الفصل 169: القراصنة (4)
--------
"هذه المرة الأولى التي أرى فيها غرفة استقبال مثل هذه."
كانت كل غرفة استقبال زارها حتى الآن أنيقة وفاخرة.
لكن هذا المكان كان مجرد غرفة استقبال مؤقتة.
لم يكن من الممكن أن تكون في حالة جيدة بما أنها مبنى للقراصنة.
ومع ذلك، كان هذا شيئًا جديدًا بالنسبة لكيتال.
ابتسم ببراعة.
وكان كيتال الوحيد الذي يستمتع بالموقف.
أبقت أكواز فمها مغلقًا.
كان لبيكر نظرة تقول إنه لا يعرف لماذا هو هنا.
وكان القائد لا يستطيع فهم الموقف على الإطلاق.
'م-ماذا يحدث بحق الجحيم؟'
كان مستعدًا لوصول المحققة، فلماذا يوجد بربري هنا؟
ومن هو الرجل بجانبه؟
لم يستطع فهم الأمر.
كيتال، وكأنه يقرأ أفكار القائد، تحدث.
"لنبدأ بالتعريف."
ابتسم كيتال بصورة خافتة.
ارتجف القائد لا إراديًا.
كان خوفًا غريزيًا.
"أنا كيتال، بربري. هذه أكواز، محققة إله الشمس. وهذا بيكر، ساحر من برج السحر. سعدت بلقائك."
اتسعت عينا القائد عند تلك الكلمات.
كان السحرة من برج السحر يُعاملون باحترام كبير في أي مملكة.
كان لديهم سلطة تعادل سلطة النبلاء.
محققة إله الشمس وساحر من برج السحر معًا في فرقة واحدة.
وكان البربري يتحدث وكأنه قائد هذه الفرقة.
'ما نوع هذه الفرقة؟'
لماذا تشكلت مثل هذه الفرقة كان أمرًا يفوق فهمه.
'...لا.'
سارع القائد بتنظيم أفكاره المشوشة.
حاول بجهد أن يبدو هادئًا وهو يتحدث.
"أنا فالكران، قائد طاقم قراصنة فالكران. مرحبًا بكم في إقليمنا."
"أوه."
أصدر كيتال تعجبًا صغيرًا.
كان موقفًا واثقًا للغاية.
بالطبع، كان فالكران يرتجف داخليًا، لكنه أجبر لسانه الجاف على الحركة.
"إذن... ما الذي يجلب ضيوفًا متميزين مثلكم إلى هذا المكان المتواضع؟"
"لسبب بسيط،"
قال كيتال بتؤدة.
"نحن هنا للتعامل مع القراصنة الذين استقروا في الإقليم."
'...كما توقعت!'
في اللحظة التي سمع فيها تلك الكلمات، تحرك فالكران.
ركل كرسيه للخلف وقفز عبر الطاولة، ممسكًا بمقبض السيف على خصره ليسحبه.
كانت سرعته مذهلة، حتى أنها فاجأت أكواز قليلاً.
'اضرب أولاً، اربح أولاً!'
خذ البربري رهينة!
كانت هالة الغموض التي شعر بها من هذا البربري ضعيفة جدًا.
كان شيئًا يمكنه التعامل معه.
خطط للقبض على البربري والتفاوض بطريقة ما.
"أوه."
كيتال، هدف هجوم فالكران، أعجب بحت.
"سريع."
مدّ كيتال إصبعه.
ضغط على طرف مقبض السيف الذي كان فالكران يمسكه ليسحبه.
طقطقة!
تم دفع السيف نصف المسحوب إلى غمده.
لم يتحمل جسد فالكران القوة وأُجبر على الجلوس مرة أخرى في كرسيه.
صرّ الكرسي وهو ينزلق للخلف بصوت عالٍ.
"أغ!"
"حكم سريع وفعل مطابق. ممتاز!"
أعجب كيتال بالحركة التي كانت حقًا تليق بقرصان.
ونظر فالكران إلى كيتال بعدم تصديق.
'ا-انتظر.'
