الفصل 24. المكافأة (3)
"ما هذا؟ انهض."
لقد فوجئت للحظة عندما سجد جبعون أمامي فجأة.
ماذا...؟ نوع جديد من تكتيكات الكمائن؟
كنت أحاول أن أفهم ما الذي كان يفكر فيه قائد المرتزقة هذا عندما...
"يا عزيزي!"
"لقد أخطأنا!"
وبدأ المرتزقة الآخرون يتبعون قيادة جبعون، واحدًا تلو الآخر، وهم ينحنون رؤوسهم على الأرض.
"...لماذا تفعل هذا؟"
ارتباكًا، سألت أخيرًا.
"من فضلك لا تقتلنا!"
"لقد فعلنا كل ما طلبته!"
صرخ المرتزقة:
قتل؟ آه.
"بسبب السكين؟ فقط لأنه لا يوجد غمد."
فككتُ السكينَ بلا مبالاةٍ ووضعتُه على المكتبِ وأنا أتحدث.
هل يخافون من *هذا*؟
حسنًا، أعتقد أنه من الطبيعي أن تشعر بالخوف إذا ظهر فجأة شخص لا يحمل سلاحًا، وبيده سكين مسلول.
خصوصًا إذا كان هذا الشخص من مستخدمي الهالة.
"أوه، هل هذا كل ما كان؟"
وبمجرد أن أوضحت سوء الفهم، نهض المرتزقة على أقدامهم بخجل.
"فو...فو...."
قام جبعون أيضًا، كالآخرين.
كان غارقًا في العرق، وكانت تعابير وجهه أقرب إلى الارتياح منه إلى الخجل.
... ما مدى قوة إرادته للبقاء على قيد الحياة؟
حسنًا، أعتقد أنك تحتاج إلى هذا القدر لكي تصبح مرتزقًا من الدرجة الفضية.
"الجميع، اجلسوا. بطاقات الهوية جاهزة، صحيح؟"
"أجل، ها هي."
وبينما كنت جالساً على المكتب، أخرج جيبيون على الفور بطاقات الهوية من جيبه ووضعها على الأرض.
هذا صحيح، صحيح؟ "
نعم، كان لمرتزق من الرتبة البرونزية توفي مؤخرًا."
"...قتلته من أجله؟"
"لا، لا يمكنك فعل ذلك في العاصمة. لقد دفعنا لعائلته للتو ولم يبلغوا عن وفاته."
"آها."
من المؤكد أنه من الأفضل استخدام هوية يتيمة بدلاً من تزوير هوية مزيفة.
"ما هي المعلومات؟"
"عمره خمسة وعشرون عامًا، اسمه كاين."
خمسة وعشرون؟
...بطاقة هوية أكبر مني بسبع سنوات.
ومع ذلك، قد يكون هذا هو العمر الأكثر ملاءمة.
"كاين. لطيف."
أنا راضٍ عن هذا.
الاسم مختلف قليلاً، ولكنه مشابه لاسمي الحقيقي، مما يسهل تذكره.
"وهذه هي شارة المرتزق."
وبعد ذلك، أخرج جيبيون شارة مرتزقة من الرتبة البرونزية.
استخدم هذا لتعريف نفسك كمرتزق.
همم، أين تصلح رتبة البرونزية؟
أي مدينة تقريبًا داخل نفس البلد.
سمعتُ أن الرتبة الفضية تسمح بدخول مدن عبر الحدود.
بالتفكير في المستقبل، أعتقد أن هذا ما أطمح إليه.
لقد سجّلتني في مجموعة المرتزقة، أليس كذلك؟
نعم، لقد سجّلتك من خلال العملية الرسمية.
أحسنت، أحسنت.
كنت بحاجة إلى لوييل لتأكيد التفاصيل، لكن يبدو أن جيبيون لم يكن يكذب.
بناءً على رد فعله السابق، بدا وكأنه يمتلك غريزة بقاء قوية جدًا، لذا أشك في أنه سيخاطر بحياته بشيء كهذا.
"سأؤكد هذا عندما أعود."
"والمكافأة التي ذكرتها..."
"سأخبرك بعد أن أؤكد كل شيء."
أخطط بالتأكيد لتعليمه الأسطول كما وعدت.
"ر-حقا؟"
"نعم، أنا رجل كلمتي."
ليس الأمر وكأن فليت تقنية نادرة وثمينة.
يبدو أن الجميع يستخدمونها.
إن أن تصبح مستخدمًا للهالة هو الجزء الصعب، أما الأسطول فهو مجرد أشياء أساسية.
حسنًا، انتهى الأمر... والأهم من ذلك، أنتم تعرفون جبال كاين جيدًا، أليس كذلك
؟
ممتاز.
بما أنني أحتاج لجمع المكونات على أي حال، سيكون من المفيد طلب المساعدة من الخبراء، أليس كذلك؟
لنفعل شيئًا معًا.
