الفصل 173: الرحلة (4)
---------
بوم!
انفجر البحر.
تأرجحت السفينة من الصدمة، أقوى من عندما أُلقي الرمح.
تمايل البحارة إلى الجانب.
كادت السفينة أن تنقلب لكنها تمكنت من استعادة توازنها.
" لا، مستحيل. "
نظر فالكران إلى البحر المتفجر بعدم تصديق.
لكمة بسيطة جعلت السفينة تتأرجح بهذا الشكل.
ما نوع هذه القوة الوحشية؟
هدير...
هدأ البحر.
كيتال، الذي عاد إلى السفينة، نظر إلى أسفل الدرابزين وتمتم.
" لقد اختفى. "
"هل أسقطناه؟"
" لا. لقد هرب. إنه قوي جدًا. "
كان قد عدّل قوته نظرًا لقربه من السفينة.
كما خفف تأثير الماء تحت السطح القوة.
لكن حتى مع ذلك، كانت ضربة قوية.
ضربة كان يمكن أن تمزق أحشاء حوت كبير، ومع ذلك تمكن القرد من الهروب.
تسلل الخوف ببطء إلى وجوه البحارة، الذين بدأوا للتو في الهدوء.
كان قرد عملاق يتمسك بالسفينة من الأسفل.
كان ذلك لا يمكن فهمه، ولم يرغبوا في فهمه.
تأوه البحارة كما لو كانوا قد عاشوا كابوسًا.
نظرت أكواز إلى البحر وتمتمت.
"مثل هذا الشيء كان يسيطر على البحار هنا."
كائن حي لم يروا مثله من قبل.
" ...إنه صلب. "
لم تتمكن هجمات أكواز وبيكر حتى من اختراق جلده.
لم يتمكنا من بذل قوتهما الكاملة بسبب إلحاح الموقف، لكن حتى مع ذلك، كان صلبًا بشكل لا يصدق.
وقد تجاوز كشفهما تمامًا.
تمتم بيكر بعدم تصديق.
"كيف يمكن أن يوجد مثل هذا الكائن؟"
كائن خارج نطاق فهمهم.
كانت تلك هي الطبيعة الحقيقية للأرض المحرمة.
صرّ فالكران على أسنانه واستعاد رباطة جأشه.
"نحتاج إلى إصلاح السفينة أولاً. الماء يتسرب من القاع."
على الرغم من أنهم طردوا القرد، إلا أن قاع السفينة تمزق، وكان الماء يتدفق إلى الداخل.
بهذا المعدل، سيغرقون.
هرع البحارة، مدركين ذلك متأخرًا، للتحرك.
" آسف، لكن يبدو أنه لا وقت لذلك. "
كان كيتال يحدق بفراغ في البحر البعيد.
" لم ينته الأمر بعد. "
"ماذا؟"
أدركوا ذلك متأخرًا أيضًا.
كان البحر في البعيد ينفصل.
كانت ثلاثة قرود تقترب منهم.
شحبت وجوههم.
"ليس واحدًا فقط؟"
لم تكن القرود أفرادًا بل مجموعة.
كانت ثلاثة قرود تقترب بسرعة.
أطلق البحارة صيحات اليأس.
كان واحدًا خطيرًا بما فيه الكفاية، لكن مع ثلاثة يهاجمون، لن تقاوم السفينة.
الشيء الوحيد المحظوظ هو أنه، على عكس السابق، لم يكونوا يتسللون إليهم.
كان لديهم وقت للرد.
رفعت أكواز يدها بسرعة نحو السماء.
"المادة، الفصل 1، الآية 1. انظر إلى ولادة المملكة الذهبية المشعة!"
وينغ!
أحاط ضوء ذهبي بالسفينة.
كان حاجزًا إلهيًا، درع الإله الذي صمد أمام هجوم الشيطان عند مواجهة أشيتيار.
تصادمت القرود مع الدرع.
بوم!
ارتجف الدرع.
ضربت القرود بعنف من تحت الماء.
بدأت الشقوق تنتشر عبر الدرع.
اتسعت عينا أكواز.
"كيف تجرؤ على ضرب درع إله!"
حتى لو كان لديهم ميزة طبيعية، لم يتمكن أشيتيار من اختراقه، واستهدفها مباشرة!
لكنه كان لا يزال درع إله.
على الرغم من انتشار الشقوق، صمد، يحمي السفينة.
اشترى ذلك وقتًا كافيًا لبيكر لتحضير سحره.
[أيتها النجوم البعيدة، أفتح هذا الفضاء لتظهر مملكتك هنا! مطر الصخور! انزل على هذا المكان!]
انفتح فضاء.
من نجم بعيد، ساخن وصلب، استُدعي مطر من الصخور.
كلها استهدفت القرود.
بوم!
اهتز البحر بعنف.
كان السحر الذي ألقاه ساحر بتعويذة كاملة يمتلك قوة هائلة.
