الفصل العشرون. التحقيق 2
تقع شركة أسترا التجارية في المنطقة التجارية العامة.
لقد احتل مبنى كاملا، طويل القامة إلى حد ما.
*صرير.*
عندما فتحت الباب ودخلت، رأيت الموظفين مشغولين.
"مرحبا...!"
"كيف يمكننا مساعدتك...؟"
ربما لأن الخادمات زينّني قبل مغادرتي؟ بينما كنتُ أخطو بثقة، نظر إليّ الموظفون المحيطون بي بحذر.
حسنًا، قالت الخادمات إنني أبدو كفارس نبيل. كان من المفهوم أن يشعر الموظفون العاديون ببعض الخوف.
ومن بين هؤلاء الموظفين، وجدت شخصًا ذو شعر أحمر، ربما في منتصف الثلاثينيات من عمره.
كانوا واقفين في منتصف المنضدة، وكانوا يرتدون نفس التعبير الذي كان يرتديه الموظفون الآخرون.
ذهبت إليها مباشرة وتحدثت.
"أنا هنا نيابة عن لويل."
"آه، نعم، كنا ننتظرك اليوم."
تغير تعبير وجه المرأة على الفور.
لم تكن هي فقط من غيرت تعبيراتها، بل حتى الآخرين الذين ظننت أنهم موظفون عاديون غيروا تعبيراتهم وبدأوا عملهم على الفور.
هل كان كل هؤلاء الناس يتصرفون؟
يا إلهي، أمرٌ مُخيف. إذًا *هذه* وكالة الاستخبارات السرية لعائلة الفراغ؟
على أي حال.
"سأرشدك إلى الداخل."
تبعتُ المرأة إلى الداخل. لم يكن هناك سوى درج يؤدي إلى الطابق الثاني، ولكن عندما لمست المرأة جهازًا، انفتح الدرج المؤدي إلى الطابق السفلي.
أثناء نزولي عبر منشأة تحت الأرض نظيفة بشكل مدهش، رأيت غرفة استقبال.
"هل أنت... بديل لوييل؟"
كان يجلس على الأريكة في غرفة الاستقبال رجل في منتصف العمر يرتدي بدلة فاخرة.
نعم، هذا أنا.
أصغر مما توقعت. سمعتُ أننا سنستضيف مستخدم هالة خبيرًا، فظننتُ أن شخصًا في مثل عمري سيأتي.
كان شعره رماديًا إلى حد ما، وكان انطباعه باردًا، وقد تم التأكيد عليه من خلال نظارة أحادية العدسة فوق إحدى عينيه.
أنا لورينز، مدير فرع أسترا تريد كابيتال. ما اسمك؟ "
رين".
"صحيح. من دواعي سروري."
نظر إليّ بنظرةٍ خاليةٍ من التعبير، ولكن ليس بازدراءٍ أو أيِّ شيءٍ من هذا القبيل.
تمامًا كنظرةِ شابٍّ يحلُّ محلَّ لويل.
لقد بدا وكأنه في منتصف العمر، لكن...
شخص ماهر بما يكفي ليكون مدير فرع في العاصمة يجب أن يكون أكبر سناً مما يبدو.
اتبعني، سأعرّفك على الفريق.
تبعتُ لورينز وهو واقف، وقادني إلى الداخل. وهناك، رأيتُ عددًا من الرجال والنساء المسلحين.
حوالي عشرين؟ يبدو أنهم على مستوى عالي جدًا.
هؤلاء مرؤوسيّ المباشرون. سينضمون إلينا في هذه البعثة. «
إنه لمن دواعي سروري.»
«المتعة لنا.»
وقفوا جميعًا في صف، كلٌّ منهم يحمل سلاحه.
بدوا أشبه بجنود القوات الخاصة، لا بعناصر سرية.
...إن الذهاب مع هؤلاء الأشخاص يعني أن هذا التحقيق يركز على القتال أكثر من الاستكشاف.
هل أحضرت معداتك الخاصة؟
"أجل، ليس لديّ أي معدات."
"...أنت مستخدم هالة، وليس لديك أي معدات متخصصة؟"
"هل هذه مشكلة؟"
نظر إليّ لورينز نظرة غريبة عند ذكر عدم امتلاكه أي معدات. لكن...
سنزودك ببعضها. هاينز، أحضر لهذا الرجل بعض المعدات.
"أجل، سيدي."
لقد عرض عليّ بسخاء أن يجهزني.
"هذه معداتك."
"آه، شكرًا لك."
لقد ارتديت المعدات التي أعطاني إياها الرجل المسمى هاينز.
