الفصل 162: مدينة على البحر (1)
---------
كان يعيش تحت البحر.
يعيش في مكان بارد وعميق ومظلم حيث لا تصل حتى شعاع من الضوء، كان يعتقد أن عالمه الصغير هو كل شيء، مثل ضفدع في بئر.
لكن في يوم من الأيام،
أدرك.
عندما هلك ما كان موجودًا منذ البداية على السطح، اختفت القيود التي كانت تحصره ذات يوم.
تحطم البئر الضيق إلى أشلاء.
***
امتد بحر شاسع أمامهم حتى الأفق.
بدا بيكر متأثرًا بشكل لا يصدق.
رؤية البحر لأول مرة، كان من الطبيعي أن يُذهل بحجمه.
تمتم كيتال أيضًا بدهشة.
"هذه أول مرة أرى فيها البحر."
"ماذا؟ لم ترَ البحر من قبل؟"
"نعم."
بالطبع، كان هناك بحر على الأرض.
كان هناك بحر في الميدان الثلجي الأبيض، لكن ذلك المكان كان أرضًا محرمة، لذا لا يُحسب.
بشكل أدق، كانت هذه أول مرة يرى فيها البحر في عالم خيالي.
'لا يبدو مختلفًا كثيرًا عن بحر الأرض.'
لكن التفكير فيه كبحر خيالي جعله يشعر بشكل مختلف.
نظر كيتال إلى البحر بوجه مسرور، بينما نظرت أكواز إليه بتعبير متعجب.
'أول مرة يرى البحر؟'
كان كيتال بربريًا من الميدان الثلجي الأبيض.
وكان الميدان الثلجي الأبيض متصلًا بالبحر.
من منظور أكواز، كان ادعاء كيتال برؤية البحر لأول مرة صعب الفهم قليلاً.
'...ربما لم يذهب أبدًا إلى الجزء من الميدان الثلجي الأبيض الذي يتصل بالبحر؟'
كان الميدان الثلجي الأبيض شاسعًا للغاية.
استنتجت أكواز أن كيتال لم يصل بالتأكيد إلى المنطقة التي يوجد بها البحر.
اقتربوا من المدينة الساحلية.
مع اقترابهم، أضاء وجه كيتال بالفرح مع تعمق رائحة البحر.
عندما وصلوا إلى مدخل المدينة، صادفوا الحراس.
"من هناك!"
"سررت بلقائكم."
حيت أكواز بأدب.
"أنا أكواز، محققة إله الشمس. جئنا للمساعدة عندما سمعنا أن المدينة في خطر."
"ماذا، ماذا؟"
"محققة؟"
اتسعت أعين الحراس.
قدمت أكواز بيكر.
"هذا السيد بيكر، ساحر من برج السحر."
"...ساحر من برج السحر."
اتسعت أعين الحراس أكثر.
"وهذا البربري كيتال."
"...ماذا؟"
تصلب الحراس للحظة.
نظروا إليهم بعيون مرتبكة.
"أه... سنخبر اللورد على الفور."
ركضوا إلى داخل المدينة على عجل.
وهم يراقبون ظهورهم المبتعدة، تمتم كيتال.
"يبدون مرتبكين."
"بالطبع هم كذلك."
ابتسمت أكواز بمرارة.
محققة، ساحر، وبربري—مزيج غير عادي نوعًا ما، فكرت.
لم يمض وقت طويل حتى عاد الحراس.
"يرغب اللورد في رؤيتكم. تفضلوا بالدخول."
دخلوا المدينة.
أكواز، وهي تنظر حولها، تمتمت بدهشة.
"تبدو أفضل مما توقعت. لا، تبدو مزدهرة..."
"بالفعل. كنت أظن أن الوضع لن يكون جيدًا."
كان وجود الأرض المحرمة قد سيطر على البحر.
كانت وسيلة التجارة الأساسية للمدينة قد انقطعت.
نظرًا لأن البضائع لم تكن تتحرك بشكل صحيح، توقعت أكواز أن يكون الوضع الداخلي سيئًا، لكن كان العكس.
لم يُرَ أي متشرد في الأفق، بدا المواطنون مبتهجين.
كانت ملابسهم نظيفة، وكانت المباني محافظ عليها جيدًا.
لم يكن هناك قطعة قمامة واحدة في الشوارع، وكانت رائحة الطعام تنبعث من كل مكان.
بدت أكثر ازدهارًا من عاصمة معظم الممالك.
دخلوا قلعة اللورد، متعجبين.
والتقوا باللورد.
