الفصل 167: القراصنة (2)
---------
"هل تأكدت من ذلك؟"
"نعم."
عند سؤال أكواز، أومأ كيتال.
"لقد استقر القراصنة ويقيمون داخل الإقليم."
كانت المباني عبر الطريق الرئيسي للإقليم غير متسقة.
مقارنة بالمباني الأخرى، كانت أكثر اتساخًا، ولم تبدُ جودة الأشخاص هناك جيدة جدًا.
كان ذلك طبيعيًا.
الذين يقيمون هناك لم يكونوا مواطنين بل قراصنة.
"برؤية أنهم بنوا مباني حتى وأقاموا، يبدو أن ذلك استمر لأكثر من عام. اسم 'القرصان' سيبكي."
"هل هذا صحيح؟"
صرّت أكواز على أسنانها.
أصبح الأمر أكثر وضوحًا.
كان هذا الإقليم متواطئًا مع القراصنة.
تحدثت بتعبير مدمر.
"كيف يمكن للورد، الذي يجب أن يحمي المدينة ويحافظ على القانون، أن يقبل ويتاجر مع القراصنة... هذا غير مقبول."
أعلنت بحدة.
"سأكشف عن كل جرائمك. سأستدعي محقق إله الشمس. ستتلقى العقوبة التي تستحقها على خطاياك."
"لا!"
صرخ اللورد بتعبير مظلوم للغاية.
"لقد سمح الملك بذلك! كل شيء تم تسويته بالفعل! ليست مشكلة كما تقول المحققة!"
"سمح الملك بذلك! هذا مستحيل!"
رفضت أكواز عذر اللورد.
سُمع صوت كيتال لها.
"هل هذا صحيح؟ أعتقد أن هناك احتمالية."
"ماذا، ماذا؟"
تذبذب تعبير أكواز عند الكلمات غير المتوقعة.
اللورد، الذي لم يتوقع أن يدافع عنه البربري، وسّع عينيه أيضًا.
"...ماذا تقصد بذلك؟"
"لا أعتقد أن ذلك مستحيل."
قال كيتال بتؤدة.
نظر إلى اللورد.
"دوربان فولكان، قلت. سأسألك. من بين الأقاليم على الساحل، كم عدد الذين يتعاملون مع القراصنة؟"
"عدد لا بأس به. بالكاد توجد مدن لا تفعل ذلك."
أجاب اللورد بسرعة.
ابتسم كيتال.
"كما توقعت."
"هذا هراء!"
نفت أكواز بحدة.
"كيف يمكن للأقاليم أن تتواطأ مع القراصنة! كيتال، هل تصدق ذلك العذر؟"
"لا أرى سببًا لعدم تصديقه."
"..."
ضيّقت أكواز عينيها.
كان كيتال يقف إلى جانب اللورد.
كان يدافع عن تواطؤ واضح مع الشر.
"...كيتال. هل تدافع عن الشر؟"
وُجهت نظرة مخيفة نحوه.
بردت الأجواء بحدة.
كانت نظرة أكواز إلى كيتال مثل نظرة محققة تحكم على الهرطقة.
'ما الذي يحدث بحق الجحيم!'
صرخ بيكر داخليًا، وهو عالق في المنتصف.
ظن أنهم سيوبخون اللورد فقط وينتهي الأمر، لكن كيتال تدخل فجأة، مشوهًا الأجواء.
صلى بوجه قلق ليتراجع كيتال.
"إنه وجه محققة. إنها المرة الأولى التي يُوجه فيها إليّ."
ومع ذلك، بدا كيتال مستمتعًا برد فعل أكواز.
"لست أدافع. أنا فقط أذكر حقائق بسيطة. إذا كنتِ مشككة جدًا، يمكنكِ سؤال قوة إله الشمس مباشرة."
"...حسنًا. يا لورد. أسألك. تحت الشمس العظيمة، تُمحى كل الظلال. هل كلماتك الحقيقة؟"
كانت وصية إله الشمس.
لا يمكن للمرء أن يتكلم بالأكاذيب ولا يمكنه إلا أن ينطق بالحقيقة.
كانت أكواز متأكدة أن كلمات عكس ما كان يقوله اللورد ستخرج.
لكن عندما فتح اللورد فمه، تحطمت معتقداتها.
