الفصل 163: مدينة على البحر (2)
---------
تحدثت أكواز بهدوء.
"إذن، هل يمكنك أن تخبرنا بالوضع؟"
"أوه. نعم."
جمع اللورد أفكاره بسرعة وعبر عن امتنانه.
"أولاً، شكرًا مرة أخرى. شكرًا لقدومكم من هذا الطريق البعيد لمساعدتنا. سأكافئكم بالتأكيد في المستقبل."
بعد كل شيء، لقد جاؤوا من هذا الطريق البعيد لمساعدته.
كانوا أناسًا طيبين.
مسح اللورد عرقه وانتقل إلى صلب الموضوع.
"كانت هناك مدينة لحوريات البحر بالقرب من البحر بجوار مدينتنا. حافظنا على التواصل معهم لأجيال."
"هل كانت هناك أي مشكلة؟"
"بالطبع لا. من سيكون أحمق بما يكفي لمعاداة حوريات البحر في مدينة ساحلية؟ أي شخص غبي إلى هذا الحد لن يتمكن من البقاء على قيد الحياة بجوار البحر."
"هم؟"
رفع كيتال حاجبه.
كان نبرة غريبة، كما لو كان يعني أنهم لا ينبغي أن يزعجوا حوريات البحر.
سأل كيتال، بدافع الفضول،
"يبدو أن لديك علاقة جيدة مع حوريات البحر. أنت لا تجعلهم عبيدًا أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟"
صنع الجميع الحاضرون تعبيرًا مندهشًا لكلماته.
"...ماذا؟"
"عم تتحدث؟"
تحدث اللورد بوجه يقول إن هذا لا معنى له.
"من عنده عقله سيفعل شيئًا كهذا؟"
"هل هذا صحيح؟ سمعت أن هناك حالات يتم فيها أخذ الإلف كعبيد، لذا ظننت أن الأمر قد يكون مشابهًا مع حوريات البحر. لكن يبدو أنه ليس كذلك."
"هذا، هذا لا يمكن أن يكون الحال أبدًا. حوريات البحر مختلفة عن الإلف."
عاش الإلف على اليابسة مثل البشر.
بما أن مناطق نشاطهم كانت متداخلة، كان لديهم العديد من نقاط الاتصال.
وكانت اليابسة تقريبًا تحت سيطرة البشر.
الإلف، بمظهرهم الجميل وشبابهم الدائم، كانوا جذابين للغاية للبشر، لذا كان البشر يقبضون على الإلف ويستعبدونهم منذ زمن طويل.
حتى عندما حاول الإلف الانتقام، كان البشر يعيشون في مجموعات محمية بجدران المدينة، مما يجعل الهجمات صعبة.
وحتى لو تمكنوا بطريقة ما من الهجوم، كانوا سيواجهون انتقامًا مضاعفًا.
علاوة على ذلك، كان الإلف عرقًا يعيش في الغابات.
إذا أُحرقت الغابة بأكملها، لم يكن هناك شيء يمكن للإلف فعله.
في العلاقة بين البشر والإلف، كان الإلف في وضع غير مواتٍ.
لم يكن هذا هو الحال فقط بالنسبة للإلف.
أي عرق يعيش على اليابسة، مثل الإلف أو الأقزام، كانوا سيعانون من خسائر أمام البشر.
صفّر كيتال بعد سماع التفسير.
"يا له من عرق فظيع."
"حسنًا... لا يمكنني إنكار ذلك من وجهة نظرهم."
ابتسمت أكواز بمرارة.
على الرغم من أنه ممنوع الآن استعباد الأعراق الأخرى، كان الأمر أشبه بغض الطرف.
كان لا يزال هناك العديد من البشر الذين استعبدوا الإلف سرًا.
كان لدى الإلف والأقزام كل الأسباب لكراهية البشر.
لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة لحوريات البحر.
على الرغم من أنهن كن جميلات مثل الإلف، إلا أن ذيولهن السمكية جعلتهن أقل جاذبية.
عشن في أعماق البحر، مما جعلهن صعبة الالتقاط.
قبل كل شيء، كانت حوريات البحر عرقًا يعيش في البحر، وليس على اليابسة.
كان البشر قد فتحوا اليابسة، لكنهم لم يتمكنوا من فعل شيء حيال البحر.
إذا قررت حوريات البحر أن تحمل ضغينة وبدأت في مهاجمة السفن، كان البشر سيكونون عاجزين.
في الواقع، في الماضي، كان هناك خارق أصبح مفتونًا بحوريات البحر.
قبض على حوريات البحر وأبقاهم في حوض مائي صغير كزينة.
في البداية، تحملت حوريات البحر، لكن عندما قبض في النهاية على أميرة الحوريات، بدأت حوريات البحر في معاداة البشرية ككل.
من تلك النقطة فصاعدًا، لم يتمكن البشر من إبحار سفنهم.
