عندما فتحت عيني، أول شيء رأيته كان سقفًا أبيض.
ثم شعرت بضغط غير مريح على جسدي.
عندما نظرت إلى الأسفل، لاحظت أن جسمي بأكمله كان ملفوفًا بالضمادات.
هل أنا في المستوصف؟
والأهم من ذلك أنني على قيد الحياة.
تذكرت ذكرياتي الأخيرة بشكل مختصر.
القصر يتعرض للهجوم.
المعركة مع مستخدم الهالة الذي يقود الشخصيات المقنعة.
"يبدو أنك مستيقظ." "بالفعل...؟"
والمشاجرة الفوضوية في القصر المحترق.
وبعد ذلك مباشرة، رأيت الشابة وفرسانها المرافقين قبل أن ينهاروا.
هل أنت واعي تمامًا الآن؟ " آه، نعم، أنا بخير." "إيك!"
وبينما كنت أجيب وأحاول الجلوس، قفزت المرأة ذات المعطف الأبيض إلى الوراء مندهشة.
لا يجب عليك النهوض! ابقَ ساكنًا تمامًا!
"أنا أقوى مما أبدو، وسوف أكون بخير."
هذا ليس شيئًا يُفترض أن يُبقيني مكتئبةً طويلًا. تمددتُ قليلًا لأُرخي جسدي، ونظرتُ حولي.
يبدو هذا المستوصف فاخرًا نوعًا ما. وحسب رأي المعالج، فهو بالتأكيد عالي الجودة.
وكان بجانبها…
"لويل." "أنت مستيقظ، كما أرى."
وكان لويل يقف في مكان قريب، وقد لفّت الضمادات حول ذراعه.
"إذن، انتهى كل شيء؟" "نعم، بفضلك، تم حل الأمر بشكل رائع."
بالطبع، لقد انتهى الأمر.
يبدو أن هؤلاء الأشخاص كانوا مستعدين جيدًا، لكنني تسببت في فوضى كافية لتدمير خططهم.
لا بد أن البقايا، أو ما تبقى منهم، يصرون على أسنانهم من الإحباط.
أين أنا؟ أنت في قصر عائلة بويد. ألم يحترق؟ هذا أحد ممتلكات الماركيز الأخرى. آه، فهمت.
عقاران بالإضافة إلى المقر الرئيسي؟ حسنًا، لم يعد الأمر يُفاجئني.
ذراعك - هل أصيبت؟ نعم، حدث ذلك أثناء الاندفاع. لا يُصدق.
حتى لاعبٌ بقوته أصيب. لا يسعني إلا أن أتساءل عن مدى سوء أداء الخصم.
حسنًا، ماذا يحدث؟ أعتقد أنني أستحق بعض الإجابات الآن.
لم أسأل كثيرًا من قبل، متظاهرًا بعدم الاهتمام. لكن هذه المرة، عليّ أن أعرف.
لستُ قلقًا بشأن هوية اللصوص. لكن هؤلاء اللصوص المُدبّرين والمُرعبين - لا يسعني إلا أن أشعر بالفضول لمعرفة هويتهم.
"عذرا للحظة." "آه، نعم...!"
بدا لويل مستعدًا للشرح، فأرسل المعالج خارج الغرفة.
همم. أولًا، كانوا بالفعل بقايا مملكة لوغار. بقايا؟ كان عددهم كبيرًا جدًا.
هل كان كل هؤلاء المهاجمين المتزاحمين من بقايا التنظيم؟ هذا أمر يصعب تصديقه.
كيف وصلوا إلى العاصمة أصلًا؟ أين كانوا يعيشون؟ إن إطعام وكسوة مجموعة بهذا الحجم ليس بالأمر الهيّن.
"...معظم الشخصيات المقنعة لم تكن بقايا. كانوا جزءًا من منظمة أخرى في علاقة تعاونية." "علاقة تعاونية؟" "نعم، نشتبه في أنهم عبدة شياطين." "...ماذا؟"
عبدة الشياطين؟
"... ماذا يعني هذا؟"
ما هم، نوع من العبادة؟
"... ألم تسمع قط عن عبدة الشياطين؟" "لا." "أنت تعلم بوجود الشياطين، أليس كذلك؟" "... هل هم موجودون؟ هذا مُرعب."
