الفصل 172: الرحلة (3)
---------
كانت قوة كيتال فريدة، حتى على نطاق القارة.
على الأقل، لم ترَ أكواز أبدًا أحدًا يمتلك مثل هذه القوة.
كمحققة إله الشمس، وبعد أن شاهدت كل أنواع الكائنات الهائلة، لم ترَ أحدًا مثله.
لم يكن مبالغة القول إنه حقًا فريد من نوعه.
'ومع ذلك، لا يستطيع التعامل مع الغموض.'
بدت وكأنها نكتة رديئة الجودة.
مع تقدم السفينة، اختفى الحطام المتناثر عبر البحر تدريجيًا وراء الأفق.
بيكر، الذي كان يراقبه، تمتم بعدم تصديق.
"كان سلاحًا سحريًا، ومع ذلك أمسكه بيديه العاريتين وألقاه بعيدًا."
"هم؟ ألم يكن رمحًا عاديًا؟"
"...ألم تعرف؟"
كان بيكر أكثر ذهولاً من هذا التعليق.
رمح يمكنه حتى اختراق دفاعات أكواز اعتُبر عاديًا.
بالنسبة لكيتال، لم تكن هذه القوة تعني الكثير.
شرح بيكر بتعبير محير.
"على الأرجح كان سلاحًا سحريًا. واحدًا صُنع بشكل صحيح في برج السحر."
ليس مجرد سلاح مصمم كمادة، بل سلاح سحري يجمع بين السحر والمادة.
كانت قوته على مستوى مختلف مقارنة بالأسلحة العادية، تُستخدم فقط في الحصارات الكبيرة.
كان الرمح الذي طار للتو واحدًا من تلك الأسلحة السحرية المصنوعة في برج السحر.
كساحر من برج السحر، استطاع بيكر أن يقول إنه يمتلك القوة لإغراق سفينة ضخمة بضربة واحدة.
بدأ كيتال مهتمًا.
"إذن هذا ما كان. لكن لماذا امتلك قرصان مثل هذا الشيء؟"
"على الأرجح حصلوا عليه أثناء نهب سفينة شحن. أتذكر سماع أن كاكان قد حصل على سلاح ثمين من قبل."
تدخل فالكران ليشرح.
أومأ كيتال كما لو أنه فهم.
"كان نتيجة القرصنة. لكن شكل رمح. لماذا يصنعون سلاحًا بهذا الشكل؟"
"على الأرجح لصيد مخلوقات مثل الكراكن. على عكس الحيتان، لا تعمل الرماح العادية عليها."
"كراكن؟"
اتسعت عينا كيتال.
"هل توجد مثل هذه الوحوش حقًا؟"
"توجد في أعماق البحر. من الصعب جدًا صيدها ونقلها، لكن صيدًا ناجحًا يمكن أن يكسبك ما يكفي من المال لتعيش نصف عمرك."
أضاف فالكران وهو يدرك.
"بالمناسبة، يُقال إن هناك كراكن بالقرب من هنا، وراء مدينة حوريات البحر."
" ...أرى. "
ابتسم كيتال.
عند رؤية هذا التعبير، ارتعش فالكران للحظة.
'...آمل ألا يكون يفكر في صيد الكراكن بعد انتهاء هذا.'
ندم على قوله لأي شيء.
واصلوا طريقهم.
بعد ذلك، لم تكن هناك مشاكل خاصة.
كادوا يواجهون خطرًا من المياه الملوثة، لكن صلاة أكواز للتطهير حلت المشكلة.
كان الطاقم مندهشًا من قوة الإله العظيم.
ذهب بعضهم إلى أكواز لسماع عقائد إله الشمس.
بعد انتهاء هذا، سيتلقون التعميد.
كان البعض بالفعل يستعدون للتحول.
أخيرًا، وصلوا.
" ها قد وصلنا. "
في منتصف البحر، حيث لم يكن هناك أي اتصال.
***
" هذه هي الحدود. "
لم تعد السفن التي عبرت هنا إلى اليابسة.
عاد ناجٍ واحد فقط، وكان مجنونًا تمامًا، خرابًا.
" ...تقدموا ببطء. "
" نعم. "
مع وجوه الطاقم المتوترة، تحركت السفينة ببطء للأمام.
فحصوا المناطق المحيطة بسرعة لالتقاط أي شيء غير عادي.
وأدركوا.
"...لا يبدو أن هناك أي مشكلة؟"
" الأسماك مرئية تحت البحر. "
" الرياح هادئة. النسيم طبيعي. "
بالنسبة لشخص غير مدرك، بدا وكأنه بحر عادي.