سترة بريدية تحت سترة جلدية، وقفازات وحذاء جلدي متين، وسيف طويل بجودة جيدة. كنت أبدو مجهزًا تجهيزًا جيدًا.
لقد شعرت أن هذه هي المرة الأولى التي أرتدي فيها مثل هذه المعدات المناسبة منذ مباريات حدث الكولوسيوم.
في ذلك الوقت، كنت أرتدي عادةً درعًا بسيطًا، ولم تكن هناك حاجة لذلك في القصر.
"هل المعدات مناسبة؟"
"نعم، تبدو قوية."
لم يكن ضخمًا جدًا بحيث يعيق حركتي، ولكن...
يبدو بالتأكيد أنه يوفر حماية لائقة.
نظرًا لأنني كنت أعتمد على جسدي في معظم المواقف، فإن هذه المعدات ستكون بمثابة مساعدة كبيرة.
ربما سيؤدي ذلك إلى تقليص عدد الطعنات التي سأتلقاها إلى النصف.
حسنًا إذًا . لنبدأ الإحاطة.
بعد أن تم تجهيزي، تلقيت ملخصًا موجزًا للتحقيق.
كان فريق مدرب جيدًا، مكون من عشرين شخصًا، بالإضافة إلى مستخدم هالة، سيقوم بالتحقيق في... المرافق الموجودة تحت الأرض في المملكة.
على ما يبدو، كانت هناك مشاهدات لبقايا مملكة لوجارد وعبدة الشيطان - نفس الأشخاص الذين هاجموا عائلة الفراغ قبل عامين - في المرافق تحت الأرض.
لهذا السبب كانوا يعجّون بالجنود المقاتلين. كانوا يتوقعون بالتأكيد مواجهة.
"دعونا نخرج."
على أي حال.
بعد التوضيح، توجهنا مباشرة إلى المجاري الجوفية.
هذه المنطقة محظورة...
لدينا تصريح من المملكة بهذا التحقيق.
أوه... مفهوم يا سيدي!
كان هناك حراس أمن عند مدخل المجاري، الواقع في مكان ما على مشارف المدينة.
وعند سماعهم كلام لورينز حول حصولهم على تصريح من المملكة، قاموا على الفور بفتح المدخل.
"دعنا نذهب."
كما هو متوقع، كانت المجاري رطبة ومظلمة. رفعتُ الفانوس الذي أُهدي إليّ سابقًا.
"والأهم من ذلك، هل نحن *حقا* مخولون للتواجد هنا؟"
ظننتُ أن هذا أمرٌ يتعلق بمنظمةٍ سرية، لذا توقعتُ دخولاً سرياً. كانت وقاحتهم مفاجئة.
بالطبع. لن تجرؤ العائلة المالكة على رفض طلب تحقيق من عائلة الفراغ نفسها.
"آه..."
لذا فإن المنظمات السرية لم تكن كلها تتجول في الظل.
حسنًا، مع نفوذ عائلة فويد، ربما كان المطالبة بالسلطة التحقيقية من العائلة المالكة أمرًا طبيعيًا.
"دعونا نجري تعويذة اكتشاف سريعة."
بعد أن نزلنا إلى حد ما في المجاري، تحدث لورينز، رافعًا يده المغطاة بقفاز أسود.
وثم…
*زييينغ-*
ظهرت دائرة سحرية زرقاء اللون في باطن الأرض المظلمة.
متبوعًا بـ…
*سااااااه-*
انبعثت خطوط زرقاء من الدائرة، متعرجة على طول جدران المجاري.
"هذا..."
"تعويذة كشف بسيطة."
"مثيرة للإعجاب."
السحر الوحيد الذي رأيته كان رمي كرات نارية.
هذا السحر العملي كان الأول من نوعه.
بعد الحفاظ على التعويذة لبعض الوقت، خفض لورينز يده.
لم يُكتشف شيء. لنُكمل.
«أجل، سيدي.»
من خلال الإحاطة الإعلامية، بدا هذا الرجل وكأنه ساحر قوي جدًا.
مستخدم هالة متمرس، وساحر ماهر، وعشرون مقاتلًا من النخبة.
بدا الأمر أشبه بفريق غارة وحوش رفيع المستوى منه بفريق تحقيق سري.
وهذا يعني أنهم اعتبروا البقايا تهديدًا خطيرًا.
وبكل يقظة، اتبعت لورينز إلى عمق أعمق تحت الأرض.
***
عند المرور عبر المستويين الأول والثاني من المترو، توقفنا أمام باب ضخم.
