دخل مونجيرو وكو إلى مكتب القائد جيررد، حيث استقبلهم . كان المكتب مليئًا بالخرائط والأسلحة، وأجواء المكان تعبق بالهيبة والقوة. كانجيررد قائد قوت الحارس المقاتلة لقرية بهون، بينما كان ميلدون، نائبه، يتجول حول مونجيرو بفضول.
"عجبًا، أشعر بطاقة روحية قوية تنبعث منك"، قال ميلدون وهو يبتسم بسخرية. "يبدو أنك قد وصلت إلى نطاق روحي كامل، أليس كذلك؟"ضحك بشدة وهو يتأمل في مونجيرو، الذي شعر بالتوتر بسبب الانتباه المفاجئ.
"هل لديك مشكلة؟" سأل مونجيرو، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه. "هل تشاجرت مع أحد؟" سأل ميلدون بتحدٍ.
"نعم..." أقر مونجيرو متوترًا.
"دعني أخمن، هل هو من فرقة آر؟" قال ميلدون، وهو يبتسم بخبث.
"نعم، إنه لودو"، أجاب مونجيرو، محاولًا تجاهل ضغوط الموقف.
"كنت أعلم أن العداوة لا تزال موجودة بينكم"، رد ميلدون وهو يضحك بشدة. لكن قبل أن يكمل، قاطعه كو قائلًا: "أريد التحدث مع القائدجيررد."
"ماذا تريد، سيد كو؟" سأله جيررد بفضول.
"أنا هنا لدفع الضرائب الخاصة بي، وخاصة مونجيرو"، قال كو بحزم.
"هل هناك شيء آخر؟" سأل جيررد.
"نعم، لقد قابل مونجيرو وحش شيطاني في البحر، وأعتقد أن هجمات الشياطين المتكررة ستؤدي إلى كارثة مثل موجة الشياطين التي حدثتقبل خمس سنوات"، قال كو بخبث.
تجمدت تعابير جيررد، وبدأ يتعرق. "أو، وماذا أيضًا؟ أو أنك بكل تأكيد لا تريد أن يعرف الأمر أحد، ولا أن يعرفوا ما حدث في السنة399."
"لذلك أود أخذ إذن بسيط للخروج من أسوار قرية بهون، أنا ومونجيرو إلى الجبل الأسود"، قال كو.
فجأة، غضب مونجيرو وتحرك بسرعة نحو كو ليضربه، وهو يصرخ من انت لتحدد مصيري، لكنه تفاجأ بخنجر من الطاقة ينطلق نحوه. تفداهبشق الانفس، نظر ليدرك أنه من ميلدون.
"توقف!" صرخ كو، وهو يحاول تهدئة الموقف. ثم أخرج ثمانية لآلئ وسأل: "كم تسوي ثمنها؟"
أجاب جيررد: "ألفين ريو."
"وكم الضريبة علي وعلى مونجيرو؟" سأل كو.
أنت ثلاثمئة ريو، ونيا لأنها صغيرة. تكون ثلاثمئة ريو بسبب التكرم على مدى شهرين، ومونجيرو ستمائة بعد التركم. وبالتالي، الضريبةإجمالًا ألف ومئتان. تبق لك ثمانمئة ريو."
لكن ميلدون اعترض قائلاً: "إن سعر اللؤلؤة الواحدة بعد القانون المفرض من اللورد تشونما لتخفيض ثمن البدع المباعة كبديل عن الضرائبتم تخفيض ثمن اللؤلؤ من مئتين وخمسون إلى مئة، ورفع ضريبة الصغار إلى نفس ضريبة الكبار. لذا، ضريبتكم ألف وخمسمائة وليستألف ومئتان. ينقصكم سبعمائة ريو أخرى من أجل الضريبة."
نظر كو بنظرة حقد، وعرف أن الأمور ستصبح أكثر تعقيدًا. كانت الأجواء مشحونة بالضغط والتوتر، وقد أدرك مونجيرو أن هذا الفصل منحياته قد بدأ للتو، وأن التحديات القادمة ستكون أكثر خطورة مما كان يتخيل.
تجمدت الأجواء في المكتب، وكانت النظرات مشحونة بالتوتر. شعر مونجيرو بأن الضغط يزداد عليه، بينما كان كو يتأمل في ميلدون بإحباط. "هل من الممكن أن نحل هذا بطريقة أخرى؟" سأل كو، محاولًا الحفاظ على هدوئه.
ميلدون، الذي كان يستمتع بموقفهم، ألقى نظرة ساخرة على كو. "للأسف، القوانين لا تتغير. عليك دفع الفرق، أو سيكون لدينا مشكلة." كانصوته يحمل نبرة تحدٍّ.
استدار كو نحو مونجيرو، وابتسم بشكل غير مريح. "لا أريد أن أضعك في موقف محرج، لكن ربما يمكننا التفكير في طريقة أخرى. لدينابعض الوقت، أليس كذلك؟"
أومأ جيررد برأسه، مشيرًا إلى أن الأمور قد تحتاج إلى مزيد من التفكير. "إذا كان بإمكانكما تقديم شيء آخر أو تقديم وعود، فقد نتمكنمن التوصل إلى حل وسط."
تنهد مونجيرو، وهو يشعر بأن الأمور تتجه نحو طريق مسدود. "حسنًا، ماذا لو قدمنا خدماتنا في المستقبل؟" اقترح، محاولًا استغلال أيفرصة متاحة.
"خدماتكم؟" سأل جيررد، وبدأت ملامح وجهه تتغير قليلاً. "ماذا تعني بذلك؟"
"يمكننا مساعدتكم في مراقبة المناطق المحيطة بالقرية من نحية جبال موبيس، أو حتى الإبلاغ عن أي نشاط مشبوه. نحن نعلم أن هجماتالشياطين قد تكررت مؤخرًا، ويمكننا أن نكون عيونكم في الخارج"، اقترح مونجيرو بإصرار.
فكر جيررد في الاقتراح، ثم نظر إلى ميلدون. "ما رأيك؟"
ابتسم ميلدون بذكاء. "إذا كان بإمكانكم تقديم شيء مفيد، فقد يكون ذلك مفيدًا لنا جميعًا. لكن يجب أن نحدد تفاصيل أكثر قبل اتخاذقرار."
شعر مونجيرو وكو بتخفف الضغوط، وكأن نافذة من الأمل قد انفتحت أمامهما. كانت هذه الفرصة التي يبحثان عنها، وعليهما أن يستغلاهابحذر. "سنتحدث عن التفاصيل، وسنكون عند حسن ظنكم"، قال مونجيرو، وهو يشعر بالتفاؤل.
وبهذه الطريقة، استمر الحوار بينهما، حيث بدأت الأمور تأخذ مسارًا أكثر إيجابية، مع إدراكهم أن محنتهم لم تنته بعد، ولكنهم قد حصلواعلى فرصة جديدة لمواجهة التحديات المقبلة.