الفصل 164: مدينة على البحر (3)
--------
مضى شهر منذ أن سيطرت القرود التي تعيش في أعماق البحر على المنطقة أمام المحيط.
خلال تلك الفترة، لم يتمكنوا من استخدام البحر بشكل صحيح.
بما أن المدينة الساحلية تعتمد على المحيط في معظم بضائعها، كان يجب أن تكون هناك مشاكل في الإمدادات والطعام.
ومع ذلك، كان الإقليم في حالة مثالية—أفضل من عواصم معظم الممالك.
"بالمناسبة... هذا صحيح،"
تمتمت أكواز، كما لو أنها أدركت شيئًا للتو.
ارتجف اللورد بشكل واضح.
تكلم بعناء،
"لقد خزّنا الإمدادات جيدًا مقدمًا، لذا لا توجد مشاكل فورية. لا نزال نتمكن من الحصول على البضائع عبر الطرق البرية."
"ومع ذلك، استخدام طرق ليست مستخدمة عادةً يجب أن يكون مكلفًا للغاية. لا يبدو أن ذلك يشكل عبئًا كبيرًا. يجب أن تكونوا قد خزّنتم قدرًا كبيرًا من رأس المال."
"أه، ذلك..."
ارتجف جسد اللورد كورقة شجر في الريح.
ابتسم كيتال ببريق.
"حسنًا، كل ذلك بفضل حكمك الممتاز. إنه مديح صادق. لا تقلق بشأنه."
" شـ-شكرًا... "
عبر اللورد عن امتنانه بصوت خافت.
وجدت أكواز الموقف غريبًا لكنها لم تقل شيئًا.
بالنظر إلى مسألة وجود الأرض المحرمة، لم يبدُ ذلك مهمًا للغاية.
غادرت مجموعة كيتال غرفة الاستقبال.
اللورد، الذي تُرك وحيدًا، انتظر حتى تلاشت أصوات الخطوات.
فقط عندما ساد الصمت التام، انهار أخيرًا براحة.
"ظ-ظننت أنني سأموت..."
لفظ الكلمات كما لو كان يتقيأ.
على الرغم من مخاوفه الأولية، انتهت المحادثة نفسها دون مشاكل.
بل وحصل على عرض مساعدة، دون أي مطالب قسرية.
كان هذا أفضل نتيجة ممكنة.
"لا، هذا ليس صحيحًا."
استعاد اللورد المرتاح فجأة حواسه.
سؤال كيتال الأخير—كان قد أثار رد فعل قوي لسبب ما.
لم يكن في موقف يسمح له أن يكون واثقًا جدًا مع تابع للآلهة.
"أحتاج إلى التواصل بسرعة،"
قال اللورد، متحركًا في حالة ذعر.
***
تجمعت مجموعة كيتال، التي أُرشدت إلى غرفتها، لمناقشة أفعالهم المستقبلية.
"يبدو أننا سنبقى في هذه المدينة لفترة."
"يبدو كذلك. كما قال كيتال، يجب أن ننظر حول المدينة، نجمع المعلومات، ونجد أشخاصًا يمكنهم مساعدتنا."
"نعم، هذا ما يجب أن نفعله."
"ماذا عنك، يا كيتال؟"
"أخطط لفعل الشيء نفسه. سأجمع المعلومات أثناء التجول."
بالطبع، كان هدفه الحقيقي أكثر للاستمتاع بالمشاهدة.
كانت هذه زيارته الأولى لمدينة ساحلية في عالم خيالي، وكان ينوي الاستمتاع بها.
ابتسم كيتال بفرح.
حوّلت أكواز نظرها بعيدًا.
"إذن ماذا عنك، يا بيكر؟"
"أ-أنا؟ ليس لدي أي خطط حقًا..."
لم يكن يشارك أكواز في قناعتها بتهدئة اضطرابات القارة.
كان قد تبع أكواز ببساطة لأنه يحبها ولم يكن لديه نية للتصرف بنشاط.
كل ما أراده هو الاستلقاء على سرير ناعم في أقرب وقت ممكن، حيث مر وقت منذ أن كانوا في مدينة.
"هم."
نظر كيتال إلى بيكر للحظة.
"أود أن أتواصل معك."
كانت المرة الأولى التي يلتقي فيها بساحر حقيقي من برج السحر.
بطبيعة الحال، أراد أن يتعرف عليه أكثر.
قد تكون هناك أوقات في المستقبل عندما يحتاج إلى زيارة برج السحر، وكلما زادت الاتصالات، كان ذلك أفضل.
