الفصل 3 - بربري حقل الثلج الأبيض (3)
[تذمر]
سمع صوت غريب.
تصلبت وجوه المرتزقة.
سحبوا أسلحتهم وشدوا أجسادهم.
"قف."
رفع القائد الذي كان يسير للأمام يده وأوقف المرتزقة.
من خلال البرد القارس، ظهر الوحش.
ظهرت كتلة سوداء من الوحل.
"الوحل الأسود ..."
تأوهت ميلينا.
"هل هذا اسمه؟"
"نعم. إنه وحش موجود في السجلات.
هناك العديد من الأشخاص الأقوياء الذين يتحدون حقل الثلج الأبيض.
وهناك عدد قليل ممن نجوا، لكنهم موجودون بالتأكيد.
لقد سجلوا الوحوش التي رأوها في الأدب، وكان الوحل الأسود هو الوحش الأكثر تسجيلًا.
"هل تعرف ذلك أيضًا يا كيتال؟"
"أعرف ذلك أم لا. إنها صالحة للأكل تمامًا إذا كانت مطاطية. إنها جيدة لتناولها كوجبة خفيفة."
"... هل تأكلهم؟"
اعتقدت ميلينا أنها ربما سمعت خطأً للحظة، لكن تعبير كيتال جدي للغاية.
"هل تريدين تجربتهم؟ ثم سأطلب منهم أن يصطادوا واحدة لك.
"أوه، لا."
هزت ميلينا رأسها على عجل.
[تذمر]
اقترب الوحل الأسود ببطء.
توتر المرتزقة، وشعروا بالعداء الواضح.
"كيتال."
نظرت ميلينا إلى كيتال.
لكن كيتال كان متكئًا على العربة، وينظر من النافذة على مهل.
كانت ميلينا مرتبكة من وضعيته التي لم تظهر أي نية للتحرك.
"كيتال؟"
"لقد أبرمت عقدًا معك. لقد وعدت بحماية حياتكم. لا أنوي التحرك عندما لا يكون الأمر خطيرًا.
"ماذا؟"
"هذا يكفي بالنسبة لهم."
تمتم كيتال بهدوء.
"أكثر من أي شيء آخر، أحتاج إلى التحقق من المستوى في الخارج أيضًا."
[تذمر!]
اندفع الوحل الأسود إلى الداخل.
صاح القائد.
"الدروع!"
"نعم!"
تقدم مرتزق يحمل درعًا في كلتا يديه إلى الأمام بخشونة.
وضع القوة في ساقيه وخصره وحاول الثبات على الأرض.
ارتد الوحل الأسود جسده وشحنه.
زززاانج!
"كيو!"
تم طرد حامل الدرع إلى الخلف.
تدحرج الرجل القوي على الأرض.
قام مرتزق آخر بإلقاء سيفه على الوحل الأسود.
كواااااانج!
"كيو!"
تم إرجاع السيف إلى الخلف مع الارتداد.
المرتزق، الذي ترنح واستعاد موقفه، نظر إلى سيفه بتعبير محير.
تم تقطيع الجزء الذي ضرب الوحل الأسود.
"بحق الجحيم؟"
[تذمر]
ارتد الوحل الأسود جسده مرة أخرى.
سارع المرتزقة لتفادي.
صاح الكابتن بصوت عال.
"لا يمكن للأوحال السوداء أن تتحرك إلا في خطوط مستقيمة! الرد بالتناوب!
"نعم نعم!"
"لا تستجيبوا وجها لوجه! تدفقوا معها!
يتحرك المرتزقة بسرعة بأوامر القبطان.
يشكلون تشكيلًا حول الوحل الأسود.
ززاانج!
"كيو!"
تم دفع حامل الترس إلى الخلف، لكنه لم يسقط.
يلوي جسده ويخل بتوازن قواه.
"الهجمات البسيطة لن تنجح! استهدف النواة في مكان ما بالخارج! "
"نعم!"
وحارب المرتزقة الوحل الأسود بكل قوتهم.
وهكذا بعد ثلاثين دقيقة.
"هيب!"
دفع القبطان سيفه.
غرق السيف بسلاسة في ثقب صغير في الوحل الأسود.
[كوو...]
ذاب الوحل الأسود على الفور إلى الوحل وتدفق إلى الأسفل.
لقد فازوا.
انفجر المرتزقة في الهتافات لهذه الحقيقة.
"رائع!"
"فزنا!"
فرحوا.
كما قامت ميلينا داخل العربة بقبض قبضتها.
"هذا كل شيء!"
لقد هزموا وحشًا قويًا في حقل الثلج الأبيض بقوتهم الخاصة.
