الفصل 177: حورية البحر (4)
---------
إنه، الذي كان يلتهم الفريسة الهشة واللذيذة في الخارج، أدرك أن بعض الفرائس قد هربت.
تذكر أنهم لم يتمكنوا من الهروب من قبل، لكن يبدو أن قيدًا ما قد رُفع، مما سمح لهم بالفرار دفعة واحدة.
ومع ذلك، لم يهتم.
لم تكن هناك قيود بعد الآن.
سيجد ويلتهم الفرائس المتبقية ثم يبحث عن الآخرين بعد ذلك.
كان سعيدًا جدًا.
***
تحدث بيكر بلا مبالاة.
"أليس هذا مجرد وهم؟ كلما كان الحيوان خائفًا، زاد تقلبانه. ربما شيء من هذا القبيل."
"حسنًا... أظن ذلك. ما زلت عديمة الخبرة. يبدو أنني لم أفهم الوضع بشكل صحيح."
أبعدت أكواز يدها ونظرت إلى كيتال.
"هل هذا مناسب؟"
أومأ كيتال بتعبير غريب.
رفعت أكواز يدها، مشكلة رمحًا من النور اخترق صدر القرد.
كراك.
تدفق الدم الأحمر.
القرد، الذي اختُرق صدره، ارتعش وكافح لكنه توقفت حركاته تدريجيًا.
"لديه قلب. يبدو أن هيكله الجسدي الأساسي يشبه هيكل القرد."
هزت أكواز يدها وأخرجت خنجرًا.
"سأبدأ بالتشريح. من لديه معدة ضعيفة، من فضلك اخرج من عمود النور."
***
بعد ساعة.
خرجت أكواز من عمود النور وقالت،
"الهيكل الجسدي الأساسي مشابه للقرود على اليابسة. لا توجد اختلافات كبيرة."
"...حقًا؟"
نظر بيكر بحيرة.
"...إذن كيف يتنفس تحت الماء؟"
"لا أعرف... ربما الرئتان تقومان بوظيفة مختلفة؟ أفتقر إلى المعرفة المتخصصة لتحديد ذلك."
لكن ذلك لم يكن ذا أهمية كبيرة.
النقطة الحاسمة كانت أن النقاط الحيوية للقرد لم تختلف بشكل كبير عن تلك الخاصة بقرود اليابسة.
كان هناك حوالي أربعين قردًا في المجمل.
يمكنهم بذل قوة قوية لحظيًا.
نقاطهم الحيوية كانت مماثلة لقرود اليابسة.
يمكن اختراق أجسادهم من قبل شخص خارق يبذل قوة مناسبة.
أكواز، وهي تقيس المعلومات، أومأت.
"...يبدو أن ذلك ممكن."
"أوه، أوه!"
أضاء وجه كوكوليتان.
كان ذلك طبيعيًا.
كانت أكواز قد قالت للتو إنهم يستطيعون التعامل مع القرود.
"هذا خبر محظوظ! شكرًا! إذن، سنحتاج إلى دعم، أليس كذلك؟ كم من الوقت سيستغرق وصول المساعدة الخارجية؟"
سأل كوكوليتان بسرعة.
خلف أكواز وبيكر كانا إله الشمس وبرج السحر.
سيكون الدعم المناسب منهما بالتأكيد مساعدة كبيرة.
لكن أكواز هزت رأسها.
"لا. لا نحتاج إلى أي مساعدة."
"...عفوًا؟"
"نحن الثلاثة يمكننا التعامل مع هذا. كنت قلقة لأنهم كائنات من الأراضي المحرمة، لكنهم ليسوا بهذا الخطورة."
"انتظر، ماذا؟ لا تحتاجون إلى أي مساعدة؟"
فقط الثلاثة منهم، يتعاملون مع أربعين قردًا دمروا مدينة؟
كان من الصعب تصديق ذلك، لكن تعبير أكواز كان هادئًا.
