وبعد انتشار خبر وصول الشابة الوشيك، امتلأ المكان بالإثارة.
حسنًا، هذا منطقي. الخدم هنا كانوا أتباعًا مخلصين، راقبوها وهي تكبر منذ طفولتها.
من الطبيعي أن يكونوا سعداء بعودتها.
أما أنا…
لقد خرجت للتو من المستوصف، وأنا أستمتع بالحديقة، وأستمتع بأشعة الشمس لأول مرة منذ فترة.
نظرًا لأن الشابة ستصل في نهاية هذا الأسبوع، فأنا أخطط لأخذ قسط من الراحة لبضعة أيام.
وعلاوة على ذلك، وافقت التركة أيضًا على إصلاح معطفي المتهالك.
سأنتظر ذلك أيضاً.
أنين…
الشيء الوحيد المختلف اليوم هو الكرة البيضاء من الزغب المنتشرة على معدتي.
إنه يرفض أن يترك جانبي، لذلك استسلمت.
من ما سمعته من الخادمات، عندما أكون بعيدًا عن التدريب أو بعيدًا لأي سبب آخر، فإنه يلعب بشكل جيد للغاية بمفرده.
ومع ذلك، في اللحظة التي أكون فيها موجودًا، فإنه يائس في التشبث بي.
"يا إلهي، يبدو أنكما تتوافقان جيدًا."
ومع ذلك، عندما أكذب بهذه الطريقة، تميل الخادمات إلى التجمع أكثر من ذي قبل.
ليس بالنسبة لي، بالطبع - لقد أصبح وايتي مركز الاهتمام.
"ليس شقيقًا، ولكن... لا بأس."
في هذه المرحلة، استسلمت للقب "الأخ الأصغر" الذي يستمرون في استخدامه.
حسنا، اسميها بهذا الاسم.
عندما أفكر في الأمر، أتساءل عما يفعله إخوتي البيولوجيون.
لقد تمكنوا من التفوق علي في الصراع من أجل البقاء ولم يتم بيعهم، لذلك يجب أن يكونوا بخير - الزراعة أو شيء من هذا القبيل.
"أوه، كم هو لطيف..." "متى فتحت عيناه؟" "أعتقد أن أسنانه ستنمو قريبًا."
بينما كنت غارقة في أفكاري، كانت الخادمات قد أحاطت بويتي بالفعل، وهن يتحادثن.
"مؤخرًا. ليس منذ فترة طويلة."
لقد فتح وايتي عينيه منذ فترة ليست طويلة.
الآن بعد أن أصبح قادرًا على الرؤية، بدأ في تمييز محيطه بشكل أفضل قليلًا.
ومع ذلك، كما ترون، فإنه لا يزال يصر على الاستلقاء فوقي.
إذا فكرت في الأمر، يجب أن أستيقظ.
لقد كان لدي مهمة سريعة لأقوم بها، لذا حملت وايتي من قفاه ووضعته على الأرض.
تذمر…
"يا إلهي، إنه رائع للغاية..." "انظر إلى هذا!"
تجاهلتُ إزعاج الخادمات، ونفضتُ الأوساخ عن ملابسي. هذا الكائن الصغير يزحف عليّ باستمرار، فتتسخ ملابسي بسببه.
"أرجوك راقب وايتي من أجلي." "هاه؟ إلى أين أنت ذاهب؟" "سأعود حالاً."
لقد حان الوقت لزيارة نقابة المرتزقة.
في المرة الأخيرة، نزلت من الجبال وحدي؛ يجب أن أتواصل مع جيفان الآن.
هل تعلم أن الشابة ستصل نهاية هذا الأسبوع؟ لا تقلق، سأعود قريبًا.
لا يزال هناك بضعة أيام متبقية، أليس كذلك؟
لا أخطط أن أغيب لفترة طويلة على أي حال.
"قبل أن تذهب، دعنا نصلح شعرك." "...شعري؟" "أوه، أممم، سنمشطه لك."
بعد جلسة تنظيف سريعة من قبل الخادمات، خرجت من العقار.
"
هاه
تركت وايتي خلفي، وتجولت في الشوارع بقلب أخف.
إذا فكرت في الأمر، هل سأضطر إلى البدء في أخذ وايتي للتنزه يومًا ما؟
الذئاب هي كلاب، لذلك أتخيل أنهم بحاجة إلى المشي لتخفيف التوتر.
هل سيكون من الغريب أن نسير مع ذئب في الشوارع؟
ومن ناحية أخرى، تعتبر الذئاب الأليفة رائجة في المناطق الشمالية، لذا يجب أن يكون الأمر على ما يرام.
علاوة على ذلك، يبدو وايتي وكأنه مجرد جرو في الوقت الحالي، لذلك ربما لن يبرز كثيرًا.