"واه!"
هتف البحارة في عرض القوة الرائع.
مهما كانت القرود هائلة، لم يكن بإمكانها الخروج سالمة.
لكن وجه بيكر كان مليئًا بعدم التصديق.
"هذا مستحيل!"
مع تلاشي القوة، ظهرت القرود مرة أخرى.
كانت لديها فقط خدوش طفيفة على أجسادها.
هذا كل شيء.
سحر القوة الكاملة لساحر لم يتمكن إلا من إحداث جروح طفيفة على القرود.
بدلاً من ذلك، بدا أنه أثار غضبهم، حيث بدأوا في العويل.
[صرييييخ!]
ترددت صيحاتهم تحت الماء، تهز البحر.
بوم!
ضربت القرود على الدرع بشراسة.
كبرت الشقوق على الدرع أكثر فأكثر.
تحول تعبير كيتال إلى قاتم.
" هذا مزعج. "
"كيتال، هل يمكنك طرد القرود؟"
نظرت أكواز بسرعة إلى كيتال.
إذا كان كيتال، الذي طرد قردًا واحدًا بضربة واحدة، يستطيع التعامل مع ثلاثة، فلن تكون هناك مشكلة.
لكن كيتال هز رأسه.
"يمكنني فعل ذلك، لكن السفينة ستنقلب."
حتى عند مواجهة قرد واحد، كادت السفينة أن تنقلب.
مع ثلاثة، حتى لو نجح في طردهم، فمن المرجح أن تنقلب السفينة.
" قد ننجو، لكن الطاقم سيموت. "
"لكن—"
"علاوة على ذلك، حتى لو طردناهم، لن يحل ذلك المشكلة."
"...ماذا؟"
نظرت أكواز في الاتجاه الذي كان يحدق فيه كيتال.
شحب وجهها.
" لا، لا يمكن أن يكون... "
" كانت صيحة لاستدعاء أقرانهم. "
من وراء البحر، كانت عشرات الأشكال تقترب.
كلهم كانوا قرودًا.
لم يعد بإمكان الطاقم حتى الصراخ.
" هم. "
تأمل كيتال للحظة قبل أن ينظر إلى فالكران.
" لسفينة بهذا الحجم، يجب أن يكون هناك قارب طوارئ. "
كانت السفينة التي كانوا عليها كبيرة جدًا.
تقليديًا، في حالة الطوارئ، يتم تحضير قارب هروب.
" يوجد. "
أومأ فالكران بسرعة.
" إنه تحت السطح. "
" إذن، قُد الطريق. أكواز، أوقفيهم قليلاً. "
" مفهوم. "
تبع كيتال فالكران تحت السطح.
بعد النزول بسرعة، وجدوا قاربًا كبيرًا في مستودع واسع.
" هذا هو. "
" إنه كبير جدًا. يكفي للجميع. "
" لكن كيف تخطط لاستخدامه؟ حتى لو هربنا خلسة، سيتم اكتشافنا بسرعة. "
كان هذا البحر ضمن إقليم القرود.
حتى لو أطلقوا قاربًا صغيرًا للهروب، سيتم اكتشافهم بسرعة.
"لدي خطة. لكن يجب أن نحمل هذا إلى الأعلى."
شد كيتال قبضته وهو يتأمل للحظة.
"الوضع وصل إلى هذا، لذا لا يهم كسر الأشياء."
لوّح كيتال بقبضته، ليس نحو البحر، بل نحو السماء.
***
[صرييييخ!]
صرّت أكواز على أسنانها وقوّت الدرع.
كررك. طقطقة.
لكن الشقوق استمرت في الانتشار.
واصلت القرود المتمسكة بالضرب، وكانت تصل إلى حدودها.
بينما كانت تتساءل كم من الوقت يجب أن تصمد، تحطم قاع السفينة.
طقطقة!
"كيتال؟"
صعد كيتال من الأرضية المكسورة، حاملاً قاربًا صغيرًا.
"آسف. استغرق الأمر بعض الوقت."
"لا، لا بأس. لكننا في حدودنا. ماذا تخطط لفعله؟"
"الجميع، اركبوا هذا القارب."
"نعم!"
هرع الطاقم وصعدوا إلى قارب الهروب.
لم يكن كبيرًا جدًا، لكنه كان كافيًا لجميع أفراد الطاقم.
"أكواز، تعالي أنتِ أيضًا."
"نعم!"
صعدت أكواز إلى القارب.
في نفس الوقت، تحطم الدرع.
طقطقة!
كرانش. طقطقة.
جاء صوت مرعب من تحت السفينة.
أدرك الطاقم أن القرود كانت تلتهم السفينة.
ارتجف بيكر وسأل،
"ماذا تخطط لفعله بهذا؟"
"إذا مررنا عبر البحر، سيتم اكتشافنا بسرعة. لذا، سنطير."