"نعم. معظم المدن الساحلية تتعامل مع القراصنة. قليلون فقط لا يفعلون."
"...ماذا؟"
تحطم الجو الغارق.
كان وجه أكواز مليئًا بالحيرة.
بدأ بيكر أيضًا متفاجئًا.
"الإقليم يتاجر مع القراصنة؟"
"لا، لا يمكن أن يكون ذلك."
نفت أكواز، لكن كلماتها افتقرت إلى القوة.
مع تطبيق وصية إله الشمس، لا يمكن نطق الأكاذيب.
كانت كلمات اللورد الحقيقة.
"لماذا...؟"
بينما حاول اللورد التحدث بسرعة، تحدث كيتال أولاً.
"السبب بسيط. البحر شاسع. وفي ذلك البحر الشاسع، يوجد عدد لا يحصى من القراصنة. تحاول الدولة السيطرة عليهم، لكن ذلك صعب."
على عكس اليابسة، حيث يمكن تحريك الجنود بحرية، كان الأمر مختلفًا في البحر.
للذهاب إلى البحر، كان يجب استدعاء البحرية أولاً.
ومع ذلك، بما أنه كان عليهم البقاء في البحر لعدة أشهر، لم يكن من السهل تجنيد الناس.
في البحر، كان من الصعب تلقي الإمدادات، لذا كان عليهم تحميل الكثير من الطعام والإمدادات على السفينة مقدمًا، وستتدهور الجودة حتماً.
كانت هناك متغيرات بيئية لا حصر لها، مثل الأمواج العاتية والبحر المفتوح.
علاوة على ذلك، إذا عبر القراصنة إلى مياه دولة أخرى، لا يمكن لمسهم.
من منظور الدولة، كان من الصعب السيطرة على البحر بشكل كامل.
"على النقيض، ليس الأمر صعبًا جدًا بالنسبة للقراصنة."
القراصنة، الذين يعيشون في البحر، كانوا ماهرين في الملاحة.
لم يكونوا محميين بالقانون، لكن على العكس، لم يكن لديهم سبب للالتزام به أيضًا.
كان بإمكانهم إعادة التزود بالنهب، وإذا لزم الأمر، الهروب إلى مياه دولة أخرى.
حتى في العصر الحديث، مع التكنولوجيا المتقدمة، كان ذلك مزعجًا.
في بيئة العصور الوسطى، كان الأمر أكثر من ذلك.
"هذا لا يعني أنه من المنطقي عدم استخدام البحر."
كان البحر الوسيلة الأكثر فعالية من حيث التكلفة للتوزيع.
على الرغم من مخاطر هجمات القراصنة، كانت قيمته أكثر من كافية لتبرير استخدامه.
ومع ذلك، لم يكن تجاهل القراصنة بالكامل خيارًا، لذا وجدت الدول الساحلية نفسها في مأزق.
أكواز، التي كانت على وشك الجدال، أغلقت فمها.
استمعت بهدوء إلى كلمات كيتال.
"حسنًا، هذا لا يعني أن القراصنة يعيشون حياة سلمية أيضًا."
كانت حياة غير مستقرة بشكل أساسي.
إذا فشلت غارة، ماتوا جوعًا على السفينة.
حتى لو نجحوا في النهب، لم يتمكنوا من التخلص من الأشياء الثمينة مثل الذهب والفضة على السفينة.
لذا، كانوا بحاجة إلى بيع البضائع المنهوبة.
"فمن سيبيعونها إليه؟"
"...المدن الساحلية."
تمتمت أكواز.
أومأ كيتال.
"هذا صحيح. كان القراصنة يبيعون البضائع المنهوبة من السفن التجارية إلى التجار في المدن القريبة."
من منظور التجار، لم يكن هناك سبب للرفض.
كان بإمكانهم شراء كميات كبيرة من البضائع بسعر لا يُضاهى.
كان الرفض يعني استبعادهم كتجار.
"..."
أرادت أكواز الجدال.
كانت سترفض.
كانت ستلقي القبض على القراصنة وتعاقبهم على الفور.
لكنها لم تكن حمقاء.
كانت تعلم أن معظم التجار سيغلقون أعينهم ويقبلون التجارة.
"لكن تلك بضائع مسروقة."
جادلت أكواز، لكن صوتها افتقر إلى قوته السابقة.
أجاب كيتال بتؤدة.
