الفصل 26. سلسلة الجبال
الغابة الكثيفة ذات الأوراق العريضة عند سفح سلسلة الجبال.
"دعنا نذهب."
"نعم سيدي."
صعدت إلى الجبل، وأنا أقود يبعون ومرتزقته.
ربما لأنها سفوح جبلية؟ كان هناك بعض الناس على الجبل، ولكن رغم أنها سلسلة جبال، لم تبدُ المنحدرات السفلية خطيرةً جدًا.
"بالمناسبة، ما هو اسم مجموعتك المرتزقة مرة أخرى؟"
وبما أن الأمر سيستغرق بعض الوقت للوصول إلى المنطقة الوسطى من الجبل على أي حال، سألت جيبيون، معتقدًا أنه من الأفضل أن نتحدث.
إذا فكرت في الأمر، فقد كنت أناديه فقط باسم جيبيون؛ ولم أكن أعرف اسم مجموعته المرتزقة.
نحن يا سيدي؟ إنها... جماعة مرتزقة الذئب الأسود.
"آه، أنتم الذئب الأسود؟"
"...إنه مجرد اسم ابتكرناه ونحن صغار وسُذّج."
"وهؤلاء الحمقى سيأسرون مستذئبًا."
سمعت أنه بالنسبة للوحوش ذات الحجم الطبيعي مثل المستذئبين، فإنهم يقبضون عليهم عن طريق سحب جميع أسنانهم ومخالبهم، وربطهم بإحكام، وحشوهم في أكياس.
البشر هم الأكثر قسوة، بعد كل شيء.
"هاه."
حسنًا، الطقس جميل على الأقل.
إنه بارد جدًا، ومناسب للمشي لمسافات طويلة.
حسنًا….
*صوت طقطقة.*
قد يكون من المبالغة بعض الشيء أن تأتي مسلحًا بالكامل.
أنا أرتدي فقط المعطف الواقي الذي تلقيته هدية، وسكينًا، وزجاجة ماء حصلت عليها سابقًا.
لكن المرتزقة خلفي مسلحون بالكامل، ويحملون حتى حقائب ظهر مليئة بمختلف المؤن، لذا يبدون مثقلين.
"ألا تحمل أي شيء؟"
في هذه الأثناء، بدا جيبيون خفيفًا مثلي.
هذا... أجل، من الجيد أن تكون العقل.
مع أن مظهرهم هكذا، فهم جميعًا مغامرون من الرتبة الفضية. هذا لا يُذكر بالنسبة لهم
.
يمكن للمستوى الفضي التعامل مع وحش متوسط المستوى بمفرده، بعد كل شيء.
من الأفضل أن نفكر في كل واحد منهم على أنه أورك وليس إنسانًا.
على أية حال، كذلك.
واصلنا السير عبر سفح الجبل، وفي النهاية وصلنا إلى منطقة حيث تناقصت الأشجار عريضة الأوراق تدريجيًا وأصبحت الأشجار الصنوبرية الصغيرة والصخور أكثر تكرارًا.
كان المنحدر أكثر انحدارًا ورطبًا بعض الشيء، لذلك بدا الأمر وكأننا وصلنا إلى المنطقة الوسطى.
"هذه هي المنطقة الوسطى، أليس كذلك؟"
"نعم، نحن نقيم هنا ونبحث."
بجدية، كم من الوقت سيستغرق البحث في هذه السلسلة الجبلية بأكملها؟
علاوة على ذلك، بالمقارنة مع سفوح التلال والمنحدرات السفلية، التي كانت مساراتها مُعتنى بها جيدًا، كانت المسارات هنا شبه معدومة.
يبدو وكأنه مكان خطير، لذلك ربما لا يأتي الناس العاديون إلى هنا؛ يبدو أن المرتزقة يأتون إلى هنا في الغالب.
كيف تبحث؟
عادةً، نبحث عن آثار أقدام أو فضلات وحوش من نوع الوحوش.
أوه... هل تستطيعون فعل ذلك؟
تعلمتُ ذلك من صياد أعرفه.
إنهم يبحثون باحترافية عالية.
ربما هذه أفضل طريقة للقيام بذلك في هذا العصر.
