لقد جاء تسجيل آريا في الأكاديمية الملكية للسحر أسرع مما كنت أتوقعه.
حسب ما سمعت كان يجب عليها أن تدخل منذ فترة، ولكن لأسباب مختلفة تأخر ذلك.
يا جرو، سأغادر، حسنًا؟
رحلة آمنة يا آنسة.
لا تدعي أحدًا يضايقكِ أثناء غيابي!
آه، أجل...
من سيعطيكِ وجبات خفيفة بدون وجودي...؟
الخادمات سيعتنين بذلك جيدًا، فلا تقلقي.
لأكون صادقا، فكرة طردها جعلتني أشعر بالحزن قليلا.
لمدة عامين، كنت أراها تقريبًا كل يوم، والآن كانت متجهة إلى الأكاديمية.
وسوف تقيم الآن في مسكن مخصص هناك.
ويبدو أن هذا المكان يعد من أكثر الأماكن أمناً وحراسة في المملكة، لذا لم يكن عليّ أن أقلق بشأن الهجمات.
في عطلات نهاية الأسبوع، كان لويل يعيدها إلى القصر، وكان يضمن سلامتها عندما تعود إلى الأكاديمية.
لقد كانت سلامتها مضمونة تقريبًا.
"يا إلهي، لا أستطيع...! ادخلي حقيبتي!"
"يا آنسة...؟ لا أظن أنني سأتسع حتى لنصفها."
"استخدمي هالتك لتتمكني من الدخول!"
في النهاية، ظلت الشابة متمسكة بي حتى اللحظة الأخيرة قبل مغادرتها إلى الأكاديمية.
بعد رحيلها، أصبح القصر هادئًا... لا، مملًا.
لم تكن الشابة وحدها هي التي رحلت، بل كان برفقتها أيضًا دارين وكايدن، فرسانها وخدمها.
لو استطاعت أن تأخذهم، ألا تستطيع أن تأخذني خادمًا لها أيضًا؟ فكرت بمرارة.
لكن بالنظر إلى حالتي المعقدة وحقيقة أنها رفضت بشدة تغيير هويتي من "كلب" إلى "إنسان"، بدا الأمر وكأن هذا لم يكن خيارًا.
وهكذا تركت في بيت الكلب.
"مع من يُفترض بي أن أتدرب الآن؟"
"سيتعين عليك الاكتفاء بدمية التدريب."
"رائع."
وكان السبب الآخر لبقائي هو أن لوييل عارض بهدوء فكرة اصطحابي معه.
بالنظر إلى ما تعلمته عن شخصية الرجل العجوز على مر السنين ...
" إذن هل هناك أي شيء يجب أن أفعله؟"
لا بد أنه استنتج أن من الأفضل لي البقاء هنا.
ولكن بالتأكيد كان لديه بعض المهام المقررة لي؟
"لقد أدركت ذلك بسرعة."
"حسنًا، لقد مرت سنتان."
قضيتُ عامين مع لويل. وبحلول ذلك الوقت، كنتُ قد تعلمتُ قراءته جيدًا.
ألا تعتقد أن الوقت قد حان للخروج؟
"الخروج؟"
"هل تتذكر آخر مرة خرجت فيها إلى العالم؟"
"... بصراحة لا أتذكر."
لقد تم بيعي كعبد عندما كنت طفلاً، وأرسلوني مباشرة إلى الكولوسيوم، ثم تم حبسي في القصر منذ ذلك الحين.
لم أكن قد اختبرتُ العالم الخارجي حقًا.
لن يكون لديك ما تفعله أثناء غياب الشابة خلال أيام الأسبوع. استغل هذا الوقت للاستكشاف.
ألقى لويل شيئًا لي أثناء حديثه.
"ما هذا؟"
لقد كان ختمًا فضيًا.
لا، لقد كانت فضة حقيقية؟
كان الشعار الموجود في الوسط هو الذي تعرفت عليه.
لم يكن سوى...
"شعار عائلة بويد."
