واجه راين الذئب ألفا الواقف أمامه.
غررررر.
...الهالة المنبعثة منها كانت بعيدة كل البعد عن العادية.
لقد ذكّرني بالغول الذي رأيته ذات مرة في الكولوسيوم.
على أقل تقدير، كان هذا المخلوق على مستوى متقدم - ربما حتى أبعد من ذلك.
"
أوه
إن حقيقة أنها نجحت في توحيد مجموعة من الذئاب كانت بالفعل مثيرة للقلق.
والآن، واجهت عدوًا قويًا آخر.
أمسكت سيفي بقوة، وركزت هالتي على عيني.
منذ ظهوره لأول مرة، كانت سرعته مذهلة.
لو لم تكن غرائزي، ربما كنت قد تعرضت للهجوم الأولي.
لهذا السبب قمت بالتحضير لاستخدام Track وحدقت في المخلوق.
لكن…
لم يهاجمني، فقط ظل متمسكًا بموقفه.
لقد حيرني سلوكه، ففحصته عن كثب ولاحظت الفراء الأبيض على بطنه ملطخًا باللون الأحمر.
...هل هو مصاب؟ هذا يُسهّل التعامل معه قليلًا.
مع ذلك، إنه وحش أقوى بكثير مما توقعت. حافظت على حذري وحركت هالتي.
وهكذا استمرت المواجهة المتوترة بيني وبين الذئب ألفا، وهو وضع متوازن على حافة السكين.
فجأة-
رفع الذئب إصبعه وأشار إليّ بطريقة غريبة تشبه تصرفات البشر.
ثم حدث ذلك.
"غررررا!! هاااارك!!"
انقضّ المستذئبون المحيطون بي على الفور.
...يحاولون إحباطي، أليس كذلك؟
هذا المخلوق أذكى مما كنت أعتقد.
خفض!
لقد قطعت رأس المستذئب الأقرب عندما هاجم، مع الحفاظ على عين حادة على تحركات الذئب ألفا.
إنه أمر سريع. عليّ أن أتجنب الوقوع في فخّ المفاجأة.
ما زال…
سلاش! ثاد!
وبينما واصلت إسقاط مرؤوسيه، ظل الذئب ألفا بلا حراك، يراقب فقط.
ممم... هل لا يزال يراقبني فقط؟
ربما تكون إصابته أسوأ مما تبدو.
إذا كان الأمر كذلك...
لقد لعبت مع المستذئبين لفترة أطول قليلاً، وركزت هالتي.
إذا لم يأتي إليّ، سأذهب إليه.
لقد ملأت سيفي بالهالة.
'يسرع.'
بوم!
بضربة سريعة، أرسلت موجة صدمة أوقفت مؤقتًا ذئاب الضارية المهاجمة في مساراتها.
الاستفادة من التوقف المؤقت
سووش.
لقد غمدت شفرتي كخدعة، وركزت كل هالتي على ذروتها في تلك النافذة القصيرة من الوقت.
عندما فتحت عينيّ مجددًا، بدا العالم وكأنه يتباطأ - حركات المستذئبين وهم يهاجمونني، والذئب ألفا الذي يقف وحيدًا ويراقبني - كل شيء أصبح واضحًا للغاية.
وثم-
سسسس!
ظهر أثر أحمر خافت في الفراغ بيني وبين الذئب ألفا.
في لحظة، سحبت شفرتي من غمده، وانطلق جسدي إلى الأمام مثل صاعقة البرق.
حتى أثناء استخدام
Track،
لقد شاهدت الذئب ألفا، في شكله ثنائي الأرجل، وهو يستعد لتحريك ذراعيه الضخمتين للدفاع عن نفسه.
لكن…
لسوء الحظ، لم يكن هذا
أسطولًا عاديًا.
سلاش!
لقد أصاب نصل السيف الذئب، وتناثر الدم في الهواء.
... كان ذلك سطحيا للغاية.
وبينما كنت أهدف إلى رقبته، قام بتحريك جسده في اللحظة الأخيرة بطريقة غريزية.
لم يكن من الممكن أن يتفاعل مع سرعتي - لا بد أنه كان رد فعل بدائي وحيواني.
غررررر…!
ولكن قبل أن أتمكن من التفكير في هذا الفكر، اندلع عواء غاضب خلفي.
انفجار!!!
لقد استدرت لمنع الهجوم القادم.
"
هف
سقطت مخالبها الضخمة على الأرض، مما أجبرني على رفع سيفي للدفاع عن نفسي.
