الفصل 178: حورية البحر (5)
--------
"هل أنتِ بخير، أكواز؟"
"أنا بخير. لكن ماذا عنك، سيد بيكر؟ كانت تلك تعويذة قوية جدًا."
"سأكون بخير بعد قليل من الراحة."
تأوه بيكر.
شعور عميق بالإرهاق كان يسيطر على جسده بأكمله.
لم تكن أكواز مختلفة كثيرًا.
كانت قوة تم استخلاصها بتحضير وتخطيط مثاليين.
كان نادرًا أن تستنفد الألوهية، التي نادرًا ما تنضب، بالكامل.
"لكن..."
نظر بيكر إلى البحر المدمر.
هناك، كان كيتال يقاتل القرود.
مشاهدة المشهد، أطلق بيكر ضحكة جافة.
"ألم تكن وجودنا غير ضروري بالفعل؟"
"..."
لم تستطع أكواز الرد وأجبرت نفسها على ابتسامة مريرة.
حتى بعد تعويذة بيكر، نجت حوالي عشرة قرود.
كان كيتال يتعامل مع القرود المتبقية بمفرده.
وكانت المعركة ساحقة من جانب واحد.
"كنت أعلم أنه قوي، لكن..."
كان كيتال قد هزم أشيتيار، شيطان الجاذبية.
من طريقة سير القتال، لن يكون من المبالغة القول إنه لعب بها.
علاوة على ذلك، كان قد ساعد كنيسة كالوسيا من خلال المساهمة في هزيمة شيطان من الدرجة العليا.
كان قد تم الاعتراف به من قبل الآلهة لجهوده، لذا كان معروفًا أنه يمتلك قوة لا تضاهى.
لكن القوة التي كان كيتال يظهرها الآن فاقت توقعاتها بكثير.
"ما هذه القوة...؟"
مستوى الخارق يشير إلى أولئك الذين يمتلكون قوة غير بشرية.
كانت قوة كيتال تفوق فهم حتى أولئك الذين يعتبرون خارقين.
"كيتال كان بربريًا من الميدان الثلجي الأبيض، أليس كذلك؟"
كان وجودًا من الأراضي المحرمة.
وكان وجود من الأراضي المحرمة يغلب وجودًا آخر من الأراضي المحرمة.
بطبيعة الحال، ظهر سؤال.
"ما الذي يوجد بالضبط في الميدان الثلجي الأبيض؟"
***
[كييي!]
صرخت القرود واندفعت نحوه.
لوّح كيتال بقبضته بخفة.
بوووم!
مع لكمة، اهتز البحر.
طار القرد الذي أصيب بالصدمة، نازفًا الدم من جسده بأكمله.
دُفن تحت البحر ولم ينهض مجددًا.
القرود التي صمدت أمام سحر بيكر ماتت بلكمة واحدة.
[كيي!]
[كا!]
أمسك قردان بذراعي كيتال من كلا الجانبين.
جذبا بكل قوتهما، محاولين تمزيقه.
لكنهما لم ينجحا.
بدلاً من ذلك، عندما لوّح كيتال بذراعيه بخفة، تمايلت القرود مثل الألعاب.
لوّحهما كيتال ثم ضربهما في الأرض.
انفجر الرمل وتناثر في جميع الاتجاهات.
تقيأت القرود الدم وماتت على الفور.
[كآآآه!]
القرد القائد، غير قادر على تحمل رؤية رفاقه يموتون، اندفع نحوه مرة أخرى.
كانت سرعته لا تضاهى بسرعة القرود الأخرى.
خطا خطوة خشنة وألقى لكمة.
بدلاً من التهرب، قابل كيتال اللكمة بلكمته الخاصة.
بوم!
التقت القبضة بالقبضة، وتدحرج القرد القائد وطار بعيدًا.
"إنه بالفعل قوي."
تمتم كيتال، مقيّسًا قوة الاشتباك.
كان لديه قوة أكبر بكثير من القرود الأخرى.
كان تقريبًا قويًا مثل سيد سيف خارق.
كان يمكن أن يعطي ماكسيموس قتالًا جيدًا.
"لكن هذا كل شيء."
[كآآ!]
نهض القرد القائد بسرعة وخطا خطوة.
قفز عاليًا وألقى بجسده لسحق كيتال.
مد كيتال يده بخفة، أمسك برأس القرد القائد، وضربه للأسفل.
بوم!
[كيي!]
أطلق القرد صرخة ألم ونهض على الفور.
على الرغم من الفارق الهائل في القوة، هجم مرة أخرى.
"العزيمة! إنها أهم شيء للبقاء في بيئة قاسية. لكن بدون قوة مطابقة، إنها مجرد فعل انتحاري."
حرّك كيتال قدمه.
انزلق القرد القائد، الذي رُكل، للخلف.
جلس، متأوهًا من الألم، غير قادر على النهوض فورًا.
"لا، هذا..."
لم تصدق أكواز المعركة التي تتكشف أمام عينيها.
كان القرد القائد قويًا بالتأكيد.
