الفصل 99: صفقة مع الشيطان
الفصل 99: صفقة مع الشيطان
إذا كان الآلهة هم الكائنات الرحيمة التي تقف عالياً فوق السحاب، تنظر إلى العالم برحمة في عيونها، فإن الشياطين على النقيض من ذلك هم الجنس الذي يجلب الحرب والكوارث التي لا نهاية لها إلى هذه الأرض.
كالبشر، للشياطين أيضًا شعوبهم ومستوطناتهم الخاصة، لكن الفوضى والشر يغمرانهم. أكل لحوم البشر والصراعات الداخلية أمر شائع في مناطقهم. هذه مخلوقات خُلقت لزعزعة النظام وتدمير كل شيء - وهي مخلوقات شريرة بطبيعتها.
وبطبيعة الحال، في قمة هذا السباق من الكائنات الشريرة يقف أعداء الآلهة اللدودون: الشياطين ذات الأبعاد العليا.
بخلاف مسارات البشرية الاستثنائية، يستمد هؤلاء الشياطين قوتهم من المشاعر السلبية، ويزدهرون بالنهب والالتهام كمصدر قوة لهم. يمتلك العديد منهم قوة تنافس حتى الآلهة.
وُلِد هؤلاء الشياطين في عصر الفوضى البدائي، ونشأوا من هاوية السحر، ناشرين الفساد واللعنات في جميع أنحاء العالم، طامعين دائمًا في جميع الكائنات الحية. لصد غزواتهم، أنشأت إمبراطورية القديس رولاند معقلًا في الجنوب، ساحة معركة لمحاربة هذا العدو المخيف.
أخذ لين نفسا عميقا وهو ينظر إلى الكلمات التي كتبها على قطعة الرق.
كانت هذه ورقته الرابحة الأخيرة، آخر ما خطر بباله. كان ضعيفًا جدًا، ولم تنضج قوته بعد.
ولتحويل مسار الأمور في وضعه الحالي المزري واليائس، كان عليه أن يلجأ إلى تدابير غير تقليدية وخارجة عن المألوف.
وكان صندوق الجشع أمامه دليلاً مخفيًا بعمق.
منذ اللحظة الأولى التي صادف فيها لين هذه القطعة الأثرية المختومة، أجرى دراسة متعمقة عنها. وبعد الاطلاع على التقرير المفصل عنها، بدأ بجمع خيوط أصلها.
بحسب إيفست، قد يعود تاريخ هذا الصندوق الخشبي إلى عشرات الآلاف من السنين، وصولًا إلى عصر الفوضى. سبقت تلك الحقبة حتى ولادة الآلهة والشياطين، عصرٌ مظلمٌ وبدائيٌّ ساد فيه الجهل العالم، وانتشر فيه الفضائل الخارقة، وسادت فيه الفوضى قوانين الطبيعة.
أي كائنات نجت من مثل هذه الحقبة كانت دائمًا ملتوية وقوية بشكل وحشي.
وهكذا، وضع لين نصب عينيه ذلك.
"إذا كنت حقًا من عصر الفوضى وكنت تعقد صفقات مع كيانات مختلفة منذ ذلك الوقت، فلا بد أنك جمعت مجموعة كبيرة من دماء الكائنات العظيمة."
لم تكن لدى لين أي أوهام بشأن الحصول على قطرة دم إلهي. ونظرًا لطبيعة صندوق الجشع الشريرة والفوضوية، فمن المرجح أنه كان يتجنب التعامل مع الآلهة للتهرب من مراقبتهم، لذا كانت فرصة امتلاكه لدم إلهي ضئيلة.
علاوة على ذلك، كان شخصًا تخلى عنه الله. حتى لو حصل بطريقة ما على قطرة من دم إلهي، فأي إله سيتفضل بتمكينه ومساعدته؟
ثم كان هناك إيفيست.
لو لم يكن هناك تأثير لقوى التصحيح في العالم، التي قدرت لها أن تموت على يد بطل الرواية الذكر الأصلي، فمن المحتمل أن هؤلاء الآلهة كانوا قد هرعوا بالفعل لقتلها بأنفسهم.
لذلك، كان من غير الوارد أن ندعو هذه الآلهة الرحيمة.
إذا كانوا يراقبون العالم حقًا، فلماذا لم يفرضوا العقوبة الإلهية للقضاء على هؤلاء الخونة أثناء استبداد كنيسة النظام الإلهي وسفك الدماء في مدينة أورن؟
لذلك، كان خياره الوحيد هو السعي إلى التوصل إلى اتفاق مع هؤلاء الشياطين الجشعين والقاسيين.
"إذا كنت أنت، فستكون قادرًا على مساعدتي بالتأكيد، أليس كذلك؟"
حدقت لين باهتمام شديد في الكلمات المكتوبة بالدم على المذكرة، في انتظار أن ترى ما إذا كان سيحدث أي شيء.
الوقت يمر، ثانية بعد ثانية.
ولكن حتى بعد مرور عدة دقائق، ظلت الكلمات الدموية دون تغيير.
وبدلاً من الإحباط، شعرت لين بالإرتياح.