لا يسعهم إلا أن يكونوا سعداء.
ومع ذلك، شاهد كيتال المعركة بتعبير لم يتغير.
"لدي سؤال واحد."
"نعم؟"
"ما مدى قوة هؤلاء المرتزقة؟"
"آه... إنهم أقوياء جدًا."
في المقام الأول، كان من المستحيل قبول طلب الدخول إلى حقل الثلج الأبيض ما لم يكن لديهم ما يكفي من الثقة.
"إنهم مشهورون جدًا في القارة."
"هل هذا صحيح؟"
غرقت عيون كيتال ببطء.
بعد ذلك، واصلوا طريقهم، وظهرت الوحوش أحيانًا لعرقلة طريقهم.
وقاتل المرتزقة بكل قوتهم لهزيمة الوحوش.
سواء كانوا محظوظين أو موثقين جيدًا، فإن جميع الوحوش التي ظهرت كانت وحوشًا معروفة.
وبما أنهم عرفوا نقاط ضعفهم، فقد تمكنوا من هزيمتهم بسهولة أكبر مما كانوا يعتقدون.
"يا! حقل الثلج الأبيض ليس سيئًا للغاية!"
خفت حدة التوتر لدى المرتزقة تدريجياً وبدأت ثقتهم في البناء.
كان الأمر طبيعيا لأنهم كانوا يتقدمون دون وقوع إصابات واحدة.
"إنها ليست مشكلة كبيرة يا كابتن."
"لا تكن مهملاً. نحن لم نصل حتى إلى منتصف الطريق بعد."
"لكننا نقوم بعمل جيد حتى الآن، أليس كذلك؟ ربما كان خطر حقل الثلج الأبيض مبالغًا فيه في المقام الأول؟ "
وقال مرتزق شكا.
"لم تكن هناك رحلة استكشافية مناسبة منذ أسطورة الإمبراطور. معظمهم مجرد حفنة من الرعاع."
لم يكن خطأ.
كانت أسطورة الإمبراطور مشهورة جدًا ومعروفة على نطاق واسع، وأولئك الذين كانوا في السلطة لم يرغبوا في إثارة عش الدبابير دون داع.
حقل الثلج الأبيض خطير.
ليس هناك من ينكر ذلك.
ولكن تم أيضًا المبالغة في ذلك إلى حد كبير.
ينبغي أن يكونوا قادرين على التغلب عليه على ما يرام.
بدأ هذا الإدراك يترسخ في أذهان المرتزقة.
وبطبيعة الحال، تغيرت نظرتهم نحو البربري تدريجيا.
من وحش لم يكن موجودًا إلا في الأساطير، إلى بربري عادي.
"إنه مزعج نوعًا ما."
تمتم شخص ما.
واضطروا إلى النوم في الخارج من أجل الأمن، وكانوا يرتجفون من البرد.
لولا عباءاتهم المعالجة بطريقة سحرية، لكانوا قد تجمدوا حتى الموت منذ فترة طويلة.
لكن البربري يستريح بشكل مريح في عربة دافئة.
وعندما ينام يستعير عربة إضافية وينام بشكل مريح للغاية.
كما أنه لا يشارك أبدًا في المعارك ويشاهد فقط من العربة المريحة.
بعد كل شيء، البربري هو أيضًا مرتزق وقد تولى نفس طلبهم.
وكان من المحتم أن يشعروا بالاستياء من المعاملة التفضيلية التي كان يتلقاها.
"هل هو حقا بهذه القوة؟"
وازدادت شكوكهم قوة.
"لا أعتقد أنه بهذه القوة. حتى لو كان بربريًا أو وحشًا، فهو لا يزال أسطورة الإمبراطور، أليس كذلك؟ إنه في أسفل السلسلة الغذائية في حقل الثلج الأبيض، أليس متمسكًا بنا فقط؟"
أصبحت شكوكهم مؤكدة أكثر فأكثر.
"هادئ."
"قال القبطان باقتضاب.
"إنها أوامر العميل. ليس من حقنا التشكيك في ذلك."
"ألا يعني هذا أن العميل قد تم خداعه؟"
ضاقت عيون المرتزق.
"على الأقل ألا يجب أن نؤكد قوته؟"
"كلام فارغ."
رفض القبطان ذلك، لكن استياء المرتزقة لم يهدأ بسهولة.
وسواء فعلوا ذلك أم لا، كان البربري كيتال يمضغ تفاحة مع تعبير راضٍ على وجهه.
——————
——————
"لذيذ."
"أنا سعيد أنها أعجبتك."