بدأ بيكر قلقًا بعض الشيء لكنه لم ينف.
هذا يعني أن كلماتها كانت صحيحة.
"أه..."
"من الأسهل جمع كلهم وكنسهم دفعة واحدة لأنهم قد يهربون. لكن ذلك يشكل مشكلة."
كيفية جمع تلك القرود في مكان واحد.
مدينة حوريات البحر لم تكن خيارًا.
مع وجود حوريات مختبئة هناك، كان عليهم جذب مجموعة القرود بأكملها إلى موقع محدد.
كانت تلك المشكلة.
"سيكون من الأسهل القبض على واحد وجعله ينادي أقرباءه. لنذهب لنبحث عن قرد."
"لا. هذا غير ضروري."
"ماذا؟"
"سأتولى الأمر."
قال كيتال بهدوء.
***
تحركوا إلى بقعة فارغة في البحر عبر كوكوليتان.
كانت على مسافة معقولة من مدينة حوريات البحر.
أكواز، وهي تستكشف المنطقة، أومأت.
"هذا يناسب. ما رأيك، سيد بيكر؟"
"هذا جيد."
"إذن لنستعد."
"هل... هل أنتم متأكدون حقًا من هذا؟"
سأل كوكوليتان بوجه قلق.
التعامل مع القرود بثلاثة أشخاص فقط بدا مستحيلًا.
من وجهة نظره، كانوا بالتأكيد بحاجة إلى دعم.
لكن وجه أكواز كان هادئًا جدًا.
"لا تقلق. سينتهي هذا قريبًا."
"آه، حسنًا..."
لم يستطع كوكوليتان إلا أن يتراجع عند هذا التصريح الهادئ.
بدأوا في الاستعداد للمعركة.
قدمت أكواز صلوات لتجميع القوة الإلهية، وردد بيكر تعاويذ مسبقًا لتخزين سحر عظيم.
استغرقت الاستعدادات وقتًا طويلًا، حوالي ساعة.
كيتال، بتعبير مهتم، سأل،
"هل يستغرق الاستعداد دائمًا هذا الوقت الطويل؟"
"نحتاج إلى إظهار ليس فقط قوة بسيطة، بل قوة مثالية. انتهى الآن. آسفة لجعلك تنتظر."
"لا داعي. إذن، هل أناديهم الآن؟"
"نعم. لكن... هل هذا ممكن حقًا؟"
كان كيتال قد قال إنه سينادي القرود.
لكن مهما فكر، لم يستطع التفكير في طريقة لندائهم.
سأل كيتال كوكوليتان بدلاً من الإجابة.
"لديهم سمع ضعيف لكنهم عدوانيون، أليس كذلك؟ يأتون للإمساك بأي شيء يرونه."
"هذا صحيح، لكن..."
"إذن لا بأس. الإمساك بقرد لندائهم ليس فكرة سيئة، لكن... لا يمكننا التأكد إذا ما كان الكشافة سيسمعونه. من الأفضل أن نكون متأكدين. الجميع، غطوا آذانكم وحموا أجسادكم."
أخذ كيتال نفسًا عميقًا.
أزال الحجاب الزائف الذي كان يغطي جسده.
تعرض جسده لأعماق البحر.
ضغط الماء القوي ضغط على جسده بأكمله، لكنه لم يتراجع.
"...انتظر."
تغير تعبير أكواز.
نشرت بسرعة حاجزًا إلهيًا حول الجميع باستثناء كيتال.
ثم فتح كيتال فمه.
"آه. آه. آآآآه!"
انفجر زئير.
تردد صياح خشن وعالٍ عبر البحر.
اندفعت التيارات في الماء بعنف فجأة، كما لو أن تسونامي حدث تحت الماء.
ارتجف البحر كما لو كان هناك زلزال.
"أوآآآه!"
"أغ!"
رامبل!