هاه؟ شيئًا معًا؟
ستذهب في مهمة قريبًا، أليس كذلك؟
حسنًا، أجل...؟
إلى جبال كاين، صحيح؟ سآتي معك.
العثور على المكونات في جبال كاين وحدها سيكون أمرًا شاقًا.
وجود مرتزقة مخضرمين معي سيجعل الأمر أسهل.
"... هل تأتي معنا، كما تقول؟"
"نعم، سأساعدك."
كل ما أحتاجه هو المكونات.
من وجهة نظر المرتزقة، وجود مستخدم هالة مثلي سيكون إضافة رائعة، أليس كذلك؟
"أه، نعم..."
"يمكنك قبول مهمة صعبة، أحضر لي تفاصيل المهمة."
"إلى اللقاء..."
"الأسبوع القادم."
أحتاج إلى الانتهاء من علاج إصاباتي، ويحتاج لويل إلى بعض الوقت للتحقق من هويتي، لذا فإن الأسبوع المقبل سيكون مثاليًا.
"...لكن شارة المرتزق الخاصة بي..."
"سأعيدها إليك بمجرد التأكد من هويتك."
أوه نعم، لقد أخذت شارة المرتزق جيبيون، أليس كذلك؟
بصراحة، نسيتُ إحضاره.
ربما يكون في بيت الكلب.
هناك عادةً أضع جميع أغراضي المتنوعة.
حتى أن لديّ صندوقًا خاصًا تحت الوسادة.
"سوف أراك في الأسبوع المقبل إذن."
على أية حال، بعد أن انتهينا من أعمالنا، نهضت.
"أنت ستغادر؟"
"نعم."
كنت أفكر فعليًا في التوجه إلى الجبال اليوم، لكن...
*نبض.*
لم يكن جرحي قد شُفي تمامًا بعد. كان يؤلمني منذ أن قفزت من الشرفة سابقًا.
لقد شعرت وكأن الغرز أصبحت فضفاضة بعض الشيء، لذلك كنت بحاجة إلى طلب المزيد من العلاج.
مع هذا، غادرت نقابة المغامرين.
لقد قمت بتوقف سريع في المنطقة التجارية الراقية قبل العودة إلى القصر.
يا إلهي! أين كنت؟! أنت لست طفلاً!
وبعد ذلك التقيت على الفور بالمعالج الغاضب.
"لقد أحضرت لك هدية."
لقد استخدمت رمز الغش متعدد الأغراض - هدية - لتقليل التوبيخ، ولكن ...
"لا، لا أريد ذلك! اذهب واستلقِ!"
...لم ينجح الأمر على الإطلاق.
اعتقدت أن جميع النساء يحبون الهدايا.
لذا، بعد أيام قليلة من بدء فترة تعافيي...
"هل يمكنني العودة الآن؟"
"حسنًا..."
نظر إليّ المعالج متشككًا، لكن جروحي قد شُفيت بما يكفي لأعود إلى حياتي اليومية.
"قدرتك الطبيعية على الشفاء رائعة حقًا."
"لقد كنت دائمًا هكذا."
وبشكل أكثر دقة، أصبحت هكذا بعد تناول ذلك الدواء الغريب في الكولوسيوم.
كان دواءً تجريبيًا من برج السحر. عندما أتذكره، أتساءل ما هو بحق الجحيم.
"مع ذلك، حاول ألا تضغط على نفسك كثيرًا."
"مفهوم."
وبعد الاستماع إلى تذمر المعالج حتى النهاية، غادرت غرفة العلاج وعدت إلى بيت الكلب.
*تنهد*
هناك أوقات أشعر فيها فعلاً بافتقاد هذا المكان.
غرفة العلاج جيدة وكل شيء، لكنها خانقة.
الآن، يبدو هذا البيت المفتوح للكلاب في منتصف الفناء مألوفًا للغاية.
لقد سحقت نفسي بالداخل ورأيت الداخل نظيفًا للغاية.
لقد لاحظت ذلك لفترة وجيزة عندما عدت لأخذ ملابسي، لكن يبدو أن الخادمات حافظن على نظافة المكان حتى أثناء غيابي.
اعتقدت أنني يجب أن أكافئهم بطريقة ما في المرة القادمة، فأخذت لحظة للتحقق من بيت الكلب بعد غيابي الطويل ثم نهضت.
عندما غادرت بيت الكلب، التقطت السيف الذي تركته متكئًا على الجانب.
لم يكن هناك مكان آخر أضعه فيه، وظننتُ أن المعالج سيصاب بالذعر إذا أحضرته إلى غرفة العلاج، فتركته هناك. وكما هو متوقع، لم يلمسه أحد.
حسنًا، الخدم في هذا القصر كتومون وجديرون بالثقة.
إنهم خدم في قصر الشابة التي تُقدّرها عائلة الفراغ كثيرًا. لا أحد سيسرق سيفًا بدافع الجشع، أو يُثير ضجة حول امتلاكي واحدًا الآن.