هل الشياطين موجودة فعلا؟
حسنًا، في عالم مليء بالسحر والهالة، أعتقد أن هذا أمر معقول.
"أنا لست متأكدًا من أين أبدأ شرح هذا."
عندما أدرك لوييل مدى قلة معرفتي، أغمض عينيه لفترة وجيزة، على الأرجح لجمع أفكاره.
لستَ بحاجة لشرح كل شيء الآن. فقط أخبرني باختصار من هم ولماذا تعاونوا مع البقايا. همم. من المرجح أن عبدة الشياطين هم من اقتربوا من البقايا أولًا. ومن هم هؤلاء عبدة الشياطين؟ يهدفون إلى ربط العالم السفلي بهذا العالم لاستدعاء الشياطين إليه. هاه؟
هل هؤلاء مجانين؟ لماذا يفتح أحدهم بوابة الجحيم في هذا العالم المسالم الذي نعيش فيه؟
"هل هذا ممكن؟" "لسنا متأكدين، لكنهم موجودون منذ العصور القديمة." "لا يُصدق."
لقد واجهت كل أنواع المجموعات الغريبة، لكن هذه المجموعة هي الأغرب على الإطلاق.
"فمن أين جاء هؤلاء المجانين؟"
والأهم من ذلك، كيف وصلوا إلى القصر في العاصمة؟
هل استأجروا شقة أو شيء من هذا القبيل؟
لم يسقطوا فجأة من السماء ولم يرتفعوا من الأرض.
يبدو أنهم حفروا نفقًا من تحت الأرض. هل صعدوا حرفيًا من الأرض؟ من المعروف أن عبدة الشياطين يحفرون ويعيشون في أنفاق تحت الأرض. حتى تحت العاصمة؟ نعم. ألا يستطيع السحر اكتشافهم؟
إذن لماذا يتعلم الناس السحر؟
إنهم لا يستطيعون التتبع، ولا الكشف، والشيء الأكثر إثارة للإعجاب الذي يفعلونه هو إلقاء كرات نارية يمكنها حرق قصر في ضربة واحدة.
حسنًا، ربما يستحق الأمر أن نتعلمه.
إنهم يعيشون في أعماق الأرض لدرجة أن السحر العادي لا يستطيع كشفهم. حقًا؟ ما هو العمق الذي نتحدث عنه؟ عميق لدرجة أن التنبؤ به يكاد يكون مستحيلًا. كيف يُعقل هذا أصلًا؟
حتى في حياتي الماضية، لم يكن حفر الأنفاق وبناء الهياكل تحت الأرض سهلاً. ما نوع الحيل التي يستخدمها هؤلاء الناس؟
على الأرجح أنهم استعانوا بالشياطين. هل الشياطين بارعون في الحفر؟ منذ القدم، يحاولون ربط الجحيم بالسطح. في هذا المجال، لا أحد يضاهيهم. ما علاقة الجحيم بالأنفاق؟
هل القرب من الأرض يُسهّل فتح البوابات؟ بدا أن لويل أدرك أنني لم أفهم، فأضاف سياقًا إضافيًا.
حسنًا، الجحيم عميقٌ تحت الأرض. لهذا السبب، أليس كذلك ؟
انتظر، انتظر. الجحيم موجود فعلاً في أعماق الأرض؟
هذا...مرعب نوعا ما.
ألم تسمع بهذا في قصص الأطفال؟ لا بأس. "أجل، حسنًا، لو نشأتُ في بيتٍ يقرأون فيه القصص الخيالية، لما كنتُ عبدًا للمصارعين."
لم يُعلّمني والداي حتى أبسط الأمور. لهذا السبب أفتقر إلى الكثير من المعرفة العامة.
على أي حال، عبدة الشياطين يحفرون أنفاقًا عميقة ويعيشون هناك. وهذه المرة، ظهروا بالقرب من العاصمة لشن هجوم؟ هذا صحيح.