أكواز، عند لقائها باللورد، تحدثت بتعبير غريب.
"يبدو أنك شخص طيب."
" هه، هههه. "
كان اللورد ثلاث مرات حجم أكواز.
مسح العرق من خديه الممتلئين بابتسامة متكلفة.
"سررت، سررت بلقائكم. أنا دوربان فولكان، لورد إقليم فولكان."
"سررت بلقائك. أنا أكواز، محققة إله الشمس."
"تف، تفضلوا، اجلسوا هنا."
أرشدهم اللورد إلى الأرائك في غرفة الاستقبال.
حاول أن يبدو هادئًا، لكن صوته كان يرتجف.
جالسة على الأريكة، تحدثت أكواز.
"على الرغم من الوضع غير المواتي، يبدو إقليمك مزدهرًا جدًا. يجب أن تكون حكمك ممتازًا."
كانت تحية رسمية.
لم يكن هناك أي معنى خاص وراءها.
ومع ذلك، ارتجف اللورد.
كان وجهه كما لو أن شيئًا قد وخزه.
"هل هذا صحيح؟ شكرًا لقدومكم من هذا الطريق البعيد لمساعدتنا."
مسح اللورد بعناء العرق المتدفق على وجهه.
بدا مرتبكًا للغاية، ولأسباب وجيهة.
'ما الذي يحدث!'
صرخ اللورد داخليًا.
بالطبع، كان صحيحًا أنه طلب مساعدة خارجية لأن هناك مشاكل في المدينة.
لكن المساعدة التي كان يأملها كانت على الأكثر بعض الفرسان أو الجنود من المملكة.
لكن أن تأتي محققة إله الشمس!
كانوا قوة قوية، ولكنهم أيضًا مخيفون بنفس القدر.
كانت كنيسة إله الشمس حاليًا الكنيسة الأكثر نفوذًا في القارة.
كانت كنيسة إلهة الأرض أيضًا ذات نفوذ كبير، لكن من حيث القوة المطلقة، كانت كنيسة إله الشمس هي الأعظم.
وكان المحققون الفصيل الأكثر تطرفًا داخل كنيسة إله الشمس، يحكمون على الهراطقة ويحرقون أعداء الكنيسة.
كانت سلطتهم داخل الكنيسة هائلة.
إذا حكمت أكواز عليه كهرطيق، فإن كنيسة إله الشمس سترسل قوات على الفور.
سيحرقون الإقليم بالكامل ويقضون على عائلته بأكملها.
سيُلخص كل هذه الأفعال في جملة واحدة: الحكم على هراطقة إله الشمس.
بالطبع، سيكون هناك العديد من التداعيات السياسية بعد ذلك، لكن المحققين كانوا يمتلكون تلك السلطة.
كلمة واحدة خاطئة يمكن أن تؤدي إلى تدمير إقليمه.
'وساحر من برج السحر!'
برج السحر، حيث يتجمع كل السحرة العظماء.
كان لسحرة البرج شعور قوي بالزمالة تجاه مدرستهم.
أي وقاحة يمكن أن تؤدي إلى أن تصبح المدرسة بأكملها معادية للمدينة.
في الماضي، كان هناك لورد أساء معاملة ساحر من البرج واحتقره.
غضبت المدرسة عندما علمت بذلك.
ولم يتلق إقليم اللورد أي مطر.
استمر الجفاف حتى ذهب اللورد شخصيًا إلى البرج ليطلب العفو.
كان ذلك تجاوزًا كبيرًا، لكن المملكة ظلت صامتة.
كان من الحماقة جدًا معاداة مدرسة برج السحر بسبب إقليم واحد.
كلاهما كانا أعضاء في مجموعتين ذوات قوة هائلة.
حتى كأفراد، كانوا محاربين استثنائيين لا تستطيع المملكة مجاراتهم إلا بصعوبة.
كانوا أكثر مما يستطيع لورد مدينة صغيرة تحمله.
لم يكن لإقليمه دعم سيد سيف مثل إقليم باركان.
خطأ واحد يمكن أن يؤدي إلى تدمير إقليمه، لذا لم يستطع إلا أن يرتجف كورقة شجر.
'وما قصة هذا البربري...؟'
وبين الاثنين وقف بربري.
لم يعترف البرابرة بوجود الآلهة ونكروها.
بطبيعة الحال، كان المؤمنون الذين يخدمون الآلهة أعداء للبرابرة.
لم يكن السحرة مختلفين كثيرًا.