اعتقدت أنني يجب أن أحصل على غمد، لذا ربطت السيف على خصري وتوجهت إلى أماكن التدريب.
"أوه، راين! هل عدت؟"
في الطريق إلى هناك، التقيت بمجموعة من الخادمات.
نعم. كيف حالكم جميعًا؟
نحن دائمًا على حالنا، سمعنا أنكم تساعدون المعالج.
يبدو أن الخادمات عرفن أنني كنت خارج نطاق الأنظار لأنني كنت أساعد المعالج.
نعم، هذا صحيح.
كيف حال المُعالِجة؟ نعيش في نفس القصر، لكن لا تُتاح لنا فرصة رؤيتها أبدًا.
أجبت بلباقة، وسألوني عن المعالج.
غرفة العلاج الخاصة بعائلة الفراغ والمناطق المحيطة بها محظورة على الخدم الآخرين، لذا من المؤكد أنهم سيكونون فضوليين.
"همم."
لقد فكرت في المعالج للحظة.
انطباعي أنها خائفة بعض الشيء... لكنني لم أستطع أن أخبر الخدم الآخرين بذلك.
إنها معالجة ماهرة.
حسنًا، هذا أمرٌ بديهي.
إنها أيضًا مليئة بالطاقة.
حقًا؟ يا إلهي، هذا مختلف تمامًا عما تخيلناه.
صحيح؟ نعم
، نعم. ظننا أنها شخصٌ باردٌ وجاد.
... تلك المرأة، هل هي جادة؟
تذكرتُ على الفور حادثة الأمس عندما كنتُ أتدرب سرًا وتلقيتُ صفعة على ظهري.
إنها ليست كذلك بالتأكيد...
"حسنًا... لديها هذا الجانب أيضًا."
إنكار ذلك صراحةً قد يبدو غريباً، لذا قمت بتغيير الموضوع بسلاسة.
والأهم من ذلك، أردت تجربة السيف الذي استعرته.
سوف يصرخ عليّ لوييل إذا قمت بتقطيع عدد كبير جدًا من الدمى التدريبية، لكنني أردت اختبار أدائها.
شعرتُ بثقلٍ لا داعي له، لكنه كان متينًا وشفرته حادة.
بدا لي مستوىً مختلفًا تمامًا مقارنةً بالأسلحة التي استخدمتها سابقًا.
لذلك…
"حسنًا، سأذهب للتدريب."
أنهيت المحادثة مع الخادمات بشكل مفاجئ وهرعت إلى أرض التدريب.
"مطر!"
"لقد مر وقت طويل!"
وكان حراس الأمن في منتصف التدريب في الملعب.
كانوا هم الذين حصلوا على المزيد من وقت الفراغ منذ رحيل السيدة الشابة.
أنا هنا للتدريب.
هذا السيف...
استعرته.
أوه... يبدو رائعًا.
على عكس الخادمات، اللاتي يعتبرنني كلبًا ثمينًا، يعاملني حراس الأمن هنا بحذر واحترام أكبر.
"استخدم هذا هنا!"
"لا تتردد في استخدامه!"
وكأنهم يريدون إثبات هذه النقطة، فقد أعدوا لي دمية تدريب دون أن أطلبها بمجرد وصولي.
بالمناسبة، قال لويل ألا تُدمر الكثير من الدمى.
أرجوك اعتذر له مُسبقًا.
هاه؟
أخطط لتدمير بعض الدمى اليوم.
مع ثروة عائلة الفراغ، ألا يكون فقدان زوجين من الدمى أمرًا غير مهم؟
"أوه... هل أنت جاد؟"
"نعم، من فضلكم جميعًا، حافظوا على مسافة بينكم."
واقفًا أمام دمية التدريب المُجهزة...
سحبت السيف الطويل من خصري، وقمت بتدويره مرة واحدة، ووضعته على كتفي.
دعونا نرى…
لقد ركزت هالتي لفترة وجيزة على السيف بالكامل.
على الرغم من أن كفاءتي في الهجوم السريع كانت لا تزال منخفضة، إلا أنني لم أكن أعتقد أن هذا السيف سينكسر بغض النظر عن مقدار الهالة التي ضختها فيه.
لذلك...
بعد حشر هالتي في السيف...
"هاا!"
مع صرخة، أرجحت السيف إلى أسفل من كتفي.
وثم…
*كابوم!!*
انفجرت دمية التدريب أمامي إلى قطع وحلقت بعيدًا.
"واو..."
"الدمية..."
سمعت أصوات حراس الأمن المذهولين من حولي.
نظرت إلى السيف الذي كنت ألوح به.
على الرغم من الاندفاع القوي الذي أطلقته للتو، فإن الشفرة لم تتضرر على الإطلاق، كما لو لم يكن هناك شيء.
"*تنهد.*"
إنه أفضل مما كنت أعتقد بعد استخدامه فعليًا.
هذا... أنا متردد تقريبًا في إرجاع مثل هذا السيف الجميل.