37 - نزول الشر (1)
تتألف أراضي بركان من العديد من القرى المحيطة بالمدينة.
وكان التجار المتنقلون يتنقلون بين هذه القرى، ويبيعون البضائع التي كانت قليلة المعروض.
ومثل معظم المناطق، كانت عبارة عن بنية عضوية مترابطة.
وهذا يعني أن القرى تتواصل بانتظام مع بعضها البعض.
ولكن في أحد الأيام، انقطع الاتصال بإحدى القرى فجأة.
في البداية، لم يفكر أحد كثيرًا في الأمر.
في بعض الأحيان، لا يأتي أحد التجار، أو بالصدفة، لا يخرج أحد من القرية، مما يتسبب في انقطاع قصير في الاتصال.
ولكن عندما مرت عدة أيام دون أي كلمة من القرية، بدأ الناس يشعرون بالقلق.
ولمعرفة ما كان يحدث، تم إرسال أشخاص من القرى المجاورة للاطمئنان عليه.
لكنهم لم يعودوا.
والذين ذهبوا للبحث عنهم لم يعودوا أيضًا.
وفي نهاية المطاف، أبلغ القرويون اللورد بهذا.
عند سماع الوضع، أرسل اللورد جابي للتحقيق.
ومع ذلك، فشل جابي الضرائب في العودة.
دفع هذا اللورد إلى إرسال مفرزة مسلحة بالكامل مكونة من عشرة حراس لتفقد القرية، في حالة رفض القرويين دفع الضرائب أو كانوا في نوع من التمرد.
مثل هذه الأحداث لم تكن غير شائعة.
لم يكن هؤلاء الحراس العشرة، المجهزون جيدًا والمسلحون بالكامل، أشخاصًا يمكن للمزارعين البسطاء التعامل معهم بسهولة.
ومع ذلك فهم أيضاً لم يعودوا.
عندها فقط أدرك اللورد أن هناك خطأً خطيرًا.
"ما هي المهام التي لدينا اليوم؟"
سأل كيتال عندما وصل مبكرا إلى قاعة النقابة، تماما مثل أي يوم آخر.
ومع ذلك، بدلًا من أن تطلعه على لوحة الوظائف، تحدثت روزا بهدوء.
"اليوم، لدينا طلب عاجل. إنه من اللورد."
"همم؟"
أظهر وجه كيتال الاهتمام.
"عن ماذا يتكلم؟"
"إنه للتحقق من قرية فقد الاتصال بها."
وأوضحت روزا تفاصيل الطلب.
وقبل أيام انقطع الاتصال بإحدى القرى، وكانت هذه المهمة إرسال أحد للتحقيق.
"إنها عملية إرسال بسيطة، ولكن المكافأة كبيرة جدًا."
"…أوه؟"
ابتسم كيتال بشكل مثير للفضول وأومأ برأسه.
"حسنا."
ابتسمت روزا قليلاً، كما لو كانت تتوقع هذا الرد.
ثم توجه كيتال إلى نقطة البداية، حيث استقبله وجه مألوف.
اقترب كيتال بتعبير سعيد.
"هيز! أنت هنا أيضًا."
"آه، السيد كيتال. مرحبًا."
أحنت الكاهنة هيز، التي كانت تعبد إله الخداع كالوسيا، رأسها.
"هل قبلت الطلب أيضًا يا سيد كيتال؟"
"كيف يمكنني رفض مثل هذه المهمة المثيرة للاهتمام؟"
ابتسمت هيز، وهي تعلم من تجربتها أن كيتال لن يرفض مثل هذا الطلب أبدًا.
نظر كيتال حوله ولاحظ شيئًا ما.
"هل أنت وحدك؟ أين أعضاء حزبك؟
"لابد أنهم رفضوا الطلب. وبفضلك يا سيد كيتال، أصبح لديهم الكثير من الأموال الآن.»
لقد قاموا بتطهير زنزانة مجهولة مؤخرًا.
حتى أن الحصول على 10% فقط من المكافأة كان كافيًا بالنسبة لهم لتجنب تلقي طلبات جديدة لفترة من الوقت.
ربما كانوا يتسكعون في حانة قريبة.
أمال كيتال رأسه.
"ثم ألا ينبغي عليك أيضًا أن تأخذي الأمور ببساطة؟"
"أرسل المال إلى الكنيسة. لا أستطيع أن أتحمل إنفاقها بشكل تافه مثلهم ".
كانت هيزي تدعم كنيستها المخصصة لكالوسيا، وهو إله غير مقبول على نطاق واسع، وبالتالي لم تكن كنيستها ميسورة الحال.
لقد أرسلت كل أموالها، واحتفظت فقط بالحد الأدنى الذي تحتاجه لنفسها.
"أرى. يجب أن يكون ذلك صعبا. أصبري."
