الفصل 186: إلى محمية الإلف (3)
---------
" تثاؤب. "
قارب تجديف صغير على البحر.
عليه، كان شاب يصطاد.
كان للشاب تعبير مريح للغاية.
على الرغم من ظهور وجود الأراضي المحرمة، ونزول الشياطين إلى الأرض، وكون العالم في فوضى تامة، لم يكن شيء من ذلك يهم الشاب الذي يعيش في قرية ريفية صغيرة.
"هيا، اعض الطعم بالفعل..."
بالنسبة للشاب، كان أهم شيء هو ما إذا كان بإمكانه اصطياد سمكة للعشاء أم لا.
عاش والداه، ووالدا والديه، هنا طوال حياتهم، وكان يعتقد بلا شك أنه وأبناؤه سيكبرون ويموتون هنا أيضًا.
لوّح الشاب بقضيب الصيد بتكاسل.
في تلك اللحظة، بدأ البحر يتموج.
في البداية، ظن أنها مجرد موجة وتجاهلها، لكن التموجات ازدادت قوة.
ضيّق الشاب عينيه ونظر إلى البحر.
"...هاه؟"
كان شيء ما يقترب منه والبحر ينفرج.
"ما هذا بحق السماء!"
هل كان وحش بحر؟
حاول الشاب التجديف بعيدًا بسرعة، لكن البحر المنفرج وصل بسرعة إلى أمامه مباشرة.
سرعان ما انفجر البحر أمامه.
بوم!
"آههه!"
تشبث الشاب بالقارب المتأرجح بعنف وصرخ.
عندما هدأ البحر أخيرًا، فتح الشاب عينيه بحذر.
"...هاه؟"
اتسعت عيناه.
كان بربري يطفو نصفه على الماء، ينظر إليه.
"هاه، هاه؟"
نظر حوله بذعر، لكن لم يكن هناك شيء آخر.
الشيء الوحيد الذي تغير هو ظهور البربري.
"...انتظر لحظة."
هل كان البحر ينفرج لأن هذا البربري كان يسبح؟
البربري، الذي كان ينظر إلى الشاب، فتح فمه.
"لدي سؤال."
"اسألني أي شيء..."
الشاب، المرتجف، ركع.
تصرف كما لو كان يواجه إله البحر.
"هل يوجد غابة تُدعى شوارزوالد حول هنا؟"
"نعم، إنها موجودة..."
"أوه. أين هي؟"
أشار الشاب بإصبعه إلى اتجاه.
ابتسم البربري.
"شكرًا. هذه هدية."
ألقى البربري شيئًا على القارب.
اتسعت عينا الشاب.
كانت لؤلؤة عملاقة.
كانت لؤلؤة نظيفة ومثالية جدًا.
بيع هذه الواحدة فقط سيسمح له بالعيش براحة لمدة نصف عام.
أمسك الشاب بالجوهرة كما لو كان مسحورًا.
وثار البحر مرة أخرى.
عندما هدأ البحر المضطرب مجددًا، كان البربري قد اختفى.
"...هاه، هاه."
ما الذي كان ذلك؟
هل غفا أثناء الصيد ورأى حلمًا غريبًا؟
لكن الملابس المبللة واللؤلؤة في يده أثبتتا أنها حقيقة.
"..."
بعد أن حدق في اللؤلؤة لوقت طويل، عاد الشاب أخيرًا إلى القرية عند غروب الشمس.
أخبر القرويين بما حدث وتم التعامل معه كمجنون.
ومع ذلك، كان ذلك غير ذي صلة بحقيقة أن الرجل، الذي وجد متعة في سرد تجربته، غادر القرية في النهاية وأصبح منشدًا.
***
غادر كيتال بعد أن سأل حوريات البحر عن اتجاه محمية الإلف.
كانت المسافة طويلة جدًا.
استغرق السفر عدة ساعات.
سأل شابًا التقاه في الطريق للتأكد مما إذا كان يسير في الاتجاه الصحيح.
لحسن الحظ، حصل على المعلومات الصحيحة.
في النهاية، وصل كيتال إلى وجهته.
"ها هو."
كانت هناك غابة أمام كيتال.
كانت غابة مكونة من أشجار صنوبرية طويلة.
غابة شاسعة حيث يضيع من يدخلونها ولا يعودون أبدًا.
كانت الغابة بحجم دولة.
شوارزوالد.
في داخلها تقع محمية الإلف، إلفو ساغرادو.
دخل كيتال الغابة بفرح.
للوهلة الأولى، بدت الغابة عادية جدًا.
كانت الأشجار كثيفة، وزمجر الحشرات، وكان يمكن الشعور بوجود الحيوانات البرية أحيانًا.
كانت غابة عادية يمكن أن توجد على الأرض، لكن التفكير بأنها خيال جعل المشي فيها ممتعًا.
