تميزت الغابات الكثيفة المتساقطة الأوراق بسفوح سلسلة الجبال.
"دعونا نتحرك." "مفهوم."
بقيادة جيفان ومرتزقته، بدأنا صعودنا.
ربما لأنها كانت لا تزال سفوحًا، كان هناك بعض الناس حولها. ورغم تسميتها بسلسلة جبال، لم تبدُ المرتفعات المنخفضة خطرة بشكل خاص.
"ما هو اسم مجموعتك المرتزقة مرة أخرى؟"
سيستغرق التسلق إلى القسم الأوسط بعض الوقت، لذا بدأت محادثة غير رسمية مع جيفان.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كنت فقط أناديه جيفان ولم أعرف أبدًا اسم مجموعتهم.
"أوه، نحن؟ نحن... فيلق مرتزقة الذئب الأسود." "الذئب الأسود؟ أنتم يا رفاق؟" "...مجرد اسم ابتكرناه في شبابنا." "والآن جماعة كهذه تصطاد المستذئبين. يا للسخرية."
من ما سمعته، فقد تمكنوا من اصطياد وحوش ذات حجم معقول مثل الذئاب الضارية عن طريق سحب أسنانها ومخالبها، ولفها بإحكام، وحشوها في أكياس.
إن البشر هم حقا أكثر المخلوقات قسوة.
"هاه..."
على الأقل كان الطقس لطيفا.
بارد ومنعش - مثالي للمشي لمسافات طويلة.
قعقعة. قعقعة.
حسنًا... ربما ليس بكامل طاقتك.
لقد حملت معي فقط المعطف المصقول والسيف اللذين تم إهدائيهما، بالإضافة إلى زجاجة مياه تلقيتها للتو.
لكن خلفي كان المرتزقة يسيرون بكامل دروعهم، مثقلين بحقائب الظهر المليئة بالإمدادات.
"لا تحمل شيئا؟"
بينهم، بدا جيفان خفيف الظل مثلي. من الواضح أن للقائد مزاياه.
قد يبدو الأمر كذلك، لكن الجميع هنا مغامرون من الرتبة الفضية. هذا لا يُضاهيهم. «رتبة فضية، أليس كذلك؟»
يمكن للمغامرين من الدرجة الفضية التعامل مع الوحوش متوسطة المستوى بمفردهم.
هؤلاء الأشخاص لم يكونوا بشرًا، بل كانوا عمليًا من الأورك.
واصلنا السير عبر سفوح التلال حتى بدأت الأشجار ذات الأوراق العريضة تتضاءل، واستبدلت بأشجار صنوبرية صغيرة ونباتات صخرية.
أصبح المنحدر أكثر انحدارًا، والأرض رطبة - لا بد أن يكون هذا هو القسم الأوسط من الجبل.
"نحن في القسم الأوسط الآن، أليس كذلك؟" "نعم، هذا هو المكان الذي سنقيم فيه ونبدأ البحث."
يبدو البحث في هذه السلسلة الجبلية الشاسعة وكأنه مهمة لا نهاية لها.
وعلى عكس المسارات المألوفة في سفوح التلال، ظلت هذه المنطقة بمنأى عن أي مساس تقريبا.
كانت منطقة خطرة بلا شك، فالناس العاديون لا يأتون إليها. وحدهم المرتزقة هم من يغامرون بدخول مثل هذه الأماكن.
كيف تُجري البحث؟ «بالنسبة للوحوش من هذا النوع، عادةً ما نبحث عن آثار أقدام أو فضلات.» «أوه؟ هل تعرف كيف تفعل ذلك؟» «تعلمت ذلك من صياد عرفته سابقًا.»
متخصصون، بطريقتهم الخاصة.
في هذا العصر، ربما كانت هذه هي الطريقة الأفضل المتاحة.
"تحقق بالقرب من الصخور!"
بدأ المرتزقة بالبحث حول التلال الصخرية القريبة.
ويبدو أن الذئاب والوحوش المماثلة كانت تفضل مثل هذه الأماكن.
