الفصل 174: حورية البحر (1)
--------
إدراكًا أن القيود التي كانت تكبح العالم قد اختفت منذ فجر الزمن، خرج إلى الخارج.
ولم يستطع إلا أن يتفاجأ.
ما هذا؟
كان المكان الذي عاش فيه مظلمًا وباردًا جدًا.
لم يكن يعرف أبدًا إذا كان بإمكانه اصطياد فريسة على الفور، وكانت درجة الحرارة الباردة يمكن أن تجمده حتى الموت إذا أهمل حذره.
في الواقع، كانت نسبة بقاء نوعه منخفضة جدًا.
لكن الخارج كان مشرقًا ودافئًا.
كانت الفرائس وفيرة، وكانت درجة الحرارة مرتفعة.
كان مكانًا بعيدًا بشكل لا يصدق.
وتفاجأ مرة أخرى.
ما هذه المخلوقات الضعيفة؟
المكان الذي جاء منه لم يكن فيه فرائس.
إذا لم يكن حذرًا، كان سيُؤكل من قبل المنافسين.
لكن في الخارج، لم يكن هناك سوى الفرائس.
لمسها برفق كان يكفي لسحقها، فيسيل أحشاؤها، ووضعها في فمه جلب نكهة لحمية حلوة.
كان أفضل شيء تذوقه على الإطلاق.
أدرك أخيرًا أن الخارج كان مكانًا أضعف بكثير مقارنة بالمكان الذي عاش فيه.
كان مبتهجًا بشكل هائل.
تأثر بانكسار قيود العالم والتهم المخلوقات الخارجية.
كانت الفريسة الضعيفة تكافح وتقاوم، لكن ذلك كان بلا معنى بالنسبة له.
يا له من عالم ضعيف.
يا لها من فريسة لذيذة.
شعر وكأنه أصبح ملكًا.
هاجم بفرح.
عبر القارة الشاسعة، أُطلق كائن محصور.
***
' إنها حورية بحر. حورية بحر. '
فحص كيتال بسرعة الحورية التي أخرجت رأسها.
كانت الحورية نصف عارية، ترتدي بيكيني مصنوع من الأعشاب البحرية المنسوجة، مما يكشف بشكل طبيعي عن الكثير من بشرتها.
ومع ذلك، لم تبدُ مبتذلة أو فاحشة.
بدا ذلك طبيعيًا جدًا، كما لو كان ملابس يومية.
كان مظهرها أيضًا جميلًا جدًا.
' أذناها مثل أذني البشر. '
في بعض الأعمال الإبداعية، تمتلك حوريات البحر آذانًا تشبه الخياشيم، لكن آذان الحورية كانت تمامًا مثل آذان البشر.
كان جسدها العلوي بشريًا، بينما كان جسدها السفلي سمكة.
كائن خيالي، حورية بحر، كان أمام عينيه.
كان كيتال متأثرًا بعمق واستمر في التحديق في الحورية.
شعرت الحورية بعدم الراحة، فأدارت نظرها قليلاً.
' لا تبدو خائفة. '
كان الإلف يشعرون بالترهيب والخوف عند مواجهته.
كونهم قريبين من الطبيعة، كانوا حساسين لهذا الترهيب.
لكن الحورية، على الرغم من شعورها بعدم الراحة قليلاً، لم تبدُ خائفة مثل الإلف.
'هل حوريات البحر ليست كائنات الطبيعة؟ أم أنهم مختلفين عن الإلف؟'
ابتسم كيتال ببراعة.
حاولت الحورية تجاهله، وأدارت نظرها لتنظر إلى الأشخاص على القارب.
" أرى بعض الوجوه المألوفة. "
عند كلماتها، تراجع فالكران والبحارة.
كانوا قراصنة.
لقد نهبوا سفن الشحن التي تنقل البضائع التي تحتاجها حوريات البحر عدة مرات.
بالطبع، لم يكن لحوريات البحر مشاعر طيبة تجاههم.
بعد أن حدقت في البحارة للحظة، هزت الحورية رأسها.
"دعك من ذلك. في هذا الوضع، إنها مسألة ماضية صغيرة. يبدو أن المعلومات لم تنتشر جيدًا في الخارج، لكن هذا المكان حاليًا خطير جدًا. لا أستطيع ضمان حياتكم، لذا أوصي بمغادرتكم بسرعة."
"لا، نحن نعرف كل شيء،"
قالت أكواز بهدوء.
" جئنا إلى هنا لمساعدتكم. "
اتسعت عينا الحورية.