كان قويًا بما يكفي لدرجة أنها لم تستطع ضمان النصر إذا قاتلته.
وكان كيتال يلعب به حرفيًا.
كان بيكر أيضًا يراقب كيتال بفم مفتوح، مذهولًا.
[كآآ!]
زأر القرد القائد.
انتفخ جسده.
هاجم كيتال بكل قوته، بقوة أكبر.
بوم!
لم يتهرب كيتال.
تلقى لكمة القرد القائد بجسده العاري.
لم يتحرك جسده بوصة.
أمسك بذراع القرد القائد ولواه.
صرخت القرد وغرقت على ركبتيها.
بردت عينا كيتال وهو يراقب.
"هذا وجود آخر من الأراضي المحرمة."
كان قردًا عاش وتنفس في أعماق البحر خلال نفس عصر الميدان الثلجي الأبيض.
"هل هذا كل شيء؟"
مواجهته مباشرة، شعر كيتال بخيبة أمل.
كان نانو، وجود آخر من الأراضي المحرمة الذي التقاه من قبل، مميزًا.
لم تكن قوته عظيمة بشكل خاص، لكنه كان يمتلك تفردًا يعوض عن كل شيء.
كان قد أثار اهتمام كيتال بطريقته الخاصة.
لكن هذه القرود؟
ما هي؟
لم تكن قوية ولا مميزة.
حتى قوة نانو وحده كانت أكبر من قوة كل هذه القرود مجتمعة.
كانت مجرد قرود تعيش تحت البحر.
كانت مثل هذه الوحوش وفيرة حتى في الميدان الثلجي الأبيض.
لم تُثر حتى وميضًا من الاهتمام.
"كنت آمل أن تكون هناك ورقة رابحة... لكن يبدو أن لا يوجد واحدة."
في هذه الحالة، لم تكن هناك حاجة للاستمرار.
شد كيتال قبضته.
ضرب صدر القرد القائد.
بوم!
ترددت الصدمة عبر البحر.
بصق القرد القائد الدم لكنه كبحه وهجم مرة أخرى.
شد كيتال قبضته مرة أخرى.
بوم!
كانت الموجة الصدمية العنيفة قوية بما يكفي لدفع أكواز وبيكر، اللذين كانا يقفان بعيدًا، للخلف.
وقف القرد القائد ساكنًا.
ثم، نازفًا، انهار.
كان الوحيد الذي بقي واقفًا هو كيتال.
وجود الأراضي المحرمة الذي دمر مدينة حوريات البحر قد تم إبادته.
ابتسم كيتال.
" انتهى. "
" أوه... نعم. "
تلعثمت أكواز، مومئة.
***
تم إبادة القرود.
لم تعد هناك كائنات تدنس مدينة حوريات البحر.
جمع كوكوليتان حوريات البحر بسرعة وعاد إلى المدينة.
صاح بصوت عالٍ.
حوريات البحر اللواتي كُنَّ مختبئات في المدينة، أخبرهن أن يشعرن بالأمان.
كل القرود ماتت واختفت.
لقد استعادوا مدينتهم.
سماع صيحته، بدأت حوريات البحر بالظهور واحدة تلو الأخرى.
في البداية، كانت وجوههن مليئة بالخوف، لكن بمجرد تأكيدهن أن جميع القرود ماتت، أضاءت تعابيرهن.
"وآآآه!"
"لقد نجونا!"
تعانقوا بعضهم البعض، مبتهجين ببقائهم.
ماتت العديد من حوريات البحر، لكن نصفهن تقريبًا نجوا.
لم تكن خسارة صغيرة، لكن بالنظر إلى أنهم كانوا يخشون التدمير الكامل لمدينتهم، كان ذلك معجزة.
كانت حوريات البحر مبتهجة ببقائهن.
وعبرن عن امتنانهن لأولئك الذين ساعدوهن.
"شكرًا! شكرًا!"
"كل ذلك بفضلكم!"
ركضت حوريات البحر إلى كيتال ورفاقه، معبرات عن شكرهن.
أكواز وبيكر، على الرغم من إرهاقهما، ابتسما وقبلا امتنانهن.
كان الشكر الصادق من أولئك الذين أنقذوهم دائمًا يدفئ القلب.
حتى البحارة، الذين كانوا عالقين بينهما، تلقوا شكر حوريات البحر بوجوه حائرة.
"شكرًا!"
كرر كوكوليتان التعبير عن امتنانه.
"بفضلكم، استعادنا مدينتنا! سأعد قريبًا القطعة الأثرية التي ذكرتها. ومع ذلك... بما أن المدينة دُمرت نصفها، سيستغرق الأمر بعض الوقت للعثور عليها."
كانت القرود قد دمرت هياكل المدينة وحولتها إلى بيوتها الخاصة.
كانت المدينة في حالة خراب تام.
كانت هناك حاجة لاستعادة المدينة المدمرة إلى حالتها الأصلية.
أومأت أكواز.
"سنحتاج إلى استعادة المدينة المدمرة إلى حالتها الأصلية."
"أوه... شكرًا."
ساعدوا في إعادة بناء المدينة.
