الفصل 52: طلب المرافقة (2)
في صباح اليوم التالي، خرجت إيلين و هارون من الخيمة بوجوه متعبة.
لم يتمكنوا من النوم جيدًا، لأنهم يعلمون أنه يتعين عليهم الوقوف للحراسة، ولم يتمكنوا من النوم بعمق لأنهم لم يثقوا في كيتال.
في النهاية، انطلقوا في رحلتهم مرة أخرى، وما زالوا غير مرتاحين تمامًا.
كانت خطواتهم سريعة. لقد قرروا إنهاء هذه الرحلة في أسرع وقت ممكن، من أجل حياتهم.
ولكن تراكم التعب كان لا مفر منه.
ومع توتر أعصابهم، سرعان ما أصبحت أجسادهم متعبة.
في نهاية المطاف، رفعت إيلين يدها.
"هل يمكننا أخذ استراحة قصيرة؟"
"لا مشكلة. استريحي تحت تلك الشجرة هناك."
"شكرًا لك…"
سارت إيلين بشكل غير مستقر وجلست تحت الشجرة.
كانت الرياح التي تهب بهدوء تبرد شعرها المتعرق.
تذمر.
في تلك اللحظة، رن ضجيج.
تحول وجه إيلين إلى اللون الأحمر الفاتح.
فتح كيتال فمه بذهول.
"هل أنت جائعة؟ حسنًا، هذا أمر واضح لأننا لم نتناول وجبة مناسبة. حسنًا، انتظروا لحظة."
بدا كيتال مسرورًا بنفسه.
"سأطبخ لكم."
كان الطبخ جزءًا من واجبات المرتزق.
لم يكن هناك شيء أفضل من ملء معدة شخص ما لفتح قلبه.
لكن هارون هز رأسه.
"لا داعي للإزعاج."
الطبخ البربري.
لم يكن الأمر طبخًا، بل مجرد تحميص وغليان دون أي براعة، ولا حتى إزالة الدم، لا يمكن أن يسمى طبخًا.
لقد جربها هارون مرة من قبل.
إنه يفضل أن يأكل متشنج من شيء من هذا القبيل.
"لا تقلقوا. سأجعلها لذيذة."
لكن هذه المرة، لم يتراجع كيتال.
قام بجمع الفروع بمهارة لإشعال النار ووضع منصة طهي مؤقتة فوقها.
ثم علق القدر فوق النار.
وعند غلي الماء، أخذ صخرة مسطحة ووضع عليها المكونات.
أخرج خضروات مختلفة من جيبه.
أخرج كيتال خنجرًا وبدأ في تقطيع الخضار بالتساوي.
"همم؟"
تفاجأ هارون، الذي كان يراقب بعصبية.
كانت مهارات سكين كيتال نظيفة للغاية.
"هل تعلمت الطبخ؟"
"لقد كانت هوايتي."
في سهل الثلج الأبيض، لم يكن البرابرة يطبخون.
لقد ملأوا بطونهم بمضغ لحوم الوحوش التي ذبحوها، وأرووا عطشهم بالدم الأسود الذي تدفق.
لقد شعر بالاشمئزاز في كل مرة يأكل فيها، ولكن عندما اضطر للقلق بشأن حياة الغد، لم يتمكن من منعهم من ذلك.
وبعد أن وصل إلى نقطة معينة، لم يعد بإمكانه تحمل ذلك بعد الآن.
لقد بدأ الطهي ببقايا الوحوش.
كانت هناك مشاكل كثيرة.
كان من الصعب إشعال النار في البرد القارس في سهل الثلج الأبيض.
لم تكن هناك مكونات طازجة، ولم يكن ماهرًا في الطهي.
كان عليه أن يمر بتجارب وأخطاء لا حصر لها.
عدد لا يحصى من التجارب والأخطاء حرفيا.
انفجرت بعض الوحوش عند تسخينها، وتم إحياء البعض الآخر.
--
[PR/N: تم إحياء WTF؟؟؟]
--
لقد كاد أن يموت عدة مرات أثناء عملية الطهي، لكنه لم يستسلم.
ونتيجة لذلك، تمكن من إعداد أطباق مثالية باستخدام مكونات من السهول.
'كان لذيذا.'
في البداية، سخر البرابرة من محاولاته، لكن في النهاية، بدأوا ينظرون إليه بترقب أثناء أوقات الوجبات.
لم يكن يريد أن يتذكر السهول، لكنه افتقد الطعم.
لقد أراد إحضار المكونات، لكن لم تكن هناك قطع أثرية، لذلك كان الأمر مستحيلاً.
الأطباق الخارجية كانت لذيذة أيضًا، لكن بالمقارنة مع طعم السهول، كانت مملة جدًا.
وبفضل جهوده، تمكن من إعداد أطباق جيدة.
أخرج كيتال المعكرونة المطبوخة وصرف الماء.