"يُفترض أن تكون المحمية هنا."
لم تكن مرئية بعد.
لكن الغابة كانت واسعة جدًا.
كان من الطبيعي ألا يستوعبها عندما دخل للتو.
ركل كيتال الأرض.
ركض عبر الغابة.
على الرغم من أن الغابة كانت شاسعة، كان كيتال سريعًا بنفس القدر.
استكشف داخل الغابة بسرعة عالية.
لكنه لم يرَ شيئًا.
بالنظر إلى أن المكان كان تحت غزو شيطاني، كان يجب أن يشعر على الأقل ببعض الآثار أو تقلبات القوة، لكن لم يكن هناك شيء.
شعر وكأن هذا المكان غابة عادية حقًا.
هذا فقط أثار اهتمام كيتال أكثر.
"يجب أن تكون مخفية."
بالفعل، إذا كان التجول فقط يمكن أن يكشف عن المحمية، لما بقيت غير مكتشفة حتى الآن.
بالنظر إلى أنها تحت هجوم من السحرة السود، بدا أنه لا يمكن الوصول إليها بالوسائل العادية.
"هم."
بعد التفكير للحظة، غيّر كيتال هدفه.
كانت محمية الإلف ستشعر كقلعة ملكية إذا رأيت في عالم البشر.
و بالقرب من قلعة ملكية، ستكون هناك دائمًا قرى متنوعة، كبيرة وصغيرة.
لذا، قرر إيجاد قرية وطلب الاتجاهات.
إذا فشل ذلك، يمكنه دائمًا إيجاد ساحر أسود متجول وطلب الموقع بلطف.
عدّل كيتال هدفه وتحرك.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وجده.
قرية إلف صغيرة في وسط الغابة.
"أوه."
نظر كيتال إلى القرية بين الأشجار باهتمام.
للوهلة الأولى، بدت تمامًا مثل قرية الإلف التي رآها أول مرة.
على الرغم من أن ذلك لم يكن منذ زمن طويل، شعر بالحنين.
"هل سيكون الأمر على ما يرام؟"
إذا ظهر وحش من الميدان الثلجي الأبيض، قد يكون الإلف الذين بقوا معه في خطر.
ومع ذلك، كانت احتمالية وجود أي مشكلة كبيرة منخفضة.
لم يكن هناك العديد من الوحوش القوية في ذلك الاتجاه.
ستكون قوة الملكة كافية لهزيمتهم.
اقترب كيتال ببطء من قرية الإلف.
"...هم؟"
مع اقترابه، أدرك كيتال شيئًا.
لم تكن هناك علامات للحياة في قرية الإلف.
كانت فارغة حرفيًا.
وصل كيتال إلى القرية.
كانت القرية نصف مدمرة.
"ما هذا؟"
دخل كيتال القرية نصف المدمرة.
كانت البيوت المصنوعة من الخشب والعشب مدمرة بالكامل.
كانت الأرض والجدران القريبة تحمل آثار معركة.
إلى جانب بقع الدم، كانت جثث الإلف متناثرة حول القرية.
راقب كيتال داخل القرية بهدوء في هذا المشهد المروع.
"هل هاجمهم السحرة السود؟"
لم تجف بقع الدم بعد، مما يعني أن المعركة لم تحدث منذ زمن طويل.
عند الفحص الدقيق، كانت هناك علامات لشخص تم جره بعيدًا.
بناءً على آثار الأقدام الصغيرة، بدا أنها أطفال إلف.
بينما كان يحاول تحديد الاتجاه، اقترب أحدهم بسرعة.
"ها، ها."
كان القادم إلف.
كانت تتصبب عرقًا، وشعرها الأخضر مبلل وهي تلهث بشدة.
حدّقت في مشهد القرية.
"...آه، آه."
"ناجية؟"
"أيها الوغد!"
الإلف، عند رؤية كيتال، لوّت وجهها بغضب.
"أيها السحرة السود اللعينون! كيف تجرؤون على مهاجمة قريتنا!"
"آه."
أدرك كيتال أن الإلف تسيء فهمه.
"غير قابل للغفران..."
بينما كانت الإلف على وشك الصياح، تحرك كيتال.
اختفى ثم أخضعها، مغطيًا فمها.
"مم!"
كانت الإلف مصدومة، غير قادرة حتى على التفاعل.
بينما كان يقيد الإلف، فكر كيتال بهدوء.
"لماذا تبدأ الأمور دائمًا بسوء فهم مع الإلف؟"
بربري واحد في قرية نصف مدمرة وسط جثث الإلف.
بموضوعية، كان من السهل رؤية كيف يمكنها أن تفكر بهذه الطريقة.
ومع ذلك، لم يكن لديه نية للانتظار بهدوء لهجوم هذه المرة.
