كانت ليلة تشبه كل الليالي الأخرى منذ أن ترك عمله. كان ديريك يرتدي إحدى بدلاته الجديدة ويتسكع في المدينة، ليرى ما الذي سيقتله أولاً، السرطان أم رأس مجنون عشوائي. وبمجرد أن يصل إلى مرحلة الإنهاك أو مجرد الملل، كان يستقل سيارة أجرة ويعود إلى منزله.
كان ديريك يسير بخطوات سريعة، منتشياً بأدويته، عندما رآه. كريس وينرايت. كان يمسك زجاجة خمر، مخبأة بشكل سيئ داخل كيس ورقي، يشرب منها بجرعات كبيرة.
كان كريس يتحدث ويضحك بصوت عالٍ مع فتاة مراهقة تكشف الكثير من بشرتها. كانت تمسك بسيجارة حشيش، وتأخذ منها أنفاساً عميقة، حتى تبادلا الأدوار وركبا السيارة.
كانت سيارة رياضية ذات طلاء مخصص. لم تكن نفس سيارة "كامارو" التي استخدمها كريس لقتل كارل، بل كانت أكبر وأغلى ثمناً.
في تلك اللحظة، أراد ديريك أن يتقيأ دماً. كيف أمكنه أن ينسى ذلك الوغد الصغير؟ هل أفسد السرطان دماغه حقاً لدرجة استعداده لترك مثل هذا الخيط المفلت يغيب عنه؟
صرخت الإطارات وانطلقت السيارة فجأة، وكادت تدهس امرأة كانت تعبر الطريق. أنزلت الفتاة ذات الملابس الفاضحة النافذة، صارخة بالشتائم على المرأة التي كانت لا تزال متجمدة من الخوف.
كاد ديريك يسمع ضحكات هذين الأحمقين. وبضغطٍ على أسنانه، استدعى سيارة أجرة وبدأ في التخطيط لعمله الختامي.
أولاً، بدأ في ملاحقة كريس على جميع شبكات التواصل الاجتماعي، ليتعلم كل روتيناته وعاداته. ثم بدأ ديريك في تتبعه، وزرع جهاز تتبع أسفل سيارة الكامارو ليعرف موقعه الدقيق دائماً.
بمجرد تصفح حساب كريس على "تشيربر" ، وجد ما لا يقل عن خمسين انتهاكاً لاتفاق إطلاق السراح المشروط. وأثناء تتبعه، التقط ديريك العديد من الصور لكريس وهو يتعاطى الكحول والمخدرات.
لكن ديريك لم تكن لديه نية لتقديم الأدلة للشرطة. فماذا عساه أن يجني من ذلك؟ سيحصل كريس فقط على توبيخ بسيط آخر ثم يبدأ في توخي الحذر أكثر.
لم يملك ديريك رفاهية الوقت، ولا الرغبة في القيام بما كان من المفترض أن يفعله ما يسمى بنظام العدالة.
بعد أقل من أسبوع، ومن خلال فحص صفحة كريس على "بوك فيس" ، علم ديريك بحفلة صاخبة سيشارك فيها. تأكد ديريك من معداته وقفز في سيارته الجديدة، وهي سيارة شيفروليه إمبالا سوداء موديل 1967.
أفضل سيارة لصيد الوحوش بها. كانت الحفلة "سرية"، لذا ستقام في مكان مهجور ومتهالك.
تبع ديريك كريس عن كثب، وبمجرد ابتعادهما عن كاميرات المرور، صدم الكامارو من الجانب، مجبراً كريس على التوقف.
بمجرد أن نزل كريس من السيارة، أسقطه ديريك بمسدس صعق، ثم شرع بسرعة في التحقق مما إذا كان في الكامارو ركاب آخرون.
بدت ليلة حظه، فكريس كان يقود بمفرده. فتشه ديريك وحطم كل جهاز إلكتروني وجده، ساعة "بيت فيت"، الهاتف الذكي، وحتى ميدالية مفاتيح كريس.
ربط ديريك يديه وقدميه ووضع كمامة كروية في فمه. ثم حطم هاتفه الذكي وجهاز التتبع، ملقياً بكل شيء خارج الطريق.
بعد ذلك، نقل كريس إلى صندوق سيارة الإمبالا، متوجهاً نحو حفلة لهما الاثنين فقط.
قاد ديريك إلى مستودع مهجور في المنطقة الصناعية القديمة. كان قد تخلص بالفعل من القفل والسلسلة اللذين يحفظان الأبواب المعدنية الكبيرة مغلقة، واستبدلهما بأقفاله الخاصة.
داخل المستودع لم يكن هناك سوى كرسيين، كلاهما مثبت بالأرض ببراغي، ودلو وعدة خزانات مياه.
فتح ديريك الصندوق، ليكتشف أن كريس قد استعاد وعيه فصعقه مرة أخرى. ثم أخذ كريس إلى الكرسي وبدأ في ربط ذراعيه وساقيه به بإحكام.
بعد ذلك، رشه ديريك بدلو من الماء مجبراً إياه على استعادة تركيزه.
"مرحباً كريس. اسمي ديريك إسبوزيتو، وأنت قتلت أخي. نحن بحاجة للتحدث."
حاول كريس التخلص من القيود، وبينما كان ديريك يثني على جهوده، ضربه بعنف في منطقة الأعضاء التناسلية بهراوة ليلية. شلّه الألم.
"أين كنت؟ أوه، نعم. المرة الأخيرة التي رأينا فيها بعضنا البعض كانت خلال محاكمتك الهزلية. هل تتذكرني؟" اشتد لهاث كريس.