"ابحث حول الصخور!"
بعد أن اتخذ المرتزقة مواقعهم، بدأوا بالبحث في التلال الصخرية المحيطة بهم أولًا.
سمعت أن هذه الأماكن هي غالبًا ما تسكنها وحوش من نوع الذئاب.
بينما كان أتباع جبعون يبحثون عن آثار...
"جيبون، تعال إلى هنا."
"نعم سيدي."
"دعنا نتدرب بينما يبحثون."
وبما أنني لم يكن لدي أي نية للبحث، قررت أن أعلم جيبيون بعض الأسطول مسبقًا.
"أ-هل حقا سوف تعلميني؟"
يبدو أن جيبيون ما زال لا يصدق أنني سأعلمه فليت.
أستطيع أن أفهم كم هو بعيد كل البعد بين الفارس والمرتزق.
بعد كل شيء، لا يوجد سبب يدعو الفارس الفخور إلى التجول وتعليم المرتزقة التقنيات.
أنا لست فارسًا، لذلك ليس لدي تلك التعقيدات.
"أولاً، دعني أريك ما هو الأسطول."
وبعد أن قلت ذلك، استخدمت فليت للتحرك خلف جيبيون.
نعم... هاه؟
لاحظ جيبيون اختفائي في منتصف الجملة، فنظر حوله في حيرة طفيفة.
وبينما كان على وشك أن ينظر خلفه...
*اجتز!*
صفعته على مؤخرة رأسه.
متى...؟
هذا فليت. عادةً ما يكون سريعًا جدًا بحيث لا تستطيع العين تتبعه.
مثل ذلك…
بدأت بتدريس فليت، بطريقة عنيفة بعض الشيء، تمامًا كما علمني لوييل.
***
"هف...هف..."
في وقت متأخر من بعد الظهر، عندما بدأت الشمس تغرب.
"دعونا نتوقف هنا."
"مفهوم...."
*دوي*
جيبيون، الذي كان يتعرض للضرب باستمرار من قبلي طوال التدريب، انهار على الأرض بصعوبة.
"هل فهمت الأمر؟"
"نعم... أعتقد أنني أفهم المبدأ."
كان جيبيون طالبًا جيدًا جدًا.
لم يوقظ هالته من تلقاء نفسه من أجل لا شيء؛ بل امتص كل ما علمته إياه مثل الإسفنج.
بالإضافة إلى ذلك، كان لديه بالفعل عادة التلاعب بهالته بأسرع ما يمكن، والتي أطلق عليها اسم "الأسطول"، لذلك فمن المحتمل أن يتعلمها بسرعة.
بالمناسبة، كيف يسير البحث؟
هاه... هف... سمعتُ سابقًا أنهم وجدوا آثارًا له وهو يمرّ.
هل يمكننا أن نبدأ البحث غدًا؟
نعم، سنخيّم هنا الليلة ونبحث غدًا.
لقد أصبح جيبيون أكثر احتراما بعد أن بدأت بتعليمه فليت.
بناءً على تصرفاته، يبدو أنه يعاملني كشخصٍ مُحسن.
يبدو أنه كان مشتاقًا جدًا لفليت.
لا تنسَ ما علمتك إياه، واستمر في التدريب.
نعم سيدي.
سأتحقق من نتائج تدريبك في مهمتنا القادمة.
المهمة القادمة...؟
هناك المزيد من الأشياء التي أحتاج إلى إيجادها.
مكونات صنع السيف ليست مجرد أضراس الترول،
بل هي المكون الأول فقط، وهناك العديد من المكونات الأخرى.
على الرغم من ذلك، فهذه مكونات تجعلك تتساءل... هل يستخدمونها حقًا لصنع الأسلحة؟
لا أعتقد أن جاريث، الذي أقرضني السيف، يلعب أي نوع من الخدعة.
حتى لو وُجدت بعض المكونات غير المفيدة، فمن المحتمل أن يكون ذلك اختبارًا للكفاءة.
أليس الحرفيون عادةً غريبي الأطوار؟
على أي حال.
"لقد أحضرت كل معدات التخييم، أليس كذلك؟"
"نعم، سننصب الخيام، لذا من فضلك استرخِ."