"حقًا؟ لقد طلبنا المساعدة من الخارج عدة مرات، لكن جميع الجهود فشلت، وكنا قد استسلمنا..."
"قدم ناجٍ بعض المعلومات عما يوجد هنا. بناءً على تلك المعلومات، جئنا إلى هنا."
وقفت أكواز وانحنت باحترام.
"أنا أكواز، محققة إله الشمس. جئنا لمساعدة حوريات البحر."
" أوه، آه... إله الشمس. نعمته... "
أظهرت الحورية تعبيرًا بالغ التأثر.
"شكرًا على اهتمام الإله العظيم. البحر بالقرب من هنا مراقب من قبل القرود، لكنكم تمكنتم من تجنبهم. لا بد أن ذلك بفضل بركة إله الشمس."
" واجهنا القرود. "
"...ماذا؟"
توقفت الحورية.
"واجهتموهم؟ لكن كيف وصلتم إلى هنا؟ لم تكونوا لتهربوا منهم بسرعة السفينة."
" طرنا عبر السماء. "
"...عفوًا؟"
للحظة، لم تفهم ميرو المعنى وسألت مرة أخرى.
أعطت أكواز ابتسامة ساخرة.
حتى هي كانت لتتفاعل بهذا الشكل.
كان تصريحًا لا يمكن فهمه.
لكن بما أنه كان الحقيقة، لم يكن هناك شيء آخر لتقوله.
" طرنا عبر السماء للهروب. "
" أوه... أرى. "
قبلت الحورية المحيرة ذلك نوعًا ما.
افترضت أنهم لا بد أن استخدموا طريقة ما للهروب وأخذت "الطيران عبر السماء" كاستعارة.
"على أي حال، إذا تمكنتم من الهروب، فهذا يعني أن لديكم قوة كافية. هذا محظوظ. بصراحة، الوضع هنا خطير جدًا."
"ما هو الوضع بالضبط؟"
"كنت سأخبركم الآن، لكن... من الصعب القول عندما قد تراقب القرود هذا المكان. دعونا ننتقل إلى موقع آخر."
نظرت ميرو إلى البحر تحتهم.
"سآخذكم إلى مسكننا. يمكننا التحدث بالتفصيل هناك."
"انتظري لحظة. تقصدين بالمسكن تحت الماء؟"
كان بيكر مرعوبًا.
لا يستطيع البشر التنفس تحت الماء.
كان قلقه مبررًا، لكن ميرو رفضته بخفة، وهي تلوح بذيلها.
"لا تقلقوا. لن تكون هناك مشكلة. [بركات عليكم.]"
مع تلك الكلمات، أحاط ضوء غريب بالأشخاص على القارب.
"ثم، هيا بنا."
أمسكت الحورية بالقارب وسحبته إلى الأسفل.
غرق القارب ببطء في البحر.
بطبيعة الحال، سُحب البشر إلى الماء مع القارب.
"واه!"
"واه!"
الأشخاص، الذين كانوا يكتمون أنفاسهم في ذعر، أدركوا قريبًا.
"...ماذا؟"
"يمكننا التنفس؟"
وجدوا أنهم يستطيعون التنفس والرؤية تحت الماء.
كان بيكر مندهشًا.
"سحر حوريات البحر؟"
" ليس سحرًا؛ إنه بركة. "
بينما كانوا يهبطون أعمق في البحر، شرحت ميرو.
كانت حوريات البحر كائنات تعيش وتتنفس في أعماق البحر.
لكن نصفهم كان بشريًا.
بما أن هناك حدودًا بين اليابسة والبحر، نشأت العديد من القصص المأساوية بين البشر وحوريات البحر.
إله رثى لحالهم منح حوريات البحر بركة.
كانت بركة تتيح لكائنات اليابسة البقاء على قيد الحياة تحت الماء.
بفضل هذه البركة الإلهية، استطاعت حوريات البحر التفاعل مع كائنات اليابسة دون مشاكل كبيرة.
كان بإمكانهم العيش في البحر والتجارة مع المدن الساحلية بسبب هذه البركة.
" أوه... "
" أرى. "
كانت أكواز وبيكر معجبين بينما أدركا ذلك.
السماح لكائنات اليابسة بالعيش تحت الماء!
بينما كانوا يعجبون بالقوة العظيمة للإله، نقر أحدهم على كتف ميرو.
عندما نظرت ميرو إلى الشخص، رأت كيتال يحدق بها.
"...هاه؟"
حينها أدركت ميرو.
لم يتلق كيتال بركة الحورية.
