وفي اليوم التالي عادت الشابة.
"لم نلتقي منذ وقت طويل، يا جرو."
في الصباح الباكر، جاءت تيرا إلى القصر.
"ما الذي أتى بك إلى هنا...؟"
جئتُ لرؤية آريا. لم أرها منذ كانت في أكاديمية السحر.
"لم تتمكن من مقابلتها طوال هذا الوقت؟"
كان ذلك مفاجئًا بعض الشيء. مع سمعة تيرا، ربما كانت قادرة على إلقاء محاضرات في الأكاديمية.
"نعم، لدي بعض الخلافات مع الأكاديمية، لذلك لا أستطيع الدخول."
ما الذي حدث على الأرض ليسبب ذلك؟
وهي تقوم أيضًا بتدريس سيرينا أستيل، الفتاة الشابة من عائلة أستيل التي تدير الأكاديمية.
يبدو أن هناك قصة معقدة وراء هذا.
الشابة في القصر. إذن، لو سمحت...
لم أكن مهتمًا بشكل خاص بظروفها، لذا قمت ببساطة بتحيتها وتوجهت إلى بيت الكلب.
لقد شعرت بوجود قوي، لكن يبدو أنه لم يكن هناك شيء عاجل، لذلك قررت أن أعود وأحصل على بعض النوم.
لكن.
جلجل.
"هل هذا كل شيء بعد رؤيتي بعد كل هذا الوقت؟ يا له من برد."
عندما كنت على وشك المغادرة، أمسكت تيرا بكتفي.
"...ألم تأت لرؤية الشابة؟"
"سوف أرى آريا، لكن هذا يمكن أن ينتظر."
مع ذلك، نظرت تيرا إلى بيت الكلب الصغير بجانب منزلي.
"ما هذا؟ هل حصلت على غرفة؟"
"ليس الأمر كذلك..."
بينما كنت أحاول جاهدا أن أفهم كيف أشرح، خرج جرو صغير أبيض اللون من بيت الكلب، ويبدو أنه انجذب إلى الضوضاء.
"يا إلهي."
نظرت تيرا، بنبرة أنثوية غير عادية، إلى الجرو، الذي ركض نحوي على الفور وتشبث بي.
هل هو وحش روحي؟ من أين التقطته؟
"وجدته في سلسلة جبال كين."
ومع ذلك، فقد تعرفت عليه على الفور.
كما هو متوقع من ساحرة موهوبة، كان إدراكها على مستوى آخر.
"همم، لقد حصلت على بعض الحظ."
وبعد قول ذلك، التقطت تيرا الجرو.
يا له من لطف! بالمناسبة يا جرو، هل زرتَ سلسلة جبال كاين الآن؟
"لقد كانت مجرد نزهة."
نزهة؟ حتى أن مجموعة مرتزقة كانت معك.
"...كيف عرفت ذلك؟"
لقد فوجئت حقًا بأن تيرا ذكرت الأمر بهذه الطريقة العرضية.
ومرة أخرى، كانت تعلم أيضًا أنني كنت بطلًا سابقًا.
أنت مشهور بين المرتزقة. سمعت ذلك من شخص أتعامل معه.
هل انتشرت الشائعة بعيدًا؟
بالتأكيد. هل تعلم كم جيفان صعب الإرضاء؟ معروف بحذره، لكنك تمكنت من ضبطه.
"هل تعرف جيفان؟"
لقد عملت معه عدة مرات. لا يوجد الكثير ممن بمستواه يعملون في منطقة العاصمة.
هل كان جيفان أكثر إبهارًا مما توقعت؟ على أي حال، يبدو أن تيرا، كونها ساحرة، كانت تستأجر مرتزقة أيضًا.
حسنًا، من الأسهل دفع بعض الأموال وتوظيف المرتزقة بدلاً من الذهاب إلى سلسلة جبال كين شخصيًا.
" إذن ما هي القصة؟"
نظرت إلي تيرا بفضول، على ما يبدو مندهشة من كيفية وجود جيفان تحت قيادتي.
"لقد اختار القتال، لذلك ضربته وجعلته يعمل."
"همم، هل تمكن جيبيون بطريقة ما من عدم الهروب؟"
"همم، أنا مندهش لأنه لم يهرب."
"عرضت عليه بعض الجزر أيضًا."
أي نوع من الجزر؟ أخبرني، ماذا أعطيته؟
"لقد كنت أعلمه فليت."
"أسطول؟"
عند ذكر فليت، أعطتني تيرا نظرة حيرة.