"هذا يبدو جيدًا."
وبعد ذلك قام المرتزقة العائدون بنصب الخيام وطبخوا حساءً باللحوم المجففة التي أحضروها.
"كيف طعمه؟"
"ليس سيئًا."
إنه لا يقارن بما أكلته في القصر، ولكن...
بالمقارنة بما أكلته عندما كنت في الكولوسيوم، فهذا جيد جدًا.
لذا، قمنا بالتخييم تلك الليلة.
وفي اليوم التالي، بدأت عملية تتبع البصمة الحقيقية.
"يبدو أن هذه المنطقة هي أراضيه."
مشاهدة المرتزقة أثناء البحث...
أولاً، يجدون المنطقة عن طريق تتبع آثار الأقدام، ثم يبحثون حولها.
قد تؤدي هذه الطريقة إلى استفزاز الوحش، لكن يبدو أنهم واثقون جدًا من مهاراتهم.
حسنًا، بما أنني هنا، فسيكون الأمر آمنًا.
أستطيع التعامل مع وحش المنطقة الوسطى مثل المستذئب، حتى لو ظهرت عربة كاملة.
وهكذا…
خمسة عشر رجلاً بالغًا فتشوا الجبل طوال اليوم.
وسرعان ما...
غررررر….
"هذا هو."
وأخيرًا، واجهنا مستذئبًا.
"طُرِد من أراضيه؟"
"نعم، يبدو الأمر كذلك."
عند التدقيق، كان هناك ندبة قرب عينه. بدا وكأنه خسر معركة مع القطيع.
"دعونا ننتهي من هذا بسرعة وننتقل إلى الموضوع التالي."
حسنًا، بما أن هذا لم يكن ما كنا نبحث عنه، فقد أخرجت سيفي من وركي واقتربت.
"هل تعتني بالأمر بنفسك؟"
"لدي شيء لأختبره."
كم مرّ من الوقت منذ أن قاتلتُ وحشًا؟ كدتُ أرحب برؤية المستذئب وهو يزأر نحوي.
غررررر….
على الرغم من ذلك، بدا وكأنه كان خائفًا للغاية عندما نظر إلي.
سواء كان ذلك بسبب وجودي كمستخدم هالة، أو إذا كان يعرف غريزيًا أنني شخص قتل الكثير من نوعه.
لم يتمكن حتى من الاقتراب مني، فقط أصدر أصوات تهديد.
حسنًا، إذا لم يأتي إليّ، سأذهب إليه.
رفعت سيفي المسلول، موجها إياه نحو المستذئب.
ثم أغمضت عيني للحظة، وركزت على هالتي.
*حفيف-*
عندما فتحت عيني مرة أخرى، كان منظر الغابة أقرب.
و….
*جلجل.*
لقد انهار المستذئب على الأرض بعد أن انفصل رأسه.
أسطولٌ نظيفٌ تمامًا. دقتي عاليةٌ جدًا حتى بدون استخدام التعقب.
"مدهش...."
"لا شيء."
مع ذلك، يبقى المستذئب قويًا جدًا، وقد قطعته بسهولة. هذا سيف رائع حقًا.
صلبة وثقيلة، لذا فهي قوية، ولكن هذا لا يعني أنها ليست حادة.
في الواقع، إنه السيف الأكثر حدة الذي استخدمته على الإطلاق.
على أية حال، بعد الاعتناء بالذئب.
"هذا الشخص جاء من هناك، دعنا نعود."
"حسنًا."
واصلنا البحث في الجبل، عائدين على خطواتنا في الاتجاه الذي يبدو أن المستذئب جاء منه.
لقد بحثنا في الجبل لفترة من الوقت، متتبعين الآثار...
"هناك الكثير من آثار الأقدام الطازجة هنا."
وأخيرًا، وجدنا ما يبدو أنه آثار مجموعة من الذئاب.
هناك الكثير من البراز أيضًا. لا بد أنهم مكثوا هنا لفترة قبل أن يرحلوا.
نعم، علينا فقط تتبع الآثار... لكن هناك آثار أقدام أخرى أيضًا.