"في اللحظة التي تدخل فيها يد التاجر، تصبح شيئًا اشتراه بحق."
كان ذلك شكلاً من أشكال الغسيل.
وستنشط تلك البضائع المدينة.
لا بد أن تلك العلاقة الغريبة كانت قديمة جدًا.
ربما استمرت منذ ولادة القراصنة.
سأل كيتال اللورد.
"هل هذا صحيح؟"
"ن-نعم."
"كما توقعت."
ضحك كيتال بمرح.
كان لديه معرفة بالتاريخ متراكمة من الأرض.
لذا، كان يعلم أنه في الماضي، كان القراصنة غالبًا يتواطؤون مع الأقاليم لإجراء العديد من المعاملات.
لم يكن تخمينًا صعبًا بالنسبة له.
لكن لم يكن الأمر كذلك بالنسبة للورد.
'كيف يمكن لهذا البربري أن يعرف كل شيء بدقة؟'
تشكلت العلاقة الحالية بين القراصنة والأقاليم بعد العديد من النزاعات.
لم تكن تاريخًا قديمًا بل مشكلة حالية.
لم يمر وقت طويل.
كان عدد الكتب المنظمة حول الموضوع قليل جدًا، وحتى إذا وجدت، لم تكن مفتوحة للعامة.
بعبارة أخرى، ما لم يعش المرء في مدينة ساحلية، لن يعرف لماذا تأسست هذه العلاقة.
في الواقع، كان ذلك فقط بعد سماع شرح كيتال أن الساحر من البرج ومحققة إله الشمس فهمتا.
ليس لأنهما كانا حمقى، ولكن لأنه كان من الصعب فهم الظروف المحلية دون معرفة الخلفية.
كان هذا البربري يفهم ذلك تمامًا.
حتى أفضل من لورد المدينة الساحلية.
'ما نوع الشخص هذا؟'
نظر اللورد إلى كيتال بعدم تصديق.
تحدثت أكواز، التي كانت صامتة.
"...أفهم."
كان تجار الإقليم يتاجرون مع القراصنة.
وتدور تلك البضائع في الإقليم.
على الرغم من صعوبة القبول، فهمت أكواز أن مثل هذه الأمور تحدث كثيرًا.
"لكن حتى مع ذلك، هذا الإقليم مسألة مختلفة."
كان إقليم فولكان يضم قراصنة بنوا مباني حتى واستقروا.
كان ذلك يتجاوز التجارة البسيطة.
"هذا ليس مفاجئًا أيضًا. إنه استمرار للمصالح المتبادلة."
طالما وجدت مناطق نشاط القراصنة، سيستمرون في مقابلة نفس القراصنة.
مع استمرار التجارة، سيصبحون طبيعيًا معارف ويطورون علاقة ودية.
أحيانًا، حتى لو جاؤوا للنهب، كانوا يغادرون عند رؤية وجه التاجر.
مع تكرار مثل هذه الأحداث، سيبدأ كل من القراصنة والتجار في التفكير بنفس الشيء.
كانوا سيبرمون عقدًا.
لن يمس القراصنة سفينة التاجر بل وحتى سيحمونه.
في المقابل، سيبيعون البضائع المنهوبة فقط لذلك التاجر.
تشكلت علاقة تكافلية مثالية.
عندها لم يكن للإقليم سبب للبقاء غير مبالٍ.
عمليًا، أصبح القراصنة حلفاءهم، لذا قدموا لهم السكن والمأوى والضروريات اليومية.
"...هل هذا ممكن حقًا؟"
نظر بيكر بحيرة.
على الرغم من أن التفسير بدا معقولًا، كان من الصعب تصديق أن إقليمًا وقراصنة يمكن أن يتواطآ بهذه الطريقة.
"ليس الأمر صعبًا. قد يكون هناك حتى قراصنة حصلوا على ألقاب من الدولة."
اتسعت عينا بيكر.
"ق-قراصنة يحصلون على ألقاب؟"
"نعم. هذا صحيح."
قال اللورد بسرعة.
"ليس هنا، لكن في مملكة مجاورة، حصل قرصان تبرع بالكثير من الإمدادات على لقب وسُمح له بحكم مدينة كان يزورها بشكل متكرر. أعتقد أنه لا يزال يحكم هناك."
"أوه، حقًا؟"
أظهر وجه كيتال الفضول.