نعم، صقر أسود يلوح بالسيف - رمز عائلة بويد.
هل تُعطيني هذه؟
نعم. تُمنح للخدم المخلصين كدليل على خدمتهم. استخدمها كإثبات هويتك.
مثير للاهتمام...
لقد كانت بمثابة بطاقة هوية يمكنها أن تثبت وجودي في أي مكان في مملكة عادل.
"سوف أستفيد منه جيدًا."
والأمر الأكثر أهمية هو أن إعطائي هذا يعني أن لدي بعض الأعمال التي يجب أن أقوم بها في الخارج، أليس كذلك؟
إذن، ما الذي يُفترض بي فعله هناك تحديدًا؟
في الأسبوع الأول تقريبًا، سأكتفي بالمشي والاستكشاف.
هل هذا مسموح؟
باستثناء عطلات نهاية الأسبوع التي قد تزورنا فيها الشابة، اقضِ أيام الأسبوع في التعرف على العالم الخارجي.
ألقى لويل كيسًا آخر عليّ.
صلصلة.
الوزن والملمس وحدهما أخبراني بما كان عليه الأمر.
"مال؟"
"قد لا تعرف الطريق، لذا أرفقت خريطة للعاصمة بالداخل أيضًا."
"حسنًا، ألا تفكر جيدًا؟"
فتحت الحقيبة قليلاً لأجد بداخلها خريطة صغيرة ومجموعة من العملات الفضية.
كم عدد العملات الفضية الموجودة هنا؟ يبدو أن هذا المبلغ ضخم جدًا.
"أنت تعطيني كل هذا المال؟ أنت كريم جدًا."
"لا، إنه لك."
"هاه؟ هذا المال لي؟"
كل هذه الأموال ملكي؟
في البداية، بدا الأمر وكأنه مبلغ كبير.
لقد دفعتُ لكَ راتبَ هذا الشهر مُقدَّمًا.
هل يُمكنكَ توضيحُ المزيد؟
راتب؟
لم أحصل عليه من قبل.
بعد كل شيء، من الذي سيدفع ثمن "جرو" يظل مستلقيًا طوال اليوم، ويتناول وجبات الطعام، ويقوم بتدريب الفتاة الصغيرة، ويسليها؟
ولكن إذا كان يعطيني راتبًا الآن، فهذا يعني أنه كان يخطط لتكليفي بعمل يبرره.
سأطلب منك القيام ببعض المهام مستقبلًا، لكنني لن أجبرك. في الوقت الحالي، فقط اخرج واستكشف بحرية.
استدار لوييل وعاد إلى القصر، ومن الواضح أنه غير راغب في الكشف عن المزيد في هذا الوقت.
عندما شاهدته يذهب، وضعت الحقيبة المليئة بالعملات المعدنية في جيبي.
حسنًا، لا بأس.
لا أستطيع البقاء في القصر للأبد، على أي حال.
لقد حان الوقت لأن أخرج.
*
"هل أنت ذاهب للخارج؟"
"نعم، اقترح لوييل أن أتجول وأنظر حولي."
"هاه ! "
لقد أحدث خبر خروجي ضجة كبيرة في القصر.
"سنقوم بإلباسك بشكل صحيح!"
كانت الخادمات اللاتي اعتنين بي طوال هذا الوقت يتجمعن حولي، ويصررن على تجميلي.
لا، فقط جهّز لي ملابس عادية.
ماذا؟ على الأقل يجب أن تبدو كسيد شاب عندما تخرج!
أريد فقط أن أتجول بهدوء وأراقب.
وكان الغرض من هذه الرحلة هو مجرد المشي.
لم يكن لدي أي نية لارتداء ملابس باهظة الثمن أو تلقي العناية المفرطة كما هو الحال عادة.
أردت أن أندمج مع المواطنين.
ومرة أخرى، بالنظر إلى حجمي - أطول برأسين بسهولة من متوسط الذكور البالغين هنا - وبنيتي الجسدية المدربة جيدًا، ربما لن أندمج تمامًا.