"يبدو أنه سيكون من الصعب الاحتفاظ بالفواكه الطازجة في رحلة طويلة. هل هذا محفوظ بالسحر أيضًا؟ "
"نعم نعم…."
"السحر يمكن أن يفعل أي شيء حقًا."
قام كيتال بوضع التفاحة والبذور وكل شيء في فمه.
مع صوت الالتهام، تختفي التفاحة دون أن يترك أثرا.
ينظر إليه الرجل العجوز بوجه مرهق.
لعق كيتال عصير الفاكهة على أصابعه مع تعبير راضٍ.
كم من الوقت مضى منذ أن أكل الفاكهة الطازجة؟
كان تناول الفاكهة بعد مضغ لحم الوحش كل يوم يبدو وكأنه ينعش فمه.
أصبحت رغبته في مغادرة حقل الثلج أقوى وأقوى.
يبدو أن كيتال توصل إلى شيء ما وسأل.
"بالحديث عن ذلك، أنا فضولي بشأن شيء ما."
"ما هذا؟"
"بالحكم على ملابسك ووضعيتك وكلامك، لا يبدو أنك مجرد ممثل للعائلة."
كانت ملابس ميلينا بسيطة، ولكن عند فحصها عن كثب، يمكن للمرء أن يقول أن المواد كانت ذات قدر كبير من الرفاهية.
أومأت ميلينا برأسها في التأكيد.
"أنا ابنة إحدى محظيات اللورد كاساك عكاشا. أنا الابنة الأولى للسيدة بيلياكا.
"محظية؟ هل تقصد الأم الثانية؟
"نعم. لقد جاءت والدتي المسكينة كأداة للزواج السياسي، لكنها استُخدمت وتم التخلي عنها، ولم تعد قادرة على الاحتفاظ بأي سلطة حقيقية”.
"هل هذا صحيح؟"
أومأ كيتال برأسه غير مبال.
فتحت ميلينا، التي كانت تراقبه لفترة من الوقت، فمها دون أن تدرك ذلك.
"أنا وأمي... عائلة بالاسم فقط، وليس بالواقع. نحن نعامل مثل الخدم”.
لم تكن تنوي قول هذا كثيرًا.
لكن موقف كيتال اللامبالي على ما يبدو جعل ميلينا تبدأ بالحديث عن نفسها تدريجيًا.
"ألم تقولي أن الأسرة على وشك الانهيار؟"
"نعم. نحن نفقد عملائنا واحدًا تلو الآخر بسبب المنافسة الشرسة من البيوت التجارية الأخرى. إذا استمر هذا، فسنفلس قريبًا”.
وعلى الرغم من ذلك، كان رب الأسرة، والدها، مرعوباً.
كان عليه أن يجد طريقة للخروج، ولكن في رغبته في تجنب المنافسة، انتهى به الأمر بالتنازل عن كل شيء، وكان انهيار الأسرة وشيكًا.
"إذا جاز التعبير، فإن رحلة التجوال هذه هي التي ستقرر صعود وسقوط الأسرة."
إذا باعوا هذا القدر من الأسلحة إلى مملكة في حالة حرب، فسيحصلون على رأس مال كافٍ لإحياء الأسرة وسيكون لديهم المزيد لتجنيبه.
"هل هذا صحيح؟"
تمتم كيتال كما لو أنه فهم.
"ولكن لدي سؤال. حتى لو لم يكن لديك أي قوة حقيقية، فأنت لا تزالين مرتبطة بالدم، فلماذا كان عليك الذهاب في رحلة البيع المتجولة هذه بنفسك؟ "
"كانت هذه فكرتي."
"خاصة بك؟"
"نعم. رحلة تجول تهدد الحياة. على شخص ما أن… يكون قدوة”.
"السيدة."
نظر الرجل العجوز إلى ميلينا بوجه مليء بالإعجاب.
لقد كان بالفعل عملاً يستحق نموذجًا لإلزام النبلاء.
"أرى."
أومأ كيتال.
"أنت ذكية جدًا."
"…ماذا؟"
"ولديك طموح كبير. أنت جشعة."
"يا أيها الوغد. عن ماذا تتحدث؟"
الرجل العجوز لم يفهم كلمات كيتال.
لكن عيون ميلينا ترددت.
"…أنت؟"
في اللحظة التي كانت على وشك أن تقول شيئا.
دق دق.
وتردد صدى طرق على الباب.
نهض الرجل العجوز بشكل أخرق وفتح الباب.
"ما هذا؟"
"لدي شيء لأقوله للسيدة."
وكان المرتزقة يقفون خارج الباب.
——————