بينما كان رجال جيفان يبحثون عن العلامات، اتصلت به.
"جيفان، تعال إلى هنا." "نعم." "بينما يبحثون، دعنا نستغل الوقت في شيء مفيد."
وبما أنني لم يكن لدي أي نية للانضمام إلى عملية البحث، فقد قررت أن أقوم بتدريس جيفان فليت خلال فترة التوقف.
"هل حقا سوف تعلميني؟"
لا يزال جيفان متشككًا بشأن تعلم فليت مني. بدا له أن الفرسان شخصيات بعيدة عن المرتزقة، لدرجة أن هذا بدا له غريبًا بعض الشيء.
حسنًا، بالنظر إلى فخر معظم الفرسان، لم يكن من المستغرب أنهم لن يكلفوا أنفسهم عناء تعليم تقنياتهم للمرتزقة.
ليس أنني كنت فارسًا. لم أهتم بهذه الأمور.
"أولاً، دعني أريك ما هو الأسطول."
مع هذه الكلمات، استخدمت فليت للتحرك خلفه.
"ايه-ماذا؟"
أدار جيفان رأسه، فزعًا عندما وجدني قد رحلت.
وعندما بدأ في التحول أكثر-
صفعة!
ضربته على مؤخرة رأسه.
"متى...؟" "هذا فليت. إنها سرعة لا يستطيع معظم الناس رصدها بأعينهم."
وهكذا، بدأت بتعليمه
فليت،
**
"
هف
هف
مع غروب الشمس في سماء فترة ما بعد الظهر
"هذا يكفي الآن." "مفهوم..."
جلجل.
انهار جيفان على الأرض، منهكًا تمامًا من التدريب.
هل تشعر أنك بدأت تفهم الأمر؟ نعم... أعتقد أنني أفهم الأساسيات الآن.
كان جيفان متعلمًا سريعًا بشكل مدهش.
لم يكن من قبيل الصدفة أنه أيقظ هالته الخاصة - فقد استوعب ما علمته إياه بشكل جيد للغاية.
بفضل عادة جيفان السابقة في توزيع الهالة بسرعة في تقليد بدائي لـ فليت، بدا وكأنه مستعد لتعلم التقنية بسرعة.
كيف يسير البحث؟ «
هف
هاه
منذ أن بدأت بتدريس جيفان فليت، أصبح موقفه أكثر احتراما.
لقد عاملني وكأنني نوع من المحسنين، ربما لأنه كان يتوق سراً لتعلم فليت لبعض الوقت.
لا تنسَ ما علمتك إياه - استمر في التدريب. مفهوم. سنرى نتائج تدريبك في المهمة القادمة. المهمة القادمة...؟ لديّ المزيد من المواد لأجمعها.
كان ناب القزم أحد المكونات التي أحتاجها للسيف.
في الواقع، كانت هذه مجرد نقطة البداية، إذ كان هناك الكثير من المواد الأخرى في القائمة.
بعض المكونات جعلتني أتساءل عما إذا كانت مخصصة حقًا لصنع سلاح.
مع ذلك، كنت أشك في أن جاريث سوف يلعب ألعابًا بشيء مثل هذا.
حتى لو بدت بعض المواد غير ضرورية، فقد تكون مجرد طريقته لاختباري.
يميل الحرفيون إلى أن يكونوا غريبي الأطوار مثل ذلك، بعد كل شيء.
على أي حال.
هل أحضرتَ معدات التخييم؟ نعم، سننصب الخيام. يمكنكَ الراحة براحة. يبدو جيدًا.
عاد المرتزقة ونصبوا خيامهم بسرعة. حتى أنهم طبخوا حساءً بسيطًا من لحم مجفف أحضروه معهم.
"كيف هو الطعم؟" "ليس سيئا."
وبالمقارنة مع الوجبات التي تناولتها في القصر، لم يكن الأمر يستحق المقارنة، ولكن عندما فكرت في وقتي في الكولوسيوم، كان هذا مقبولًا تمامًا.