في اللحظة التي يغامرون فيها بالبحر، كانوا جميعًا يتعرضون للهجوم ويغرقون بواسطة حوريات البحر.
كان البحر دائمًا طريقًا تجاريًا مهمًا.
عندما انقطع، أصيب البشر بالذعر وحاولوا الرد.
لكن بما أن حوريات البحر عشن في أعماق البحر، كان الانتقام صعبًا.
في النهاية، تم حل الموقف فقط بتضحية الخارق لحوريات البحر.
" أوه. "
لمعت عينا كيتال.
كان الخارق وجودًا نادرًا وخاصًا في المملكة.
حقيقة أنه كان عليهم التضحية به تظهر أنه لم يكن هناك طريقة أخرى للتعامل مع الموقف.
"بعد ذلك، عقدنا اتفاقًا معهم. كنا نعيش بدون مشاكل كبيرة منذ ذلك الحين."
تلقى البشر مساعدة من حوريات البحر للصيد، وتلقت حوريات البحر بضائع من البشر كانت صعبة الصنع في الماء.
كانت علاقتهم متساوية، لكن البشر كانوا يميلون إلى التنازل قليلاً أكثر.
"أرى."
ضحك كيتال بمرح.
لقد كسر نمطًا خياليًا آخر.
'يجب أن أكتب هذا في دفتري.'
اللورد، الذي كان يراقب كيتال بتعبير محير، استعاد رباطة جأشه.
"على أي حال... لم نواجه أي مشاكل كبيرة حتى الآن. لكن قبل حوالي شهر، ظهرت مشكلة."
انقطع كل التواصل مع حوريات البحر تمامًا.
ولم تعود أي من السفن التي خرجت إلى البحر.
في البداية، لم يعرفوا ما هي المشكلة.
حتى أخطأوا في افتراض أن حوريات البحر بدأت في معاداتهم.
فقدوا العديد من السفن وهم يحاولون معرفة الوضع قبل أن يدركوا أخيرًا.
كان قرد يعيش في أعماق البحر يسيطر على المياه أمام بحرهم.
"هل أنت متأكد؟"
"مؤكد إلى حد ما. الناجي الوحيد قال ذلك. على الرغم من أنه فقد عقله وأصبح خرابًا بعد ذلك."
تحدث اللورد بمرارة.
"علاوة على ذلك، عندما تحققنا من الخريطة، لم يكن موقع تلك الأرض المحرمة بعيدًا من هنا."
أدرك اللورد نفسه هذا متأخرًا.
لأن وجود الأرض المحرمة لم يكن يظهر في العلن، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأنه.
لكن الآن، بدأت تلك الكائنات في إظهار أنفسها نحو القارة.
بالنسبة للورد، كان ذلك كصاعقة من السماء.
بيكر، الذي كان صامتًا، فتح فمه.
"...هل لم يأتوا أبدًا؟"
"عفوًا؟"
كان صوت بيكر صغيرًا جدًا لدرجة أنه كان من الصعب سماعه.
عصر بيكر كلماته.
"هـ-هل لم يأتوا أبدًا؟"
"أوه. لم يُروا في هذا الإقليم. يبدو أنهم استقروا حول مدينة الحوريات."
"هم... هذا غريب. إذا كان وجود الأرض المحرمة قد أُطلق، كانوا سيتجولون في البحر بأكمله."
لكن كما هو الحال، كانوا يبقون حول مدينة الحوريات.
بما أنه لم تكن هناك تقارير عن مشاكل من أماكن أخرى، فإن هذا التخمين كان على الأرجح صحيحًا. عبست أكواز.
"على الرغم من أن هذا محظوظ، إلا أنه أيضًا وضع خطير."
حقيقة أن هذه الكائنات الغريبة من الأرض المحرمة لم تنتشر عبر القارة من خلال البحر كانت محظوظة بالفعل.
لكنها كانت خطيرة أيضًا.
حقيقة أنهم بقوا في منطقة محددة تعني أنهم ليسوا وحوشًا بلا عقل.
"لا يمكننا معرفة ذلك في هذه المرحلة."
ما الذي تريده هذه القرود.
لماذا كانوا يبقون في مدينة الحوريات؟
وهل لا تزال حوريات البحر على قيد الحياة.
لم يتمكنوا من معرفة أي من هذه الأشياء.
أومأت أكواز.
"حسنًا. سنساعدك."
"شـ-شكرًا! شكرًا!"
كان اللورد متأثرًا وانحنى بعمق.
هزت أكواز رأسها.
"من الطبيعي مساعدة الناس في خطر. لا داعي للقلق."
"أوه..."
بدأ اللورد يدمع من العاطفة.
تحدثت أكواز.
"إذن، هل يمكننا تأمين سفينة؟"
في النهاية، كان عليهم الإبحار إلى البحر لتأكيد الأمور.
أظهر كيتال اهتمامًا.
" أوه. سفينة. سفينة. "
رحلة بحرية نحو البحر الواسع.
السفر في البحر الخيالي.