هذا البربري دفع مقبض السيف إلى غمده وجعل جسده يجلس مرة أخرى في الكرسي.
تم تحقيق هذا العمل المذهل بإصبع واحد فقط.
'ما هذا!'
لم يكن هذا البربري شخصًا عاديًا أيضًا.
بينما كانت أفكار فالكران تتسارع، تحدث كيتال بتؤدة.
"كانت مزحة. ليس لدينا نية لإيذائكم."
توقف فالكران، الذي كان يستعد للخطوة التالية.
"...ليس لديكم نية لإيذائنا؟"
"لو كان لدينا، لما جلسنا هنا."
جمع فالكران أفكاره متأخرًا وقيّم الموقف.
على الرغم من مواجهة قرصان، لم تُظهر المحققة، التي كان يجب أن تستجيب، سوى تعبير مفاجأة بالهجوم المفاجئ لكنها لم تقم بأي حركة أخرى.
كانت تشاهد فقط بعيون هادئة.
"جئنا للتحدث إليكم. من فضلك، اجلس أولاً."
"..."
تردد فالكران ثم جلس بشكل صحيح في كرسيه.
بدأ كيتال يشرح.
"جئنا إلى هنا لمساعدة الإقليم. سمعنا أن وجودًا غريبًا استقر في البحر أمام الإقليم."
"...تعرفون عن ذلك، أليس كذلك؟ نعم، هذا صحيح."
"جئنا إلى هنا لحل تلك المشكلة."
كان لدى فالكران فكرة تقريبية.
يبدو أن محققة إله الشمس سمعت الأخبار وجاءت للمساعدة.
'...ما زلت لا أفهم لماذا هم في هذه الفرقة.'
لم يكن من غير المألوف أن يذهب المؤمنون في حج لتهدئة الاضطرابات، لذا لم يكن ذلك مميزًا بشكل خاص.
لكن كان هناك شيء محير.
'لكن لماذا يريدون التحدث إليّ، أنا قرصان؟'
رؤية تعبير فالكران، بدا أن كيتال خمّن أفكاره وتحدث.
"لكن عند وصولنا، وجدنا أنفسنا في موقف صعب. لحلها، نحتاج إلى الخروج إلى البحر، لكن لا أحد منا يعرف كيفية الإبحار. علاوة على ذلك، لا توجد سفينة مناسبة في الإقليم."
كانت مساعدة الآخرين لا غنى عنها.
"ومع ذلك، بما أنها مهمة خطيرة للغاية، لا يمكننا إجبار الأشخاص الطيبين على القيام بها."
اتسعت عينا فالكران.
أخيرًا فهم لماذا جاؤوا إليه.
ابتسم كيتال بصورة خافتة.
"لذا، نحتاج إلى تعاونكم. أنتم قراصنة. يجب أن تعرفوا كيفية التعامل مع سفينة. ربما لديكم سفن قراصنة جاهزة. لذا، عندما نذهب للتعامل مع الشذوذ في البحر، نود منكم مساعدتنا."
كان هذا البربري ينوي استخدامهم، القراصنة، كمرشدين.
"أنتم قراصنة. مجرمون، في النهاية. على الرغم من أن لديكم عقدًا مع الإقليم وتقيمون هنا... هذا لا يعني أن جرائمكم قد غُفرت. المحققة هنا يمكن أن تعاقبكم الآن، ولن تكون هناك مشكلة."
"..."
لم يستطع فالكران إنكار ذلك.
على الرغم من أن المملكة سمحت بذلك وكان لديهم عقد مع الإقليم، كان لا يزال منطقة رمادية.
إذا قررت محققة إله الشمس التعامل معهم، فستظل المملكة صامتة وتغض الطرف.
"إذن، أنت تقول، إذا أردنا العيش، يجب أن نركع؟"
صرّ فالكران على أسنانه.
اشتدت عيناه.
كان يفضل الموت على أن يصبح كلب صيد لتحقيق هدفهم.
كان فالكران على وشك الرفض بحزم عندما أوقفته كلمات كيتال التالية.