تحدث كيتال بهدوء.
" أنا لست عدوك. آمل أن نتمكن من تصحيح هذا السوء فهم. "
***
أخضع كيتال الإلف وشرح.
لقد تمت دعوته وجاء لمساعدة محميتهم.
ذكر أيضًا معرفته بالإلف العليا.
في البداية، نظرت إليه كما لو كان يتحدث هراء، لكن عندما أظهر كيتال الجوهرة الحمراء وتحدث عن أركاميس، بدأ تعبيرها يلين تدريجيًا.
إدراكًا أنها أساءت الفهم، خفضت الإلف رأسها بعمق.
"أ-أنا آسفة..."
"لا، أعتقد أن ذلك مفهوم."
"هل الإلف جنس من سوء الفهم؟"
كل إلف التقاه بدا يسيء فهمه.
حتى أنه فكر في تدوين ملاحظة في دفتر ملاحظاته بأن الإلف غالبًا ما يسيئون الفهم.
"يجب أن تكون هذه قرية بالقرب من المحمية."
"نعم."
كانت هناك قبائل إلف متنوعة، لكل منها ملكتها الخاصة.
كانت ملكة قبيلة زهرة البتلة.
كانوا قبيلة عاشت بالقرب من المحمية لأجيال.
"ماذا حدث؟"
"هاجم السحرة السود قريتنا."
صرّت الملكة على أسنانها.
حاليًا، كان السحرة السود يهاجمون محمية الإلف.
بطبيعة الحال، كانت قريتها القريبة في خطر أيضًا.
لذا، كانوا يستعدون للإخلاء إلى المحمية، لكن السحرة السود كانوا قد اكتشفوا موقعهم بالفعل وهاجموا.
للدفاع ضد الهجوم، أخلوا القرية، لكن تبين أنها كانت فخًا من السحرة السود.
كمنوا ودمروا القرية عندما لم تكن هناك.
عضت الملكة شفتها.
"أنا آسفة... لم أستطع حمايتكم."
"لكن يبدو أن هناك من لا يزال بحاجة إلى حمايتك."
"هاه؟"
"انظري إلى هذه الآثار."
أظهر كيتال آثار الأقدام الصغيرة التي تشير إلى أن شخصًا ما تم جره.
اتسعت عينا الملكة.
"...هل أخذ السحرة السود أطفالنا؟"
"يبدو كذلك."
"أولئك العبيد الأوغاد للشر! كيف يجرؤون على اشتهاء أطفالنا!"
صاحت الملكة بغضب.
ارتجفت يدها، التي تمسك بالقوس، من الغضب.
"هل للسحرة السود أي سبب لأخذ أطفال الإلف؟"
"لا أعرف. ربما هؤلاء الأوغاد المتغطرسون، عاجزين عن اختراق المحمية، فكروا في أخذ رهائن. مخلوقات مقززة."
عبست الملكة.
داعب كيتال ذقنه.
"يبدو أنكم تفوزون."
"هاجموا المحمية لكنهم فشلوا وتراجعوا إلى الغابة."
"آه. لذلك لم أشعر بشيء."
"هؤلاء المخلوقات المتغطرسة. ليس فقط أنهم يستهدفون محميتنا، بل الآن يأخذون أطفالنا أيضًا..."
صرّت الملكة على أسنانها مجددًا.
سأل كيتال،
"هل تخططين لملاحقتهم؟"
"بالطبع."
كانت ملكة قبيلتها، على استعداد للمخاطرة بحياتها لحماية الأطفال.
كانت تنوي اتباع الآثار والعثور عليهم.
تحدث كيتال، وهو يبدو راضيًا.
"جيد. إذن سأساعدك."
"لا، لا داعي لذلك. أنت ضيف مدعو. لا يوجد سبب لك للقيام بمهمة خطيرة مثل الذهاب إلى وكر السحرة السود."
"أنا أصلاً أكافح لإيجاد موقع المحمية."
"آه... المحمية مخفية. قد يكون من الصعب على غريب مثلك إيجادها على الفور."
"للوصول إلى المحمية، سأحتاج إلى مساعدة، وأنت حاليًا مشغولة بالعثور على الأطفال. لذا يبدو أكثر عملية أن أساعدك في حل هذا بسرعة ثم التوجه إلى المحمية."
عند سماع هذا، صمتت الملكة للحظة، ثم عبرت عن امتنانها.
"...شكرًا."
على الرغم من كل الأسباب المقدمة، كان هذا البربري على استعداد لمساعدتها.
جعلها ذلك تشعر بالحرج لأنها أساءت فهمه سابقًا.
من ناحية أخرى، لم يكن لدى كيتال أي أفكار خاصة حول ذلك.
"أريد فقط أن أجرب تتبع شخص ما."
شعر وكأنه محقق.