اهتزت الأرض.
ارتجفت تربة قاع البحر بعنف.
أصبح الرؤية ضبابية مع ارتفاع عاصفة رملية.
تردد الزئير إلى الأمام عبر الماء.
انقلب قاع البحر، كاشفًا عما كان مدفونًا.
لم تستطع الأسماك التي تسبح حولها تحمل الاهتزازات وانفجرت أحشاؤها، مما أدى إلى قتلها.
كان الأمر كما لو أن زلزالًا ضرب البحر.
كان ظاهرة طبيعية تحدث بسبب زئير إنسان.
كراك!
ظهرت شقوق في الحاجز الإلهي الذي وضعته أكواز.
كان جدار إله عظيم على وشك التحطم من مجرد صيحة.
فتحت أكواز عينيها على مصراعيهما.
وبعد لحظة.
رامبل!
سُمع صوت خشن وهو يقترب منهم.
"إنهم قادمون."
ابتسم كيتال.
أكواز، التي كشفت عن أذنيها بالكاد، لم تصدق عينيها.
"ما، ما هذا؟"
هل يمكن لإنسان أن يمتلك مثل هذه القوة حقًا؟
تمتم بيكر، الذي استعاد وعيه متأخرًا، بعدم تصديق.
"...يبدو حقًا ككائن من الأراضي المحرمة."
***
تحدث بيكر مازحًا، لكن أكواز ابتسمت بمرارة للحظة.
كانت تعلم أن كيتال بربري من سهول الثلج البيضاء.
في هذا المعنى، كان تخمين بيكر دقيقًا إلى حد ما.
من بعيد، كانت القرود تصرخ وتركض نحوهم.
من خلال أعدادها، يبدو أن جميع القرود من المدينة والكشافة قد تجمعت.
"إذن من فضلك."
تراجع كيتال بنظرة متوقعة.
أخذت أكواز نفسًا قصيرًا وتقدمت.
قرود من الأراضي المحرمة.
كانت جلودهم لا يمكن اختراقها من قبل محاربين من الدرجة الأولى فقط، وقوتهم يمكن أن تحطم حتى الكتب المقدسة.
كانت بالفعل كائنات قوية.
لكنها كانت أقوى من القرود.
كانت محققة إله الشمس.
عبقرية الكنيسة، التي وصلت إلى عالم الخارقين في حوالي سن العشرين.
"المادة الفصل 4، الآية 2. نورك يحيط بمن أذنبوا."
صرير!
أحاط حاجز عظيم من النور بالقرود.
استمرت أكواز بسرعة في الكلام كما لو أن الأمر لم ينته.
"المادة الفصل 12، الآية 45. سجن الشمس العظيم قد تجلى. فقط من يعترف بهم إله الشمس يمكنهم المرور من خلاله."
رامبل!
ضربت أعمدة النور تباعًا إلى البحر.
مدركًا أن شيئًا ما خطأ، أطلق القرد القائد صرخة.
حاولت القرود اتباع القائد والهروب.
لكن سجن النور كان قد أحاط بجميع القرود بالفعل.
[صرييييخ!]
صرخ القائد وضرب الأعمدة كما لو كان يحاول الخروج.
لم تتوقف أكواز.
"المادة الفصل 6، الآية 11. الكائنات النجسة تجرؤ على تحدي جلالة إله الشمس. إله الشمس، غير راضٍ، أظهر حجابًا يساوي سلطته."
أصبحت أعمدة النور أقوى.
جمع القرد القائد قوته بعنف.
استخدم قوته القصوى لضرب الأعمدة.
بوم!
لكن جسد القرد القائد تم دفعه للخلف.
"أوه."
أعجب كيتال بقوة الكتب المقدسة المتداخلة.
"مثير للإعجاب،"
فكر.
حتى لو عادت أشيتيار للظهور، لن تتمكن من خدش القوة الإلهية التي أظهرتها أكواز للتو.