لا يصدق.
هل هذا يعني أن الشخصيات الملثمة من المرة السابقة كانت هي نفسها؟ نعم، كانوا عبدة شيطان. هل يمكنني أن أسأل لماذا يستمرون في القدوم؟
لماذا يستهدف عبدة الشياطين عائلة بويد؟ لا، لحظة - بعد تفكير، هم لا يستهدفون العائلة.
ولكي نكون دقيقين…
"إنهم يلاحقون الشابة."
آه، بالطبع. إنهم يبحثون عن الفتاة.
"أرى."
هذا التفسير وحده أخبرني بكل ما أحتاج إلى معرفته.
عيونها القرمزية، التي تتألق أحيانًا ببريق من عالم آخر -
وبطبيعة الحال، فإن عبدة الشياطين سوف يكونون يائسين للحصول عليها.
من المنطقي أن يكونوا مهووسين.
على أية حال، لقد حصلت على جوهر الوضع الآن.
أرادت بقايا مملكة لوغار الساقطة إرهاب عائلة بويد.
وفي هذه الأثناء، أراد عبدة الشيطان اختطاف الشابة.
لذا، بطبيعة الحال، تضافرت جهودهم. لكن في النهاية، فشلوا فشلاً ذريعاً.
ما زال…
"على صعيد آخر، بما أنك قدمت خدمة عظيمة، فسوف أكافئك الآن."
في النهاية، أنا الوحيد الذي سيخرج بالفوائد هنا.
"هل يمكنك أن تعلميني إحدى تقنيات الهالة السرية لعائلتك؟"
هذه هي المكافأة الوحيدة التي أريدها.
عائلة بويد، الأكثر شهرة في مملكة أديل، معروفة بتقنيات الهالة الفريدة الخاصة بها.
لقد كنت أسعى للحصول على التقدير خصيصًا لتعلم هذا.
بالتأكيد. لقد تلقيتُ تأكيدًا من الرب نفسه. «بالفعل؟» «نظرًا لخطورة الموقف، فقد بدأنا بالتواصل.»
عادلة بما فيه الكفاية.
لو تم مهاجمة قصر ابنتي وحرقه، كنت سأتصل بشخص ما على الفور أيضًا.
"هل نبدأ التدريب على الفور؟"
من الرائع أن أتمكن من تعلم هذه التقنية.
كنت مستعدًا للنهوض، ولكن...
"...عليك أن ترتاح أولًا." "أنا بخير حقًا." "لديّ أيضًا أمور أخرى لأهتم بها، لذا سيستغرق الأمر بعض الوقت." "همم، حسنًا."
إذا كان الأمر كذلك، سأنتظر. جلستُ على سرير المستشفى.
أوه، وشيء آخر. "نعم؟" "هل أتحدث مع الشابة بشأن تحسين وضعك؟ لا يمكنك البقاء في بيت الكلب إلى الأبد." "هل هذا ممكن أصلًا؟"
لقد تمكنت بالفعل من تصور الشابة وهي مستلقية على الأرض، وترفض بعناد.
سأقنعها. لو تحسن وضعي، ماذا سأكون؟ أنت من مستخدمي الهالة، وبمجرد أن تتعلم تقنية العائلة، ستصبح بطبيعة الحال فارسًا من فرسان عائلة بويد. أوه...
لا بد أنني حققت شيئًا رائعًا حقًا.
الارتقاء من كونك حارسًا للعائلة إلى أن تصبح فارسًا رسميًا لعائلة بويد - إنه ترقية لا تصدق.
"ثم…"
بالطبع، يجب أن أقول نعم وأستغل هذه الفرصة للتقدم الاجتماعي.
"اممم..."
...ولكن لسبب ما، الكلمات لم تخرج.
فكرت في عيون الفتاة القرمزية - تلك العيون المذهلة التي تشبه عيون العالم الآخر والتي كان عبدة الشياطين يشتهونها.
لم تكن مجرد مظهر، بل كان لا بد أن يكون هناك المزيد منها.