عند النظر عن كثب، كانت هناك آثار أقدام أكبر مختلطة مع آثار أقدام المستذئب.
"هذا...."
"يبدو وكأنه آثار أقدام ذئب عملاق."
وفقًا للمرتزقة، كانت هذه آثار ذئب عملاق.
هاه، هل أصبح وحوش الذئب أصدقاء مع بعضهم البعض؟
عادةً، حتى المستذئبون من نفس النوع لا يختلطون معًا، لذا كان هذا أمرًا غير معتاد بالتأكيد.
على أي حال، من الجيد وجودهم بالقرب. لنحاول استفزازهم.
هل أنت متأكد؟ يبدو هذا موقفًا غريبًا.
إنه مجرد نوع أو اثنين من الأنواع العليا. سيكون كل شيء على ما يرام.
لم نُرِد أن نُخيفهم، فبدأنا نشقّ طريقنا عبر الغابة والتلال الصخرية، مُحدثين ضجيجًا مُتعمدًا لجذب انتباههم. بعد قليل...
"الجميع، توقفوا."
عند إشارة جبعوني، توقفنا. رأيتُ حفيف الشجيرات أمامنا.
أخيرًا.
لا بد أنهم كانوا منزعجين. صمدوا قليلًا.
وبينما كان يتحدث، قام كل مرتزق بسحب أسلحته.
وثم.
*حفيف* *حفيف*، *حفيف*.
حفيف الشجيرات حولنا، ورائحة حيوان قوية تملأ الهواء.
*زئير!!*
خرجت مجموعة من الذئاب العملاقة، والتي كانت أقرب في الحجم إلى النمور منها إلى الذئاب، من الشجيرات، لتكشف عن أجسادها الضخمة.
"هيا!"
أولاً، قام المرتزق الضخم الذي تحداني في البداية بتأرجح مطرقته العملاقة على ذئب عملاق.
*بووم!!*
تمكن الذئب العملاق من تفادي الهجوم بردود أفعاله المميزة كالوحوش، ثم أدار رأسه وفتح فكيه على مصراعيهما في وجه الرجل الضخم.
لكن.
"هاه!"
*جلجل!*
كأنه ينتظر اللحظة المناسبة، طعن مرتزق من الخلف برمحه الطويل في فمه المفتوح. لا بد أن هذين الاثنين فريق واحد.
وفي أماكن أخرى…
خاض مرتزقة معركة ضد ذئب عملاق بسيف طويل، وكان آخر قد أطلق سهمًا بالفعل، وكان جيبيون، زعيمهم، في المقدمة، وهو يلوح بسيفه.
على الرغم من تعرضنا لكمين في وسط الغابة، إلا أننا كنا متفوقين بوضوح.
إنهم مجموعة مرتزقة مشهورة لسبب ما.
حسنًا، يمكنني أن أترك هؤلاء الرجال وشأنهم.
نظرت إلى الأمام نحو الشجيرات التي كانت لا تزال تصدر حفيفًا.
هناك...
كانت مجموعة من المستذئبين، الذين أرسلوا الذئاب العملاقة كطليعة لهم، متجمعين معًا، يراقبوننا.
يا أبناء العاهرات، من تعتقدون أنكم تقيسون؟
سحبت سيفي على الفور وتوجهت نحوهم.
الأشجار والشجيرات مرت بسرعة بجانبي.
في وقت قصير، كنت أمام المجموعة مباشرة، الذين ارتجفوا من المفاجأة عند رؤيتي.
وهكذا.
تمامًا عندما كنت أركز هالتي، أستعد للقضاء على الشخص الأعمق بأسطول من البداية.
"همم؟"
شعرت بألم حاد في مؤخرة رقبتي وإحساس شديد بالخطر.
في الحال.
*ووش!*
أعود مسرعًا.
*تحطم!*
هبط ذئب بسرعة لا تصدق حيث كنت واقفًا للتو.
الذئب أكبر بحوالي 1.5 مرة من الذئاب العملاقة التي رأيناها في وقت سابق...
*تذمر-*
وقف على قدمين وحدق فيّ.
"وجدتك."
لقد بدا...
هذا كان زعيم هؤلاء الأوغاد.