"هذه هي قوة خارق مستعد تمامًا."
كان كيتال قد التقى بالعديد من المحاربين الخارقين.
لكن لم يكن أي منهم في حالته المثلى.
كان أركاميس وقديسة كالوسيا قد بذلا كل قوتهما لمواجهة أعداء مفاجئين، لكنهما لم يكونا مستعدين تمامًا.
كان هذه المرة مختلفة.
كانت أكواز قد جمعت كل المعلومات عن القرود وأمضت ساعة في الاستعداد للمعركة مسبقًا.
كانت قوة خارق مستعد تمامًا مشهدًا بالفعل.
"المادة، الفصل 22، الآية 1. وهكذا، حما إله الشمس شعبه. نوره وقلبه لن يُنسيا أبدًا في قلوبهم."
تجلى عالم لامع من النور تحت البحر.
"هو."
التقطت أكواز أنفاسها.
ضربت القرود الأعمدة بجنون، لكنها لم تتحرك.
"إذن، من فضلك، بيكر."
"فهمت."
"أوه."
أضاءت عينا كيتال.
كانت قوة المؤمن المستعد تمامًا مثيرة للإعجاب لهذا الحد.
كم ستكون قوة السحر عندما تكتمل من خلال الاستعداد والتصميم؟
[تأمل.]
نطق بيكر.
بدأت المانا المكثفة والمستعدة في التحرك وفقًا للتصميم.
[نجوم ما وراء. ظواهر عديدة تهتز داخلها.]
كانت مدرسة ستاريل هي المدرسة التي تحدق في النجوم.
وكانت النجوم هائلة.
كثيرًا ما استُدعيت مدرسة ستاريل في الحروب الكبيرة.
كان نطاق سحرها واسعًا، مما يجعل من الصعب استخدامه بشكل مثالي في المعارك الصغيرة.
الآن، تم إنشاء بيئة مناسبة لمدرسة ستاريل لممارسة قوتها.
[موجات حرارة مرتعشة. نيزك ساقط. أرض محترقة. بحر من الحرارة العالية. صقيع بارد وقاسٍ.]
صرير!
لوّت المانا الهائلة الفضاء.
فتحت الفضاء واستخرجت قوة النجوم من ما وراء.
ظهرت شقوق فوق رؤوس القرود.
محسوسة بالشؤم، كافحت القرود بقوة أكبر، لكن الأعمدة ثبتت بقوة.
[حيوات لا يمكن أن توجد على نجومنا. بيئات قاسية موجودة هناك فقط. أستدعيكم هنا.]
أنزل بيكر يده.
[نجوم، انزلوا هنا.]
وانفتح الفضاء.
كراك.
هبطت نيزكات لا حصر لها عبر الفضاء المفتوح.
انفجرت، تجتاح داخل الأعمدة.
بوم!
[صريييخ!]
اخترقت شظايا النيزكات المنفجرة أجساد القرود.
لم يتوقف الأمر عند هذا الحد.
كراك!
تجمد البحر.
اجتاح برد شبه مطلق.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
غلى البحر المتجمد على الفور.
تصادمت الحرارة الشديدة والبرد القارس، حيث لا يمكن لأي حياة البقاء، مما دمر البيئة.
رامبل!
هبطت بيئات قاسية من نجم لا يمكن للحياة أن توجد فيه على القارة الهادئة.
إذا لم تكن أكواز قد منعتها بأعمدة النور، لكان البحر المحيط قد دُمر.
طبيعيًا، لم تستطع قرود الأراضي المحرمة البقاء سالمة.
تجمدت القرود على الفور.
تتعرض للحرارة الشديدة، ذابت وماتت بينما لا تزال متجمدة.
[صريييخ!]
[صرخة!]
سقطت القرود في لحظة.
كان كوكوليتان مندهشًا.
"هذا، هذا..."