لو رفضه صندوق الجشع حقًا، لأعاد ترتيب الصفقة وكتابة كلمات الدم. حالة "التجميد" الحالية تُشير إلى أنها كانت مُتأنية، وهي علامة إيجابية.
بعد لحظة وجيزة، استجاب صندوق الجشع أخيرًا.
هذه المرة، ظهر شيء غير متوقع في المذكرة.
"متفق."
"؟!"
تسارع قلب لين عندما رأى الكلمات، مكتوبة بطريقة أكثر إنسانية وبأسلوب مختلف تمامًا عن المعاملات السابقة.
يبدو أن الذكاء داخل صندوق الجشع كان أبعد بكثير من افتراضاته الأولية.
في الماضي، كانت ردود أفعالها مجرد واجهة - تتظاهر بالضعف والبراءة، ربما لعجزها عن إيجاد سبيل لاستعادة حريتها. أما الآن، فعندما أرادت لين بصدق عقد صفقة، انتهزت الفرصة على الفور.
لمنع وصول شيطان، كان يُطلق سراح آخر. هل كان هذا حقًا لتحسين العالم؟ أم أسوأ؟
ولكن لم يكن لدى لين الوقت للتفكير في مثل هذه المعضلات الأخلاقية.
"فرقعة!"
مع صوت واضح، أنتج الصندوق الخشبي الصغير فجأة بلورة شفافة، لا يزيد حجمها عن حجم ظفر الإصبع.
تحت أضواء غرفة الاحتواء الخافتة، استطاعت لين أن ترى أن البلورة كانت تحتوي على قطرة من الدم الأرجواني اللامع، مستديرة وخالية من العيوب مثل اللؤلؤ.
هل كان مجرد خيال؟ شعر وكأن القطرة تنبض نبضًا خافتًا، متزامنًا مع نبضات قلب وجود بعيد.
مجرد النظر إليه للحظة وجيزة جعل لين يشعر بالدوار والارتباك. سمع هدير الغضب والجنون يتردد في أذنيه، وتدفقت في داخله موجة من الانزعاج الجامح.
وفي هذه الأثناء، تغيرت الكلمات الموجودة على المذكرة مرة أخرى.
"هذا هو دم ملك القسوة، كوكوستين." "لين بارتليون، حان دورك الآن للوفاء بوعدك."
...
"بووم!!!"
مع هدير مدمر للأرض، اخترق عمود من الضوء الأنقاض تحت الأرض والجبال، وأطلق النار مباشرة نحو السماء!
بينما كانت إيفيست تحوم في الهواء، أرادت غريزيًا أن تنتقل بعيدًا. لكن وجوه مرؤوسيها، المنتظرين في الخارج، لمعت في ذهنها. صرّت على أسنانها وثبتت في مكانها، مثبتةً نفسها كمنارة ثابتة في السماء.
في الوقت نفسه، اتسعت بوابة الدم، المتدفقة بنهر الموتى خلفها، حتى بلغت أقصى حدودها. حاولت جاذبيتها الساحقة وقوتها الجاذبية سحب جرة الأمنيات عبر البوابة.
للأسف...
بعد أن أكمل رئيس الكهنة أسكين طقوس الصلاة الدنيئة على حساب حياته، أصبح مسار الأحداث خارج توقعات الجميع وسيطرتهم، كما لو كان حصانًا بريًا غير مروض.
في تلك اللحظة، حامت جرة الأمنيات في الهواء، تشعّ بنور أسود إلهي. والأكثر إثارة للصدمة أن وجه الأنثى المبتسم على الجرة انقلب فجأةً إلى تعبير سامّ وخبيث. بدأت عيناها المغلقتان بإحكام تفتحان ببطء، وتزداد قوتهما باطراد مع مرور كل ثانية.
تدفقت دموع سوداء تشبه الدم من زوايا العينين.
كان الأمر كما لو أن الوجه كان يندب المصير المأساوي لأتباعه، الذين استهلكهم الحزن والكراهية.
لأسباب لم تتمكن من تفسيرها، وجدت إيفيست نفسها في حالة ذهول مؤقت وهي تنظر إلى الوجه الحزين والغاضب.
في اللحظة التالية، الصوت الذي كانت أقل رغبة في سماعه يتردد صداه في ذهنها مرة أخرى.
"لقد تحققت رغبتك الثالثة."
"الآن سأدمر هذه الأمة من أجلك."
ظلّ الصوت باردًا وسامًا كعادته. لكن هذه المرة، حمل أثرًا خافتًا من عاطفة إنسانية، فارقًا لم يكن موجودًا من قبل.
"جلوب...جلوب...جلوب..."
وفجأة، غطت أصوات فقاعات كثيفة ولزجة على الهمهمات والعويل الذي ملأ عقل إيفيست.
من الفتحة الصغيرة لجرة الأمنيات، انفجرت كمية هائلة من الطين الأسود بقوة، وامتدت على شكل سيول.
بمجرد أن التقى الوحل الأسود بالهواء، تمدد على الفور، وتحول في لحظات إلى محيط أسود واسع يتدفق بزخم لا يمكن إيقافه، ويهدد بابتلاع الآثار تحت الأرض بالكامل وما بعدها.