وهكذا خيّمنا ليلاً.
وفي اليوم التالي، بدأنا في تتبع آثار الأقدام على نحو جدي.
"يبدو أن هذه المنطقة هي أراضيه."
عند مراقبة طريقة بحث المرتزقة، لاحظت كيف حددوا المنطقة بناءً على آثار الأقدام ثم قاموا بتفتيش المنطقة المحيطة.
لقد كانت هذه طريقة من شأنها أن تثير الوحش، ولكن لا بد وأنهم كانوا واثقين من مهاراتهم.
حسنًا، مع وجودي هنا، ربما شعروا بأمان أكبر.
حتى وحش متوسط المستوى مثل المستذئب لن يكون مشكلة، حتى لو ملأ عربة بأكملها.
قامت مجموعة من اثني عشر مرتزقًا مخضرمًا بتمشيط الجبل طوال اليوم.
أخيراً-
غررر…
"هذا هو."
كان هناك ذئب واحد يقف أمامنا.
"هل تم إخراجه من قطيعه؟" "نعم، يبدو أن هذا هو الحال."
عند النظر عن كثب، لاحظت ندوبًا حول عينيه.
يبدو أن هذا الشخص قد تم طرده من مجموعته.
"دعونا نتعامل مع الأمر بسرعة وننتقل إلى الأمام."
لم يكن هذا هو الهدف الذي كنا نسعى إليه، لذلك سحبت سيفي واقتربت.
"هل ستتدخل شخصيًا؟" "لدي شيء لأختبره."
لقد مر وقت طويل منذ أن واجهت وحشًا.
لقد هدر المستذئب عندما لاحظ وجودي، لكنني شعرت بإحساس غريب بالترحيب بدلاً من الخوف.
غررر…
بدا المخلوق مترددًا في الاقتراب، ربما لأنه شعر بهالتي أو تعرف عليّ غريزيًا كشخص قتل العديد من أمثاله.
نظرًا لأنه لن يأتي إلي، فسوف يتعين علي أن أذهب إليه.
أشرت بسيفى المسلول نحو المستذئب، وأغلقت عيني لفترة وجيزة لتركيز هالتي.
شششش!
عندما فتحت عيني، بدت المناظر الطبيعية للغابة أمامي أكثر وضوحًا.
وخلفى—
جلجل.
انهار المستذئب على الأرض، وكان رأسه مقطوعًا بشكل نظيف.
تنفيذ لا تشوبه شائبة للأسطول
.
حتى بدون استخدام Track، تحسنت دقتي بشكل كبير.
"كان ذلك مذهلاً...." "لا شيء."
على الرغم من أن المستذئبين كانوا وحوشًا قوية، فقد تم تقطيعهم بشكل نظيف.
لقد بدا لي أنني أحرز تقدما.
كما هو متوقع، كان السيف استثنائيا.
قوي وثقيل بما يكفي لتوصيل قوة مدمرة، ومع ذلك فهو لا يزال حادًا بشكل لا يصدق - ربما يكون النصل الأكثر حدة الذي استخدمته على الإطلاق.
بعد أن تعاملنا مع المستذئب، وجهنا اهتمامنا إلى أثره.
هذا الشيء جاء من هناك. لنرَ إلى أين يقودنا .
وباتباع الاتجاه الذي جاء منه المستذئب، استأنفنا استكشافنا للجبل.
بعد فترة طويلة من التتبع والتمشيط في المنطقة—
"هذه البصمات تبدو جديدة."
وأخيرًا، اكتشفنا آثارًا تبدو وكأنها تعود إلى مجموعة من الذئاب.
هناك الكثير من الفضلات أيضًا. لا بد أنهم مكثوا هنا لفترة قبل أن يرحلوا. نعم، إذا واصلنا تتبعهم، فسنلحق بهم... لكن هناك آثار أقدام أخرى مختلطة.
عند النظر عن كثب، لاحظت وجود آثار أكبر بين آثار المستذئبين.