"أوه، لا؟"
كانت ميرو مرتبكة.
لقد مرت عشر دقائق منذ أن هبطوا إلى البحر.
كان يجب أن يفقد إنسان عادي الوعي من نقص الهواء الآن، فلماذا كان بخير؟
حاولت ميرو بسرعة منح البركة، لكنها لم تنجح.
"ماذا؟ لحظة."
بدلاً من الانتظار، أغمض كيتال عينيه وبدأ يصلي.
كييينگ.
أحاطت قوة مقدسة بجسده.
اتسعت أعين البحارة وميرو.
"...هاه؟"
"قوة مقدسة؟"
" هم. هذا يعمل. تم حل المشكلة. "
فتح كيتال فمه.
حدقت ميرو به بفراغ، متلعثمة.
"...لماذا؟"
" جسدي مميز قليلاً. مثل هذه القوة لا تعمل جيدًا عليّ. لقد حللتها بالقوة المقدسة، لذا لا بأس الآن. "
باستخدام أثر مقدس من كالوسيا، ألقى حجابًا زائفًا حول جسده كما لو كان على اليابسة.
"القوة المقدسة يمكن أن تفعل هذا أيضًا، هاه."
ضحك كيتال بفرح.
حقًا، كانت قوة متعددة الاستخدامات.
" لا، لكن... "
نظرت ميرو إلى كيتال بعدم تصديق.
كانت مندهشة أن بربريًا يمكن أن يستخدم أثرًا مقدسًا، وكانت مندهشة أن بركة الحورية لم تعمل عليه.
كانت البركة قوة منحها إله.
إذا لم تعمل، فهذا يعني أن قوة الإله لم تعمل، وهو أمر مستحيل في عالم يوجد بنعمة إلهية.
" حتى لو سألت، لا أعرف أيضًا. "
هز كيتال كتفيه.
لا فائدة من السؤال بما أنه لا يعرف أيضًا.
تراجعت ميرو، وهي تشعر بالحيرة.
نظر البحارة الآن إلى كيتال كما لو كانوا يرون وحشًا.
"حسنًا... دعونا نواصل الهبوط."
استمر القارب في الهبوط أعمق في البحر دون أي مشاكل.
أصبح المحيط تدريجيًا أكثر ظلمة.
لقد وصلوا إلى نقطة لم يعد الضوء يخترق من السطح.
بدون البركة، لم يكونوا ليروا شيئًا.
بدأوا يرون كائنات بحرية لم يروها من قبل.
في البداية، كان البحارة مندهشين من المناظر تحت الماء، لكن تدريجيًا تحولت تعابيرهم إلى الخوف.
"إلى أي مدى سننزل...؟"
"البحر عميق جدًا. لا يزال أمامنا طريق طويل."
تحدثت ميرو بهدوء.
كلما هبطوا أكثر، بدأ بيكر وأكواز يشعران بمزيد من عدم الارتياح.
سيطر عليهم خوف أولي.
كان كيتال فقط يراقب أعماق البحر بسعادة.
ميرو، التي كانت تراقبه بخليط من الحيرة والحذر، سألت بحذر،
"...ماذا ترى؟"
كان البحر مظلمًا بشكل لا يصدق.
بدون البركة، لم يكن يجب أن يرى كيتال شيئًا.
ومع ذلك، أجاب بهدوء،
"أستطيع الرؤية جيدًا. هناك العديد من الأسماك التي لم أرها من قبل. إنه رائع."
كما لو كان يستمتع حقًا، راقب الهاوية المظلمة.
نظرت ميرو إلى كيتال بنفس عيون البحارة، رآه كوحش.
أخيرًا، وصلوا إلى قاع البحر.
هبط القارب بصوت خفيف.
"من هنا، من فضلكم. سأرشدكم إلى مسكننا."
سبحت ميرو إلى الأمام، وهي تلوح بذيلها.
تبعوها بحذر، يخطون على قاع البحر.
قبل فترة طويلة، وصلوا إلى مدخل كهف مائي صغير.
ظهر فتى حوري بحر صغير من الداخل، ربما شعر بوجودهم.
"ميرو، لقد عدتِ؟ ما الذي يحدث؟"
"هؤلاء الأشخاص جاؤوا لمساعدتنا."
تحدثت ميرو بهدوء.
اتسعت عينا الفتى.
"أوه؟ هل هذا يعني أننا يمكن أن نُنقذ الآن؟"
كان صوته عاليًا جدًا، وظهرت عدة حوريات من الكهف.