"يبدو أن هناك سوء فهم. ليس لدينا نية لفعل ذلك."
جعلته كلمات كيتال التالية يتوقف.
"محاولة حل هذا بالتهديدات ستكون بربرية للغاية."
تحدث كيتال بمكر.
للحظة، تحولت أعين الجميع نحوه.
تمتم بيكر بإحراج.
"لا... أنت بربري..."
"نحتاج إلى مساعدتكم، لكن ليس لدينا نية لتهديد حياتكم."
تجاهل كيتال كلمات بيكر.
"علاوة على ذلك، إذا فعلنا ذلك، لن نتمكن من الثقة بكم."
كانوا يتوجهون إلى البحر لمواجهة الشذوذ.
ذهبت العديد من السفن، لكن شخصًا واحدًا فقط عاد حيًا بالكاد.
كانت عمليًا مهمة انتحارية.
إذا قرر القراصنة أخذهم إلى البحر المفتوح والموت معًا، لن يكون لدى الذين لا يعرفون البحر طريقة لإيقافهم.
"نحتاج إلى بناء ثقة متبادلة."
أظهر وجه فالكران الحيرة.
لم يستطع فهم ما يريده كيتال.
تحدث كيتال بتؤدة.
"لذا، إنها صفقة."
"...صفقة؟"
"سأسألك، فالكران، قائد طاقم قراصنة فالكران."
ابتسم كيتال وهو يسأل.
"هل لديك أي نية للإقلاع عن القرصنة؟"
"...هذا سؤال مفاجئ للغاية. ما نوع هذه الصفقة؟"
سؤال قرصان عما إذا كان يريد التوقف عن كونه قرصان؟
بدا كسؤال لا معنى له.
بدلاً من الإجابة، نظر كيتال حول غرفة الاستقبال.
"المباني مبنية جيدًا."
بدت حجم طاقم القراصنة كبيرًا جدًا، حيث كان هناك العديد من المباني.
ولم يُبنَ أي منها بعشوائية.
كانت قريبة من مدينة مخطط لها، مبنية بتصميم منهجي.
"مهما نظرت إليها، هذه المباني ليست مجرد مساكن مؤقتة لقراصنة يقيمون لفترة وجيزة قبل التوجه إلى البحر. يبدو أنها بنيت للإقامة طويلة الأمد. والأهم من ذلك، أنها تظهر علامات الحياة اليومية."
آثار تظهر فقط عندما يعيش شخص ما ويقيم لفترة طويلة.
كانت تلك الآثار في مباني القراصنة.
"مما أعرف، الشذوذ في البحر موجود فقط منذ حوالي شهر. لكن بالنظر إلى علامات الحياة اليومية، مر على الأقل أكثر من عام. يبدو أنكم لم تبحروا كثيرًا خلال تلك الفترة الطويلة."
"..."
بقي فالكران صامتًا.
ابتسم كيتال بصورة خافتة.
"فالكران، متى كانت آخر مرة أبحرت فيها؟"
"...أنت ملاحظ جدًا."
كان كما قال كيتال.
لم يعد فالكران يريد العيش كقرصان.
كان والداه قراصنة، لذا انتهى به المطاف يعيش كقرصان أيضًا، لكنه كان متعبًا من الحياة في البحر.
أراد الاستقرار والعيش بحياة مستقرة على اليابسة.
لذا، أقنع طاقمه بعقد عقد مع اللورد والاستقرار في الإقليم.
على الرغم من أنهم كانوا يبحرون أحيانًا للنهب، كانوا يقضون معظم وقتهم في الإقليم.
"أنت لا تزال قرصانًا. حتى لو أردت التوقف، ليس ذلك سهلاً بسبب جرائمك. لذا، سنساعدك في ذلك."
مساعدة فالكران للعيش بشكل قانوني على اليابسة.
كان ذلك ما أراده فالكران دائمًا.
إذا كان ذلك صحيحًا، فسوف يبحر معهم بسعادة.
ومع ذلك، لم يكن تعبير فالكران مشرقًا.
"يبدو ذلك جذابًا، لكنني لا أعتقد أنك تستطيع تحقيقه."