"نعم. لكن بفضلك، تمكنت من إرسال مبلغ كبير هذه المرة. شكراً جزيلاً."
"نحن في نفس الحزب، لا حاجة لذكر ذلك."
ابتسم كيتال.
لم تعد هيز تجد ابتسامته مخيفة.
"كيف حالك يا سيد كيتال؟"
"كالعادة. التعامل مع الطلبات المختلفة."
"أرى."
لم تكن هيز تعلم أن كيتال قد هزم كارثوس.
لقد أبقت أكواز واللورد الأمر سرًا، لذلك لم يعلم بوجود كارثوس سوى عدد قليل من الناس في المنطقة.
لذلك، أومأت برأسها ببساطة على كلمات كيتال.
"لقد تلقيت هذا أيضًا كمكافأة."
استغل كيتال حقيبة جلدية تتدلى من خصره.
أصدرت هيز صوتًا معجبًا.
"...يبدو فاخرًا. يجب أن تكون ذات قيمة كبيرة."
لم تدرك هيز أن الحقيبة الجلدية كانت قطعة أثرية.
وبطبيعة الحال، نظرًا لأن القطع الأثرية كانت نادرة، فلا توجد عادةً إلا في العاصمة ولا يمكن الوصول إليها إلا للنبلاء.
وهكذا، افترضت أنها مجرد حقيبة جلدية فاخرة.
إبتسمت.
"تهانينا. هل أحببت ذلك؟"
"كثير جدا هكذا. شكرًا لك."
ابتسم كيتال على نطاق واسع، وكانت سعيدة حقًا بتهنئتها.
ضحكت هيز بهدوء.
كان هذا البربري يتمتع بنقاء طفولي، وكان يتفاعل بقوة وببهجة مع الأشياء الصغيرة.
في البداية، كان الأمر مخيفًا حقًا، ولكن الآن، اعتادت عليه ووجدته محببًا.
وبينما كانوا يقضون الوقت في الحديث عن أمور تافهة، بدأ المرتزقة الذين تولوا المهمة في التجمع واحدًا تلو الآخر.
قام كيتال بضرب ذقنه وهو يلاحظ أعدادهم.
"هناك عدد أقل مما كنت أتوقع."
كانت المهمة بسيطة، والمكافأة كبيرة.
كان يعتقد أن المزيد من الناس سيتجمعون، ولكن المجموع كان أقل من عشرة.
أعطت هيز ابتسامة محرجة.
"لكي أكون صادقًا، إنها مهمة محفوفة بالمخاطر إلى حد ما."
"هل هذا صحيح؟ المهمة نفسها تبدو واضحة بما فيه الكفاية.
"نعم، الأمر بسيط. لكن المكافأة كبيرة جدًا."
وكانت المهمة مجرد إرسالها إلى القرية، وهو أمر يمكن لأي شخص القيام به.
لكن المكافأة كانت عالية بشكل غير متناسب مقارنة بالمهمة.
يشير هذا إلى أنها قد لا تكون مهمة بسيطة على كل حال.
"هناك أيضًا شائعات بأن الحراس الذين تم إرسالهم لم يعودوا. الأمر ليس بهذه البساطة كما يبدو."
"هل هذا صحيح؟ هل أنت بخير معها؟ يمكن أن يكون خطيرا."
"الرب سوف يحميني."
تحدثت هيزي بهدوء.
"ليس لدي أي سبب للخوف."
لقد كان إيمان المؤمن المتدين.
أومأ كيتال.
"أرى."
"و…"
تأخرت هيز، وهي تنظر إلى كيتال.
كانت تعلم أنه سيقبل هذا الطلب.
وبالنظر إلى تجربتهم في حل المهام معًا، لم تعتقد أنه سيكون هناك خطر كبير.
"ولكن على الرغم من ذلك، فإن العدد صغير جدًا. اعتقدت أنه سيكون هناك عشرة على الأقل.
——————
——————
وعلى الرغم من المخاطرة، فإن المكافأة كانت كبيرة.
عادة ما يقبل المرتزقة العاديون مثل هذه الوظيفة دون تردد.
"هاها... هناك شائعة أخرى تدور حولها."
"ما الإشاعة؟"
"هاها..."
ضحكت هيزي بشكل محرج ونظرت بعيدا.
وقفت هناك امرأة ذات شعر فضي.
لقد كانت جميلة جدًا، لكن لسوء الحظ، كان تعبيرها فارغًا تمامًا.
ورغم أنها لفتت الانتباه، لم يقترب منها أحد.
"...أكواز. محققة إله الشمس. لماذا هل هي هنا؟"
وكانت هناك شائعات بأنها كانت في الإقليم وستنضم إلى هذه المهمة.
كانت فكرة تولي وظيفة إلى جانب محققة إله الشمس كافية لردع معظم المرتزقة.
