواقب الناجمة عن هياج قطعة أثرية من المستوى صفر سوف تدمر كل مدينة في محيطها.
"لا تقلق."
وصل صوت لين الهادئ إلى أذنيها وهو يحتضن جسدها الصغير.
"لن يموت أحد."
لقد احتضنها بقوة، وحملها عائداً نحو القبو.
أنت لا تفهم ما تعنيه قطعة أثرية من المستوى صفر! إنها...
قاطعتها لين وهي تبكي.
"لا، أنا أفهم تماما."
"لأنني أمتلك فهمًا غير مسبوق للوضع الحالي، أستطيع أن أقول بيقين مطلق ما سيحدث."
لا أتحدث باستخفاف عن أمور لا أستطيع تحقيقها. وعندما أقول شيئًا، أتأكد من حدوثه.
آنسة ميلاني، لن يموت أحد. أعدكِ بذلك.
بعد ثلاث دقائق، وبعد تهدئة ميلاني المذهولة، وجد لين نفسه داخل غرفة احتواء ضيقة.
متجاهلاً الدمية المرتعشة في الزاوية، استقرت نظراته على صندوق خشبي متواضع موضوع في وسط الغرفة.
في تقديره، فإن حل أزمة القطع الأثرية ذات المستوى الصفري الحالية يتطلب ثلاث خطوات تم إعدادها بعناية.
وبينما كان ينظر إلى الملاحظة الموجودة داخل الصندوق، ظهر نص جديد تدريجيا:
"أعطني قطرة من دم لين بارتليون، وسأعطيك عملة ذهبية."
وبدون تردد، أخرج لين إبرة صغيرة وخز إصبعه بلطف، مما سمح لقطرة من دمه بالتجمع على طرفها.
لقد كان يفكر في هذا الأمر لفترة طويلة.
منذ اللحظة التي حوصر فيها إلى جانب إيفستي، كان يفكر بعمق في كيفية الحصول على ورقة رابحة قادرة على إطلاق قوة هائلة في فترة قصيرة.
والآن، وبعد تفكير طويل، استقر على الحل الوحيد الذي استطاع التوصل إليه.
انحنى لين وكتب سطرًا آخر من النص الصغير على المذكرة، مستخدمًا دمه هذه المرة.
"أعطني قطرة من دم الشيطان ذو الأبعاد الأعلى، وسوف أطلق سراحك."