بمساعدة ثلاثة محاربين خارقين، تقدمت إعادة الإعمار بسرعة.
ابتهجت حوريات البحر ومدحنَهم.
وكل ليلة، كان هناك مهرجان.
على الرغم من أنهن لم يتعافين بالكامل من الضرر، عبرت حوريات البحر عن فرحتهن علنًا.
حزنَّ على الموتى وابتهجن بفرحة البقاء.
تصرفن كما لو أن جميع المشاكل قد حُلت، وبالفعل، بدا الأمر كذلك، لذا لم يشير أحد إلى ذلك.
استمتع الجميع بالمهرجان معًا.
ومع إعادة بناء المدينة تدريجيًا،
تحدثت أكواز، التي تعافت الآن.
"سأذهب إلى الأراضي المحرمة للتحقق."
"تقصدين أنكِ ستنزلين إلى أعماق البحر؟"
"نعم."
أومأت أكواز عند سؤال كيتال.
"جاءت القرود من أعماق البحر، أعمق بكثير من مدينة حوريات البحر. بما أن القرد القائد صعد، من المحتمل أن يكون الباقون قد صعدوا أيضًا، لكن من الضروري التحقق."
للقيام بذلك، خططت أكواز للنزول إلى أعماق البحر.
في الأصل، كانت تنوي الذهاب بمفردها، لكن عندما سمع بيكر بالخطة، تطوع على الفور للانضمام، فأصبحا اثنين.
"أرى. هذا شجاع منكما."
"حـ-حقًا؟"
ابتسم بيكر على نطاق واسع عند المديح.
"هل من المناسب أن يذهب اثنان فقط؟"
"نعم، هذا كافٍ. كيتال، من فضلك استرح هنا في المدينة. سنتولى الأمر."
"إذا كان الأمر كذلك."
لم يصر كيتال على الانضمام إليهما.
كان قد فقد اهتمامه تمامًا بالقرود.
لو كان عالم خيال عظيم، ربما كان سيشعر بالفضول، لكنه لم يكن لديه نية لاستكشاف الأراضي المحرمة.
"إذن سننطلق."
"اعتنيا بأنفسكما."
"لا داعي للقلق. القرود لديها سمع ضعيف."
من خلال إخفاء وجودهما تمامًا، لن تتمكن القرود من اكتشافهما.
كان هذا مفهومًا من التجارب السابقة.
توجهت أكواز وبيكر نحو قاع البحر.
ودّعهما كيتال.
***
رؤية كيتال وحيدًا، سأل كوكوليتان بتعبير حائر.
"أين ذهب الآخرون؟"
"لقد نزلوا إلى أعماق البحر للتحقيق."
"أوه... لذا توجهوا إلى قاعدة الأراضي المحرمة. للذهاب شخصيًا للتحقق... كما هو متوقع..."
تمتم كوكوليتان بإعجاب.
لم يكن هناك قلق على وجهه.
كادت جميع القرود قد صعدت.
حتى لو بقيت بعض القرود في أعماق البحر، لن تكون سوى بقايا.
كان كوكوليتان يؤمن بشدة أن أكواز وبيكر يمكنهما التعامل مع الأمر دون أي مشاكل.
شارك كيتال فكرة مماثلة.
إذا كان هذان الاثنان، يمكنهما التعامل مع أي قرود متبقية دون مشكلة.
ومع ذلك، كان تعبيره غامضًا.
"...شيء ما يشعرني بالخطأ."
وجود الأراضي المحرمة الذي غزا مدينة حوريات البحر قد تم إبادته.
تم حل المشكلة تمامًا.
لكن شيئًا ما شعر بالخطأ.
"...هل هذا كل شيء حقًا؟"
حتى بدون كيتال، كان بإمكان محاربين خارقين اثنين التعامل مع الأمر.
هل كانت هذه حقًا كل الأراضي المحرمة؟
كان نانو مميزًا.
كان يمكنه تعويض أي شيء دون أن يلاحظه حتى المحاربون الخارقون.
القوة التي امتلكها عندما توحد كانت لا تضاهى بالقرود.
كانت هذه القرود موجودة في الأعماق منذ عصر الميدان الثلجي الأبيض، كائنات قديمة من الأراضي المحرمة.
هل كانت قوتهم حقًا بهذا القدر فقط؟
بالطبع، لم تكن ضعيفة.
كانت ذكاءهم مرتفعًا جدًا، ربما يضاهي البشر.
بالنظر إلى تفرد البيئة تحت الماء، كان من الصعب جدًا التعامل معهم.
لكن بالنسبة لكائنات الأراضي المحرمة، كانوا ضعفاء جدًا.
لو كان هناك المزيد منهم، ربما كان ذلك مفهومًا، لكن كان هناك فقط بضع عشرات من القرود.
لا.
لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.
لا يمكن أن يكون هذا فقط.
ظل يشعر بعاطفة مقلقة.
من التجربة، عرف كيتال أنه لا ينبغي تجاهل هذا الشعور.
في تلك اللحظة، أدرك كيتال.
لم يظهر إشعار إكمال المهمة.