الفصل 179: الخروج إلى العالم (1)
---------
عندما أخبرته أكواز أن وجودًا من الأراضي المحرمة قد استولى على مدينة حوريات البحر، ظهرت نافذة أمامه.
[المهمة 787.]
[الرد على الآخر.]
كانت نفس نافذة المهمة التي ساعدته منذ الميدان الثلجي الأبيض وظهرت من حين لآخر حتى بعد مغامرته في الخارج.
كان محتوى المهمة هو الرد على الآخر.
حتى الآن، ظن كيتال أن الآخر المذكور في المهمة يشير إلى القرود.
ومع ذلك، حتى بعد التعامل مع القرود، لم يظهر إشعار إكمال المهمة.
كانت المهمة لا تزال مستمرة.
"……"
ضيّق كيتال عينيه.
بالطبع، لم يكن من الغريب أن المهمة لم تكتمل.
لم يكن قد تأكد من الأعماق حيث عاشت القرود.
افترض أن جميعهم قد صعدوا، لكن قد تكون هناك بقايا لا تزال موجودة.
كان السبب الأكثر ترجيحًا لعدم اكتمال المهمة هو أن بعض القرود لا تزال مختبئة في أعماق البحر.
لكن شيئًا ما كان يزعجه.
حذرت حدس كيتال أن هذا ليس السبب وراء عدم اكتمال المهمة.
"كوكوليتان."
"نعم، سيدي؟"
"هل لديك خريطة للبحر؟"
"خريطة؟ نعم، لدينا."
رد كوكوليتان، مرتبكًا من السؤال المفاجئ.
"لدينا خريطة تحدد البحر القريب بأكمله."
"هل يمكنك أن تُريني إياها؟"
"نعم."
هز كوكوليتان ذيله وذهب إلى المدينة.
عاد قريبًا بخريطة.
"ها هي."
"شكرًا."
نشر كيتال الخريطة.
كانت كبيرة جدًا، تُظهر ليس فقط البحر القريب ولكن أيضًا القارة على الجانب الآخر.
هذا جعل كيتال يدرك.
"...هذا البحر متصل بالميدان الثلجي الأبيض."
في طرف الخريطة، يمكن رؤية قارة بيضاء.
لم تكن هناك عوائق بين مدينة حوريات البحر والميدان الثلجي الأبيض، فقط بحر واسع.
"نعم، هذا صحيح... هل هناك مشكلة؟"
بدا أن كوكوليتان لا يفهم قلق كيتال.
"في الوقت الحالي، على الأقل، لا يوجد."
ومع ذلك، ظل كيتال صامتًا.
كوكوليتان، مدركًا ما يقلق كيتال، ابتسم.
"هل تفكر في إمكانية وصول شيء من الميدان الثلجي الأبيض إلى هنا؟ هذا قلق مبالغ فيه. حتى الآن، لم نسمع أبدًا عن أي شيء يخرج من الميدان الثلجي الأبيض."
كان الميدان الثلجي الأبيض واسعًا.
كانت الأراضي المحرمة موجودة في وسط القارة ومتصلة بأماكن كثيرة.
لو خرج شيء من هناك، لكانت الشائعات قد انتشرت منذ زمن طويل.
لكن لم تكن هناك أخبار، مما يشير إلى أن شيئًا لم يخرج من الميدان الثلجي الأبيض.
تحدث كوكوليتان باستخفاف.
"ربما هناك قيد خاص لأنها أراضٍ محرمة قديمة وكبيرة؟"
"……"
لم يرد كيتال.
وجوده هنا نفسه أثبت أن افتراض كوكوليتان خاطئ.
كان كيتال يعتقد أنه فريد، قد هرب من الميدان الثلجي الأبيض من خلال صيغة المهمة.
لذلك، ظن أن الكائنات الأخرى لا يمكنها مغادرة الميدان الثلجي الأبيض.
حتى الآن، كان يعتبر ظهور كائنات سحرية أخرى في العالم غير مرتبط بالميدان الثلجي الأبيض.
لكن ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟
تذكر كيتال كلمات الكائن الذي هزمه قبل مغادرته الميدان الثلجي الأبيض مباشرة.
[العجلة المتوقفة بدأت تدور مجددًا! أيها الوحش! رغبتك ستتحقق في نهاية التشوه!]
في ذلك الوقت، لم يهتم.
كان عقله مركزًا فقط على فكرة أن قتل ذلك الكائن سيسمح له بالمغادرة.
في تلك اللحظة، لم يكن في حالة طبيعية.
لكن الآن، عادت تلك الكلمات إليه.
"لم يُرفع القيد."
لم يكن افتراض كوكوليتان خاطئًا تمامًا.
لو رُفع القيد، لما ظلت الكائنات هادئة.