بعد تفكير قصير، اتخذ كيتال قرارًا.
"إذا لم يكن لديك خطط أخرى، ماذا عن التجول في المدينة معي؟"
"م-ماذا!"
ارتجف بيكر كما لو أصابته صاعقة.
"تريد أن نذهب معًا؟"
"أفهم أنك قد لا تكن مشاعر طيبة تجاهي،"
قال كيتال بهدوء.
"أفهم ذلك. قد ترى فيّ متطفلًا في رحلتك مع أكواز. قد تكرهني حتى لأنني بربري. لكن من الآن فصاعدًا، نحن رفاق سنقاتل معًا، نعرض حياتنا للخطر."
وجود الأرض المحرمة.
قوتها كانت مجهولة، لكن بالنظر إلى أنها ابتلعت مدينة بأكملها، كانت على الأرجح خارقة على الأقل.
"لذا، لم لا نجري محادثة مفتوحة ونحل مشاعرنا؟"
"هذه فكرة جيدة،"
وافقت أكواز على اقتراح كيتال.
كانت قلقة أيضًا بشأن علاقة كيتال وبيكر.
بما أنهما سيقاتلان ظهرًا لظهر، فإن وجود علاقة معادية سيكون ضارًا.
" حـ-حسنًا. "
تلعثم بيكر.
"أعني، لست أشعر بهذه الطريقة الآن..."
بالفعل، كان معاديًا لكيتال في البداية بسبب أكواز.
لكن ليس بعد الآن.
في مباراة مع كيتال، هُزم بيكر بشكل ساحق.
لم يدرك حتى كيف سقط.
عندما أدرك أن كيتال يمكن أن يقتله دون أن يلاحظ، شعر بيكر بخوف شديد.
على الرغم من أنه كان يسافر مع أكواز، وهو قوي كما كان، لم يواجه أبدًا تهديدًا لحياته.
كانت هذه المرة الأولى التي يشعر فيها حقًا بخوف الموت.
كان ذلك ساحقًا لساحر نشأ مدللًا في برج السحر.
في تلك اللحظة، كان بيكر ببساطة خائفًا من كيتال.
فكرة التجول بمفرده معه كانت لا تُطاق.
"أه، أنا..."
أراد أن يرفض على الفور، لكنه كان خائفًا جدًا.
في النهاية، كبح بيكر دموعه وأومأ.
"ح-حسنًا..."
"أوه، شكرًا لتفهمك! لن أخيب ظنك،"
قال كيتال بضحكة مرحة.
بعد ذلك، خرجوا إلى المدينة.
قررت أكواز التصرف بمفردها، حيث لم يكن هناك سبب للبقاء معًا فقط لجمع المعلومات.
تجول كيتال في المدينة مع بيكر.
بطبيعة الحال، جذبا الكثير من الانتباه.
فرك الناس أعينهم بعدم تصديق، ثم تراجعوا بخوف بمجرد أن أدركوا ما كانوا يرونه.
تشكل فضاء فارغ بسرعة حول كيتال.
"إ-إلى أين نحن ذاهبون؟"
سأل بيكر بصوت بالكاد مسموع.
كل ما أراده هو الانتهاء بسرعة والعودة إلى سريره.
"حانة، بالطبع. إلى هناك نحن ذاهبون."
كان كيتال قد سأل خادمًا عن الاتجاهات بالفعل.
كانت خطواته خفيفة بالتوقع.
'حانة في مدينة ساحلية!'
كان معروفًا أن أهل البحر خشنون للغاية.
ما نوع الأحداث التي ستحدث في هذه الحانة؟
من المحتمل أن تكون صاخبة جدًا، وقد تحدث مشاجرات.
تطلع كيتال إلى ذلك، وهو يشعر كما لو كان في رحلة سياحية.
من ناحية أخرى، نظر بيكر إليه بوجه شاحب.
وصل كيتال إلى الحانة بتوقعات عالية، لكن المكان لم يلبِ تلك التوقعات.
جالسًا على طاولة، تمتم،
"إنه هادئ."
كان هناك عدد لا بأس به من الناس يشربون، لكنه كان هادئًا جدًا.
كان بإمكانك سماع دبوس يسقط.
تفاجأ كيتال للحظة بالوضع غير المتوقع لكنه سرعان ما فهم.
'حسنًا، كانت نقابة المرتزقة هادئة أيضًا، لذا لا يوجد سبب لأن يكون هذا المكان صاخبًا.'
كانت نقابة المرتزقة في إقليم باركان هادئة جدًا أيضًا.
كان الهدوء هنا مشابهًا لذلك.