كان فالكران محيرًا.
"ما الذي يحدث؟"
"هل أخطأنا الموقع؟"
"لا. أنا آسف، لكنني غالبًا نهبت سفنًا متجهة إلى مدينة حوريات البحر. لا يمكنني أن أكون قد أخطأت الإحداثيات."
كان هذا بالتأكيد بالقرب من مدينة حوريات البحر.
بينما كان فالكران ينظر حوله بشكل محموم، لاحظ شيئًا غريبًا.
"...لماذا لا توجد حطام سفن؟"
غرقت العديد من السفن هنا.
نظراً للعدد، كان يجب أن يكون الحطام متناثرًا في كل مكان.
لكن لم يكن هناك حطام في الأفق، حتى وراء الأفق.
تحدثت أكواز.
"ربما تشتت مع التيارات؟"
"لا. إنه نظيف جدًا لذلك. يجب أن تكون هناك بعض البقايا."
كان هناك شيء غير صحيح.
كان الأمر كما لو لم يحدث شيء.
وكان ذلك غريبًا جدًا.
ضيق فالكران عينيه.
"...لنواصل التقدم في الوقت الحالي. سيظهر شيء بالقرب من مدينة حوريات البحر."
"كم المسافة؟"
"ساعة واحدة فقط إلى الأمام."
"هل هناك طريقة لاستدعاء حوريات البحر؟"
"عادةً، كانوا سيخرجون لاستقبالنا عندما نقترب... لكن بالنظر إلى الوضع غير العادي، لست متأكدًا. سيتعين علينا الذهاب ورؤية الأمر بأنفسنا."
" يبدو جيدًا. "
ابتسم كيتال ببراعة.
واصلوا التقدم، ولم يحدث شيء.
شعرت أكواز بشيء غير صحيح، فنظرت إلى بيكر.
"سيد بيكر، هل تشعر بشيء؟"
" لا. لا يوجد شيء في كشفي. "
" نفس الشيء هنا. "
كلاهما كانا قد مدا حواسهما على نطاق واسع.
كانا يبحثان في أعماق البحر، مستعدين للكشف عن أي مشكلة على الفور.
ومع ذلك، لم يظهر شيء.
بينما كان ذلك مريحًا، شعروا أيضًا بالقلق، كما لو لم يدركوا أن هناك نصلًا على حناجرهم.
ثم، في لحظة معينة، أظهر كيتال تعبيرًا غريبًا.
لم يلاحظ أحد.
مع استمرار السفينة في التقدم، توقفت فجأة بانتفاضة.
"واه!"
"واه!"
جعل التوقف المفاجئ القراصنة يترنحون.
عبس فالكران.
"ما هذا؟ صخور؟"
"لا، لم تكن هناك صخور عندما فحصنا الرؤية!"
"إذن ما هذا؟"
" سأحاول تدوير السفينة. "
حرك الملاح عجلة القيادة، لكن مهما حركها، لم تتحرك السفينة.
كان الأمر كما لو كان شيء عالقًا.
ذعروا.
"ما هذا؟"
"ماذا يحدث؟"
نظر فالكران بإلحاح إلى أكواز وبيكر، لكن كلاهما هز رأسه.
" لا أشعر بشيء. "
" وأنا كذلك. "
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
تحركوا للعثور على السبب.
نظرت أكواز حولها أيضًا.
ووجدتها.
"كيتال؟"
كان كيتال واقفًا بجانب الدرابزين، يحدق بشدة في البحر تحته.
"هل هناك شيء هناك؟"
"هل تريدين رؤيته بنفسك؟"
أكواز، بتعبير محير، حدقت في الاتجاه الذي كان ينظر إليه كيتال.
تجمد تعبيرها.
" ...آه. "
"هم؟ ما الخطأ؟"
فحص بيكر أيضًا الاتجاه الذي كانا ينظران إليه، وتحول وجهه إلى شحوب.
إدراكًا أنهما كانا ينظران إلى شيء، اقترب فالكران والطاقم منهما.
عندما نظروا إلى البحر تحتهم، تحولت وجوههم أيضًا إلى البياض.
" ...آه. "
ابتلع أحدهم بشدة.
لم يتمكنوا حتى من الصراخ.
ارتجف أحد أفراد الطاقم وتراجع.
"قـ... قرد؟"
" هم. "
نظر كيتال إلى البحر تحت السفينة بتعبير فضولي.
كان هناك قرد، يسبح بأرجل ضخمة ويمسك بالسفينة بذراعيه الهائلتين.