على أي حال…
عندما وصلت إلى نقابة المرتزقة، فتحت الأبواب ودخلت.
وكانت النقابة تعج بالمرتزقة كما هو الحال عادة.
متجاهلاً النظرات الفضولية الموجهة نحوي، توجهت نحو منطقة الحانة.
لقد أتيت في وقت كان من المرجح أن يكون جيفان موجودًا فيه.
نأمل أن يكون هنا.
إذا لم يكن الأمر كذلك، فسوف أضطر إلى أن أطلب من الموظفين نقل رسالة وتحديد موعد للاجتماع.
"آه..."
في زاوية الحانة، رأيت جيفان محاطًا بمرؤوسيه، وهو يطلق تنهدات ثقيلة.
لحسن حظي، هو هنا. هذا يوفر عليّ عناء العودة.
"ما الذي جعلك تتنهد بعمق؟"
اقتربت منه وتحدثت.
"من... أوه!"
استدار جيفان عند سماع صوتي، فزعًا، ووقف بسرعة.
وبالنظر إلى الضمادات التي كانت عليه وعلى رجاله، فمن المؤكد أن المعركة الأخيرة كانت شديدة.
حسنًا، بالنظر إلى عدد الذئاب العملاقة التي واجهناها، فليس من المستغرب أن تكون هناك إصابات.
"كيف حال جسدك؟" "أنا بخير."
لقد تعرضت للإصابة أثناء تلك المعركة أيضًا، لكنني تعافيت تمامًا.
تم إزالة الضمادات، ومن الخارج، أبدو بخير تمامًا.
"هذا مريح." "خيبة أمل؟" "لا، على الإطلاق!"
عندما مازحتُ، ارتجف جيفان، وكان الذعر واضحًا عليه. رد فعله أكّد أنه لم يكن يأمل الأسوأ.
كان قائدنا قلقًا عليك يا قابيل. همم؟ حسنًا، هذا منطقي.
بعد كل شيء، فهو يعتمد علي لتعليمه فليت.
بالنسبة لجيفان، من مصلحته أن أعود حيًا.
سنواصل تدريب الأسطول خلال المهمة القادمة. المهمة القادمة...؟ أحضر لي واحدة بعد نهاية هذا الأسبوع.
وبعد أن شفيت إصاباتي وأصبحت عيون وايتي مفتوحة، أصبحت مستعدًا للقيام بمهمة أخرى.
لقد حان الوقت لجمع المواد، وكسب بعض المال، وترقية معداتي.
المعركة الأخيرة جعلتني أدرك أهمية المعدات المناسبة. مواجهة وحوش المرتفعات ستكون تدريبًا ممتازًا أيضًا.
بالمقارنة مع التدريب مع دارين أو كايدن في العقار، سيكون هذا أكثر إنتاجية بكثير.
حارس العقار الرئيسي يستخدم الهالة، لكنه لا يرغب في القتال معي. كونه مسؤولاً عن فريق الأمن بأكمله، فمن المرجح أنه لا يريد إضاعة الوقت.
مفهوم. سأُجهّز مهمة. ولا تُحضر لي شيئًا صعبًا كالمرة السابقة. لم يكن هذا قصدي...
ما هي تلك المهمة الأخيرة؟
كانت الصعوبة جنونية إلى حد كبير - كافية للقضاء على معظم فرق المرتزقة.
"حسنًا، سأذهب."
وبعد أن قلت ما أحتاجه، قررت المغادرة.
"انتظر لحظة!"
نادى جيفان، وأوقفني عندما كنت على وشك الخروج.
"ما هذا؟"
"هذا... حسنًا، بعض رجالي أصيبوا في المهمة الأخيرة." "حقًا؟ هل كانت إصاباتهم بالغة؟" "نعم... بعضهم لا يزالون في المستشفى."
والآن بعد أن فكرت في الأمر، يبدو أن أعدادهم قد انخفضت قليلاً.
يبدو أن المعركة مع الذئاب العملاقة كانت أكثر كثافة مما كنت أتخيل.
"همم."
إن الفريق المصغر يشكل مشكلة بعض الشيء.
إن المرتزقة المصنفين من الدرجة الفضية هم أصل ثمين، بعد كل شيء.
أحد الأسباب الرئيسية التي تجعلني أعتمد على جيفان هو لأنه يقود مجموعة قادرة.
"إستخدم هذا لتغطية النفقات الطبية."
مع أخذ ذلك في الاعتبار، أخرجت حفنة من العملات الفضية من حقيبتي وسلمتها إلى جيفان.
لقد كسبت مبلغًا جيدًا من العمل في Gareth's Forge مؤخرًا، لذا كان بإمكاني تحمل تكلفة هذا الاستثمار الصغير.