"جيد. لننتقل مباشرة إلى العمل." أخرج ديريك جهازي توقيت رقميين من السيارة، وضبط الأول على ثلاثين دقيقة والثاني على ساعتين وأربع وأربعين دقيقة وست عشرة ثانية.
بعد ذلك، أخرج مسدساً وأطلق رصاصتين على كبد كريس. كتمت الكرة في فمه صرخته، لكن دوي الطلقات تردد بقوة في المستودع الخالي.
بدأ ديريك تشغيل جهازي التوقيت في وقت واحد واقترب منه، متفحصاً الدم. كان كثيفاً وأسود، وهو مؤشر واضح على كبد مهشم.
"الآن قبل أن يستقر الألم الحقيقي، أحتاج منك أن تنظر جيداً إلى جهازي التوقيت، فهما مهمان حقاً." كان كريس يبكي ويصرخ، لذا اضطر ديريك لرشه بالماء مجدداً وشده من شعره لجذب انتباهه.
"المؤقت الأول يحدد الوقت المتبقي لك. بعد أن يرن، حتى لو تمكن شخص ما بمعجزة من اقتحام هذا الباب وإنقاذك، فستكون ميتاً على أي حال. أمامك وقت محدود فقط حتى يغرق نظامك بالسموم التي لم تتم تصفيتها بواسطة الكبد، لدرجة أنه لن ينقذك أي زرع أعضاء. المؤقت الثاني هو مفاجأة. سنصل إليه في الوقت المناسب. في الوقت الحالي، مهمتك الوحيدة هي البقاء مستيقظاً وتذوق كل لحظة من الألم، تماماً كما فعل كارل."
مر الوقت، وظل كريس يصرخ من خلال كمامة الفم، وسرعان ما رن المؤقت الأول.
بدأ كريس في النحيب بقوة أكبر، ويتوقف أحياناً فقط عندما يغلبه الألم المتزايد باستمرار.
لم يعد ديريك يتحدث إليه، بل كان يسير جيئة وذهاباً، ويتفقد المؤقت الثاني من حين لآخر.
في كل مرة يفقد فيها كريس وعيه، كان ديريك يرشه بالماء ويجبره على البقاء مستيقظاً قبل أن يعيد ملء الدلو.
عندما رن المؤقت الثاني، تحدث ديريك أخيراً مرة أخرى.
"لدي أخبار سيئة وأخبار جيدة. الأخبار السيئة هي أنني كذبت من قبل. لقد بحثت بدقة في إصابات الكبد، ومع كبد مهشم كهذا لم يكن لديك أمل منذ البداية. حتى لو كنت قد أطلقت النار عليك أمام أفضل مستشفى في الولايات المتحدة، فما لم يكن لديهم كبد متوافق في متناول اليد، كنت لتموت. أردت أن أعطيك أملاً كاذباً، كما حدث لأخي بينما كان ينتظر المساعدة. الأخبار الجيدة هي أنك عانيت للتو طوال المدة التي عانى فيها كارل. قد أكون أشياء كثيرة، لا يلين، منتقماً، كاذباً، قاتلاً، لكني أيضاً عادل. لذا ينتهي عذابك الآن."
صوب ديريك المسدس نحو رأس كريس وأطلق عليه رصاصتين.
ثم صوبه نحو رأسه هو.
"أخي الصغير، أنا قادم. انتظرني." وضغط على الزناد للمرة الأخيرة.
بينما كان جسد ديريك لا يزال يسقط، غمر وعيه الضوء وشعر بانه ينجذب نحو السماء.
بعد أشهر من الحزن، وحياة كاملة من البؤس والألم، شعر ديريك أن كل صدماته وكراهيته كانت تتلاشى.
لم يختبر ديريك مثل هذه السعادة القصوى من قبل. في هذا الشكل الجديد لم يشعر بأي عاطفة سلبية، كان في سلام مع ماضيه، وغير خائف من مستقبله.
كان ديريك يستمتع بحاضر شعر أنه يمكن أن يؤدي إلى احتمالات لا نهاية لها، ولم يكن هناك صح أو خطأ، نجاح أو فشل. كان ببساطة "موجوداً"، بلا أي قيود.
استمر ذلك الشعور المسكر حتى استيقظ فجأة، حياً ويتنفس.
عادت كل مشاعره السلبية، مما أغرقه مرة أخرى في اليأس. لعن ديريك في داخله بينما كان يحاول تركيز عينيه. ربما كان ذلك بسبب الرصاصة في الرأس، لكن رؤيته كانت مشوشة.
"هذا ما جنيته من الخطتة المثالية. لابد أن أحمقاً ما قد أنقذني وبطريقة ما نجوت من الرحلة إلى المستشفى. ما زلت حياً. ما زال لدي سرطان. ما زلت وحيداً." ولكن عندما صفت عيناه أخيراً، عارضت منطقه بشدة.
كان ديريك في نوع من الممرات المعدنية الضخمة المحاطة بجثث الموتى. جثث كائنات فضائية لنكون دقيقين. كانوا جميعاً يرتدون نوعاً من دروع الجسم الكاملة، التي تشبه نوعاً من بدلات الفضاء العلمية الخيالية.
"أين أنا بحق الجحيـم؟ ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟" صرخ بينما كان يحاول النهوض، فقط ليسقط مجدداً على الأرض.
سقط بيده أولاً، وعندها فقط لاحظ أنه كان يرتدي بدلة فضاء أيضاً، وأن يديه، جميعها الأربع، كان في كل منها ثلاثة أصابع.
"ما! هذا! الهراء! بحق! الجحيـم!"