لم يكن صخرة اصطدموا بها؛ كان القرد يمسك بالسفينة.
تأوه فالكران وتمتم.
" قرد أولي... يعيش في أعماق البحر. "
كان هذا الكائن من الأرض المحرمة موجودًا تحت سفينتهم مباشرة.
***
أدرك الجميع أن هذا القرد هو من أغرق السفن القادمة إلى هنا.
لم يجرؤ أحد على التحدث.
كانوا يخافون أن أي حركة قد تثير القرد، لذا لم يرمشوا حتى.
كان شيئًا غريبًا بالنسبة لهم.
شيء لا يمكنهم فهمه.
شعر الطاقم وكأن قلوبهم ستتوقف.
تحدثت أكواز ببطء.
"...سيد بيكر، هل يمكنك اكتشافه؟"
" لا، لا أستطيع. "
تلعثم بيكر.
كل من أكواز وبيكر كانا قد أبقيا تعويذات الكشف نشطة، ومع ذلك لم يظهر القرد.
"...كيف يكون ذلك ممكنًا؟"
لو كان لديه ولو القليل من الغموض، كان يجب أن يُكتشف.
سيطر الصدمة والخوف على السفينة.
كان كيتال فقط يفحص القرد باهتمام.
" إنه ضخم. "
كان القرد كبيرًا بشكل لا يصدق، حوالي نصف حجم السفينة التي كانوا عليها.
تأرجح فراؤه البني مع الأمواج، وعيناه الهائلتان، الكبيرتان بما يكفي لاحتواء شخص بداخلهما، نظرتا إليهم بفراغ.
'هل هذا وجود آخر من الأراضي المحرمة؟'
استمر المواجهة المخنوقة لعدة ثوان.
أخيرًا، بدأ القرد في التحرك.
طقطقة.
بدأ صوت مزعج يتردد من تحت السفينة.
إدراكًا لما كان يفعله القرد، صاح فالكران بحدة.
"إنه يحاول كسر السفينة!"
طقطقة. طقطقة.
كان القرد يمسك بالسفينة بقوة أكبر.
صرّ قاع السفينة وبدأ يتسرب.
حينها فقط فهم فالكران كيف غرقت السفن.
كان القرد يمسك ويمزق قاع السفن.
مع تسرب الماء، لم يكن هناك طريقة للمقاومة.
الطاقم، غير قادر على كبح صراخهم، بدأ في التحرك بشكل محموم.
"أكواز!"
مع صيحة بيكر، تحركت أكواز، ملوحة بيدها بشراسة.
"أيها إله الشمس! أشرق نورك على أعدائي دون رحمة!"
زينغ!
مع كلماتها، ضرب شعاع من الضوء.
أصابت القوة الإلهية العظيمة القرد بين عينيه مباشرة، ومع صوت تصادم، انزلق جسد القرد للخلف.
لكن تعبير أكواز بقي قاتمًا.
فتحت عينيها على مصراعيهما.
'لا حتى خدش؟'
لم تكن هناك قطرة دم واحدة من جبهة القرد حيث أصابها الضوء.
بيكر، الذي استخدم تدخل أكواز لجمع مانا، صاح بسرعة.
"أيها البيئة المتجمدة للنجم البعيد! انزل على البحر تحته!"
طقطقة!
مع تعويذته، تجلت التعويذة.
انفتح الفضاء، وانتشر برد شديد، جمد البحر حول القرد على الفور، مكونًا جليدًا.
طقطقة!
لكن لم يكن ذلك مفيدًا.
عبس القرد، المحاصر في الجليد، وكأنه منزعج.
ارتجف الجليد وبدأ يتشقق بسرعة.
طقطقة!
تحطم الجليد.
صاح بيكر بدهشة.
"هذا مستحيل!"
كان هجومًا من اثنين من الخارقين.
على الرغم من أنهما لم يتمكنا من الهجوم بشكل صحيح بسبب الإلحاح، إلا أن عدم ترك حتى خدش كان أمرًا لا يصدق!
القرد، المتضايق من التدخل في هدفه، شوه وجهه.
[صرييييخ!]
تردد صراخ مروع.
حتى تحت الماء، ضرب العويل آذانهم مباشرة.
غطى الطاقم آذانهم عند الصوت غير البشري.
عندما أمسك القرد بقاع السفينة بشراسة، أمسك كيتال بالدرابزين وانطلق إلى البحر.
"آسف، لكن لا يمكنني أن أدعك تدمر السفينة."
شد كيتال قبضته.
بينما كان يسقط، ضرب بقبضته.
انفجر البحر.