ابتسم كيتال بإشراق.
"لا داعي للاعتذار. سأتأكد بالتأكيد من سلامة أطفالك وأخذ ثأرك."
بعد اعتذار موجز، بدأت الملكة بالتحرك.
"كيف يجب أن نتقدم؟"
"...لا يمكنني استخدام الأرواح. تتبع الطاقة الطبيعية محجوب أيضًا."
عبست الملكة.
كان السحرة السود قد استدرجوها بعيدًا بطعم.
لا بد أنهم توقعوا المطاردة وأخفوا آثارهم بعناية.
"لكنني إلف."
كانت كائنًا من الطبيعة، أكثر حساسية لتغيراتها من أي شخص آخر.
حتى لو أخفوا الآثار، لم يتمكنوا من تغطية العلامات الفيزيائية للحركة بالكامل.
كانت ستقوم بتتبع تلك بدلاً من ذلك.
بدا كيتال معجبًا.
"يمكنك فعل ذلك؟ هيا نتبع إذن."
اتجهت بسرعة إلى الاتجاه الذي أُخذ إليه الأطفال، وتبعها كيتال بوجه مرح.
"أنا فضولي لأرى كيف يتتبع الإلف."
كان مثيرًا أن يشهد ذلك بنفسه.
بينما كانوا يواصلون، توقفت الملكة فجأة.
"ما الخطب؟"
"...الأثر ينتهي هنا."
عضت الملكة شفتها.
حتى كإلف، لم تستطع اكتشاف الآثار.
كانت مندهشة لأنها لم تتوقع أن تُخفى العلامات الفيزيائية بهذا الكمال.
"أحتاج إلى البحث عن الآثار لفترة. من فضلك انتظر."
بدأت الملكة بالبحث في المناطق المحيطة عن أدلة.
تحدث كيتال حينها.
"لا داعي لذلك. إنه هناك."
"هاه؟"
"الأثر يستمر في ذلك الاتجاه."
أشار كيتال إلى اتجاه.
كانت الملكة محتارة.
"كيف تعرف؟"
"انظري إلى هذا."
مدّ كيتال يده والتقط واحدة من العديد من الأوراق المتساقطة من الأرض.
"هناك بصمة قدم على هذه الورقة. بناءً على الاتجاه، إنه في تلك الجهة. لا بد أنهم أغفلوا هذه الواحدة."
"انت-انتظر. رأيت ذلك؟"
"بالفعل."
"..."
نظرت الملكة حول المنطقة التي التقط منها كيتال الورقة.
لكن مهما نظرت بعناية، بدت كل الأوراق عادية، غير موسومة.
إيجاد ورقة واحدة تحمل أثرًا بين عشرات الآلاف من الأوراق المتساقطة كان مثل إيجاد إبرة في كومة قش.
لكن كيتال وجد تلك الإبرة بالفعل.
"هذا... مذهل."
كانت الملكة مندهشة من قدرة كيتال على التتبع.
حكمت أنه مع مساعدة كيتال، يمكنهم التتبع دون أي مشاكل.
وحدثت مواقف مماثلة مرارًا.
في كل مرة كانت الملكة تجد صعوبة في إيجاد أثر، كان كيتال يشير إلى شيء ما.
"هناك شق صغير في نهاية تلك الغصن. هل أغفلتيه؟"
"...نعم فعلت."
بعد فترة، بدأت الملكة تشعر أن شيئًا ما غريب.
في كل مرة كانت تواجه صعوبة في التتبع، كان كيتال يجد الأدلة بسرعة، كما لو كان يعرف أين هي من البداية.
بطبيعة الحال، جاءت فكرة واحدة إلى ذهنها.
"...يبدو أنه يعرف الآثار من البداية، فلماذا يتركني أضيع الوقت؟"
من وجهة نظر كيتال، كان من الطبيعي أن ينتظر لأنه أراد مراقبة طرق تتبع الإلف.
لكن من وجهة نظر الملكة، كان ذلك يبدو غريبًا جدًا.
"هل هو غاضب لأنني هاجمته مباشرة؟"
نظرت الملكة إلى كيتال.
"هل هناك شيء خاطئ؟"
"لا، لا شيء."
هزت الملكة رأسها.
"لا بد أن يكون خيالي."
حاولت إقناع نفسها بأن كيتال كان فقط يلاحظ الآثار بعد فترة وجيزة منها.
على الرغم من الغرابة، حاولت الملكة ترتيب أفكارها.
تكرر هذا النمط عدة مرات أخرى.
" هناك أثر هناك. "
" ...بالفعل. "
على الرغم من أنها كانت حالة غريبة بالنسبة للملكة، بفضل كيتال، وصلوا إلى وجهتهم دون صعوبة كبيرة.
وصلوا أمام كهف صغير.