وبصراحة، هل كان هناك أي سبب يدفعني لأن أصبح فارسًا عندما كنت أتعلم بالفعل تقنيات العائلة؟
حتى الآن، كنت أتناول الطعام بشكل جيد، وأتدرب كما يحلو لي، وأعيش حياة خالية من المسؤولية.
كان بإمكاني الاستمتاع بأشعة الشمس في الفناء، والتدرب مع الفتاة الصغيرة من حين لآخر، وتكريس نفسي للتدريب.
بالمقارنة مع أيام المصارعة الخاصة بي، كانت هذه الحياة بمثابة الجنة بالفعل.
بالإضافة إلى ذلك، وباعتباري شخصًا يتعلم التقنيات الأكثر تقديرًا لعائلة بويد، لم أكن أتلقى معاملة سيئة على الإطلاق.
وكان الحراس قد أظهروا احترامهم بالفعل أثناء القتال مع الشخصيات المقنعة.
إذن…
لا، لا بأس. سأبقى كلبًا. هل أنت متأكد؟ نعم، سأبقى جروًا للفتاة.
لماذا لا تستمر في لعب الكلب لفترة أطول قليلاً؟
"إذا كان هذا اختيارك..." "إنه مجرد شعور لدي." "حسنًا، إذن."
وبالإضافة إلى ذلك، لم أشعر أن هذه كانت فرصتي الأخيرة.
لو أردت أن أترك وضعي كـ "كلب" خلفي، فسيكون هناك الكثير من الفرص الأخرى.
اعتني بنفسك. بالطبع. بالتوفيق في التدريب.
واستمر العلاج بعد ذلك.
لا تتحرك! ممنوع تمامًا القيام بأي نشاط شاق! نعم، ولكن هل يمكنني تدريب الهالة؟ لا! قطعًا لا!
كان المعالج المتحمس مرهقًا، لكن جسدي كان يشفى بثبات.
يا إلهي، هذه الأعشاب رائعة. لم أرَ مكوناتٍ نادرةً كهذه من قبل. هل هي مميزةٌ لهذه الدرجة ؟
لم تبخل عائلة بويد بتوفير أدوية عالية الجودة. يبدو أنها كانت باهظة الثمن بشكل لا يُصدق. بصراحة، كان بإمكانهم إعطائي المال بدلًا من ذلك.
"آه... جروحك تلتئم بسرعة كبيرة." "أتعافى بسرعة بشكل طبيعي."
على أي حال.
بفضل العلاج المتميز وقدراتي القوية على التعافي، شُفيت إصاباتي بسرعة.
تم شفاء الجروح، وأغلقت جروح الطعن، وفي وقت قصير، بدأت ندوبي تتلاشى.
وأخيرًا جاء اليوم الذي أعلن فيه المعالج تعافيي بشكل كامل.
لقد شُفيت تمامًا! أخيرًا ؟
لقد تم إعلان شفائي رسميًا.
...على الرغم من أنني، حسب معاييري، كنت بخير لأكثر من ثلاثة أيام.
هؤلاء الناس حقا يثيرون ضجة كبيرة.
على أي حال.
وبعد التأكد من أنني أستطيع العودة إلى حياتي اليومية، أصبحت أخيرًا حرة في مغادرة المستوصف الملعون.
"جرو!!"
كان أول شخص استقبلني خارج المستوصف هو الشابة.
كان وجهها مضاءً بابتسامة مشرقة، وكأنها لا يمكن أن تكون أكثر سعادة.
لقد مر وقت طويل! نعم لقد مر وقت طويل، يا آنسة.
لقد علمت أنه بعد الهجوم، لم تأت مباشرة إلى هذا العقار.
وبدلًا من ذلك، بقيت في القصر لفترة من الوقت.
ومن المفهوم أن الأمر كان أكثر أمانًا هناك.
لقد عادت فقط بعد أن شُفيت ذراع لوييل بما يكفي ليتمكن من استئناف مهامه.
بنيتُ لك بيتًا! بيتًا جديدًا! «أوه، بيت، تقول؟» «أجل! إنه جميل جدًا، ستحبه!»
مكان جيد؟
لم أسمع أي شيء عن هذا من قبل، لذلك أثار فضولي.
