الفصل 165: مدينة على البحر (4)
--------
"أغ."
أثناء سيره، كان بيكر يقاوم باستمرار الرغبة في التقيؤ.
لقد مر وقت منذ أن تناول طعامه، لكن معدته كانت لا تزال مضطربة.
بعد أن أنهى كيتال يخنة السمك، طلب أطباق سمك متنوعة أخرى.
تمكن بيكر من الادعاء بأنه شبع ولم يتذوق سوى بضع لقمات، لكن حتى ذلك كان كافيًا لإزعاج معدته.
لم يتوقف كيتال عند هذا الحد.
تجول في القرية، دخل المتاجر واشترى أطعمة متنوعة من الباعة الجائلين.
بدا وكأنه يستمتع ببساطة بجولة في المدينة.
"ماذا تكتب؟"
بيكر، الذي كان ينظر إلى كيتال بين الحين والآخر، سأل بحذر.
"هل هذه هي الطريقة التي تجمع بها المعلومات؟"
بدا وكأنهم يضيعون الوقت.
لكن كيتال نظر إليه كما لو كان يتحدث هراء.
"لقد جمعت بالفعل الكثير من المعلومات."
"ماذا- متى؟"
"كنت أجمعها طوال الوقت. ماذا، ألم تلاحظ؟ ظننت أنك جئت معي لأنك فهمت."
نظر كيتال إلى بيكر بتعبير محير.
شعر بيكر بوخزة من الغضب.
لم يرغب في الاعتراف بأن البربري لاحظ شيئًا لم يلاحظه هو، الساحر.
سأل بيكر بتحدٍ.
"ماذا- ماذا اكتشفت؟ أخبرني."
لكن صوته كان خافتًا.
"يخنة السمك التي تناولناها في الحانة. كانت جودة السمك رديئة للغاية."
"...ماذا؟"
"ربما كانت على وشك التلف."
بينما يمكن أن يطيل تخمير وتجفيف السمك من مدة صلاحيته، إلا أنه كان لا يزال سمكًا.
كانت هناك حدود واضحة.
"حاولوا إخفاء ذلك بكمية كبيرة من صلصة السمك، لكن الجودة كانت لا تزال رديئة جدًا."
"...يمكنك معرفة ذلك؟"
لم يصدق بيكر.
كانت يخنة السمك مغطاة بصلصة السمك.
كانت الرائحة والطعم قويين للغاية لدرجة أنه كان من الصعب حتى تذوق السمك.
وكان بإمكانه معرفة نضارة السمك من ذلك؟
هل كان ذلك ممكنًا حقًا للسان بشري؟
"لقد طلبت أطباق سمك أخرى للتأكد. لم يكن هناك فرق كبير."
"أوه، لهذا السبب طلبت الكثير من الأطباق في الحانة؟"
"بالضبط."
كان بيكر عاجزًا عن الكلام.
كان يظن أن ذوق كيتال فاسد لدرجة أنه استمتع حقًا بالأطباق.
على الرغم من أن هذا التخمين لم يكن خاطئًا تمامًا.
كان كيتال قد استمتع بالأطباق بالفعل.
لم يكن ذلك السبب الوحيد فقط.
"كان تصريح اللورد بأن البحر مغلق صحيحًا."
لم يكذب اللورد.
كان بحر المدينة تحت سيطرة شيء ما.
كان هذا واضحًا من نضارة السمك.
"لكن اللحم والخضروات، الطعام من اليابسة، كانت طازجة."
كان كيتال قد تناول لحمًا مشويًا وخضروات مقلية من بائع جائل.
لم تكن النضارة بمستوى العصر الحديث، لكنها لم تكن إلى الحد الذي لا يمكن أكله.
"عدد المواشي التي تُربى في هذه المدينة قليل جدًا. الخضروات أيضًا يصعب زراعتها على التربة الساحلية. هذا يعني أنهم يستوردون الإمدادات من الخارج."
"أوه، نعم، هذا صحيح."
"رأيت آثار عربات على الطرق. كانت الآثار عميقة جدًا، مما يشير إلى أنها كانت تحمل كميات كبيرة من البضائع دفعة واحدة. هذه المدينة تتلقى إمدادات وفيرة من الخارج."
"...ماذا؟"
كان بإمكانه استنتاج ذلك فقط من آثار العربات؟
اتسعت عينا بيكر.
راجع كلمات كيتال بسرعة في ذهنه للتحقق من مصداقيتها.
ونتيجة لذلك، أدرك أن استنتاجات كيتال كانت على الأرجح صحيحة.
"لم تكن مجرد مشاهدة، إذن."
"هذا جزء من الأمر، لكن كان عليّ جمع المعلومات أيضًا. لاحظت كل شيء."
'على الرغم من أن ذلك كان ممتعًا أيضًا.'
كان رائعًا عندما تتفق الهواية والغرض.
ضحك كيتال بمرح.
نظر إليه بيكر بدهشة.
"...هل أنت محقق على الهامش؟"
"مجرد ملاحظة بسيطة. ليس الأمر صعبًا."