"أوه، لم أقصد ذلك بهذه الطريقة..." "إذن ماذا تقصد؟"
وبينما كان يحاول الاحتجاج، قبل جيفان العملات الفضية بانحناءة امتنان.
المرتزقة - لا يفوتون المال أبدًا.
حسنًا... كنتُ أفكر في ضمّ أعضاء جدد. لسدِّ النقص في الفريق؟ نعم. كنتُ أفكّر في ذلك منذ فترة، ويبدو الآن فرصةً جيدة. سيُغطّي ذلك الخسائر حتى يتعافى المصابون. حسنًا، لكن لا داعي لإبلاغي بكلّ صغيرة وكبيرة.
هل ظنّ أنني قائدهم الحقيقي؟ هذا ليس دوري.
مع ذلك، توسيع الفريق سيكون أمرًا جيدًا. كلما كبرت المجموعة، قلّ العمل الذي يقع عليّ.
"لقد اعتقدت فقط أنه يجب إبلاغك..." "حسنًا، فهمت."
على الرغم من أنني أحمل تقنية الأسطول على جيفان كرافعة، إلا أنني لا أنوي إدارة مجموعته بشكل دقيق.
لماذا تتدخل عندما يكون لديه خبرة أكبر مني في قيادة المرتزقة؟
في المرة القادمة، تدبر أمرك بنفسك. سأغادر الآن. مفهوم. رحلة آمنة يا قابيل.
وبعد أن انتهيت من أعمالي، عدت إلى العقار دون أي مهمات أخرى لأقوم بها في ذلك اليوم.
**
وبعد بضعة أيام.
قبل أن أعرف ذلك، وصلت عطلة نهاية الأسبوع إلى القصر.
"جرو!!"
جاءت الشابة وهي ترتدي زيها الرسمي وذيل حصانها يتدلى خلفها، ركضت نحوي.
لقد مر وقت طويل، يا آنسة. لقد افتقدتك!
وبدون تردد، اصطدمت بي.
على الرغم من أنها كبرت كثيرًا، إلا أنني تمكنت من الإمساك بها بسهولة.
"كيف كان حالك؟"
ربت، ربت، ربت.
"كيف حال المدرسة يا آنسة؟" "همم، لا مشكلة!"
لقد بدت واثقة من نفسها، رغم أنني نظرت إلى تعبيرها للتأكد.
هل تتعرض للتنمر؟
من غير المحتمل.
من يجرؤ على العبث مع أحد أفراد عائلة بويد، ناهيك عن ابنة الماركيز؟
في كل الأحوال، قد يكون العكس صحيحًا، فقد تجد كل هذا الاهتمام ساحقًا بعض الشيء.
"الجرو لم يتغير على الإطلاق!"
بعد أن قامت بالعبث بشعري ووجهي بشكل كامل، وجهت الشابة انتباهها إلى بيت الكلب.
"يبدو أن كل شيء على ما يرام... هاه؟"
توقفت، ولاحظت بيت كلب أصغر حجمًا موضوعًا بجوار البيت الرئيسي.
ما هذا؟ غرفة جديدة؟ حسنًا، بخصوص هذا...
لقد حان الوقت لتقديم وايتي لها.
"في الواقع..." "يا آنسة، هناك إضافة جديدة للعائلة."
قاطعني لويل، مما أنقذني من الحيرة في التفسير.
"إضافة جديدة؟" "نعم، لقد جلبها الجرو بمفرده."
مع ذلك، ذهب لوييل إلى بيت الكلب الأصغر وأخذ وايتي، الذي كان ينام بسلام.
تذمر…
"ما هذا؟"
اتسعت عينا الشابة من الصدمة عندما نظرت إلى وايتي، ثم عادت تنظر إلي.
"هل كان لديك جرو؟"
...ماذا؟ هذه نتيجة صادمة تمامًا.
هل تعتقد حقا أنني كلب؟
لا يا آنسة. ليس هذا هو الحال. صحيح، أمزح فقط.
قالت مع ابتسامة مرحة.
"فهل وجدته؟" "نعم، هذا صحيح."
توقفت للحظة تفكر، وعيناها تتسارعان كما لو كانت تزن شيئًا ما.
وثم…
"إذن فهو شقيقك الصغير؟"
وكان استنتاجها متوافقا بشكل غريب مع نكات بقية موظفي العقار.
...مرعب. كيف تصل دائمًا إلى هذا الاستنتاج؟
كما كان متوقعًا، شعرت أن عملية تفكير الشابة مختلفة.
نعم يا آنسة. أخ أصغر. إذن اعتني به جيدًا يا جرو!
وهكذا، مع عودة الشابة، امتلأت الحوزة مرة أخرى بالطاقة.