الآن بعد أن تمكنت من رؤيته عن قرب، بدا الذئب ألفا أكبر حجمًا -
ألم يكن حجمه ضعف حجمي تقريبًا؟
مع وجود مخلوق مثل هذا يضغط علي، شعرت وكأنني أتعرض للسحق تحت مبنى منهار.
ولجعل الأمور أسوأ...
غررررر.
في البداية، اعتقدت أنها قد تكون الهالة، لكنها كانت شيئًا أكثر بدائية.
كان هناك شيء واحد واضح - كانت قوة من نوع مماثل، وهو ما يفسر سبب تفوق قوتي حتى أثناء استخدام الهالة.
"اوه..."
صررت على أسناني، ودفعت مخالب المخلوق الضخمة، لكن الأمر لم يكن سهلاً.
بينما كنت أحاول جاهدا إيجاد طريقة للهروب من ثقله الساحق -
ووش.
رفع الذئب مخلبه الآخر وحركه نحو الجانب المكشوف مني.
مخلوق ذو قدمين - يمكنه استخدام كلتا رجليه الأماميتين مثل الذراعين!
بام!
عززتُ جانبي بالهالة بسرعة، لكن التأثير كان هائلاً. شعرتُ بالضربة تتردد في ضلوعي.
"آه!"
وفجأة، طار جسدي في الهواء. دارت رؤيتي وأنا أسقط من على سفح الجبل.
تدحرج، تدحرج، تدحرج—
لقد تدحرجت أسفل التل عدة مرات حتى—
ثونك!
لقد اصطدمت بشجرة.
"اوه!"
سعال! هاك!
كان الضرر الداخلي شديدًا. لولا المعطف المُعزز الذي تلقيته، لربما تمزق جانبي تمامًا.
أي نوع من الوحوش هذا؟ يا إلهي، أفضل مواجهة غولين على التعامل مع هذا الشيء.
غررااااه!!
كان جسدي بأكمله يؤلمني بسبب الصدمة، واستمر الدم في الارتفاع في حلقي.
ومع ذلك، أجبرت رأسي نحو الذئب لرؤية حركته التالية.
لقد كان يهاجمني بالفعل، وكانت نيته القتل واضحة في عينيه.
كما أغلقت المسافة-
ووش!
لقد رميت حفنة من التراب التي أمسكت بها في وقت سابق مباشرة في وجهه.
غررااااه!!
لم يتأثر، بل حرك رأسه جانبًا وفتح فكيه الضخمين.
هذا الفم... يمكنه أن يبتلع رأسي بالكامل.
شددت ساقي واندفعت إلى الأمام.
ركزت قدر استطاعتي على ساقي، وضربت—
كسر!
ركبتي اصطدمت بفكه.
جراهك!
حتى وحشٌ كهذا لم يستطع التغاضي تمامًا عن قوة هجوم مستخدم هالة. هزّ الاصطدام رأسه، فتوقف الذئب للحظة.
استغللت الفرصة وبحثت بسرعة عن سيفي.
السلاح الذي أسقطته خلال السقوط السابق - هناك! في الزاوية.
لن أحظى بأي فرصة بدونه. لا أستطيع اختراق جلده السميك بيديّ العاريتين.
لقد اندفعت نحو السيف، حتى مع أن الضربة السابقة تركتني متعثراً قليلاً.
صررت على أسناني، ثم غطست وأمسكت به.
في تلك اللحظة—
زاب!
انتابني شعورٌ بالخطر. تصرفًا فطريًا، انقلبتُ جانبًا.
بوم!
ارتطمت مخالب الذئب بالأرض حيث كنت قبل لحظات.
انظر إلى حجم تلك المخالب. يمكنها أن تُمزقني إربًا بضربة واحدة.
كان الدليل موجودًا في معطفي، الذي أصبح الآن ممزقًا ومعلقًا في أجزاء متفرقة من الضربة السابقة.
منذ متى وأنا أمتلك هذا الشيء؟ وهو ينهار بالفعل. كان من المفترض أن يكون مكلفًا. هل يمكن إصلاحه حتى؟
حسنًا…
ووش-تحطم!
أحتاج إلى البقاء على قيد الحياة أولاً، الإصلاحات يمكن أن تنتظر.
مع ذلك، هناك خبر جيد واحد.
تنقيط، تنقيط.
كان الدم يتساقط بغزارة من جرح الذئب السابق.
أنا أعلم كيف تشعر.
يبدو أن هذا الوحش لا يهتم بجسده أيضًا.
شعرت بإحساس غريب من القرابة، فقفزت على قدمي.
بعد أن جمعت الهالة، شعرت أنني مستعد لاستخدام الأسطول مرة أخرى.
عندما تأرجح مخلبه الضخم نحوي -
ووش!