لا.
كان بيكر ساحرًا.
شخصًا يصدر أحكامًا بديهية حول الأشياء.
بسبب هذا، فهم.
القدرة على إجراء هذه الملاحظات لم تكن شائعة حتى بين السحرة.
ليس فقط التركيز على الظواهر المرئية ولكن فهم لماذا حدثت، والبيئة التي تسببت فيها، والتنبؤ بالنتائج.
للحكم واستنتاج كل ذلك وأن تكون قريبًا من الإجابة الصحيحة كان صعبًا للغاية.
كان الناس العاديون يركزون فقط على الظواهر المرئية، دون التفكير أبعد من ذلك.
ببساطة، كان بيكر ساحرًا استثنائيًا.
حتى هو كان مشتتًا جدًا بسبب وجود كيتال لدرجة أنه لم يفكر على الإطلاق.
لكن هذا البربري فعل ذلك بسهولة.
[المترجم: ساورون/sauron]
'...لماذا شخص مثله بربري؟'
لو بدا عاديًا، يمكن أن يُطلق عليه حكيم دون أن يكون ذلك غريبًا.
نظر بيكر إلى كيتال بذهول.
أخيرًا، خرج من ذهوله وسأل.
"لكن ما علاقة هذا بالحصول على سفينة؟"
كان هدفهم النهائي سفينة.
كانت استنتاجات كيتال مثيرة للإعجاب، لكنها لم تبدو مرتبطة مباشرة بهدفهم.
تحدث كيتال بتؤدة،
"حقيقة أنهم يستطيعون تلقي العديد من الإمدادات من الخارج تعني أن لديهم رأس المال للقيام بذلك. لكن كيف تستطيع مدينة ساحلية، مع بحرها المغلق، تحمل مثل رأس المال هذا؟"
كان البحر مغلقًا لأكثر من شهر الآن.
كان يجب أن تكون مدينة ساحلية نمطية قد أصبحت فقيرة الآن.
لكن باستثناء الجودة الرديئة للأسماك، كانت هذه المدينة مزدهرة جدًا.
كان ذلك وضعًا غريبًا للغاية.
"ألم يقل اللورد إنهم خزنوا إمدادات مقدمًا؟"
"هل تقول إن مدينة ساحلية نمطية خزنت ما يكفي من الإمدادات لتبقى مزدهرة لأكثر من شهر؟"
"..."
صمت بيكر.
حتى هو كان يعلم أن ذلك لا يعقل.
ضحك كيتال بمرح.
"لا أعرف الطريقة الدقيقة... لكن الأمر يستحق التحقيق. قد نجد طريقة للحصول على سفينة في العملية."
" نعم، أرى. "
" لنواصل الاستكشاف. سنجد شيئًا. "
" حسنًا... "
لم يبدُ أن لدى كيتال أي نية للعودة إلى القلعة.
تبعه بيكر، الذي بدأ يرغب في العودة، بتعبير كئيب.
أثناء سيرهم في المدينة، توقف كيتال فجأة.
كان يراقب المشهد الحضري بهدوء.
" هناك شيء غريب. "
"هاه؟ ما هو؟"
"المباني على هذا الجانب وذلك الجانب مختلفة."
باتباع قيادة كيتال، بدأ بيكر بالملاحظة أيضًا.
اتسعت عيناه.
" أنت محق. "
كانت المباني على الجانب الذي كانوا يسيرون فيه محافظ عليها جيدًا ونظيفة، مثل بقية المدينة.
لكن المباني على الجانب الآخر كانت مختلفة.
بدت متهالكة بشكل غريب.
بدت طرق البناء مختلفة، وكان للمباني طراز مختلف.
كان هناك قمامة في الشوارع، وكانت هناك رائحة كريهة خفيفة تنبعث من تلك الجهة. بدا الناس على ذلك الجانب من الطريق غير مرغوب فيهم إلى حد ما.
شعر وكأن المدينة مقسمة إلى أحياء مختلفة.
ضيّق كيتال عينيه.
"...ذلك الجانب أقرب إلى البحر."
"أليس فقط أن المباني الأقرب إلى البحر أقل صيانة لأنهم لا يستطيعون استخدام البحر؟"
"قد يكون ذلك، لكن يجب أن نتحقق."
بينما كان كيتال على وشك عبور الطريق للتحقيق، توقف.
اصطدم بيكر، الذي كان يتبعه، بظهره.
"لماذا توقفت فجأة؟"
" ضجة. "
"هاه؟"
كان كيتال ينظر إلى البعيد.
ركز بيكر أذنيه.
كان بإمكانه سماعها الآن أيضًا.
كان يبدو وكأنه شجار.
نظر بيكر إلى كيتال ليسأل عما إذا كان يفهم ما يحدث.
في تلك اللحظة، شعر بيكر بقشعريرة.
كان كيتال يبتسم.
بدا سعيدًا حقًا، كما لو كان ينتظر هذا الصراع.