"هاه؟"
"تمسكوا جيدًا بالقارب إذا لم تكونوا تريدون أن تصبحوا أشباحًا."
"...!"
أدرك الطاقم معنى كلماته متأخرًا، وهرعوا للإمساك بالقارب وربط أنفسهم بالحبال.
أمسك كيتال بالقارب وانطلق.
بوم!
"ووواه!"
طار القارب إلى السماء.
كيتال، ممسكًا بالقارب، قفز بقوة.
لكنها لم تكن قفزة عادية.
في لحظة، ارتفع القارب عاليًا في السماء.
غير قادرة على تحمل القوة، انقسمت السفينة إلى نصفين وغرقت.
نظر فالكران إلى البحر وهو ممسك بالقارب، وابتلع أنفاسه.
تجمعت عشرات القرود حول السفينة، تمزق السطح وتحشوه في أفواهها.
بدأ القارب، الذي ارتفع عاليًا في السماء، يهبط ببطء.
" بيكر. "
"هاه، نعم؟"
بيكر، الذي كان يحدق بفراغ في البحر تحته، استدار.
"لا أستطيع الهبوط بأمان. لذا، أعتمد عليك."
"...افتح! فضاء فارغ بين النجوم!"
بدأ بيكر، مفزوعًا، يردد تعويذة.
قبل أن يصطدم القارب بالبحر، تجلى فضاء فارغ تحته.
ووونغ!
"واه!"
"إيك!"
اهتز القارب، لكنه استقر على الفضاء الفارغ دون أن يتحطم.
بعد لحظة، تبددت المانا.
سبلوش.
مع رذاذ صغير، هبط القارب على البحر.
ابتسم كيتال برضا.
" لقد نجحنا. "
" مستحيل... "
' كان يمكن أن يخبرني مسبقًا. '
نظر بيكر إلى كيتال بتعبير مظلوم.
"عمل جيد، بيكر. كان التوقيت مثاليًا."
"حـ-حقًا؟"
ومع ذلك، اختفى تعبير بيكر المظلوم بسرعة، وحل محله ابتسامة خفيفة عند مديح كيتال.
الطاقم، مدركين أنهم نجوا، انهاروا براحة.
" نحن... على قيد الحياة... "
" ما الذي حدث للتو... "
كانوا مرهقين جدًا للتحدث للحظة.
بعد بضع دقائق، تمكن فالكران من استعادة رباطة جأشه.
"أين نحن؟"
"لا أعرف. لقد صوبت فقط باتجاه مدينة حوريات البحر."
" ...لا أرى شيئًا. "
تمتم فالكران، يبدو محبطًا.
لم تكن سفينتهم في الأفق.
لقد طاروا خارج نطاق الرؤية بقفزة واحدة.
كانت القوة صعبة الفهم.
"أفهم لماذا لم نتمكن من رؤية حطام السفينة."
كان ذلك لأن القرود التهمتها بالكامل.
"لكن... ماذا نفعل الآن؟"
" أه... "
"هل يمكننا الملاحة؟"
"لا يوجد شيء لتحديد موقعنا. البوصلة... يبدو أننا فقدناها أثناء القفزة."
"...ماذا عن المؤن؟"
"هل تعتقد أن هناك أي شيء؟"
لا مؤن.
لا طريقة لتحديد إحداثياتهم.
في الأساس، كانوا ينجرفون في البحر المفتوح في قارب صغير.
لقد نجوا، لكن واجهوا الآن مشكلة أخرى.
بدأ الطاقم في الذعر.
ضحك فالكران بلا حول ولا قوة.
" سنضطر إلى الصيد، على ما أظن. "
" لا. لا أعتقد أن ذلك سيكون ضروريًا. "
تحدث كيتال.
" لقد جاء مضيفنا ليجدنا. "
"ماذا؟"
"...تقصد القرود؟"
هل جاؤوا إلى هنا للقبض عليهم أيضًا؟
كان الطاقم على وشك الذعر عندما هز كيتال رأسه.
" ليس القرود. "
سكان هذه المنطقة الحقيقيون، أولئك الذين كانوا هنا قبل القرود، قد جاؤوا.
بلوب.
تردد رذاذ صغير بجانب القارب.
من تحت البحر، ظهرت امرأة.
"...قيل لي إن البحر، الذي يجب أن يبقى صامتًا، أصبح صاخبًا بسبب تلك المخلوقات. يبدو أن ضيوفًا أعزاء قد وصلوا. أنا فضولية كيف تمكنتم من القدوم إلى هنا على هذا القارب الصغير."
كشفت المرأة عن جسدها العلوي نصف العاري.
كانت أرجلها أرجل سمكة.
ابتسم كيتال.
كان قلبه يتسارع.
" تشرفت بلقائك. "
" مرحبًا، أيها البشر. "
رحبت بهم المرأة بهدوء.
" أنا ناجية من المدينة التي احتلتها القرود. أُدعى ميرو. قد تعرفوننا بحوريات البحر. "