ومع ذلك، كنت أفضّل هذا على أن أبدو كشخص نبيل أو ابن عائلة ثرية.
"حسنًا... إذا كنت تصر."
وبعد أن رأت الخادمات تصميمي، غادرن على مضض مع مجموعة أدوات العناية الشخصية الخاصة بهن، وكان خيبة أملهن واضحة.
...لماذا كانوا حريصين جدًا على تلبيسي؟
حسنًا، ربما لم يكن لديهم الكثير من الأشياء الأخرى لتسلية أنفسهم بها، تمامًا كما كنت أعاني من الملل هنا.
أنا أيضا أعاني من الملل، لذلك أنا أفهم ذلك.
على أية حال، قريبا بما فيه الكفاية.
"تفضل، ارتدي هذا."
"شكرًا لك."
لقد أعطوني بعض الملابس العادية، والتي من المحتمل أنها مستعارة من خادم آخر، وغادرت القصر.
صلصلة.
"أتمنى لك رحلة آمنة."
كان مغادرة القصر الذي كنت محصورًا فيه لمدة عامين تقريبًا أمرًا بسيطًا للغاية.
لقد مشيت للتو إلى البوابة، وفتحها لي الحارس.
"على ما يرام."
أمامي كان هناك طريق مفتوح محاط بغابة صغيرة تم الاعتناء بها جيدًا.
أثناء سيري على طول الطريق، أذهلني تأثير عائلة بويد، التي قامت حتى بإنشاء غابة خاصة بالقرب من ممتلكاتها في العاصمة.
وبعد قليل، ظهر الطريق الرئيسي الواسع، المليء بالقصور الفخمة الأخرى.
... يبدو أن هذه منطقة سكنية راقية.
أخرجت الخريطة وحددت موقعي.
لقد ساعدتني الخريطة في تحديد موقعي الحالي - قصر عائلة بويد - بنقطة.
وبحسبه فإن التوجه شرقاً على طول الطريق الرئيسي سيقودني إلى المنطقة التجارية.
لقد بدا وكأنه قلب العاصمة، لذلك قررت أن أتوجه إليه.
على الرغم من أنني كنت أستطيع الوصول إليه بسهولة وبسرعة إذا ركضت، إلا أنني اخترت المشي على مهل، معجبًا بالغابة التي تم الاعتناء بها جيدًا والقصور البعيدة.
…لقد كان لطيفا.
كانت الحديقة والسماء التي رأيتها من بيت الكلب ممتعة، لكن العالم المفتوح كان مختلفًا تمامًا.
عندما فكرت في الأمر، لم أشاهد في حياتي سوى مساحات مغلقة - تحت الأرض في الكولوسيوم أو ساحاته المسورة.
ربما تكون هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها العالم الخارجي حقًا منذ بيعي في سوق العبيد.
ومع هذا الشعور الجديد والمثير، واصلت السير حتى وصلت أخيرًا إلى المنطقة التجارية.
"همم…"
هل كان ذلك بسبب المساكن النبيلة القريبة؟
كانت المنطقة مليئة بأجواء الفخامة.
لقد كنت أتوقع شيئًا مثل الأسواق المزدحمة في حياتي السابقة، لكن المتاجر هنا كانت تقع في مبانٍ أنيقة ذات لافتات راقية.
كان المارة يرتدون ملابس جميلة، مما جعل قميصي وسروالي البسيطين يبرزان أكثر.
بعد توقف، قمت بفحص الخريطة مرة أخرى.
لو واصلت السير على هذا الطريق، فسوف أصل في النهاية إلى جزء مختلف من المنطقة التجارية، بعيدًا عن المساكن.
يبدو أن الأمر يستحق الزيارة.
والأهم من ذلك، أنني بدأت أرى لماذا كانت مملكة عادل تعتبر مزدهرة.
في معظم العوالم الخيالية، يبدو أن النبلاء فقط هم من يعيشون حياة جيدة.