لكي تتحقق عرض كيتال، كان يحتاج إلى نفوذ كبير.
مهما نظر إليه، لم يبدُ كيتال، البربري، قادرًا على ذلك.
"أستطيع تدبر ذلك، رغم ذلك..."
لكن كيتال كان قادرًا أيضًا.
لقد قدم معروفًا كبيرًا لمملكة دينيان.
إذا طلب كيتال، سيوافق الملك باربوسا على قبول القراصنة.
أو يمكنه فعل ذلك من خلال كنيسة كالوسيا.
لم يكن نفوذه على الأرض ضئيلًا.
"لكن، هذه المرة، سأعطي الفرصة لشخص آخر. أكواز."
نظر كيتال إلى أكواز.
"هل هذا مناسب؟"
"...نعم. كان ذلك الاتفاق."
أومأت أكواز.
نظرت إلى فالكران.
"فالكران، قائد طاقم قراصنة فالكران. أكواز، محققة إله الشمس، تقسم باسم إله الشمس."
كانت إعلانًا باسم إله.
كسر ذلك سيؤدي إلى الطرد من الكنيسة.
كان بيانًا له وزن كبير.
"إذا ساعدتنا، أقسم باسمي أن أبرئك من جرائمك."
"ماذا!"
اتسعت عينا فالكران.
كان هذا أكثر ما تفاجأ به حتى الآن.
ولسبب وجيه.
المحققة تعاقب الهراطقة.
وبالتالي، لديهم أيضًا السلطة للعفو وتحويلهم.
إذا كانت كلمات أكواز صحيحة، يمكن أن يُعفى عن جرائمهم كقراصنة ويعيشوا بشكل شرعي على اليابسة.
أكدت أكواز هذا الفكر.
"إذا أردت، يمكنك الحصول على تعميد كنيسة إله الشمس. بمجرد الاعتراف بها من قبل الكنيسة، يمكنك أيضًا الحصول على الجنسية في المملكة. بالطبع، ستحتاج إلى اجتياز المؤهلات والاختبارات المناسبة، لكن إذا كنت تنوي حقًا العيش على اليابسة، فلن يكون ذلك صعبًا جدًا."
"أه، أه."
تلعثم فالكران عند الكلمات غير المتوقعة.
هزّ كيتال كتفيه.
"حسنًا، في النهاية، إنها مقامرة. قد يقتلك الشذوذ في البحر. لكن ماذا في ذلك؟ القراصنة في النهاية يقامرون بحياتهم من أجل ثروة كبيرة، أليس كذلك؟"
همس كيتال بهدوء.
"إنها مهنة توازن بين الحياة والكنز. والآن، أصبح وزن هذا الكنز ثقيلًا بما فيه الكفاية. ألا تعتقد أنه يستحق المخاطرة بحياتك من أجله؟"
كان مثل إغراء الشيطان.
سام، لكنه حلو جدًا لرفضه.
لم يكن أمام فالكران خيار سوى السؤال.
"...هل أنت حقًا بربري؟"
ضحك كيتال.
"إذن، ماذا ستفعل؟"
"..."
بقي فالكران صامتًا.
لكن تردده كان قصيرًا.
كان الهدف الذي سعى إليه طوال حياته أمامه مباشرة.
كما قال البربري، كان الوزن على الميزان ثقيلًا بما فيه الكفاية.
لم يكن هناك سبب للرفض.
"حسنًا. سأوافق."
اتسعت عينا أكواز عند رده.
تمتم كيتال بسعادة.
"جيد."
"لكن هناك مشكلة."
"مشكلة؟ إقناع طاقمك؟"
"هذه مشكلة أيضًا، لكن هناك مشكلة أكبر. ليس لدينا سفينة."
"هم؟ ليس لديكم سفينة؟"
"لكي أكون دقيقًا، ليس لدينا سفينة مناسبة للسفر في أعماق البحر."
كانت سفن القراصنة مبنية للسرعة، لذا كانت مدرعة بشكل خفيف وصغيرة.