كان هذا مستوى من القوة لا يستطيع هو، كمحارب من الدرجة الأولى، فهمه.
أعجب كيتال أيضًا كثيرًا.
"أوه! رائع!"
كانت المرة الأولى التي يرى فيها سحرًا بهذا الحجم.
بصرامة، لم تكن المرة الأولى على الإطلاق.
كان سيد البرج قد استخدم سحرًا مرة ليضع القلعة الملكية بأكملها في نوم.
لكن ذلك لم يكن سحرًا هجوميًا، لذا لم يكن مثيرًا للإعجاب.
كان هذا مختلفًا.
كان سحرًا واسع النطاق هز ودمر الفضاء نفسه، تم تحقيقه من خلال استعداد وتصميم طويل.
كان مشهدًا حقًا.
ربت كيتال بحماس على كتف بيكر، الذي كان يلتقط أنفاسه.
"مذهل! مذهل حقًا، بيكر!"
"أه، أه؟"
"رائع تمامًا! مدهش!"
كان كيتال معجبًا حقًا بقوة بيكر.
سماع المديح بحيرة، أضاء وجه بيكر تدريجيًا.
"أوه... حقًا؟"
"نعم! هذا السحر فاق خيالي! أنت بالفعل ساحر ممتاز! أنا معجب حقًا! أحترمك حتى! رائع!"
"أوه، أوه..."
سماع المديح، ارتعش بيكر.
كان خائفًا من كيتال.
لكن عندما مدح كيتال سحره على السفينة، شعر بعاطفة غريبة.
كانت شعورًا محرجًا وممتعًا في آن واحد.
منذ ذلك الحين، كلما سمع مديح كيتال، شعر بمشاعر مماثلة.
والآن، مع مديح كيتال له بهذا الشكل العالي، انفجرت تلك العاطفة داخله.
كل كلمة من مديح كيتال حركت مشاعره.
كان مشابهًا للشعور الذي شعر به عندما مدحه سيده الصارم جدًا لأول مرة في طفولته.
كان مفتونًا بكلمات كيتال.
"أريد أن أسمع المزيد..."
كان مثل طفل يتوق إلى مديح والديه.
نظر بيكر إلى كيتال كما لو كان مسحورًا.
[صريييخ...]
[أنين...]
هدأت الطاقة، وأصدرت القرود أنينًا من الألم.
كان سحر بيكر قويًا بشكل لا يصدق، لكنه لم يكن كافيًا لإبادة القرود تمامًا.
كانت العديد من القرود لا تزال على قيد الحياة، تئن من الألم.
كانت أكواز وبيكر قد استهلكا كل قوتهما ولم يبقَ لهما طاقة.
الآن، كان دوره.
"عمل جيد، الجميع."
واسى كيتال الاثنين.
تقدم ببطء.
"حسنًا إذن."
اقترب كيتال.
على الرغم من اختفاء أعمدة النور، كانت القرود مصابة بجروح بالغة لدرجة أنها لا تستطيع الهروب.
ومع ذلك، كان هناك قرد واحد ظل سالمًا.
[صريييخ.]
القرد القائد، الذي كان أكبر بكثير من الآخرين، لم يحمل أي إصابات على الرغم من السحر الشديد.
كان بالتأكيد أقوى من القرود الأخرى ونظر إلى كيتال بعيون مليئة بالعداء.
لكن تعبير كيتال كان غامضًا.
"القرد القائد... أهو؟"
قرد يتنفس ويعيش في أعماق البحر.
كائن من الأراضي المحرمة مثل نانو.
الأقوى بينهم كان القرد أمامه.
ابتسم كيتال بفضول.
"هل أنت حقًا قائد القرود؟"
[صريييخ!]
اندفع القرد القائد نحو كيتال.
رفع كيتال يده بهدوء.
"حسنًا، حسنا. أظن أن عليّ معرفة ذلك الآن."