أين سأبقى الآن؟
وبما أنها لا تزال تناديني بـ "الجرو" وتأخذني إلى الخارج، فقد كنت أشك في أن "المنزل" الجديد كان في مكان ما في الفناء.
هل يمكن أن يكون... كوخًا صغيرًا؟
بالنظر إلى حجم قصر بويد، لم يكن هذا الأمر يبدو مستبعدًا تمامًا.
وعندما وصلنا إلى الحديقة، ومع ذلك...
"...هذا هو منزلي؟" "نعم!"
أطلقت ضحكة جافة وأنا أتطلع إلى منزلي الجديد - بيت الكلب الأكبر والأكثر اتساعًا وحتى الأطول.
حسنًا، أعتقد أن هذا يعد ترقية من الناحية الفنية.
سأستفيد منها قدر الإمكان. جيد! حتى أنني وضعت وسادة ناعمة جدًا وبعض الوجبات الخفيفة! يا له من شرف!
حسنًا، لقد رفضت عرض لوييل لتحسين وضعي، لذا سأقبل هذا بكل سرور.
على أي حال.
بعد التحقق من "المنزل"، أخذت لحظة للنظر حوله.
"جرو!"
نادت الشابة مرة أخرى، مما لفت انتباهي.
أنا أستمع. الآن وقد أريتك منزلك، سأذهب إلى دروسي! حسنًا، استمتع بدرس جيد. لكن لا تذهب إلى أي مكان أثناء غيابي، حسنًا؟ نعم؟ لا تختفِ! ابقَ هنا، حسنًا؟ آه، بالطبع.
لذلك أرادت مني أن أبقى هنا.
هل كانت لا تزال تشعر بالقلق بسبب الهجوم؟
نظرت إلى عينيها فقط للتأكد.
لم يكونوا متوهجين، لذا ربما كان هذا مجرد سلوكها المتشبث المعتاد.
"مفهوم." "جيد! سأعود قريبًا!"
وبعد ذلك غادرت، ولكن ليس قبل أن تنظر إلي عدة مرات، وكأنها تريد التأكد من أنني لن أختفي.
وجهت انتباهي مرة أخرى إلى بيت كلبي.
كانت الوسادة ناعمة بالفعل، والوجبات الخفيفة لم تكن سيئة.
وكانت هناك أيضًا بعض العناصر التي تبدو وكأنها ألعاب للكلاب.
ثم وقعت عيني على شيء... غريب.
"همم."
هناك، في إحدى الزوايا، كان هناك طوق موضوع بشكل أنيق - يذكرني بالطوق الذي فقدته أثناء هجوم القصر، والذي تم استبداله الآن بنسخة جديدة تمامًا.
هل توقعوا حقًا أن أرتدي هذا؟ في وقت فراغي؟
تنهدت وقررت أن أسخر منهم. وبينما كنت أرتديها...
"هاه؟"
لم يحد من تدفق هالتي على الإطلاق.
أه، لذلك فهو ليس قيدا.
مجرد طوق حقيقي.
…هل يجب أن أشعر بالارتياح؟
أم يجب أن أشعر باليأس عندما أرى نفسي أرتدي طوقًا في بيت الكلب طوعًا؟
"... ماذا تفعل هناك؟" "آه."
لقد خرجت من أفكاري لأرى لوييل واقفًا خلفي.
"لويل؟"
كانت الشابة ستغضب لو لم أستبدله، لذا صنعتُ واحدًا جديدًا. يبدو أنه يناسبك. تعلم أن هذا ليس موضوعنا. كفى من هذا. لنبدأ. بدأنا... أوه.
حسناً، لقد نسيت تقريباً. أهم شيء.
هل جدول دروس الشابة كما كان من قبل؟ نعم. هناك متسع من الوقت للتدريب قبل عودتها. جيد.
لقد طلبت مني البقاء هنا، ولكن... حتى "الكلب" لديه حياته الخاصة، أليس كذلك؟
"دعنا نذهب."
وأخيرًا، حان الوقت للحصول على المكافأة التي كنت أنتظرها.
.