"...إنها لن تفتح رأسي، أليس كذلك؟"
تمتمت هيز بنظرة قلقة.
لقد كانت كاهنة من ديانة مختلفة ويمكن اعتبارها مهرطقة.
هز كيتال رأسه.
"هذا لن يحدث. إنها مهذبة ولطيفة للغاية."
اتسعت عيون هيز.
"آه، هل تعرف أكواز؟"
"بالطبع. نحن اصدقاء."
"...؟"
البربري والمحققة صديقان؟
شعرت هيز بالدوار.
توجه كيتال إلى أكواز، كما لو كان يريد إثبات وجهة نظره.
"كي كيتال؟"
"لا بأس. لا تقلقي."
اقترب كيتال من أكواز على مهل.
"سررت برؤيتك مجددا."
"... لا أذكر أنني أصبحت صديقة لك."
"هل سمعت هذا؟ ثم يمكننا أن نصبح أصدقاء ابتداء من الآن، أليس كذلك؟ "
ضحك كيتال بحرارة.
ولم ترد أكواز.
كان من الصعب التعامل مع هذا البربري بعدة طرق.
"هل ستفتح رأسها حقًا؟"
"نحن لا ننكر وجود آلهة أخرى. لقد كان هناك وقت طويل خلال الحروب المقدسة عندما حدث ذلك، ولكن لم يعد كذلك.
"أوه حقًا؟"
"هل هي تابعة لإله آخر؟"
"إنها كاهنة إله الأكاذيب والخداع. صديق جيد."
"...تقصد كالوسيا؟"
"انت تعرفيه."
"أنا على دراية بكل العظماء الموجودين في هذا العالم."
تحدثت أكواز بهدوء، وقد بدت علامات الفضول على وجهها.
"إنها كاهنة كالوسيا؟"
"نعم. هل هناك مشكلة؟"
"…لا. كان لدي انطباع بأن أتباع كالوسيا كانوا حاليًا في فترة راحة. اعتقدت أن أصحاب الرتب العالية فقط هم الذين يمكنهم التحرك. "
"همم؟"
"لا شئ. لا أعرف كل شيء عن كل كنيسة. أنا يجب أن يكون مخطئا."
هزت أكواز رأسها.
سأل كيتال بعد فرك ذقنه للحظة.
"إذن، هل مشاركتك تعني أن الوقت قد حان؟"
"هذا لا أستطيع أن أقول. ولم يكشف اللورد عن الوقت المحدد. ربما يكون التواصل مع القرية معطلاً."
ومن ثم، كان اللورد يستعد لكل الاحتمالات من خلال تجميع الحراس واستدعاء المرتزقة لإرسال فريق إرسال.
"ولكن هناك احتمال، أليس كذلك؟"
"..."
لم تنكر أكواز ذلك.
أظهر وجه كيتال اهتمامًا عميقًا.
"شر عظيم."
لم يكن من الصعب تخمين ما قد يعنيه هذا الوجود.
وسرعان ما وصل رئيس الحرس مع رجاله.
نظر حوله إلى المرتزقة، وعندما رأى كيتال، تحدث بتعبير عارف.
"كما هو متوقع، أنت هنا."
"لماذا أرفض وظيفة تبدو مثيرة للاهتمام إلى هذا الحد؟"
"إنه ليس ممتعًا تمامًا... ولكن مرحبًا بك على أي حال."
لا يبدو أن قائد الحرس قلق للغاية.
على الرغم من الوضع الغريب، كان تعبيره يفتقر إلى أي خوف كبير.
كان السبب بسيطًا: كانت محققة إله الشمس، أكواز، حاضرة.
ومع وجود المحققة العظيمة، كان يعتقد أنه يمكن حل أي مشكلة دون مشكلة.
"ثم دعونا نخرج."
بدأ الحراس والمرتزقة بالتجمع.
شاهدهم كيتال بارتياح.
"جيد."
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي ينتقل فيها مع مجموعة.
في حقول الثلج البيضاء، كان يقتل الوحوش في كثير من الأحيان إلى جانب أقاربه.
لكن ذلك كان فقط داخل حقول الثلج البيضاء، وهو مكان يصعب وصفه بالخيال.
علاوة على ذلك، لم يتمكن البرابرة المخيفون هناك من تشكيل مجموعة متماسكة حقًا.
لكن هذا كان جماعيًا حقيقيًا: مرتزقة، وكاهنة، وحراس، وبربري، ومحققة.
شعرت وكأنهم كانوا في طريقهم إلى غارة.
وجد كيتال أن الوضع الحالي مرضٍ للغاية.
تحدث أخيرًا رئيس الحرس، الذي كان ينظر إلى تعبير كيتال السعيد ببعض الفضول.
"نحن أيضًا نطلب مساعدتك يا أكواز.
أومأ أكواز.
بدأوا بالتحرك نحو القرية المضطربة.
——————