كان الأمر غريبًا، لكن كيتال قبله.
'إنها حانة خيالية، فقد تكون مختلفة.'
"هل هناك نوع من القيود القانونية؟ إنها هادئة جدًا."
بالمناسبة، حانة صاخبة باستمرار ستكون مزعجة للسكان القريبين.
كان الضجيج من الجيران دائمًا أحد أكبر مصادر التوتر.
راضيًا عن فهمه الجديد، ابتسم كيتال.
في هذه الأثناء، اعترض بيكر داخليًا.
'...لا أعتقد أن هذا هو الأمر.'
على الرغم من أنها كانت المرة الأولى له في حانة ساحلية، إلا أنه استطاع أن يدرك أن استدلال كيتال كان خاطئًا.
كان الزبائن ينظرون إلى كيتال بعصبية.
بعضهم حتى دفع فواتيرهم بسرعة وغادر على عجل.
كان واضحًا أنهم كانوا يحافظون على الهدوء لأنهم كانوا حذرين من كيتال.
بيكر، كساحر موضوعي، أراد أن يشير إلى الحقائق، لكنه ظل صامتًا خوفًا من كيتال.
' يجب أن أكتب هذا في دفتري. '
بعد أن استنتج كيتال أن حانات المدن الساحلية كانت أهدأ مما توقع، اقترح،
" لنتناول وجبة بما أننا جائعون. "
طلب كيتال طبقًا، وسرعان ما جاء نادل مرتجف يحمل الطبق بسرعة.
كان يخنة تحتوي على سمكة كاملة مطبوخة بالتوابل.
عبس بيكر من الرائحة القوية.
اختار بحذر بعض لحم السمك ووضعه في فمه.
"أغ."
تكمم.
كان طعمه مريبًا للغاية، مالحًا، ومقززًا—كالقمامة أكثر من كونه طعامًا.
تفسد المأكولات البحرية بسرعة، مما يجعل التخزين صعبًا.
بينما يمكن للسحر أن يحافظ عليها طازجة، كان ذلك رفاهية للنبلاء.
كان على العامة أن يملحوا أسماكهم بشدة للحفاظ عليها، مما جعلها ذوقًا مكتسبًا.
مثل صلصة السمك الرومانية القديمة، كانت قد تكون مقززة لمن لم يعتادوا عليها.
نظر بيكر إلى كيتال، آملاً أن يشعر بنفس الشيء، لكن رد فعل كيتال كان مختلفًا تمامًا.
"أوه، هذا طعم مميز."
كان كيتال يتلذذ بالسمك بتعبير مسرور.
"لـ-لذيذ؟"
" ليس سيئًا. "
أكل كيتال المزيد من السمك.
على الرغم من النكهة القوية وغير السارة، شعر أنها مميزة.
مهما كان الطعم سيئًا أو غريبًا، طالما كان طبقًا خياليًا، كان ممتعًا.
كان بعض الناس يحبون حتى تجربة الأطعمة الجديدة سيئة الطعم من أجل التجربة، وكان كيتال واحدًا من هؤلاء الأنواع.
'إنه أفضل من الأشياء التي كانت لدي في الميدان الثلجي الأبيض.'
ربما كانت صلصات السمك القديمة والأسماك المملحة من العصور الوسطى تتذوق مثل هذا.
ابتسم كيتال وهو يأكل السمك.
"ألن تأكل؟"
كان بيكر يعبث بالطعام بشوكته فقط.
انتفض عندما خاطبه كيتال.
" أوه، لست جائعًا... "
"هم. أعتقد أن السحرة لديهم معدات صغيرة. يجب أن تأكل جيدًا لتبقى بصحة جيدة."
" صـ-صحيح... سأأكل. "
كان اهتمام كيتال صادقًا، لكن بيكر، خائفًا، أسرع في دفع المزيد من الطعام إلى فمه.
ملأ طعم صلصة السمك المروع فمه، مما جعله يشعر وكأنه يشرب مياه البحر.
هاجمت رائحة التخمير الطويلة أنفه، مما جعله يريد أن يتقيأ.
" أغ. "
كبح رد فعل التكمم بصعوبة، تتدفق الدموع على وجهه.
'كيف يمكنه أن يقول إن هذا جيد وهو يأكل ذلك؟'
كان طبخ كيتال جيد بما يكفي ليستمتع به بيكر.
رؤيته يأكل هذا الطبق المقزز بسعادة كانت غير مفهومة.
'هل فقد حاسة التذوق لديه؟'
بدأ بيكر يشك بجدية في حاسة التذوق لدى كيتال.