"هل هذا مناسب؟ أليس هذا شيئًا يستخدمه الفرسان فقط؟"
هل هناك قانون ضد ذلك؟
لقد سألت بصدق لأنني لم أكن أعرف.
هل كان ممنوعاً تعليمه لغير الفرسان؟
بالطبع، لا يوجد قانون. لكن لا أحد يُدرّسه عادةً خارج نطاق النخبة.
"إنها ليست مشكلة كبيرة، وجيفان يعرف بالفعل كيفية استخدام الهالة."
"حقًا؟ منذ البداية، كنتَ مختلفًا."
ومع ذلك، يبدو أن تعليم فليت لمرتزقة هو قضية أكثر حساسية مما كنت أتوقع.
لكن ماذا أفعل؟ لقد درّسته بالفعل. علاوة على ذلك، لم أعتقد أنه سيسبب لي أي مشكلة كبيرة.
في النهاية، ألستُ ملكًا لعائلة بويد؟ لن يُحاسبني أحد على شيء كهذا.
حتى لوييل لم يعترض على قيامي بتدريس فليت.
إذا لم يعترض حتى لوييل، وهو المستخدم الأكثر مهارة للهالة الذي رأيته، فماذا يمكن لأي شخص آخر أن يقول؟
إذا لم يعجبهم الأمر، فيمكنهم مناقشة الأمر مع لوييل.
ولكن الأهم من ذلك...
"بالمناسبة." "هممم؟" "إلى متى تخطط لاحتجاز وايتي؟"
سألت تيرا، التي كانت تحمل وايتي طوال الوقت.
على الرغم من مدى إعجابها بويتي، إلا أن الجرو بدا خائفًا.
حسنًا، بالنظر إلى أن لون عيون تيرا كان بنفس لون عيون الشابة، فقد كان الأمر منطقيًا.
لقد كان وايتي مختبئًا من الشابة منذ الأمس، بعد كل شيء.
وايتي وسيمٌ جدًا لدرجة أنني لا أستطيع التوقف عن النظر. هل وايتي هو الاسم حقًا؟ " نعم، لقد سميته." "ههه، إذن بشعرك الداكن، هل أناديكِ بلاكي؟"
...ما هذا النوع من التعليقات العنصرية العرضية؟
ومرة أخرى، لم أكن أفضل حالاً، عندما أطلقت على وايتي اسماً بناءً على لون فرائه.
ما رأي آريا؟ ألا تُصاب الفتيات الصغيرات عادةً بالجنون بسبب أشياء كهذه؟ "الفتاة... حسنًا، نعم، تجد وايتي جذابًا."
يبدو أن الشابة نفسها تحب وايتي، ولكن...
كانت المشكلة عندما أضاءت عيناها بذلك التوهج المرعب بالأمس، الأمر الذي أخاف وايتي لدرجة جعلته يفقد عقله.
الآن اختبأ وايتي عندما ظهرت الشابة.
الأهم من ذلك، أعيدوا وايتي. ألا ترون أنه خائف؟ " أوه، حقًا؟ ظننتُ أنه مجرد برد."
...هناك بالفعل تشابه بين المعلم والتلميذ.
لقد أخذت وايتي من تيرا، التي سلمته لي دون مقاومة كبيرة.
تذمر…
تشبث وايتي على الفور بكتفي، ممسكًا بمخالبه غير المتطورة.
لقد مر هذا الصغير بالكثير.
ألا يجب أن يكون وايتي أكثر خوفًا مني؟ سواءً كان يعلم أم لا، ألم أقتل حارسه؟
الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، لماذا كان هناك والد واحد فقط؟ لم أشعر بوجود أي كائنات أخرى قريبة.
من الواضح أن وايتي كان جروًا حديث الولادة، لذا فإن الذي قتلته لابد وأن يكون أمه.
ربما كان الذئاب يتجمعون ويهاجمون المرتزقة للقضاء على التهديدات القريبة كجزء من تربية صغارهم.
بعد كل شيء، لقد قمت بإبادة الوحوش عالية المستوى في مرتفعات الجبال المحيطة.
على أي حال.
أعيد وايتي إلى منزله الصغير للراحة.
"دعنا نذهب لرؤية الشابة الآن." "حسنًا."
وبما أن تيرا لم تبدو راغبة في السماح لي بالرحيل، توجهت إلى القصر معها لمقابلة الشابة.
"جرو؟"
بمجرد دخولنا، ظهرت الشابة وهي تنزل الدرج.
"يا آنسة، ما هذا؟" "همم؟ إنه مقود!"