ثم أخرج الزيت.
"زيت؟"
اتسعت عيون هارون.
كان الزيت باهظ الثمن.
استخدمه العوام مرة واحدة في الشهر إذا استخدموه كثيرًا.
سكب كيتال الزيت بسخاء في الوعاء.
وضع الخضار فيها وطهيها في الزيت حتى تنضج.
تنبعث من الخضار رائحة قوية عند خلطها بالزيت.
في مرحلة ما، كانت إيلين و هارون يحدقان في القدر بهدوء.
يضع كيتال المعكرونة في الخليط ليصنع طبقًا مشابهًا للمعكرونة.
لقد كانت بسيطة ولكن لا طعم لها.
"أود طهي المعكرونة بشكل منفصل، ولكن ليس لدينا مساحة لذلك. آسف."
"أوه، لا..."
عندما تم طهي المعكرونة، قام كيتال بتقليبها قليلاً ورشها بالبهارات.
رائحة طبق الغابة المطبوخ بشكل مثالي ملأت الهواء.
أنهى كيتال الطهي وأخرج شوكة خشبية.
"هل ترغبون في محاولة؟"
"…آه."
حدقت إيلين بصراحة في الوعاء.
طبق مطبوخ بشكل صحيح.
لقد تناولوا فقط الطعام المجفف أو نصف الفاسد حتى الآن.
لقد تم تفويت مثل هذه الوجبة البسيطة بشدة.
أرادت أن تضع الشعرية الزيتية في فمها.
على الرغم من أن الرائحة لم تكن المفضلة لديها، إلا أنه كان من الصعب مقاومتها.
كانت إيلين على وشك الموافقة بشكل تلقائي، لكنها خرجت منها وهزت رأسها.
"أوه، لا. لا بأس. أنا لست من محبي الأطباق الزيتية.
إنها في الأساس لم تثق في كيتال.
لا يمكنها أن تأكل طعام شخص لا تثق به.
لم تستطع معرفة المواد الغريبة التي ربما أضافها أثناء عملية الطهي.
"هذا سوف يفعل."
أخرجت قطعة من المتشنج من حقيبتها.
كما استعاد هارون رشده ورفض.
"أنا أيضاً."
"هل هذا صحيح؟ هل تفضلون المتشنج؟ هذا عار.
بدأ كيتال في تناول المعكرونة بمفرده.
قطعت إيلين قطعة من اللحم المقدد ووضعتها في فمها.
كان الجو باردا وصعبا.
كان الملمس مثل تناول قطعة من الفطر.
لم يكن هناك أي إشارة إلى حلاوة اللحم.
نظرت إيلين، التي كانت مترددة، إلى كيتال.
لم يكن تناوله للمعكرونة يبدو أنيقًا، لكنه بدا دافئًا ولذيذًا.
في النهاية، أغلقت إيلين عينيها بإحكام.
*
دخلت رحلتهم إلى مملكة دينيان يومها الثالث.
وخلال تلك الفترة، كانت إيلين و هارون متعبين للغاية.
لقد ظلوا مستيقظين طوال الليل، وكانت وجباتهم قاسية.
كانت الوجبات محتملة لأنهم اعتادوا عليها، ولكن عدم القدرة على النوم بشكل صحيح كان يمثل مشكلة كبيرة.
——————
——————
"قرف…"
في تلك الليلة، كانت إيلين، مستلقية في خيمتها، تقوم بتدليك قدميها.
كانت منتفخة وحمراء.
سأل هارون بتعبير قلق.
"هل أنت بخير؟"
"أستطيع تحمل الأمر. هل أنت بخير يا هارون؟ يبدو أنك تحمل الكثير من الوزن..."
تقرر أن يكون دوران الساعة كل ثلاثة أشخاص.
ومع ذلك، لم يثقوا في كيتال.
وبطبيعة الحال، عندما أخذ كيتال دوره في المراقبة، كان على شخص واحد أن يبقى مستيقظا.
تطوع هارون لهذا الدور.
في النهاية، تناوب هارون وكيتال على الوقوف.
وضرب هارون صدره.
"لا بأس. كبار السن لا يحتاجون إلى النوم. لا تقلقي واحصلي على قسط من الراحة."
"شكرًا لك…"
دسّت إيلين نفسها في البطانية.
وسرعان ما سمع صوت تنفسها المنتظم.
نظر هارون إلى إيلين بتعبير يرثى له.
'يال المسكينة.'
إن الشخص الذي نشأ وهو يتلقى حب الجميع يدخل الآن في مثل هذه الرحلة المحفوفة بالمخاطر.
لكن إيلين لم تشتكي.
وبدلاً من ذلك، عزّت وشجعت هارون الذي كان يعاني.
"لا بد لي من حمايتها."
لقد كانت مسؤوليته كمعلمها ووصيها.
حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بحياته.
هارون حل نفسه مرة أخرى.
خرج إلى الخارج واستند إلى شجرة.
لكن.
"…مرهق."
وفي اليوم الثالث، ولا حتى ساعتين من النوم.
حتى هاتين الساعتين قضيتهما نصف مستيقظ، مستعدًا لأية حالة طوارئ.
لقد أثر عليه الإرهاق الناتج عن كل رحلاتهم حتى الآن بشدة.
كان عليه أن يتحمل.
لكنه كان نائما.
أغمض هارون عينيه للحظة ليخفف من تعبه.
ثم فتح عينيه.
وكان أول ما سمعه هو زقزقة الطيور.
وتصفية ضوء الشمس من خلال الأوراق.
"هاه؟"
لقد أغمض عينيه بالتأكيد عند منتصف الليل، أليس كذلك؟
لكن من الواضح أن الشمس كانت ترسل ضوءها عالياً في السماء.
كان الصباح.
وكان المعنى بسيطا.
لقد نام في اللحظة التي أغمض فيها عينيه.
استيقظ عقله المذهول، وتسارع قلبه.
"لا!"
هرع إلى الخيمة.
حتى لو كان قد نام لبضع ساعات فقط، لكان ذلك كافيا.
وخلال تلك الفترة، كان كيتال حرًا تمامًا دون مراقبة أحد.
ما هذا التصرف الغبي للقيام به! لقد أقسم على حماية الأميرة بنفسه بالأمس فقط!
فتح الخيمة بسرعة، فاتسعت حدقة عين هارون.
"هاه هاه؟"
"قرف…"
كانت إيلين لا تزال نائمة في نفس الوضع الذي كانت عليه عندما رآها آخر مرة.
بدا أن ضوء الشمس المتدفق عبر طبقات الخيمة يزعجها، وتأوهت، لكن وجهها بدا هادئًا.
"هل انت مستيقظ؟"
وجاء صوت من خلف هارون الذي كان يراقبها بحماقة.
هناك، كان كيتال يشوي شيئًا ما على نار المخيم.
"أوه…"
"لم أوقظها لأنها بدت وكأنها تنام بعمق. أشعر بالارتياح لأنها نامت جيدًا."
"ش-شكرا."
قال هارون ولكنه كان مرتبكا.
لماذا لم يحدث شيء؟
لا بد أنه رآه وهو نائم.
ابتسم كيتال بسخرية في تعبيره.
"أعلم أنك لا تثق في الغرباء. أعلم أيضًا أنني لا أبدو جديرًا بالثقة. لكنني مرافقك.م"
المرافق هو الحامي.
لم يكن شخصًا يشكك ويبقى على مسافة.
"أنا أفهم أن لديك شكوك، ولكن أتمنى أن تثق بي. أنا إنسان أيضًا. من الممكن أن أتأذى."
"أنا أرى."
في نظرة هارون الحائرة، رأى ما كان كيتال يشويه.
لقد كانت ساق غزال.
كانت ساق الغزال العريضة تنضج بشكل جيد فوق نار المخيم.
لم يكن هناك جزء محترق واحد كما لو أنه كان يقلبه بجد.
يقطر الزيت على النار، مما يخلق رائحة أكثر كثافة.
"أوه…"
فتح هارون فمه لا إراديا.
وبما أن قلبه كان يرغب في ذلك حقًا، فقد أصابه الجوع على الفور.
لاحظ كيتال نظرته وأومأ برأسه كما لو كان يفهم.
"لقد اشتعلت الغزلان. لقد أزلت الدم وملحته ليكون لذيذًا. هل سيكون لديك بعض؟"
قدم كيتال عظمة الغزال لهارون.
نظر هارون إلى اللحم المطبوخ جيدًا وكأنه مفتون.
*
"الأميرة، يرجى الاستيقاظ."
"أوه…"
فتحت إيلين عينيها.
لقد ترنحت على قدميها.
"هل نمت جيدا؟"
"نعم، شكرا لك. هارون؟"
"أنا بخير."
لكن وجه إيلين أظهر الذنب.
لقد تولى هارون المراقبة مرتين لها.
لا بد أنه كان متعبًا، لكنه كان يضغط على نفسه من أجلها.
شعرت إيلين دائمًا بالأسف حيال ذلك.
"لا تضغط على نفسك كثيرًا. إذا شعرت بالتعب، أخبرني في أي وقت. سأتحمل العبء أيضًا."
"…حسنا."
"لكن."
هزت إيلين رأسها.
"أنت تبدو أفضل بكثير اليوم."
اهتز هارون.
"حقًا؟"
"نعم. أستطيع حتى أن أشم رائحة شيء لذيذ. ربما أنا جائعة فقط. أنا أعاني من هذه الأوهام.
"اه، هل هذا صحيح؟"
أجبر هارون على الابتسام.
——————