هنا، حتى أولئك الذين لم يبدو أنهم من النبلاء كانوا يضحكون ويستمتعون بأنفسهم في الشوارع.
وكانت الطرق منظمة، والعربات تتحرك بهدوء ورشاقة.
...من المحتمل أن هؤلاء الأشخاص كانوا من رعاة الكولوسيوم.
ولكن بجدية، مع وجود عامة الناس بهذا القدر من الثراء، لماذا ولدت في هذا الكوخ؟
تجولت على مهل في الشوارع، غارقًا في التفكير في المنزل الفقير الذي ولدت فيه من جديد - والذي أصبح غامضًا جدًا في ذاكرتي الآن.
وبينما كنت أسير، بدأ المحيط يتغير.
لقد انخفض عدد الأشخاص الذين يرتدون ملابس أنيقة، وتم استبدالهم بأفراد يرتدون ملابس مماثلة لملابسي، ويبدون بوضوح أجواء "العامة" وهم يتحركون بصخب.
يجب أن تكون هذه المنطقة التجارية العامة.
امتلأ الهواء بضجيج العربات، وكان الأطفال الأشعثون يتسكعون في الشوارع.
نعم، هذا هو عالم الخيال الذي كنت أتوقعه.
"ابتعد عن الطريق!"
بينما كنت أسير بين الحشد
جلجل.
اصطدم بي صبي أثناء مروره.
حسنًا، أليس هذا مشهدًا كلاسيكيًا؟
صلصلة.
وبينما حاول الصبي انتزاع حقيبة العملات المعدنية مني، أمسكت بها وأعدتها إلى حزامي.
لا توجد طريقة تجعلني أقع ضحية لمثل هذا النشال الأخرق بعد كل ما مررت به.
إذا عدت إلى القصر وقد أفرغت جيوبي من قبل أحد اللصوص في الشارع، فسأشعر بالإذلال.
مع ذلك، هل تُقرر سرقة شخصٍ بحجمي وبنيتي؟ هذا الشاب شجاعٌ جدًا، أعترف بذلك.
عندما حاول السرقة، وجّهتُ له ضربةً سريعةً على جبهته. آمل أن تُعيده هذه الضربة إلى رشده وتُرشده إلى طريقٍ مستقيم.
على أي حال.
واصلت التجول في الشوارع، وتوقفت بين الحين والآخر لأتجول بين الباعة الجائلين المختلفين.
اشتريت سيخًا غير قابل للتعرف عليه من أحد أكشاك الطعام ومضغته أثناء المشي.
لقد نظرت أيضًا إلى متجر يبيع الحلي والزخارف.
ممم، شراء أي شيء هنا لا يبدو صحيحًا تمامًا.
لقد كنت أنوي شراء بعض الهدايا - شيء للخادمات اللاتي اعتنين بي، أو ربما هدية لأريا بمجرد استقرارها في الأكاديمية وبدء زيارتها في عطلات نهاية الأسبوع.
ولكن من الأفضل شراؤها من المنطقة التجارية الراقية.
بعد استكشاف المنطقة بشكل عرضي، قمت بفحص الخريطة مرة أخرى وقررت التوجه إلى المكان الذي كنت أكثر فضولًا بشأنه.
دعونا نرى... ينبغي أن يكون بالقرب من هنا.
اه، ها هو.
توقفت أمام مبنى حجري مكون من ثلاثة طوابق تقريبًا وله تصميم مثير للإعجاب.
للوهلة الأولى، بدا وكأنه مقرٌّ لمؤسسة مرموقة.
لكن شعار القفاز الذهبيّ المزيّن على واجهته، والتدفق المستمرّ للأشخاص ذوي المظهر الخشن، رويا قصةً مختلفة.
لم يكن هذا المبنى سوى نقابة المرتزقة.
في عالم خيالي، كان هذا المكان هو المكان الذي كنت أرغب دائمًا في زيارته.
لقد تساءلت ما نوع المرتزقة الذين كانوا بالداخل.
بعد فحص المظهر الخارجي لبعض الوقت، دخلت إلى المبنى.