لقد قمت بتفعيل فليت، فاختفى جسدي، تاركا خلفي صورة لاحقة.
وقفت خلف الذئب بينما كان يسحق وهمي، رفعت سيفي وصببت كل وزني وهالتي في الدفعة.
شونك!
لقد أخطأت الشفرة قلبها بصعوبة، واستقرت بجواره مباشرة.
هل التويت جسده في اللحظة الأخيرة؟
حجمها الهائل جعل من المستحيل تجنب الضربة تمامًا، ولكن لو كانت أقرب إلى حجمي، فقد تكون قد تجنبتها تمامًا.
...الآن بعد أن فكرت في الأمر.
حتى أنه تفاعل مع فليت، ورقتي الرابحة التي نفّذتها بتقنية التعقب. لهذا الشيء وعيٌ خارق، تمامًا مثل الإنذارات المستمرة التي تُدوّي في حواسي.
بوم!
بعد أن استخدمتُ فليت، لم أستطع المراوغة. ضربتني رجل الذئب الخلفية، فأطاحت بي.
لحسن الحظ، فإن الشفرة التي استقرت في جسده ربما أضعفت قوته، حيث لم يكن التأثير شديدًا كما كان من قبل.
تدحرج، تدحرج.
لقد تدحرجت على الأرض ولكن تمكنت من استعادة موقفي بعد بضع تدحرجات.
لكن-
هف... هف...
لم يتحرك الذئب من مكانه. جلس هناك، يلهث بشدة كما لو كان منهكًا.
حسنًا، لقد ذهب السيف عميقًا جدًا.
نظراً للوزن الذي خلفه، فلا بد أن الضرر كان كبيراً.
ونظراً لجروحها البالغة بالفعل، فقد كان هذا الهجوم الأخير بمثابة الضربة الحاسمة.
إذن، هل حان الوقت لإنهاء هذا؟
كانت المهمة تتطلب التقاطه، ولكن كيف من المفترض أن ألتقط شيئًا كهذا؟
خطوة خاطئة واحدة وربما سأموت بدلاً من ذلك.
إنها ليست مهمتي منذ البداية.
يجب أن يكون المرتزقة بخير مع مهمة فاشلة بدلاً من الموت.
قررت أن أنهي الأمر بشكل نظيف، فاقتربت مع الهالة التي تتجمع في شفرتي.
ولكن بعد ذلك-
جلجل!
دفع الذئب نفسه عن الأرض ووقف بقفزة قوية.
هل لا زال هناك قتال متبقي؟
يا إلهي! لو استطعتُ سحب السيف العالق في ظهره، لانتهى الأمر.
كان الأسطول لا يزال في فترة التهدئة، ولكن ربما كان بإمكاني إنشاء افتتاحية باستخدام Rush.
متوترًا، مستعدًا لأي حيل قد أواجهها، تقدمت بحذر.
تاك! تاك!
وفجأة، استدار الذئب وانطلق نحو الغابة.
"أيها الوغد القذر!"
صرخت في حالة من عدم التصديق وطاردته على الفور.
كان فقدان فريستي أمرًا سيئًا بما فيه الكفاية، لكن السيف! ذلك السيف! فقدانه سيكون كارثة!
ولكن على الرغم من إصاباته، اندفع الذئب إلى الغابة بسرعة مرعبة، واختفى في الظلام.
"
هاه
هذا يقودني إلى الجنون.
أخذت لحظة لفحص محيطي.
لم يجرؤ المستذئبون على الاقتراب مني، كانوا خائفين للغاية من القيام بأي خطوة.
ومن خلال الأصوات القادمة من جهة المرتزقة، بدا وكأنهم كانوا قريبين من تأمين انتصارهم.
إذا كان الأمر كذلك...
ينبغي لي أن أتابع الأمر قبل أن يصبح الليل أكثر ظلامًا.
هاه.
أمسكت بجانبي المؤلم، وبدأت في اتباع الاتجاه الذي فر منه الذئب ألفا.
لقد كان خارج نطاق الرؤية الآن، ولكن مع السيف عالق في ظهره، فقد فر في حالة من الذعر.
بالطبع…
حفيف.
كانت الأرض مليئة ببقع الدم وآثار الأقدام الثقيلة وغير المستوية.
كان حجم المخلوق الهائل يعني أن آثاره كانت واضحة بشكل لا لبس فيه، حتى بالنسبة لشخص لا يملك الكثير من المهارة في التتبع.
ليس أن الأمر كان مهمًا؛ حتى لو كانت العلامات أضعف، كان بإمكاني اتباعها دون مشكلة.