كان في يدها مقود. كان طويلًا ومتينًا.
"أوه، هل تريد الذهاب في نزهة؟"
لقد بدا الأمر كما لو أنه يتناسب تمامًا مع الطوق الذي كنت أرتديه.
صحيح! يا أستاذ، ما الذي جاء بك إلى هنا؟ جئتُ لرؤيتك، بالطبع. ألم تفتقدني؟ همم، لقد افتقدتك! إذن تعالَ إلى هنا يا تلميذي العزيز.
وبينما كنت أشاهد لقاء المعلمة والطالبة، التقطت الطرف الآخر من المقود الذي كانت تحمله الشابة وربطته بطوقي.
كان مناسبًا تمامًا. متى صنعت شيئًا كهذا؟
"سيدتي الشابة، ولكن لماذا هذا المقود؟"
لماذا أحضرت المقود؟
كان الأمر غير معتاد، حيث أنها عادة لا تستخدم واحدة أثناء نزهتها في الحديقة.
لقد كنت فضوليًا.
"أخطط للخروج اليوم!"
قالت الشابة شيئًا غير متوقع. في الخارج؟
بمجرد أن سمعت ذلك، قمت بشكل غريزي بفحص محيطي.
على وجه التحديد... للشخصية الحاضرة دائمًا بالقرب من الشابة.
يمين.
أومأت برأسي بخفة نحو الرجل المسن الذي كان يمشي ببطء خلفها.
ردا على ذلك.
"قم بالتحضيرات ورافقها."
لقد تم منح الإذن للويل.
حسنًا، لا بأس من الخروج.
قد يكون الأمر خطيرًا بعض الشيء في الخارج، ولكن إذا كان لويل قادمًا، فلا داعي للقلق.
إنه الألف والأوميغا لأمن الفتاة الشابة.
ولوضع الأمر في الإطار الصحيح، فإن القصر بدون لويل أقل أمانًا بكثير من لويل بدون القصر.
على أي حال.
"حسنًا، انتظر هنا!"
ذهبت الشابة للاستعداد للمشي.
هذا تركني، تيرا، وفرسان الحراسة دارين وكايدن - كلاهما لم أرهما منذ فترة - واقفين في بهو القصر.
"لم نلتقي منذ وقت طويل، راين." "لم تكوني موجودة بالأمس."
والآن بعد أن ذكر ذلك، لم يكن أي منهما موجودًا بالأمس عندما عادت الشابة.
أين ذهبوا؟
اقترح لويل أن نزور عائلاتنا. هل جميع عائلاتكم في العاصمة؟ إنهم في دار أيتام قريبة. نشأنا أنا ودارين هناك. آه...
لقد كانت بداياتهما متواضعة للغاية.
يبدو أن عائلة بويد لا تهتم كثيرًا بخلفية الشخص طالما أنه يتمتع بالمهارة.
حسنًا، هذا ما يفسر سبب وجود شخص مثلي، المصارع السابق، مستلقيًا في الفناء.
"بالمناسبة، دعونا نجري جلسة تدريب بعد المشي."
كان من الجميل حقًا رؤية هذين الاثنين مجددًا. أخيرًا، سيكون هناك شخص في القصر لأتدرب معه.
بالطبع، ربما سيعودون إلى أكاديمية السحر غدًا.
"هل كنت تتدرب أثناء غيابنا؟" "فقط انتظر وشاهد."
رغم أنني لم أشعر بأي تقدم ملحوظ، إلا أنني كنت أشعر بالنمو.
بعد كل شيء، لقد نجوت من مواجهتين حياة أو موت ضد خصوم هائلين.
لقد تم استيعاب تلك التجارب بشكل كامل في جسدي.
بينما كنت أتحدث مع دارين وكايدن بعد لم شملنا، عادت الشابة.
"أنا مستعد!"
وبعد أن انتهت من استعداداتها، نزلت على الدرج مع لوييل.
"دعنا نذهب على الفور!"
أمسكت الشابة بلهفة بالمقود المربوط بطوقي وقادتني في الطريق.
وخلفها تبعتها لوييل، وأنا، وفرسانها المرافقين، دارين وكايدن.
و.
"هاه؟ هل سنغادر بالفعل؟"
حتى تيرا، التي كانت تزور القصر، قررت أن ترافقنا.
...في هذه المرحلة، لم أتمكن من تحديد ما إذا كانت هذه مجرد نزهة عادية أم بداية لغزو إقليمي.
بالنظر إلى التشكيلة، كنا عمليًا بمثابة لواء فارس صغير عندما خرجنا من القصر.