حقيقة أنها لم تظهر نفسها بعد تشير إلى أن القيد لا يزال موجودًا.
لكن ماذا لو ضعف؟
ماذا لو كان هناك شيء قد لوي؟
حافظ كيتال على صمته.
رؤية تعبيره، تلعثم كوكوليتان، مدركًا شعورًا مشؤومًا.
"حتى لو خرج شيء ما، ألن يكون بعيدًا جدًا بحيث لا نقلق بشأنه؟ كما ترى من الخريطة، إنه بعيد جدًا. سيستغرق حورية بحر أشهرًا لتسبح تلك المسافة بسرعة كاملة."
حوريات البحر سريعات بشكل لا يصدق في البحر، متفوقات على معظم الأسماك.
أن يستغرق الأمر منهن أشهرًا يعني أنها مسافة واسعة حقًا.
لكن كيتال عرف.
المسافة لا تعني شيئًا للوحوش من ذلك المكان.
كائنات قردية تعيش في أعماق البحر.
كانت مشابهة لنانو في كونها كائنات من الأراضي المحرمة، لكنها قليلة العدد وفرديًا ليست قوية جدًا.
كان بإمكان اثنين من الأفراد الخارقين القضاء عليهم.
وكذلك القرد القائد الضعيف.
الجرح المألوف الحديث على ظهره.
"...سأخرج للحظة."
"هاه؟"
ارتبك كوكوليتان.
حاول أن يسأل شيئًا، لكن كيتال داس بقدمه.
تردد ضجيج مدوٍ عبر البحر.
تفاجأت حوريات البحر التي كانت تعيد بناء المدينة وتفرقت.
"ما، ماذا؟"
بحلول الوقت الذي هدأ فيه البحر، كان كيتال قد اختفى.
قبل قليل من محادثة كيتال وكوكوليتان.
كانت أكواز وبيكر ينزلان أعمق في البحر.
مع نزولهما، شعرا وكأنهما يصلان إلى قاع العالم.
رأياه.
كهف تحت الماء ملتوٍ.
كان المدخل هائلًا، بحجم بحيرة تقريبًا.
عرفا غريزيًا أن هذا كان مدخل الأراضي المحرمة.
"سيد بيكر، هل أنت بخير؟"
"لا تقلقي بشأني، أكواز."
قال بيكر بثقة.
ابتسمت أكواز بصورة خافتة.
" إذن هيا بنا. "
بتعبيرات جادة، دخلا إلى الأراضي المحرمة.
في اللحظة التي دخلا فيها الكهف تحت الماء، أدركا.
كان الهواء مختلفًا.
كان وكأن الفضاء نفسه منفصل؛ كانت الأجواء داخل الكهف تحت الماء مختلفة عن الخارج.
شعرا وكأن جدارًا يفصلهما.
تأوهت أكواز.
" هذا... الأراضي المحرمة. "
الآخر الذي وجد على القارة لوقت طويل جدًا.
كانا الآن داخل الأراضي المحرمة.
دخلت أكواز وبيكر بحذر.
تحدث بيكر بمرح.
"يمكننا أن نعيش كرواة قصص لاحقًا، ألا تعتقدين؟ ربما نحن الوحيدون الذين دخلوا الأراضي المحرمة في أعماق البحر."
" هذا صحيح. إنه شيء لنتفاخر به أمام رفاقنا عندما نعود. "
وافقت أكواز.
على الرغم من توترهما، لم يكونا قلقين بشكل خاص.
كانت هذه الأراضي المحرمة موطن القرود.
وكانا قد أبادا القرود بالفعل.
كانا يعرفان قوتهما ومستواهما.
حتى لو كانت هناك بقايا، يمكنهما هزيمتها دون صعوبة كبيرة.
وإذا أصبح الأمر صعبًا، يمكنهما فقط الاختباء والهروب.
لذا لم تكن تعابيرهما مظلمة على الإطلاق.
استمرا في النزول أعمق في البحر.
"إنه أعمق مما كنت أعتقد."
"ليس صغيرًا، بالنظر إلى أن تلك الكائنات الكبيرة عاشت هنا في مجموعات. لكنه أكبر مما تخيلت."
كان الكهف تحت الماء أوسع مما توقعا.
استمرا في النزول، ومع ذلك لم يكن القاع مرئيًا بعد.
مع استمرارهما في النزول، حدث شيء غريب.
عبست أكواز قليلاً.
" ...أشم رائحة متعفنة. "
"نعم، ما هذه الرائحة؟"
عبس بيكر أيضًا.
كانت رائحة غير سارة للغاية، مثل اللحم المتعفن.
بدأت قطع مما بدا أنها فريسة تركها القرود تطفو أمامهم.