سابقًا، كنتُ أتركُ الأمر للمرتزقة لأرى مهاراتهم، لكن التتبّع كان تخصصي في حياتي الماضية.
على أي حال…
بدأت بسرعة في تتبع أثر الدم والبصمات.
أثناء شق طريقي عبر الشجيرات الصغيرة، وتسلق التلال الصخرية، وصعود الجبل بشكل مطرد، لاحظت أن الطريق أصبح أثقل بالدماء كلما تقدمت.
لقد كانت النهاية قريبة.
مع هذه الكمية من النزيف، كان من المرجح أن ينهار الذئب قريبًا.
وكان حجم فقدان الدم هائلاً لدرجة أنه كان مميتاً تقريباً.
وهكذا، واصلت تتبعه، ودفعت إلى الأمام حتى مع الضوء الخافت الذي جعل تتبع المسار أكثر صعوبة.
حتى-
حفيف.
لقد رصدت أخيرا شيئا ما: كهف مضاء بشكل خافت بواسطة ضوء القمر.
لقد كان كهفًا كبيرًا، و...
"همم."
وكانت رائحة الدم طاغية.
لم يكن ذلك من أثر الذئب فقط، بل من أكوام جثث الوحوش المنتشرة حول المدخل.
لماذا يوجد هذا العدد الكبير من الجثث متراكمة هنا؟
حتى الوحوش المتوسطة، وكذلك المتقدمة، كانت متناثرة بين الجثث. يبدو أن الذئب قد جرّ فرائسه من المناطق المتوسطة والعالية دون تمييز.
انتظر، هل يمكن أن يكون...
استمر مسار الدم داخل الكهف، ولكن قبل التوجه إلى الداخل، قمت بفحص الجثث حول المدخل.
على الجدار الجانبي للكهف، حيث كانت الجثث الأكبر مكدسة، لاحظت وحشًا ذو بشرة رمادية مستلقيًا هناك.
"وجدته."
لقد كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها واحدة بنفسي، لكنها كانت تتطابق تمامًا مع الأوصاف التي سمعتها.
كان حجمه ينافس حجم الذئب ألفا، وكان جلده المتشقق يشبه أنماط الصخور المسننة.
أطرافها السميكة تنتهي بأيدٍ وأقدام عريضة.
وكانت تبرز من فمه المغلق بإحكام أضراس ضخمة.
يا له من حظ.
صعدت إلى جسد المتصيد وانتزعت اثنين من أسنانه.
بالنظر إلى مدى نضارة الجسم، فمن المفترض أن يكون لا يزال في حالة جيدة.
وضعتهم في حقيبتي واتجهت نحو الكهف.
بالكاد تمكن ضوء القمر من اختراق مدخل الكهف، تاركا الداخل مظلما تماما.
خوفًا من كمين محتمل، قمت بتفعيل Track لمسح المناطق المحيطة.
تمكنت التقنية من اختراق الظلام، لتكشف عن داخل الكهف النظيف بشكل مدهش.
استمر الدم بالتنقيط على الأرض، وشكل مسارًا أعمق في الداخل.
هذا الشيء صمد لفترة أطول مما كنت أتوقع.
خطوة، خطوة.
بحذر، شققت طريقي إلى داخل الكهف، وكل أعصابي كانت متوترة، استعدادًا لكمين في أي لحظة.
لكن-
"ماذا..."
كل هذا التوتر كان من أجل لا شيء.
في الطرف البعيد من الكهف، في جوف كبير، كان الذئب ألفا مستلقيا ملتفًا، بلا حراك على الإطلاق.
…هل مات؟
اقتربت منه بعناية، وفحصت حالته.
لم يكن يتنفس.
يبدو أنه أراد أن يموت في عرينه.
شليك.
سحبت السيف من ظهره.
هذا الشيء اللعين سبب لي الكثير من المتاعب.
إذا لم يكن هناك شفرة، لم أكن لأزعج نفسي بمطاردتها حتى الآن.
ومع ذلك، كان علي أن أعترف بأنه كان خصمًا هائلاً.
عندما كنت على وشك الابتعاد، وأنا لا أزال أستخدم Track، لاحظت شيئًا يتحرك بشكل خافت في صدر الذئب ألفا.
ما هذا؟ هل هناك شيء؟
اقتربت ونفضت الفراء الملطخ بالدماء.
ثم…
أزيز... أزيز...
كان هناك جرو صغير ذو فراء أبيض اللون مختبئًا في جسد الذئب ألفا البارد، وكانت عيناه بالكاد مفتوحتين.
"بحق الجحيم."
لا ينبغي لي أن أنظر.