صاحوا بدهشة عند رؤية مجموعة كيتال.
"أوه!"
"لقد جاؤوا للمساعدة من الخارج!"
"من فضلكم اقتلوا تلك القرود اللعينة!"
تم استقبالهم بحرارة في الكهف المائي.
تجمعت حوريات البحر المستريحات حولهم لرؤيتهم.
فالكران، الذي كان يراقب عدد حوريات البحر، عبس.
"...هل هؤلاء الجميع؟"
كان يُطلق على هذا المكان ذات مرة مدينة حوريات البحر لأنه كان موطنًا للكثير منهم.
عاش هنا ما لا يقل عن ألف حورية بحر.
لكن الآن، بدا أن هناك أقل من مئة حورية في الكهف.
تحدثت ميرو بتعبير مرير.
" الوضع خطير. "
"...هل ماتوا جميعًا؟"
"لا. لا أعتقد ذلك. معظمهم لا يزالون محاصرين في مدينة حوريات البحر."
"محاصرون في المدينة؟ هل تعامل القرود معهم كعبيد؟"
"هناك من يستطيع الشرح بشكل أوضح مني. سأرشدكم إلى مدير مدينتنا. من فضلكم، اسمعوا التفاصيل منهم."
تحدثت ميرو بهدوء.
***
ذهب كيتال، أكواز، وبيكر للقاء المدير.
تم استبعاد البحارة.
كانت مهمتهم إحضار مجموعة كيتال إلى حوريات البحر.
اكتملت مهمتهم.
بفضل كرم ضيافة حوريات البحر، تم إرشاد البحارة إلى غرفة في الكهف المائي.
تحدث فالكران إلى كيتال لآخر مرة.
"آمل أن يسير كل شيء على ما يرام."
"لا تقلق. سيكون بخير. فكر في الأمر كرحلة غير عادية وارتح قليلاً."
"...أنت الوحيد الذي يمكن أن يفكر بهذه الطريقة."
"هل هذا صحيح؟"
ضحك كيتال بحرارة.
تم إرشادهم إلى أعمق جزء في الكهف المائي.
هناك، كان حوري بحر في منتصف العمر ينتظرهم.
"تشرفت بلقائكم، أيها البشر. أنا كوكوليتان، قائد المدينة الزرقاء المخضرة... أو بالأحرى، القائد السابق الآن."
ابتسم كوكوليتان بمرارة وانحنى بأدب.
" شكرًا جزيلًا لقدومكم لمساعدتنا. "
" لا تعتقد في الأمر. "
سأل كوكوليتان بحذر،
"هل يمكنكم تقديم أنفسكم؟"
كان من المؤكد أن قدوم البشر لمساعدة حوريات البحر المهددة بالانقراض أمر جيد.
ومع ذلك، ليست كل النوايا الحسنة تجلب بالضرورة المساعدة.
نظرًا للوضع، كان على كوكوليتان التأكد مما إذا كان لديهم قوة وخلفية كافية للمساعدة.
" أنا أكواز، محققة إله الشمس. لقد وصلت إلى مستوى الخارق. "
"أوه! محققة إله الشمس!"
صاح كوكوليتان.
كانت كنيسة إله الشمس أقوى كنيسة على السطح.
كانت محققة في مستوى الخارق ستكون أصلًا كبيرًا للكنيسة.
إذا نشأت مشكلة، يمكنهم توقع الدعم من الكنيسة.
بعد ذلك، تحدث بيكر.
" أنا بيكر، ساحر خارق من مدرسة ستاريل، ناظر النجوم. "
"أوه! ساحر عظيم من البرج!"
صاح كوكوليتان مرة أخرى.
كان برج السحر، الذي أنشأه البطل العظيم، مشهورًا حتى في البحر.
ساحر من هناك سيمتلك بالتأكيد قوة عظيمة.
نظرًا لندرة السحرة من البرج، قد تساعدهم المدرسة أيضًا إذا لزم الأمر.
كلاهما كانا أفرادًا هائلين وذوي سلطة، أكثر إثارة للإعجاب مما توقع كوكوليتان.
بنظرات مليئة بالأمل، نظر كوكوليتان إلى كيتال، متوقعًا أن يكون لديه قوة وسلطة مماثلة.
تحدث كيتال.
" أنا بربري. كيتال. "
"...هل هذا كل شيء؟"
" نعم، هذا كل شيء. "
نظر كيتال كما لو كان يقول، 'ماذا تحتاج أكثر؟'
للحظة، كان كوكوليتان عاجزًا عن الكلام.