"هذا..."
"مدخل الطابق الثالث من مترو الأنفاق. الدخول ممنوع منعًا باتًا عادةً."
لم أكن أدرك حتى أنه باب. لمس لورينز الحائط، وقام رجاله بإزالة الأنقاض، كاشفين عن المدخل.
إنه مُغلق.
سنُفككه.
هل يُسمح لنا بذلك؟
لدينا تصريح. سيُغلقونه مجددًا بعد الانتهاء.
حسنًا، حسنًا.
الموافقة المسبقة سهّلت الأمور بالتأكيد.
بعد تحطيم القفل بلا مراسم، دخلنا إلى الطابق الثالث من المترو. كان عالمًا مختلفًا تمامًا.
أضاء فانوسي الجدران المغطاة بالطحالب والبنية التحتية المتهالكة منذ زمن طويل. لكن بالمقارنة مع شبكات الصرف الصحي التي رأيناها حتى الآن، كانت التكنولوجيا المعروضة على مستوى آخر.
"هذا هو..."
"نظام قنوات المياه للإمبراطورية القديمة."
...لقد سمعت أن مملكة عادل لا تزال تستخدم الممرات المائية الجوفية للإمبراطورية القديمة.
هل يعني هذا أنهم قاموا بإغلاق هذا المجرى المائي الرئيسي واستخدموا المستويين الأول والثاني فقط لإدارة نظام الصرف الصحي بأكمله في العاصمة؟
يبدو الأمر سخيفًا، ولكن...
عندما فكرت في روما القديمة من حياتي الماضية، بدأ الأمر يبدو منطقيًا.
لو كانت هناك قوة عظمى تسيطر على القارة...
وكان السحر موجودًا... ولم يكن من المستبعد وجود التكنولوجيا المتقدمة.
"انتبه من هنا فصاعدًا. من المرجح أن البقايا مختبئة في مكان ما هنا."
"مفهوم."
ألقى لورينز تعويذة اكتشاف سريعة أخرى، وبدأنا في استكشاف المستوى 3.
كلما ذهبنا أعمق، كلما رأينا المزيد من المنشأة.
الأسقف العالية والأعمدة والمباني المحيطة بها...
بدا المكان أشبه بعالم آخر تمامًا، لا بقناة مائية. حتى أن هناك مبانٍ بدت وكأنها تُستخدم كمساكن.
...ما هو نوع التكنولوجيا التي كانت تمتلكها الإمبراطورية القديمة؟
بالنظر إلى حالته المتداعية، فقد كان مهجورًا لفترة طويلة جدًا.
ومع ذلك، يبدو أن تكنولوجيا العالم السطحي قد تراجعت خلال تلك الفترة نفسها. عالم خيالي نموذجي من العصور الوسطى.
وبينما كنا نسير ونراقب، صادفنا بابًا ضخمًا وقضبانًا حديدية قديمة.
هذا...
الطريق إلى الطابق الرابع من مترو الأنفاق. يؤدي إلى منجم مهجور.
منجم تحت المجاري؟ أليس هذا خطيرًا للغاية؟
حفر هذا العمق تحت الأرض كان محفوفًا بالمخاطر.
هل يوجد *لغم* تحته؟
لقد بدا الأمر مجنونًا، ولكن...
"إنه أمر خطير، لكن إنتاج الموارد كان مرتفعًا جدًا لدرجة أن الإمبراطورية القديمة حشدت كل تقنياتها لبناء هذه المنشأة."
"...مذهل."
يبدو أن كل شيء كان ممكناً بالنسبة للإمبراطورية القديمة العظيمة.
لا عجب أن العلماء متلهفون لإعادة اكتشاف تقنياتهم.
سأسعى إليها أيضًا.
لقد أحرزت الإمبراطورية الحالية تقدمًا ملحوظًا في ترميمها. إذا سنحت لك الفرصة، فعليك زيارتها...
في تلك اللحظة، عندما وصلنا إلى الباب...
*كابوم!!!*
انفجار مفاجئ هز الباب.
"...! الجميع، احتموا!"
استجاب لورينز على الفور، مستخدمًا دائرة سحرية.
أبقيت عينيّ على المدخل المدمر، حيث ظهر شكلٌ مظلم.
وأخيرا أظهروا أنفسهم.
كان استكشاف العجائب التكنولوجية للإمبراطورية القديمة أمرًا مثيرًا للاهتمام، لكنني كنت متشوقًا لبعض الإثارة.
وعلى الرغم من الهجوم المفاجئ، سحبت سيفي مع وميض من الترقب.