انتفخ صدر كيتال بالتوقع.
" آه... "
لكن كان للورد تعبير متردد.
عرق بغزارة وتحدث بطريقة اعتذارية.
"حسنًا... أنا آسف، لكن الأمر صعب في الوقت الحالي. بالكاد لدينا أي سفن متبقية."
في البداية، أرسلوا العديد من السفن للتحقق من الوضع دون معرفة أي شيء، ولم تعُد أي منها.
لم يكن الإقليم كبيرًا إلى هذا الحد.
كانت السفن باهظة الثمن للغاية، وكان بناؤها يستغرق وقتًا طويلاً.
بناء سفينة شحن واحدة يمكن أن يهز مالية الإقليم.
كل تلك السفن قد دُمرت.
" إذن، ماذا عن قارب بسيط... "
"يستغرق الأمر على الأقل بضعة أيام بالقارب للوصول إلى مدينة الحوريات. علاوة على ذلك، البحر هائج إلى حد ما، لذا فهو آمن فقط مع سفينة شراعية مناسبة. بينما لدينا بعض السفن المتبقية، إذا حدث شيء لها..."
كانوا يقتربون من حدودهم.
إذا دُمرت سفينة واحدة أخرى، لن يتمكن الإقليم من التعامل مع الأمر.
" ومن الصعب العثور على بحارة. "
" آه... "
كانت مهارات الملاحة ضرورية للخروج إلى البحر.
كانوا بحاجة إلى تجنيد بحارة، بما في ذلك قائد الدفة وملاح.
لكنها كانت عمليًا مهمة انتحارية، لذا لم يكن العثور على مشاركين راغبين أمرًا سهلاً.
حتى مع وجود خارق، إذا غرقت السفينة، لم يكن هناك شيء يمكنهم فعله.
بينما قد تنجو أكواز وبيكر أنفسهم، كان البحارة سيغرقون.
كان تجنيد البحارة مهمة بحد ذاتها.
تأوهت أكواز.
" ليس الأمر سهلاً. "
"لـ-لقد طلبنا الدعم من المملكة. نتوقع استلام سفن وإمدادات. على الرغم من... أن ذلك قد يستغرق بعض الوقت."
حقيقة أنها جاءت إلى هنا في المقام الأول أظهرت أن المملكة لم تقدم الكثير من الدعم.
كان من غير المؤكد كم من الوقت سيستغرق.
بينما كانت أكواز تفكر، تحدث كيتال.
"لا مفر من ذلك. يمكننا أن نطلب بالقوة سفنًا وبحارة منهم، لكن ذلك سيسبب مشاكل لمعيشتهم."
" هذا... صحيح. "
"في الوقت الحالي، لا يبدو أن وجود الأرض المحرمة ينتشر عبر البحر. بينما لا نعرف ماذا قد يحدث، فهذا يعني أن لدينا بعض الهامش."
تحدث كيتال بهدوء.
" من الأفضل البقاء في الإقليم الآن وتقييم الوضع. أو يمكننا الخروج وتجنيد أشخاص بأنفسنا. لا حاجة للتعجل. "
' أود استكشاف المدينة قليلاً أيضًا. '
لقد جاؤوا إلى هذه المدينة الساحلية.
أراد أن يرى كيف يعيش الناس هنا وما نوع المأكولات البحرية الخيالية الموجودة.
على الرغم من أن هذه الأفكار أثرت على كلماته، كان التفكير نفسه منطقيًا للغاية.
اتسعت عينا اللورد.
'بربري يتحدث بمنطق؟'
" أنت محق. "
وافقت أكواز.
اتخذت قرارًا.
"إذن سنبقى في الإقليم لفترة، نقيم الوضع، ونجمع المعلومات. هل هذا مناسب لك؟"
"بالطبع! ابقوا طالما شئتم! سأجهز غرفة لكم في القلعة!"
أضاء وجه اللورد مع انتهاء المحادثة بسلاسة.
تحدث بنبرة أكثر إشراقًا من ذي قبل.
بينما كانت خادمة تقودهم إلى غرفهم، استدار كيتال فجأة كما لو تذكر شيئًا.
"آه. هناك شيء آخر أنا فضولي بشأنه. هل يمكنني السؤال؟"
"مـ-ماذا؟"
"وجود الأرض المحرمة قد منع الحركة السليمة للبضائع. صحيح؟"
" نعم. إنه وضع صعب للغاية. "
أومأ اللورد.
كمدينة ساحلية، كانت معظم معاملاتهم تتم عبر السفن.
مع انسداد البحر، كان الوضع مقلقًا للغاية.
" ومضى شهر منذ أن انسد. "
" نعم. ندعو كل يوم ليتم حله. "
" هم. هذا غريب. "
"عـ-عفوًا؟"
نظر كيتال إلى اللورد بتعبير فضولي.
بدا أنه يستمتع.
" لأنه على الرغم من ذلك، يبدو الإقليم في حالة جيدة تمامًا. "