أدرك بيكر.
كيتال لا يمكن أن يكون حكيمًا أبدًا.
كانت طبيعته أقرب إلى طبيعة بربري.
" لنذهب للتحقق. "
بدأ كيتال يسير بمرح.
***
" هوو. "
كانت أكواز تتجول في المدينة بمفردها.
لقد بذلت جهودًا كبيرة لجمع المعلومات لكنها لم تجد شيئًا. وبالطبع، لم تجد أي حلول أيضًا.
هدأت نفسها.
لو كان بإمكان بضع ساعات من التجول في المدينة أن توفر حلاً، لما طلبوا المساعدة الخارجية في المقام الأول.
منذ البداية، كانت تتوقع رحلة طويلة.
كانت مستعدة لجهد طويل الأمد.
أخذت نفسًا قصيرًا وصلّبت عزمها.
مع هدوء عقلها، أصبحت المدينة مركز تركيزها.
'على أي حال... هذا المكان نظيف حقًا.'
كانت الطرق محافظ عليها جيدًا، ولم يُرَ أي متشرد أو متسول.
لم تكن تعبيرات الناس كئيبة.
كان من الصعب تصديق أن هذه مدينة ذات بحر مغلق.
على الرغم من أن ذلك كان غريبًا، وجدت أكواز مظهر المدينة ممتعًا.
قبل هذه الرحلة، كانت دائمًا تتصرف بأوامر من الكنيسة.
كانت تسافر في العالم من خلال بيئات خاضعة للرقابة ومسارات مقيدة، وبالتالي لم تواجه حقائق العالم القاسية مباشرة.
لكن هذه الرحلة كانت خاصة بها.
لقد رأت الحقائق القاسية والوحشية عن قرب.
على الرغم من أنها لم تكن مصدومة مثل بيكر، إلا أنها أيضًا كانت متفاجئة جدًا.
كانت تتغلب عليها بإرادة قوية، لكنها لم تستطع إلا أن تشعر بتزايد الإرهاق داخلها.
لذا، كان مشهد قرية سعيدة مثل هذه مرحبًا به جدًا.
نظرت إلى المدينة بحرارة.
وكان الناس ينظرون إليها.
شعرها الفضي المتدفق وعيناها الحمراوان كانتا كالجواهر.
كانت جميلة للغاية.
بدت وكأنها خرافية مباشرة من قصة خيالية.
كان مظهرها مستحيل التجاهل في مثل هذه المدينة الصغيرة.
وكثيرًا ما كان هذا الجمال يسبب المشاكل.
" مرحبًا. "
اقترب منها بلطجي، بوضوح ليس له نوايا حسنة.
"يبدو أنك غريبة هنا. هل تحتاجين إلى شخص يريكِ المدينة؟"
ابتسم البلطجي، مظهرًا أسنانه الصفراء.
ابتسمت أكواز بمرارة.
كانت ترتدي زي كنيسة إله الشمس.
على وجه التحديد، زي محققة.
أولئك الذين يتعرفون عليه لن يقتربوا منها أبدًا.
لكن أحيانًا، كان البلطجية الذين تنقصهم هذه المعرفة ينجذبون لمظهرها.
"أنا آسفة، لكن يجب أن أرفض. أقدر العرض، مع ذلك."
رفضت بأدب، لكن الرفض كان لا يزال رفضًا.
تشوه وجه البلطجي بالغضب.
"يا! هل تعرفين من أنا؟ كيف تجرؤين على رفضي! أنا شخصية مهمة هنا!"
جذب ياقته، مؤكدًا على الشارة المطرزة لسيف ومدفع.
" لست متأكدة، لكن... "
"هاه. يا لها من مزحة. القدوم إلى هذه المدينة وعدم معرفة هذه الشارة. من الأفضل أن تتذكريها من الآن فصاعدًا."
أعلن البلطجي بفخر،
"أنا عضو في عصابة القراصنة فالكران!"
"...ماذا؟"
تصلب وجه أكواز.
ظنًا منه أنها خائفة، ابتسم البلطجي.
"هيا، اتبعيني! فقط اسكبي لي شرابًا أو شيئًا من هذا القبيل. لا تقلقي، لن أصبح عنيفًا. أنا رجل نبيل."
" ...أرى. إذن، أنت قرصان. "
" الآن فهمتِ، أسرعي و... "
تلعثم البلطجي.
كانت عينان حمراوان تحدقان به.
كانت العاطفة في تلك العيون باردة كالجليد.
شعر بقشعريرة تمر في عموده الفقري.
صاحت غرائزه أنه ارتكب خطأ.
متلعثمًا، قال،
"أه، لا. لا بأس. لقد غيرت رأيي، لذا لا حاجة لكِ أن..."
لم يستطع إنهاء جملته.
أمسكت أكواز برأسه وصدمته للأسفل.
تأوه من الألم.
همست أكواز،
" لا، لا يمكنني رفض عرضك. سأكون ممتنة حقًا إذا أريتني المدينة. "
ابتسمت ببرود.