"كم كانت هذه القرود تعيش بقذارة؟"
تمتم بيكر بانزعاج.
كثفت الرائحة مع نزولهما.
ولم تكن الرائحة فقط هي الغريبة.
" رؤيتنا... "
" تصبح أكثر ظلمة. "
البركة التي تلقياها منحتهما قدرة على التكيف مشابهة لحوريات البحر.
لدى حوريات البحر القدرة على الرؤية عبر البحر، بغض النظر عن الظلام.
إنها قدرة فطرية لديهم منذ بداية نوعهم.
حقيقة أن رؤيتهما كانت تصبح أكثر ظلمة تعني أنه حتى بالنسبة لحوريات البحر، كان هذا المكان مظلمًا لدرجة أنه من المستحيل الرؤية.
غير مدركين لهذه الحقيقة، ظنوا فقط أنه مظلم لأنهم في مياه عميقة.
كلما تعمقوا، أصبحت رؤيتهم أكثر ظلمة، وكثفت الرائحة. في النهاية، لم يتمكنا من رؤية شيء.
في نهاية هذا النزول.
"لقد وصلنا."
وصلا إلى القاع.
لكن كان مظلمًا لدرجة أنه لا يمكن رؤية شيء.
" أم... سأضيئه. "
"فهمت. والرائحة فظيعة. ما هي؟ هل يخزنون سمكًا متعفنًا؟"
"سأتحقق. تألق إله الشمس يضيء حتى في غياب النور."
صلّت أكواز.
في تلك اللحظة، تألق نور قوي فوق رأسيهما.
"...هاه؟"
"هاه؟"
لهثت أكواز وبيكر.
مع انقشاع الظلام، كاشفًا عما كان مخفيًا، استطاعا الرؤية.
كانا قد وصلا إلى قاع الأراضي المحرمة.
وكانت هناك جثث القرود.
"...ما، ماذا؟"
"ما هذا؟"
لم يستطيعا إلا أن يكونا حائرين.
كان هذا موطن القرود، ملاذهم، إذا جاز التعبير.
ومع ذلك، كان الأرض مغطاة بجثث القرود.
"أه... هل يمكن أن يكونوا قد تخلصوا من القرود التي انتهت أعمارها تحت البحر؟"
"هذا... لا يبدو محتملاً."
لم تبدو جثث القرود قديمة.
لم تبدو حتى أنها أكثر من بضعة أشهر.
"انتظر لحظة. في هذه الحالة، الرائحة المتعفنة..."
لم تكن رائحة الأسماك التي اصطادتها القرود.
كانت الرائحة تأتي من جثث القرود.
"كم عدد القرود بالضبط...؟"
تمتم بيكر بعدم تصديق، وجهه مذهول.
على الرغم من اتساع الأرض، كانت مكتظة بجثث القرود.
على الأقل مئات، ربما أكثر من ألف.
"كان هناك هذا العدد من القرود...؟"
تأوها.
كل قرد فردي كان تحديًا حتى للكائنات الخارقة.
وكان هناك ربما أكثر من ألف منهم.
لو خرجوا جميعًا، لما استطاعا حتى هما التعامل معهم.
لكانوا قد دمروا وانهاروا البحر بأكمله.
لكن لهذا السبب كانت هناك أسئلة.
لماذا كانت كل القرود ميتة هنا؟
من حالة الجثث، لم يمضِ وقت طويل.
يبدو أنهم ماتوا دفعة واحدة، بناءً على درجة التحلل.
يعني ذلك أن عدة مئات من القرود قد ذُبحت خلال بضعة أشهر.
"……"
اختفى التعبير الهادئ الذي كان لديهما من قبل من وجهيهما.
"...ألم يهربوا؟"
" هناك أكوام من الجثث. يبدو أنهم حاولوا الهروب، لكن شيئًا ما منعهم. "
كانت الجثث مكدسة ضمن منطقة معينة.
بدا وكأنهم حاولوا الهروب لكن شيئًا ما منعهم.
ومع ذلك، لم يكن هناك حاجز مرئي يمنع هروبهم.
مشت أكواز وبيكر ببطء عبر الأرض بتعبيرات جامدة.
ورأياه.
كانت جثة قرد واحد في وسط الأرض.
كان هذا القرد كبيرًا بشكل استثنائي.
كان ضعف حجم القرد القائد الذي رأوه.
كان بنيته قوية وعضلية للغاية.
" هذا، هذا... "
أدركا.
القرد القائد الذي رأوه لم يكن القائد الحقيقي.
كان مجرد ناجٍ قاد البقايا.
القائد الحقيقي كان هنا، تحول إلى جثة.
كرانش. كرانش.
كان وحش يلتهم جثة القرد القائد.