كان المكان المحجوب بالشذوذ في مياه عميقة جدًا.
كانت سفنهم غير مناسبة للمهمة.
"سنبذل قصارى جهدنا لتعزيز السفن، لكن ذلك سيستغرق وقتًا."
"هم. أليس هناك طريقة أخرى؟"
"لا. حسنًا... هناك واحدة."
"ما هي؟"
"اتبعني."
بوجه غامض، نهض فالكران من مقعده.
تبعوه خارجًا.
بعد المشي لعدة دقائق خارج الإقليم، واجهوا مشهدًا غريبًا.
كان بيكر مذهولًا.
"لماذا توجد سفينة في السهل؟"
كانت سفينة شراعية ضخمة ملقاة في وسط السهل.
شرح فالكران.
"قبل عام، ضرب إعصار الإقليم. مر بأضرار طفيفة، لكن سفينة شراعية واحدة طارت وأُلقيت على السهل."
"هل هذا ممكن حتى؟"
كانت السفينة ضخمة.
كانت كبيرة بما يكفي لتحمل مئات الأشخاص.
كانت فكرة أن مثل هذه السفينة يمكن أن تُطار إلى سهل بواسطة إعصار صعبة التصديق بالنسبة لبيكر، الذي لا يعرف شيئًا عن البحر.
أومأ فالكران.
"لقد حدث بالفعل. لا توجد أضرار كبيرة في السفينة نفسها، لكن لا توجد طريقة لإعادتها إلى البحر، لذا تُركت هنا."
كانت السفينة كبيرة وثقيلة لدرجة أن عشرات الرجال الأقوياء لم يتمكنوا من تحريكها.
في النهاية، لم يكن أمامهم خيار سوى التخلي عنها بدموع.
"أنتم أقوى منا. هل يمكنكم إعادة تلك السفينة إلى البحر؟ إذا كان الأمر كذلك، يمكننا البدء في التحضيرات فورًا."
"هم..."
"حسنًا..."
ارتدت كل من أكواز وبيكر تعبيرًا غامضًا عند كلمات فالكران.
كلاهما كانا خارقين للطبيعة، يمتلكان قوى تفوق البشر العاديين.
لكن السفينة كانت ضخمة، قادرة على حمل مئات الأشخاص.
مهما كانا قويين، كان تحريك مثل هذا الوزن خارج عن قدراتهما.
للقيام بذلك سيحتاج إلى شخص أقوى بكثير منهما.
"كما توقعت."
لم يبدُ فالكران مخيبًا للآمال كثيرًا.
بينما كان على وشك القول إنه يجب عليهم الانتظار، تحدث كيتال.
"ماذا؟ نحتاج فقط لتحريك تلك السفينة؟ هذا ليس صعبًا جدًا."
"هاه، هاه؟"
مشى كيتال نحو السفينة بخطوات طويلة.
أمسك بالسفينة.
"هب."
مع همهمة قصيرة، اتسعت أعين المتفرجين.
هدير...
تفرق الغبار.
كشفت الأرض، المضغوطة بالوزن، عن شكلها.
"هاه، هاه هاه."
تلعثم فالكران.
كاد لا يصدق ما يراه.
كانت السفينة ضخمة.
كانت السفينة الشراعية الكبيرة الوحيدة في الإقليم، وقد استغرق بناؤها عدة سنوات.
كان وزنها يتجاوز بسهولة ثلاثمئة طن.
كان الناس في الإقليم يبجلون ويخافون من الإعصار الذي نقل مثل هذه السفينة الضخمة إلى السهل.
والآن، كانت تلك السفينة يحملها شخص واحد.
"...هاه؟"
ثود!
خطا كيتال خطوة.
ارتجفت الأرض تحت الوزن، لكن كيتال تحرك بتعبير هادئ.
وبعد عدة عشرات من الدقائق.
ثود!
كانت السفينة مرة أخرى في مكانها المناسب، في البحر.
"الآن يمكنكم التحضير، أليس كذلك؟"
قال كيتال، وهو ينفض يديه برفق.
كان فالكران مصدومًا جدًا للرد.