"هذا... هل يمكن أن يكون...؟" "إنها تبدو مثل آثار ذئب عملاق."
أكد المرتزقة شكوكي. ذئاب عملاقة، أليس كذلك؟
ماذا كان هذا؟
نادي اجتماعي للذئب الوحشي؟
في العادة، لا يتجمع المستذئبون مع نوعهم، لذا كان هذا الأمر غير عادي بالتأكيد.
حسنًا، على الأقل هم قريبون. لنُثيرهم قليلًا. هل أنت متأكد؟ يبدو هذا وضعًا غير عادي. في أسوأ الأحوال، إنه مجرد وحش أعلى رتبة.
لم يكن هناك ما يدعو للخوف. لذا، بدأنا نعبث عمدًا بالغابة والتلال الصخرية لإثارة رد فعل.
"الجميع، حافظوا على مواقعكم."
عند إشارة جيفان، توقفنا. أمامنا، كانت الشجيرات تُصدر صوت حفيف.
"يبدو أنهم هنا." "لقد أزعجناهم كثيرًا - من المثير للإعجاب أنهم قاوموا كل هذا الوقت."
عندها جهز المرتزقة أسلحتهم.
حفيف، حفيف.
اهتزت الشجيرات من كل حدب وصوب، وامتلأ الجو برائحة مسكية قوية من الوحوش.
ثم-
زئير!
خرجت مجموعة من الذئاب العملاقة من بين الأشجار الكثيفة، وكانت أجسادهم الضخمة أقرب في الحجم إلى النمور منها إلى الذئاب.
"أوراه!"
كان أول من بادر هو المرتزق الضخم، الذي كان متشككًا بي في البداية. لوّح بمطرقته الضخمة، واستهدف أحد الذئاب العملاقة.
جلجل!
ولكن ردود أفعال الذئب كانت سريعة كالبرق.
تجنب المطرقة بسهولة، ثم أدار رأسه وانقض عليه بفكين مفتوحين على مصراعيهما.
لكن-
"هيا!"
طعنة!
اخترق مرتزقٌ مُسلَّحٌ برمحٍ طويلٍ فم الذئب المفتوح. من الواضح أنهما عملا كفريقٍ واحد.
وفي أماكن أخرى، تم إشراك المرتزقة الآخرين أيضًا.
أحدهم كان يحمل سيفًا طويلًا في وجه ذئب عملاق آخر، بينما كان آخر يسحب قوسه ويتخذ موقعه. في المقدمة، قاد جيفان الهجوم، قاطعًا بمهارة بشفرته.
رغم أننا تعرضنا لكمين في وسط الغابة، إلا أننا كنا متفوقين بوضوح.
لم يكن من قبيل الصدفة أن هذه القوة المرتزقة كانت معروفة إلى هذا الحد.
وبينما كانوا يتعاملون مع المجموعة، تحول انتباهي إلى الأمام - نحو رقعة أخرى من الشجيرات المليئة بالحفيف.
ومن ذلك المكان، كان المستذئبون يراقبوننا، وينتظرون فرصتهم.
هؤلاء الكلاب، يختبرون حظهم ضدي؟
سحبت سيفي واندفعت للأمام.
اختفت الأشجار والأوراق وأنا أتقدم للأمام، وفي لمح البصر، كنت وجهاً لوجه مع مجموعة المستذئبين المذهولين.
هكذا كان الأمر.
قمت على الفور بتفعيل
الأسطول
لكن-
"همم؟"
كان الألم حادًا في مؤخرة رقبتي - شعور واضح بالخطر.
ووش.
ردًا على ذلك، استخدمت فليت للتراجع.
كوانغ!
هبط ذئب ضخم في المكان الذي كنت فيه للتو.
كان هذا أكبر بمقدار 1.5 مرة من الذئاب العملاقة التي رأيناها بالفعل.
غررررر…
نهض على رجليه الخلفيتين، وحدق فيّ بنظرة مفترسة مكثفة.
"حسنا، أنت هنا."
ومن الواضح أن هذا الوحش كان زعيم المجموعة.