هم، الذين يسعون وراء المعرفة وأسرار السحر، كانوا مجرد كائنات ضعيفة ونحيفة بالنسبة للبرابرة.
المجموعتان اللتان كانتا لهما أسوأ علاقة مع البرابرة.
ومع ذلك، ها هو بربري مع محققة وساحر.
مهما فكر في الأمر، كان غريبًا.
'هل لهذا البربري شيء أيضًا؟'
كل واحد منهم كان له نفوذ أكبر من اللورد نفسه.
بطبيعة الحال، انتقلت نظرته إلى البربري.
كان البربري ينظر إليه بوجه مهتم.
ملأ إحساس غريب بالضغط الفضاء.
في البداية، ظن اللورد أن الضغط يأتي من المحققة والساحر، لكن عند الفحص الدقيق، لم يكن كذلك.
كان ذلك ضغط البربري.
تقلص اللورد كما لو كان يجلس مقابل وحش.
'ما هذا الرجل؟'
كان اللورد قد رأى برابرة من قبل، لكن هذا كان مختلفًا في الجودة.
لم يبدُ حتى وكأنه من نفس النوع.
بمقارنتهم كأفراد بحتين، كان البربري أمامه أكثر رعبًا من المحققة أو الساحر.
علاوة على ذلك، كان بربريًا.
كائن لا فائدة من المحادثات معه.
إذا نشأت مشكلة، يمكنه على الأقل التحدث والتفاوض مع المحققة أو الساحر. يمكنهم بطريقة ما حلها من خلال الحوار.
لكن ليس مع بربري.
كانوا يفضلون الفؤوس والقبضات على الكلمات.
في أي لحظة، يمكن أن يسخر البربري منه ويصفه بالخنزير السمين ويلوح بفأس عليه.
كان اللورد قد تعرض لمثل هذه المعاملة من بربري من قبل، لذا لم يستطع إلا أن يكون مرعوبًا.
" هـ-هذا الشخص هو... "
" بربري. كيتال. من فضلك، اعتنِ بي. "
كشر كيتال عن أسنانه.
"إيك!"
صرخ اللورد.
ابتسمت أكواز بمرارة.
" لن يؤذيك. لا داعي للقلق. "
" هـ-هل هذا صحيح... "
لم يظهر وجه اللورد الكثير من الثقة بكلمات أكواز.
'مر وقت منذ أن رأيت مثل هذا الموقف.'
حتى في المحادثة، ظل اللورد حذرًا وخائفًا.
لم يحدث هذا في الأراضي المقدسة لكالوسيا.
وجد كيتال الأمر منعشًا بعد وقت طويل.
"استرخِ. قد يظن أي شخص أنني سألتهمك."
حاول كيتال تخفيف الأجواء بمزحة.
" ههه... "
ضحك اللورد بجفاف بوجه شاحب.
مال كيتال برأسه.
"لقد صنعت مزحة، لكنه يبدو أكثر خوفًا. هل كانت مزحتي خاطئة؟"
"الأمر أكثر أن تصرفاتك لا تجعلها تبدو كمزحة."
قالت أكواز، مهدئة.
"لا داعي حقًا للخوف هكذا. إنه شخص معقول جدًا. أنا، أكواز، محققة إله الشمس، أضمن له. لن يسبب أي مشكلة."
"هـ-هل هذا صحيح..."
"أشعر وكأنني نوع من الوحش."
"إذا جعلتك تشعر بعدم الراحة، أعتذر."
"لا. لا بأس. أعرف أنني لا أبدو ودودًا جدًا."
تحدث كيتال بتؤدة.
وراقب اللورد بتعبير محير.
'ما هذا؟'
كانت محققة وبربري يتحدثان بود.
كان من الصعب تصديق ذلك حتى وهو يراه.
'...وما قصة ذلك الساحر؟'
الآن وقد نظر، كان الساحر جالسًا القرفصاء.
بدا وكأن الثقة تنقصه بشكل واضح.
كان يستمر في النظر إلى البربري كما لو كان يراقب كل حركة له.
'...ساحر يراقب بربريًا؟'
محققة إله الشمس، التي يجب أن تحكم على الهراطقة وترفض أولئك الذين ينكرون الآلهة، كانت تدافع عن بربري ينكر الآلهة ويكره المؤمنين.
ساحر، يسعى وراء المعرفة ويحتقر البرابرة، كان يراقب كل حركة للبربري.
ما هذا؟
بدا كما لو أن البربري كان يقود الشخصيتين الخارقتين.
شعر اللورد بالدوار.