كان يعلم أن القراصنة حصلوا على ألقاب خلال أيام الإمبراطورية البريطانية.
تساءل كيف كانت الأمور هنا، ويبدو أن مواقف مماثلة حدثت.
'الناس في كل مكان متشابهون إلى حد كبير.'
شعر بالبهجة.
كان يحب الخيال، لكنه أحب أيضًا تاريخ الأرض.
شعر وكأنه في منتصف التاريخ.
من ناحية أخرى، كان اللورد مرتبكًا فقط.
'كيف يعرف كل هذا؟'
هل يمكن أن يكون يتظاهر بأنه بربري بينما هو في الواقع مسؤول مملكة في جولة تفتيش؟
كمية المعلومات التي يمتلكها جعلت ذلك يبدو معقولًا.
"حسنًا... يبدو أن هذا الإقليم في موقف مماثل. بما أن المملكة تدخلت، يبدو أن الدولة نفسها سمحت بذلك."
"ن-نعم،"
أجاب اللورد بوجه مليء بالاستسلام.
بقيت أكواز صامتة.
بعد فترة، تحدثت بصوت مرتجف.
"الدولة نفسها... تواطأت مع القراصنة...؟"
"ليس ذلك غير عادي. إنه نوع من المنطقة الرمادية. مثل هذه المواقف ليست مقتصرة على القراصنة."
كانت هناك حالات لا حصر لها لتوظيف مجرمين ذوي مهارات استثنائية لأعمال التنظيف أو توظيف مجرمي حرب قادرين لإرسالهم إلى ساحات المعركة الحدودية.
صُدمت أكواز مرة أخرى بكلمات كيتال.
"كيف... كيف يمكن لهذه الأشياء...؟"
"ماذا، لم تعرفي على الإطلاق؟"
"ل-لا، لم أعرف."
كانت دائمًا تتبع أوامر كنيستها.
ولم تُظهر كنيسة إله الشمس لها أبدًا هذه المناطق الرمادية في العالم.
اعتبرتها الكنيسة، التي رأت فيها موهبة واعدة للغاية، أنه لا حاجة لإرباكها بعرض هذه الأمور عليها.
"أوه؟"
وكيتال، مدركًا لذلك، ابتسم.
'إذن، الكنائس هنا تتحكم أيضًا في المعلومات لأتباعها.'
لم يكن هذا مختلفًا كثيرًا عن الأرض أيضًا.
شعر كيتال بالتسلية.
بقيت أكواز صامتة، مصدومة بوضوح.
بعد فترة، تحدثت أخيرًا.
"لكن... لا يزال شرًا."
"إنه شر دقيق."
"ليس دقيقًا. حتى لو كانت معظم المدن تمارسه، حتى لو سمحت الدولة بذلك، الشر هو الشر."
كانت محققة إله الشمس.
واجبها كان القضاء على الظلال، المجالات التي لا تمسها الشمس.
"واجبي لا يتغير."
تصلب وجه اللورد، الذي كان مرتاحًا ظنًا أن المسألة قد حُلت.
"لن أتراجع. الشر هو الشر."
كان هذا الجواب الذي شكلته هوية أكواز وقيمها، التي بنيت منذ الطفولة، وتعليمها، وإنجازاتها كمحققة.
عززت عزمها.
"أرى."
أومأ كيتال.
"إذن، أنتِ مستعدة لقبول تدمير هذا الإقليم."
ومع كلمات كيتال، اهتز عزمها بسهولة.
"ماذا؟ تدمير الإقليم؟ لماذا تقول مثل هذه الأشياء؟"
"ألم أقل إنني سأشرح؟"
رؤية رد فعل أكواز كما توقع، وجد كيتال شيئًا مسليًا.
"دعني أشرح خطوة بخطوة."
قال كيتال بابتسامة.
نظر إليه بيكر بحيرة.
'...ماذا؟'
بدا كيتال متحمسًا جدًا.
كما لو كان لا يطيق الانتظار لشرح ما اكتشفه.
وكان بيكر قد رأى هذا التعبير من قبل.
كان نفس التعبير الذي كان يحمله رئيس مدرسة السحر عندما يشرح بحماس هيكلًا سحريًا تم اكتشافه حديثًا.
كان تعبير كيتال الآن مطابقًا لتعبير رئيس مدرسة السحر.